Capítulo Quarenta e Cinco: Em Busca do Livro (Agradecimentos à Pequena Líng, a Maior do Mundo, pelo generoso apoio da Aliança de Prata)

Antes de encontrar-se com Ji Luoyang, Lin Shouxi voltou primeiro ao seu novo quarto.

O aposento dele ficava exatamente abaixo do de Xiao He; em tese, bastaria abrir um buraco no teto para invadir o quarto da senhorita durante a noite.

Lin Shouxi sentiu o aroma de suas roupas; após o embate anterior com Xiao He, elas carregavam o suave perfume da jovem. Achou aquilo um tanto impróprio e resolveu tomar banho e trocar de roupa.

Durante o banho, Lin Shouxi refletiu sobre muitas coisas.

O que mais lhe ocupava o pensamento era aquele encantamento. Um feitiço tão poderoso não poderia funcionar do nada; certamente ele havia desencadeado algum evento. Mas qual exatamente...?

Logo, Lin Shouxi formulou algumas suposições básicas; infelizmente, sem sua espada por perto, não tinha como confirmar nada.

A Cerimônia de Sucessão dos Deuses seria no dia seguinte, mas ainda naquela noite, a tempestade não havia cessado—quem sabe o que poderia acontecer.

Ele olhou para a noite pela janela, lembrando-se mais uma vez da profecia de Xiao He.

O presságio de Xiao He falava de dezoito anos; em teoria, após a cerimônia, eles deveriam estar livres de preocupações. Por que esperar mais quatro anos? Haveria algo a acontecer nesse período? Ou será que seu caráter era realmente tão íntegro assim...?

Profecias, cadáver de dragão, espíritos malignos, demônios de sangue... O cansaço físico se dissolvia na água morna, mas as dúvidas em sua mente apenas se tornavam mais densas com o vapor.

Logo terminou o banho, vestiu-se de preto, numa roupa mais adequada para uma briga, secou os cabelos com sua energia vital, abriu a porta e, para sua surpresa, parou estupefato.

No centro do quarto havia uma cadeira, e sobre ela, sentava-se uma jovem de cabelos brancos e roupa preta, de lado para ele, os braços cruzados, as pernas elegantemente sobrepostas, a expressão sempre fria.

Lin Shouxi não resistiu e perguntou: “Senhorita, então era você a chave?”

Mas, ao olhar para a porta, viu que a fechadura ainda estava intacta...

“Não sou a chave”, respondeu Xiao He, virando-se solenemente. “Vim para supervisionar você.”

“Supervisionar-me?”

Lin Shouxi riu, pensando que mal havia se ausentado e a garota já sentia sua falta?

“Exatamente.” Xiao He assentiu com franqueza, avaliando-o da cabeça aos pés, questionando: “Tão bem vestido a essa hora da noite, vai aonde?”

Ele olhou para a própria roupa, toda preta, achando curiosa a palavra “bem vestido”, mas logo se resignou—talvez fosse o tal ditado: ‘é o portador que dá valor à roupa’.

“Pode me dizer por onde entrou?”, ele perguntou.

Xiao He apontou para cima. “Desmontei uma tábua no chão do meu quarto, abri um buraco e desci.”

Lin Shouxi ficou boquiaberto; o que ele pensara em brincadeira, ela fizera de verdade!

“Xiao He, você realmente...” Ele olhou para o teto, mas não concluiu.

“O que foi?”, ela o encarou dura.

“Só... tome cuidado, Xiao He”, suspirou.

Ela assentiu, e em seguida quis saber: “Vai me contar para onde está indo?”

“Precisa mesmo avisar você para algo tão trivial?”

“Sabia que não me levava a sério.”

A bochecha alva de Xiao He inflou, o rostinho bonito se fechou, parecendo zangada.

Lin Shouxi se aproximou e explicou: “Quero encontrar Ji Luoyang e Wang Erguan, investigar o ataque no Beco da Névoa, buscar pistas. Enquanto não esclarecer esse caso, aquela flecha continuará nas sombras.”

“Então é algo sério”, Xiao He concordou.

“Posso ir agora?”, sondou Lin Shouxi.

“Ei, espere um pouco.” Ela estendeu a mão, segurando a manga dele.

“Mais alguma ordem?”

O semblante de Xiao He ficou ainda mais sério. “Afinal, de onde vêm suas técnicas marciais? O que mais está escondendo? Naquele pátio antigo você não quis me contar, mas agora pode ser franco, não pode?”

Naquela noite, Xiao He planejara dormir, mas assim que fechou os olhos a cena da derrota recente voltava à mente sem cessar. Achou-se igual aos demônios do Fosso: confiantes, mas esmagados sem piedade...

Pensar nisso a deixava desanimada. Desde pequena se dedicara: caçou veados nas florestas, matou demônios na neve, infiltrou-se na família Wu disfarçada, derrotou imortais exilados, recuperou o próprio sobrenome—tudo com destreza e brilho. Mas hoje... hoje apanhara dele, ajoelhada sobre o colo... E já tenho quatorze anos!

Xiao He era competitiva; quanto mais pensava, mais se irritava, revirando-se sob as cobertas, incapaz de dormir.

Por isso, abriu o túnel secreto que preparara e, sem cerimônia, invadiu o quarto de Lin Shouxi para exigir explicações.

“Ainda não vai me contar a verdade?”, ela insistiu.

Ele balançou a cabeça, ponderando: “Não há muito o que dizer.”

“Como assim?”

“Na minha terra, a valorização das artes marciais é algo básico. Desde pequeno estudei praticamente todas as técnicas famosas do nosso mundo, solidificando minha base. Por isso, em combate puramente físico, levo vantagem. Como dizem, cada arte tem seu especialista. Em magia, estou bem atrás de você, e se lutássemos a sério, perderia sem dúvida.” Lin Shouxi explicou com suavidade.

Xiao He sabia disso, mas não deixava de se importar, por ser tão competitiva.

“Você aprendeu todas mesmo?”, ela perguntou.

“Sim. Na minha terra, a energia vital é escassa, então buscávamos outros caminhos”, respondeu ele.

“Não quis saber disso; quero dizer, até técnicas proibidas de seitas malignas você aprendeu?”

“Técnicas malignas... Bem, há na nossa terra coisas como a Garra dos Ossos Brancos ou o Drenar Estelar, reconhecidas como artes obscuras, mas penso que tudo depende do uso. Artes marciais são armas; se usadas com sabedoria, não são más.” E acrescentou: “Agora, aquelas que exigem automutilação para evoluir, essas me recuso a aprender.”

“Entendi...” Xiao He refletiu, descruzando as pernas, colocando as mãos sobre os joelhos, mais humilde, pedindo: “Pode me ensinar?”

“Claro, mas...” Lin Shouxi hesitou.

“Mas o quê?”

“Na minha terra, a tradição do mestre é sagrada. Você teria que tornar-se minha discípula para que eu pudesse ensinar.”

“Mas não sou sua irmã de armas?”

“Irmã não serve, tem que ser discípula.”

“Que absurdo!”

“Vai querer aprender ou não?”

“E... o que preciso fazer para ser discípula?”

“Primeiro, ajoelhar-se e bater a testa três vezes, chamar-me de mestre, e durante o aprendizado, não pode revidar nem reclamar.”

Diante disso, Xiao He logo percebeu que ele estava brincando. Sem baixar a guarda, a jovem saltou para cima dele, ameaçando com força.

Recomeçaram a briga no chão.

Por fim, Lin Shouxi cedeu, prometendo ensinar-lhe tudo após a cerimônia de sucessão.

“Promete?”

Ela estendeu o mindinho.

Lin Shouxi entrelaçou o dedo ao dela, selando o acordo.

Findo o tumulto, ele planejou levá-la de volta, mas Xiao He saltou direto para cima, retornando ao próprio quarto, fechando o chão e advertindo: “Cuidado no caminho.”

Lin Shouxi sorriu, pensando no rosto delicado e no olhar astuto da jovem, achando que quatro anos pareceriam uma eternidade.

Recuperou-se, ajeitou as roupas, abriu a porta e saiu sob a chuva noturna.

...

Desde a batalha no Fosso, ele não conversava com Wang Erguan nem Ji Luoyang.

Ji Luoyang servia agora à terceira senhorita, cujo pavilhão era fácil de achar.

Escalando silenciosamente pela parede, Lin Shouxi alcançou o exterior do prédio; luzes acesas e sons de objetos quebrando vinham de dentro, junto a gritos de mulher—claramente a terceira senhorita em fúria.

Ele escutou um tempo.

A senhorita não poupava críticas: dizia que o Mestre Yun era inútil, velho e incapaz de proteger a família Wu; chamava Xiao He de bastarda, que já devia estar morta mas insistia em rondar feito espectro, acusava Lin Shouxi de ser cúmplice, e Ji Luoyang de incompetente. Por fim, chorou, lamentando a morte do filho mais velho.

Na família Wu, o primogênito era objeto de veneração; sua morte, um desastre.

Discretamente, Lin Shouxi afastou-se e entrou no quarto de Ji Luoyang.

O ambiente estava limpo, tudo meticulosamente organizado, como se ali vivesse um estudioso.

Lembrando-se do que ouvira no Fosso, Lin Shouxi foi até a estante, passando o olhar pelos livros. Com sua energia vital, deixou o fluxo correr pelas frestas da prateleira, buscando passagens secretas.

Também inspecionou a aljava de Ji Luoyang.

Nada encontrou.

Ainda desconfiado, examinou o quarto inteiro, procurando algo fora do comum. Mas ali tudo transmitia uma paz rara.

Desistiu e saiu, voltando à porta da terceira senhorita.

Queria conversar com Ji Luoyang.

Ji Luoyang percebeu sua presença, olhando pela janela.

Trocaram olhares.

Ji Luoyang olhou para a senhora, depois para Lin Shouxi, balançando a cabeça, preso às obrigações.

Lin Shouxi esperou, mas a senhora continuava em crise, quebrando coisas e provavelmente obrigando Ji Luoyang a limpar tudo depois. Quando ele pudesse sair, já seria dia.

Ji Luoyang tentou acalmá-la, mas ela só se irritava mais, gritando: “Quem é você para falar, seu criado?”

E atirou uma cadeira nele.

A raiva brilhou nos olhos de Ji Luoyang, mas, preso ao pacto de servo divino, não podia reagir—qualquer resistência traria represálias do contrato.

Lin Shouxi decidiu procurar Wang Erguan.

Não tinha plena confiança no gordinho; embora parecesse tolo e espalhafatoso, se aquela tolice fosse encenação, ele seria alguém realmente assustador.

Lin Shouxi sabia: ao entrar num grupo estranho, nunca se deve achar que só você disfarça suas capacidades. Ele e Xiao He haviam mostrado suas lâminas, mas Ji Luoyang e Wang Erguan... até tudo se resolver, nunca saberia se também ocultavam segredos.

Infiltrou-se no prédio do segundo filho, procurando até achar o quarto de Wang Erguan.

Sem bater, conteve a respiração e ficou ouvindo.

O gordinho praticava boxe, treinando com afinco. No meio dos exercícios, resmungava: xingava a família por menosprezá-lo, prometia revanche futura, ou criticava Lin Shouxi por fingir-se de fraco.

Lin Shouxi suspirou, pensando que afinal ninguém gostava dele.

Ao ouvir o suspiro, Wang Erguan ficou alerta. “Quem está aí fora?”

Lin Shouxi bateu à porta.

Quando Wang Erguan viu quem era, assustou-se: “Você? O que faz aqui?”

“Vim conversar.”

Wang Erguan ficou tenso, espiou pelos lados e disse: “Sobre o que poderíamos conversar?”

Sem se importar com a pergunta, Lin Shouxi entrou.

Wang Erguan sabia que não podia detê-lo, então fechou a porta com um suspiro. “Você, o ceifador, aqui—o que quer afinal?”

“Tenho perguntas para você.”

“Pois pergunte, responderei se puder.”

“Ouvi a conversa de vocês no Fosso”, disse Lin Shouxi, direto ao ponto.

O corpo gordo de Wang Erguan estremeceu; tentando controlar o nervosismo, replicou: “Que conversa? Falamos de muitas coisas, como saber qual você quer saber?”

“Você disse: ‘Aquilo é tão importante assim? Valeu quase a vida.’ E censurou Ji Luoyang por valorizar qualquer manual, por ser pobre, achando qualquer coisa um tesouro.”

Lin Shouxi recitou calmamente o diálogo.

Wang Erguan ficou visivelmente tenso, enxugou o suor da testa. “Do que está falando...? Não me lembro de nada disso...”

“Não quer me contar?”

“Você não pode me obrigar, não direi nada!” Wang Erguan fez-se de desentendido. “Vai me torturar? A cerimônia de sucessão é o único evento que importa ao Mestre Yun. Se você atrapalhar, ele não vai te perdoar! Lin Shouxi, seu nível supera o nosso, mas diante de um imortal como ele, você ainda está muito atrás!”

Lin Shouxi apenas o encarou em silêncio.

Wang Erguan empolgou-se, o pescoço rubro; bebeu água, aclarou a garganta e prosseguiu: “Não se deixe enganar pela mansidão do Mestre Yun nesses dias; fera é sempre fera. Ele só esconde as garras por ora. Sinto que há um fogo queimando dentro dele, uma raiva colossal. Quando vier o ajuste de contas, nem você, nem Xiao He, nem nós escaparemos!”

Depois de desabafar, Wang Erguan respirou fundo, os olhos arregalados e brilhantes.

Lin Shouxi sabia de tudo isso.

De fato, o Mestre Yun vinha sendo humilhado: presenciou a morte do patriarca, o caos da família Wu; jurou matá-lo, mas teve de convidá-lo ao Pavilhão da Noite; quis matar Xiao He para dar exemplo, mas cedeu por causa da cerimônia.

Até o licor divino que preparava foi incendiado por Xiao He.

Um imortal como Mestre Yun podia esmagar todos eles.

Lin Shouxi não acreditava que ele estivesse derrotado; pelo contrário, quanto mais calmo, mais perigoso.

Mas isso não era o que lhe importava no momento.

Preparava-se para pressionar mais, mas Wang Erguan retomou a palavra, agora em tom de quem dá lição de vida:

“Lin Shouxi, sei que você tem sorte—nem cair do penhasco te matou! Mas sorte não dura para sempre; ninguém é invencível!”

“Cair do penhasco?”, Lin Shouxi estranhou e logo ficou sério. “De que dia está falando?”

Wang Erguan calou-se, percebendo o deslize.

De súbito, Lin Shouxi entendeu. Olhou frio para Wang Erguan e perguntou: “O Livro de Luo está com você?”