Capítulo Cinquenta e Um: Lua do Rio Ocidental

Xiao He abriu lentamente os olhos, olhando confusa para o alto. Seus olhos pareciam lagos profundos, recebendo a chuva que caía do céu. Lin Shouxi a segurava nos braços, e ela também o abraçava pelo pescoço. O perigo não havia passado; apenas mudara de forma, de Yun Zhenren para uma donzela de branco, que continuava se aproximando.

Mas Xiao He já não sentia mais tensão. Chegou a pensar que, mesmo morrendo ali, não teria grandes arrependimentos. Virou levemente a cabeça e olhou para o rosto de Lin Shouxi, permitindo que os fios de chuva invadissem seus olhos, recusando-se a piscar.

O coração de Lin Shouxi ainda pulsava acelerado; matar Yun Zhenren consumira quase todos os seus recursos e ele já não tinha forças para lidar com aquela mulher misteriosa. Ambos haviam serpenteado pelos becos tortuosos, exaustos.

“Ela veio do Monte Sagrado”, disse Xiao He.

“Como sabe?”

“Porque ela despreza tudo aqui, inclusive nós.” Xiao He lembrou-se do olhar distante da mulher e disse: “A maioria das pessoas do Monte Sagrado é assim.”

“Por que ela veio?”

“Talvez por causa do vazamento do ritual da sucessão divina, talvez para caçar Yun Zhenren, o herege do Monte Sagrado, talvez por... o Jovem Mestre.” Xiao He concluiu: “De qualquer forma, não é uma amiga.”

Lin Shouxi concordou com a cabeça, compartilhando do mesmo sentimento. Olhou ao redor, sem saber se a donzela de branco os seguia, mas sentia que suas feridas já não podiam mais ser contidas, a dor latejando nos ossos como agulhas.

“Deixe-me andar sozinha”, disse Xiao He, atenciosa.

Seu corpo já se recuperara um pouco. Mas Lin Shouxi negou com a cabeça, insistindo em carregá-la, adentrando entre os prédios destruídos.

A chuva diminuíra, mas o frio aumentava. Lin Shouxi quis executar um feitiço para espantar o frio, mas não tinha mais forças. De repente, Xiao He murmurou: “Alguém morreu.”

Lin Shouxi parou. Olhou para um pequeno prédio em ruínas, de onde vinha um cheiro de sangue. Entrou com a jovem nos braços.

O chão estava coberto de sangue ainda fresco. No meio, jazia um corpo. Ambos ficaram atônitos — o morto era Wang Erguan!

Lin Shouxi colocou Xiao He para descansar encostada na porta e se aproximou cautelosamente do cadáver. Wang Erguan estava completamente morto, com um buraco sangrento no pescoço, transpassado por uma espada. Ele tentara se defender, mas não conseguira.

Wang Erguan era forte, mas morrera sem poder reagir. Quem o matara? A primeira suspeita de Lin Shouxi foi Ji Luoyang, mas ele teria tal força? Ou a família Wu teria outro mestre oculto?

Então ele ergueu a cabeça e viu outro corpo, negro e com o crânio esmagado na parede úmida, o braço decepado e o manto negro denunciando sua identidade: Yun Zhenren.

Como o corpo de Yun Zhenren foi parar ali? Lin Shouxi logo percebeu que talvez ele tivesse simulado a própria morte para enganá-lo, mas, por algum motivo, acabou morrendo ali mesmo.

O que teria acontecido naquele lugar?

Com Wang Erguan morto, o ritual da sucessão divina não poderia ser completado. Lin Shouxi não cobiçava o poder do Deus Guardião, mas preocupava-se com Xiao He.

Ela também percebeu, mas não se mostrou decepcionada. “Se não quisermos o poder do Deus Guardião, que seja”, sorriu fraco. “A herança divina e os elixires são passageiros; o tempo é o maior tesouro de quem cultiva.”

“É verdade”, Lin Shouxi concordou suavemente. “Se sobrevivermos, poderemos usar esse tesouro juntos no futuro.”

O sorriso de Xiao He tremulou como flor ao vento, desvanecendo rapidamente.

Passos soaram fora do prédio. Ela chegara. Os passos, intencionalmente audíveis, avisavam de sua presença.

Lin Shouxi e Xiao He trocaram um olhar. Antes que pudessem reagir, a figura esguia em vestido branco apareceu à porta. A donzela parecia muito jovem, impossível dizer sua idade; o rosto coberto por um véu branco, belos traços indistintos.

Para Lin Shouxi, a Cidade dos Mortos era um pesadelo recorrente. A cena de Mu Shijing, de branco e espada em punho, voltando para caçá-lo sob a chuva, se repetia. Ele, gravemente ferido, sem saída. Mas desta vez, parecia ainda mais desesperador.

Naquela época, estava sozinho, sem mais nada a perder, por isso pôde lutar sem reservas. Agora, olhava para o corpo frágil de Xiao He encostada à parede, seus olhos enevoados tentando esboçar um sorriso.

Zhan Gong, em sua bainha, tremia suavemente.

Lin Shouxi a sacou novamente, a lâmina refletindo seu rosto, um rosto que até ele próprio estranhava. Apertou o punho e, de súbito, uma visão o invadiu: uma sala de madeira enevoada, repleta de espadas famosas, antigas ou propositalmente envelhecidas. No centro, ajoelhava-se uma menina de seis ou sete anos, vestida de roupas palacianas, muito comportada, encarando uma espada à sua frente, absorta.

O que significava aquilo? Era apenas uma alucinação?

A donzela de branco ergueu lentamente a mão. A espada em sua mão emitiu um brilho suave, transformando-se na figura de um grou celestial, que dançou com graça diante dos olhos de Lin Shouxi, rompendo sua alucinação.

Ela entrou, olhando ao redor. O prédio em ruínas, cadáveres frios, sangue espalhado, ossos apodrecidos... e dois moribundos.

Ela destoava completamente daquele ambiente, como uma nuvem sobre um pântano imundo — parecia tocar a lama, mas era apenas reflexo, pairando distante, imaculada.

Ela olhou para a espada de Lin Shouxi, depois fixou os olhos em Xiao He.

“Foi você quem o matou?”

A voz da donzela era serena, mas Lin Shouxi e Xiao He sentiram sua frieza e desprezo. Dizem que as donzelas celestiais têm a pele de jade — não sem razão, pois essa frieza quase arrogante já está cravada em seus ossos.

Xiao He olhou calmamente para a donzela de branco e respondeu: “Fui eu.”

“Você pensou nas consequências de matar alguém da Torre Celestial?” a donzela perguntou.

“Consequências? E o que lhe importa? Ele era da família Wu, isso é um assunto nosso. O Lago Wu não está sob suas leis!” retrucou Xiao He, gelada.

A donzela ignorou o sarcasmo, fitando a jovem de cabelo prateado à sua frente. “Assuntos envolvendo verdadeiros imortais são complexos. Eliminar você é a melhor escolha.”

Xiao He a encarou, sem um pingo de medo nos olhos.

A donzela de branco já vira muitos dispostos a morrer, não achou novidade. “Vejo que seu sangue é nobre. Se pensa que isso fará com que eu a poupe, está enganada.”

“Vocês, imortais, são cada vez mais arrogantes...”, murmurou Xiao He, zombando do orgulho e presunção da outra. Para ela, esses seres que pregam igualdade já haviam reduzido os mortais ao pó.

Essa era a verdade deles — e também o que muitos mortais imaginavam sobre os imortais. Em comparação, Yun Zhenren era mais próximo da realidade, talvez por isso se autointitulasse “Verdadeiro Homem”.

A donzela não se abalou com o sarcasmo, seus olhos frios, como se nada importasse. Enterrou a mão nos cabelos de Xiao He, levantando-a bruscamente, e com a outra girou a espada, pronta para degolá-la.

Lin Shouxi não podia ficar parado.

Ele estivera acumulando energia, exaurindo toda a energia vital que lhe restava, convertendo-a em intenção assassina na lâmina de Zhan Gong. Quando a donzela fez menção de atacar, sua espada disparou como um raio.

Mas como poderia ameaçá-la? Ela bloqueou o golpe com leveza, apenas por respeito à coragem de um moribundo, lançando Lin Shouxi longe com um só golpe.

A intenção assassina que ele reunira se despedaçou num estrondo, fazendo-o voar para fora do prédio, aterrissando na lama sob a chuva. Zhan Gong escapou de sua mão, cravando-se de lado na terra, cortando alguns fios de seu cabelo.

A donzela não se sensibilizou nem um pouco com sua luta. Para ela, nada daquilo tinha sentido. Ergueu a espada novamente.

Xiao He fechou os olhos, esperando a morte. Não sentia medo; sua única dor era a separação iminente de Lin Shouxi, a quem detestava se afastar. Em sua mente, passou a imagem da tia subindo aos céus; se realmente existisse um país dos mortos, talvez logo se reencontrassem — era seu único consolo.

Lin Shouxi, com dificuldade, se levantou, fitando aquela figura etérea, os olhos cheios de ódio. Não acreditava que Xiao He morreria. Ignorava que ela não tinha raiz espiritual profética; por isso, teimava em crer que, quatro anos depois, estariam juntos de verdade.

Agora estavam encurralados, sem saída, mas sentia que, no cruzamento do destino, uma fresta de esperança sempre poderia surgir...

“Pare de se esconder, apareça logo!!”, gritou Lin Shouxi para o céu vazio, sem saber ao certo o que chamava.

A donzela de branco hesitou por um instante. Ela largou Xiao He e voltou-se para trás. Mas não olhou para Lin Shouxi, e sim para o céu além dele.

Lin Shouxi sentiu um frio mortal, da carne ao espírito.

Um manto cinzento flutuava acima da mansão Wu, pairando como um trapo suspenso no ar.

“Por que... ela?”

...

Flutuando no ar, estava uma velha senhora, que costumava levar comida para eles todos os dias na Corte Antiga. Hoje, ela não trazia seu famoso cajado, mas levitava como um boneco de pano dependurado sob o beiral.

Lin Shouxi ficou atônito. Como aquela velha aparecera ali? Quem era ela?

No passado, Xiao He não mentiu; a velha fora criada da família Wu por toda a vida, mas já estava morta — mesmo que não estivesse, restava-lhe apenas um sopro de vida. O cajado, por sua vez, ganhara certa consciência e fingia que ela ainda estava bem.

Se a família Wu soubesse de sua morte, certamente a queimaria...

Sua avaliação estava correta, apenas...

“Um espírito maligno?”, a donzela de branco se surpreendeu. “Há um espírito maligno aqui?”

Espírito maligno!

Lin Shouxi e Xiao He entenderam ao mesmo tempo — o espírito maligno do quarto escuro despertara!

Xiao He não sabia que o espírito completara seu ritual com vinte cadáveres, mas Lin Shouxi, que avistara por acaso o diabrete azul naquele dia, percebeu imediatamente.

O espírito lançara uma maldição sobre Yun Zhenren, que se ativou quando ele morreu, tornando-o parte do ritual. Quanto ao outro cadáver, provavelmente era o espírito decapitado.

Sacrificou até o próprio guardião!

O espírito maligno infiltrou-se na velha, ocultando-se de todos, exceto do cajado, que percebeu e fugiu noite adentro.

Lin Shouxi achou aquela cena estranhamente familiar. No momento de maior desespero, foi o inimigo declarado, o espírito maligno, que abriu uma brecha no beco sem saída!

Como cultivadora, a donzela de branco jamais deixaria o espírito escapar. Ela não pretendia matar Xiao He diretamente; por envolver antigos imortais, o melhor era entregar a jovem ao mestre. A recente ofensiva era apenas para testá-la.

Não esperava que a menina resistisse tanto e que fosse o espírito maligno a se precipitar.

“Prenda”, murmurou a donzela, lançando um feitiço de aprisionamento sobre Xiao He antes de saltar suavemente para a chuva.

...

Antes de partir, tentou aprisionar Xiao He, mas o feitiço falhou — Xiao He silenciou a própria voz no último instante, e a donzela não percebeu.

Lin Shouxi se ergueu com dificuldade, olhando para o céu.

O espírito maligno, escondido no corpo da velha, revelou sua verdadeira forma: veias finas saltavam-lhe no rosto, transformando-o no monstro do quarto escuro; o manto surrado inflava ao vento, e dezenas de tentáculos grossos se estendiam, dançando como trepadeiras enlouquecidas pela água.

Uma onda de energia mental se espalhou sobre a mansão Wu. A ressonância atingiu a mente de Lin Shouxi, que quase caiu de novo. Recitou rapidamente o mantra da serenidade, tentando resistir àquele poder.

O mantra tinha um efeito misterioso, como uma âncora temporária para a consciência. Lin Shouxi, por um momento lúcido, voltou ao prédio.

Xiao He ainda estava encostada à parede, cabelos prateados desgrenhados, olhos tingidos de vermelho — uma beleza perigosa.

Lin Shouxi transferiu-lhe um pouco de energia vital; ela gemeu suavemente, recuperando-se um pouco.

“Descanse um pouco”, murmurou Lin Shouxi, acariciando-lhe a testa.

Diante da donzela de branco, Xiao He perdera a agressividade e parecia frágil, assentindo docilmente.

Lin Shouxi se acalmou rapidamente e foi vasculhar o corpo de Wang Erguan.

“O que procura?”, perguntou Xiao He.

“Um livro”, respondeu Lin Shouxi.

“Livro? É importante?”

“Muito. Foi algo que meu mestre deixou para mim.”

Ele soubera sobre a localização do Livro de Luo pelos lábios de Wang Erguan, mas, antes que pudesse questionar, o Segundo Jovem Mestre aparecera, revelando o plano de Yun Zhenren. Xiao He era mais importante, por isso ele nem hesitou e correu para o quarto dela.

Procurou, mas não encontrou nada. Vasculhou o manto de Yun Zhenren em busca de elixires, mas só achou a inútil Pedra da Verdade.

Após uma busca infrutífera, Lin Shouxi decidiu: “Vou tirar você daqui”.

“Sim”, concordou Xiao He, deixando-se carregar, fraca.

Ao sair, uma pressão espiritual intensa vinda do céu quase fez Lin Shouxi perder os sentidos; ajoelhou-se, mal conseguindo se manter em pé.

O corpo miúdo de Xiao He rolou ao chão; ela cobriu a cabeça, invadida por alucinações sem fim.

Espíritos malignos são mestres do mental, e aquele era muito mais forte que o da sala escura — já atingira o nível de Pequeno Deus do Mal, capaz de desafiar até a donzela de branco.

Ambos, gravemente feridos, não conseguiam resistir àquela pressão espiritual.

Foram assolados por visões terríveis. O mundo parecia virar de cabeça para baixo, prédios deslizavam pelas ruas, colidindo com eles; sob a pressão visual, elixires surgiam do nada, e Lin Shouxi, quase sem pensar, abriu a boca — mas, de repente, ele era a presa, e uma boca enorme atrás dele ameaçava engoli-lo.

Sentidos confusos, visão distorcida, ambos caíram na lama, tontos. Xiao He, mordendo os lábios, lutava para manter-se consciente, segurando a mão de Lin Shouxi e ajudando-o a levantar-se. Juntos, tropeçaram para longe da zona de maior pressão.

Quando finalmente escaparam do centro da energia, respiraram aliviados, mas a onda mental seguia se expandindo. Se não resistissem, acabariam enlouquecendo.

“Venha comigo”, disse Xiao He, apertando a mão dele. “Há um túnel secreto sob o Lago Wu!”

O Palácio Divino estava prestes a ser aberto; talvez fosse o único lugar seguro.

“Certo”, Lin Shouxi deixou-se guiar, sem distinguir a direção.

Os dois, de mãos dadas, cruzaram becos úmidos até chegarem atrás de um salão negro, onde havia um poço com os caracteres “Guarda” gravados.

Guarda...

Lin Shouxi sentiu que aquelas palavras não lhe traziam bons presságios.

Sem tempo para hesitar, Xiao He o puxou e ambos saltaram no poço.

Não havia água; caíram suavemente no solo, e a pressão espiritual diminuiu bastante.

Xiao He apoiou-se na parede, fechando os olhos, exausta, quase adormecendo. Lin Shouxi também descansou, até ouvir um gemido de dor; percebeu que apertava demais a mão dela.

Soltou-a rapidamente. Xiao He recolheu a mão nas mangas, respirou fundo e começou a tatear as roupas escuras.

“O que procura?”, perguntou Lin Shouxi.

“A chave... do túnel sob o poço”, respondeu Xiao He.

Lin Shouxi abaixou-se, caminhando pelo túnel até encontrar uma porta. Empurrou-a e disse: “Não está trancada”.

Xiao He se surpreendeu e foi até lá. Olhou para a fresta aberta e franziu o cenho: “Alguém já entrou?”

“Talvez”, respondeu ele. “Com o caos, outros podem ter fugido antes.”

O importante era que estava aberta.

Juntos, abriram a porta de pedra e entraram.

Após cruzá-la, a pressão espiritual sumiu; sentiram um alívio inédito.

“Aqui há dez caminhos, só um leva ao Palácio Divino no fundo do lago, os outros levam a cavernas nas margens”, explicou Xiao He. “Siga-me, eu conheço o caminho.”

Lin Shouxi segurou novamente a mão macia e fria dela.

Caminharam juntos pelo túnel de pedra. O ritual da sucessão fora destruído, mas o Palácio Divino parecia ser o único refúgio possível.

“Na minha terra natal, hoje é um grande festival”, disse Lin Shouxi de repente.

“Terra natal?”

“Sim, é um lugar distante. Chamamos este dia de Festival do Meio Outono.”

“Festival do Meio Outono...”, repetiu Xiao He baixinho. “O que fazem nesse dia?”

“Olhamos para a lua, comemos um tipo especial de bolo e... nos reunimos com a família.”

Ambos silenciaram. Lin Shouxi apertou mais forte a mão dela, como se dissesse que, pelo menos, ele estava ali.

Xiao He baixou o rosto entre os cabelos prateados, olhos marejados.

“O que foi?”, perguntou Lin Shouxi, percebendo sua emoção.

Ela balançou a cabeça, olhando para sua espada, sentindo um leve antagonismo da lâmina. Passou a mão pela bainha e perguntou: “De onde veio essa espada? Ela é... linda.”

A espada, dotada de espírito, emitiu um som suave, dissipando parte de sua hostilidade.

“Foi retirada do Salão das Espadas, é uma lâmina rara”, explicou Lin Shouxi, sem saber como detalhar.

A espada silenciou, indiferente à resposta.

Caminharam em silêncio, de mãos dadas, desfrutando a rara sensação de aconchego.

Após um tempo, Xiao He acariciou a palma dele e perguntou: “Na verdade, foi você quem abriu aquela porta, não foi?”

“O quê?”, Lin Shouxi se surpreendeu.

“Você é a chave, não é?”, indagou ela.

“Não sou”, respondeu ele. “A porta já estava aberta.”

“Não vejo motivo para esconder isso”, comentou Xiao He.

“Por que acha que fui eu?”, questionou Lin Shouxi.

“Yun Zhenren usou a Pedra da Verdade com todos, e só você estava inconsciente. A porta do Poço do Pecado não se abre com força bruta, só com a chave.”

“Todos os outros foram testados...”, Lin Shouxi estranhou. Logo pensou numa hipótese: “Talvez ‘chave’ seja apenas uma designação de Yun Zhenren. Pode haver outro nome, e nem todos estavam presentes na ocasião.”

“Nem todos...”, repetiu Xiao He, pensativa.

Dos sobreviventes, só Ji Luoyang, Wang Erguan e Xiao Qi não estavam presentes.

Chave... Lin Shouxi sentiu um calafrio, lembrando da porta da Cidade dos Mortos, cujas correntes e trancas haviam caído misteriosamente.

Seria a porta da Cidade dos Mortos realmente aberta para ele? Ou alguém entrara antes — a chave!

Se havia alguém na cidade, onde estaria escondido?

Como um raio, detalhes esquecidos lhe vieram à mente — quando abriu o Salão de Guanyin, a porta não estava trancada!

O frio lhe tomou o corpo. Ao mesmo tempo, no túnel escuro, Lin Shouxi ouviu o som de uma corda sendo tensionada.

O assassino do Beco da Névoa!

Ambos estavam gravemente feridos, exaustos e aliviados por finalmente estarem em segurança — e então o assassino, oculto há tanto tempo, atacou.

Uma flecha disparou!

“Xiao He!”

Lin Shouxi gritou, avançou, puxou-a para si e girou o corpo, protegendo-a com as costas contra a parede de pedra.

O vento cortante rasgou suas costas, dilacerou a carne, destruiu as vestes e cravou-se na parede.

Eles trocaram um olhar cúmplice, separando-se e sacando as espadas, um de cada lado, à procura de abrigo e prontos para interceptar flechas.

Mas o silêncio persistiu no escuro.

O assassino desistira?

Xiao He sabia que não, pois sua raiz de som percebia ruídos à frente: alguém parado na curva, testando sua paciência.

Lin Shouxi pensou em atacar.

Então ouviu-se o som de uma tocha acesa, iluminando parte da escuridão. Uma sombra longa projetou-se no chão, esgueirando-se como água. Xiao He ouviu uma voz masculina, solitária e serena, como a recitação de um poema.

Era uma língua que ela não compreendia.

Xiao He olhou para Lin Shouxi e percebeu-o pálido, tremendo.

“O que houve? É um feitiço?”, perguntou ela, ansiosa.

Lin Shouxi balançou a cabeça.

Ele entendia o poema — já o ouvira antes, “Lua do Rio Ocidental”, de Su Shi.

“O mundo é um grande sonho, quantos outonos já vivi? À noite, folhas balançam no corredor, repare nas sobrancelhas e fios grisalhos...”

O recém-chegado recitava, voz solitária como uma nuvem sobre o desfiladeiro. Era exatamente o Festival do Meio Outono, e ele declamava um poema do festival, segurando a tocha e surgindo na curva, continuando:

“O vinho barato entristece a falta de visitas, a lua cheia é muitas vezes coberta por nuvens. No Meio Outono, com quem partilhar a solidão? Ergo a taça... e olho tristemente para o norte.”

Lin Shouxi fitava o escuro, sem piscar.

Da curva, surgiu um jovem de negro e cabelos longos, recitando aquele conhecido poema de seu mundo anterior. Ergueu o rosto, olhando para Lin Shouxi, à luz da tocha.

Ji Luoyang.

Os sorrisos usuais haviam sumido de seu rosto; parecia ter regressado àquela noite de chuva, frio como uma rocha solitária.

Lin Shouxi o encarou por um bom tempo antes de perguntar: “Você... quem é, afinal?”

Ji Luoyang sorriu com cortesia, como um nobre. Baixou a espada, arrumou as vestes, assumiu um ar solene e, finalmente, apresentou-se:

“Meu nome não é Ji Luoyang, é Ji Luoyang — Ji, de Wang Ji; Luoyang, da cidade banhada pelo rio Luo... Luoyang é minha terra natal.”

A máscara caiu, a lâmina surgindo afiada!

“Eu sou Ji Luoyang... Eu sou...” Respirou fundo e declarou, palavra por palavra:

“O Terceiro Maior do Mundo!”