Capítulo Trinta e Oito: As Luzes do Pavilhão Celestial Se Apagam, Flechas Surgem no Beco Enevoado

O Monte Céu das Nuvens elevava-se até tocar o firmamento. Entre suas alturas, barcos de jade flutuavam, baleias celestiais brincavam nas nuvens e torres de imortais pairavam em silêncio. No topo das montanhas, erguia-se uma dessas torres: telhado de telhas reluzentes, paredes pintadas de vermelho, girando como uma caixa de música, agitando as nuvens que fluíam em seu entorno.

Dois véus de cascatas se derramavam pelas encostas: uma de água límpida, outra de lava fervente, ambas como faixas de jade cintilando nos rochedos, rugindo e se lançando no oceano de nuvens. Era um dos pontos mais elevados do mundo; ao cair da noite, mesmo as estrelas distantes pareciam olhos próximos, fitando o que ali acontecia.

Dentro da torre, uma menina de traços delicados dormia diante de uma lâmpada. Seu nome era Báizhù, a nova discípula, incumbida temporariamente de vigiar a luz como dama de guarda.

Era sua tarefa cuidar daquela lâmpada.

A lâmpada não era bonita. Não tinha abajur, mas não se deixava abalar pelo vento; não possuía pavio, mas nunca se consumia. Ali estava, sempre acesa, a chama ardendo de modo inexplicável; e essa estranheza, em vez de fascinar, tornava-se entediante com o tempo.

"Báizhù, bela, olhando para uma lâmpada feia..."

Que tédio...

Aborrecida, ela se pôs a admirar a paisagem, esperando que alguma irmã ou irmão voltasse. Quanto ao mestre... havia saído há muitos anos, ninguém sabia se retornaria.

O mundo além da torre era de uma beleza extraordinária. Ela observava a enorme baleia de nuvem contornando o edifício, via criaturas espirituais correndo pela floresta, plantas imortais brigando nos jardins, e até um filhote de quirin que de vez em quando entrava na torre, roçando-se em sua saia; ao tentar pegá-lo, ouviu-o emitir um som de pato e sair correndo.

"Ei, mas por que tanta pressa?"

Báizhù sabia que o quirin pressentia infortúnios, e por isso seu coração também se inquietava. Mas, numa torre como aquela, uma das três do Monte Céu das Nuvens, protegida pelos artefatos do mestre, que desgraça poderia acontecer?

Báizhù voltou à mesa, olhando para a lâmpada.

De repente, a chama começou a tremer violentamente.

Isso nunca acontecera.

Surpresa, ela estendeu a mão para endireitar o fogo; seus dedos se fecharam e a chama se apagou entre eles.

Ela ficou paralisada.

Como... como isso pode acontecer...

"Está tudo perdido! Báizhù, a boa, encontrou um mau destino!"

A menina entrou em pânico.

Sabia bem o que aquela lâmpada significava.

O Monte Céu das Nuvens tinha três torres imortais, cujos donos ocupavam posição apenas abaixo do Supremo da Montanha Sagrada. O atual Supremo estava prestes a perecer, e seu sucessor seria escolhido entre os três mestres das torres.

Os mestres eram deuses. Se tivessem de lutar por esse posto, fariam o céu estremecer; por isso, cem anos antes, cada um enviou um discípulo à vida mortal, para que enfrentasse três provações. Quem retornasse com maior virtude, seu mestre ascenderia.

Parecia uma aposta simples, mas era cheia de armadilhas. Os três discípulos caíram em armadilhas sucessivas, esquecendo de si mesmos e quase se perderam.

Báizhù sabia que o príncipe de sua torre foi o primeiro a desvendar os enganos.

Se tudo corresse bem, ele voltaria na próxima primavera.

Mas...

Subitamente,

O som de um sino ecoou. Uma brisa entrou no salão, como se um pedaço de lua tivesse sido recortado e trazido pelo vento, caindo suavemente ali, iluminando o ambiente antes sombrio.

Báizhù endireitou-se e virou-se, aflita, chamando: "Irmãzinha!"

Na porta, estava uma jovem com um diadema de lótus dourado vazado, a luz dançando sobre seu vestido branco e delineando sua silhueta entre a claridade e a sombra.

Na linha ondulada dos montes, seu vestido branco se espalhava em camadas, como nuvens brotando nas montanhas, cobrindo-lhe o corpo, como se o vento pudesse levá-lo a qualquer instante.

A jovem de vestido imaculado tinha um olhar frio e sereno.

Era a discípula mais talentosa do mestre, outrora princesa, agora uma imortal de dezenove anos, com um ar de altivez inabalável.

Ela se aproximou de Báizhù, olhando para a lâmpada apagada, franzindo o cenho.

Raramente se importava com assuntos mundanos, mas aquilo envolvia o caminho do mestre, e não podia ser negligenciado.

"Irmãzinha..."

Báizhù ajoelhou-se, tremendo: "Irmã, isso não foi culpa minha... eu... não fiz de propósito..."

"Você não teria capacidade para isso", respondeu a irmã, fria.

"Ah..." Báizhù estremeceu, trocando a preocupação por alegria, batendo no peito: "Que bom! Báizhù, fraca, não pode cometer coisas terríveis."

Ela lançou um olhar furtivo à irmã e logo corrigiu: "Não, isso não é bom. A lâmpada se apagou, o que será do mestre?"

Báizhù cobriu o rosto e começou a chorar, sem lágrimas, mas com convicção.

A irmã não lhe deu atenção; olhou para a lâmpada e, após longo tempo, balançou a cabeça suavemente: "Como pode ter se apagado?"

Dedos longos e brancos tocaram o abajur; a chama tentou renascer várias vezes, mas sempre se extinguia.

Aquela discípula fora enviada à vida mortal durante o mandato do anterior mestre; já calculou, e embora a última provação fosse perigosa, não deveria trazer problemas... O que estava acontecendo?

Haveria algo além dos cálculos interferindo?

"Irmã!"

Báizhù ergueu a mão, voluntariando-se: "Deixe-me ir ver, o mestre não voltou há anos, eu posso ajudá-lo, buscar o corpo do irmão!"

"Não é necessário."

A imortal de branco falou suavemente; ergueu a mão, e um grupo de garças voou das nuvens, unidas por um vento invisível, transformando-se numa espada inteiramente branca em sua palma.

Colocou-a na cintura.

"Irmã vai mesmo pessoalmente..."

Báizhù se assustou: "Não pode! Irmã é valiosa, como pode ir a lugares tão impuros? Se for, Báizhù ficará triste..."

"Se eu viajar, você vai escapar para brincar de novo, não é?" A imortal de branco interrompeu, com voz suave.

Báizhù tocou o peito, desejando elogiar a perspicácia da irmã, mas não ousou, pois as punições dela eram dolorosas.

"Irmã, está me acusando injustamente!"

Báizhù protestou: "Só quero ajudar, posso ir por você, sou forte também!"

A imortal ignorou, virou-se com leveza e deixou apenas uma advertência fria: "Estude bem, vou verificar sua lição ao voltar."

Báizhù respondeu timidamente, e a imortal desapareceu.

...

...

Casa dos Feiticeiros.

Após a tempestade, não houve clareza ou frescor; embora fosse hora do amanhecer, o céu permanecia escuro, nuvens cinzentas colidiam incessantemente, e a chuva não cessava.

Xiao Qi nunca compreendeu o que acontecera; apenas viu o Mestre Yun e Lin Shouxi partirem, até sumirem no Salão Noturno.

"Você deve seguir o caminho sozinho", disse o Mestre Yun na entrada de uma longa viela.

"Para onde vai, Mestre?" perguntou Lin Shouxi.

"À Piscina dos Pecados", respondeu. "Aquele espírito maligno que mencionou é minha última preocupação; vou verificar."

"Tenha cuidado", disse Lin Shouxi.

"Você parece torcer para que eu seja morto pelo espírito", respondeu Yun, indiferente.

"O espírito ainda dorme; faltam dois corpos para despertar."

"Se despertar?"

"Espero que vocês pereçam juntos", respondeu Lin, tranquilo.

O Mestre Yun riu. Não era um homem magnânimo; se não fosse pela sucessão divina, teria matado o rapaz ali mesmo.

Tudo por causa da cerimônia de sucessão...

O Mestre Yun reprimiu seus pensamentos sombrios e disse:

"Obrigado pelo voto."

Ao preparar-se para partir, Lin Shouxi perguntou: "Não vai retirar o selo dos meus pontos vitais?"

"Deixe que ela faça isso", respondeu.

Lin não teve tempo de protestar; o Mestre Yun desapareceu. Ele olhou para a viela coberta de neblina e franziu o cenho, sentindo novamente inquietação.

A viela não era longa, nem curta; ao final, bastava virar à esquerda para chegar ao prédio do príncipe.

Os lampiões nas duas extremidades haviam sido apagados pela chuva da noite anterior; alguns caíram ao chão, outros pendiam miseráveis, e a neblina escoava lentamente pelo corredor escuro. O jovem de preto era a única figura ali.

Lembrou-se do nevoeiro na Cidade Morta; era como uma mão pegajosa tocando-o, causando desconforto, e os setenta e dois selos em seu corpo pareciam dedos cravados, aumentando o mal-estar.

Mas não parou.

Lin Shouxi decidiu avançar pela viela reta e aparentemente comum.

A viela longa parecia uma flauta sem orifícios, mas o vento que passava por ela produzia sons de choro.

...

No alto de um prédio distante, uma sombra escura encostava-se a uma coluna de madeira vermelha, respirando de forma ritmada, segurando uma besta poderosa.

Com o pé sobre a cabeça da besta, a corda tensionada, a flecha encaixada, girou-se; olhos de águia fixaram-se na viela. A neblina era um véu natural, ora denso, ora dissipado pelo vento, permitindo vislumbrar a silhueta em movimento.

A ponta da flecha tremia.

O arqueiro respirava com emoção e nervosismo.

Só havia uma chance: a viela era única, ao virar o canto o alvo sumiria, oportunidade de matar era rara, talvez apenas um disparo.

Como se o destino abrisse as cortinas, o vento matinal soprou forte, dispersando parte do nevoeiro.

A chance era fugaz.

A flecha assassina foi preparada, naquele instante apontada para o jovem de preto; o dedo tocou o gatilho de madeira, pronto para disparar.