Capítulo Quarenta e Dois: A Cidade da Chuva

O Mestre Yun olhava para a parede branca e começou a relatar o que havia presenciado no Poço dos Pecados. Seguindo os rastros do cadáver do dragão, encontrou aquela planície gelada; debaixo da camada de gelo, de fato havia um rio subterrâneo. Ele mergulhou nesse rio e, sem dificuldades, chegou à câmara de pedra.

O cenário dentro da câmara era exatamente como Lin Shouxi havia descrito: havia ossadas penduradas, uma névoa cinzenta pairava no ar e o corpo decapitado do espírito maligno, despedaçado pelo cadáver do dragão, também tinha sido arrastado de volta pela correnteza.

No fundo da câmara, havia uma cavidade considerável, e sobre as pedras do nicho viam-se múltiplos pontos, como se fossem marcas deixadas por ventosas.

No entanto, o espírito maligno havia desaparecido.

“Se você não mentiu, então esse espírito maligno deve ter despertado. Ele deixou o Poço dos Pecados e agora está desaparecido.” As palavras do Mestre Yun estavam carregadas de preocupação.

Lin Shouxi trocou um olhar com Xiao He, ambos confusos.

Segundo o que estava inscrito na parede de pedra, o espírito maligno precisaria juntar vinte ossadas para ressuscitar, mas...

“Espero que tenha seguido o rio subterrâneo para outro lugar.” O Mestre Yun estava exausto demais para pensar em mais nada; fechou os olhos e virou-se de costas.

Lin Shouxi ficou com o semblante sério—um pequeno espectro azulado estava agarrado às costas do Mestre Yun, mostrando-lhe um sorriso assustador.

O espectro sumiu num instante, a ponto de Lin Shouxi pensar que fora apenas fruto de sua recente exaustão mental. Tentou advertir o Mestre Yun, mas este já deixava o pátio, desaparecendo sob a chuva fina.

“Estou um pouco preocupada,” disse Xiao He.

“Sim.”

Lin Shouxi assentiu. O aparecimento do espírito maligno no Poço dos Pecados não era casual; talvez tivesse ligação com a herança do Deus Guardião.

A cerimônia de sucessão estava próxima, o Tribunal Celestial logo se abriria, mas as correntes ocultas continuavam turbulentas e as criaturas escondidas ainda não haviam mostrado sua verdadeira face.

De acordo com o julgamento de Xiao He, o nível daquele espírito maligno era certamente elevado, podendo até ser um pequeno deus demoníaco...

Sem encontrar respostas, ambos deixaram o Pavilhão de Extermínio dos Demônios.

“Aliás, sempre tive uma dúvida,” iniciou Lin Shouxi.

“Qual?”

“Como exatamente viemos parar aqui?” Lin Shouxi perguntou: “O Deus Guardião ativou o altar antes de morrer, mas como você sabia que seria trazida à família Wu?”

Xiao He fitou Lin Shouxi, igualmente intrigada. “Você realmente não sabe?”

“...” Lin Shouxi balançou a cabeça.

“Porque eu já prestei reverência à imagem do Deus Guardião.” Xiao He explicou: “O Deus Guardião não convoca qualquer um aleatoriamente. Nenhum deus o faz; em geral, só chama seus seguidores. Sou a quarta senhorita da família Wu; minha tia já havia me avisado sobre esse dia, por isso, ainda pequena, prestei reverência à imagem sagrada do Senhor Guardião.”

O olhar de Xiao He se fixou em Lin Shouxi. “Como assim, você nunca prestou reverência? Não precisa esconder nada de mim.”

A imagem do Deus Guardião?

Lin Shouxi não tinha qualquer lembrança disso; no antigo templo, só havia reverenciado a Fênix Negra.

Espere...

De repente, lembrou-se do deus daquela cidade morta.

Seria ele?

Seria esse o Deus Guardião da família Wu...?

Assim que pensou nisso, algo como um raio atravessou-lhe a mente, iluminando-lhe as ideias por um instante.

‘Na imagem do Deus Guardião, havia dois cortes de espada.’

As palavras do Mestre Yun ecoaram em sua cabeça. Ele recordou-se da sala das espadas e de Zhan Gong, e sua mente finalmente captou o essencial.

E se aqueles cortes foram feitos por ele e Mu Shijing?

Naquela noite de tempestade, eles mataram o Deus Guardião da família Wu!

Mas como poderiam ter força para isso...?

Seria porque o poder do Deus Guardião foi suprimido ao tentar entrar no novo mundo? Ou talvez alguém mais tenha interferido sem que percebessem?

Por ora, não havia resposta.

“O que está pensando?” Xiao He balançou a mão diante dos olhos dele.

“Nada.” Lin Shouxi respondeu: “Não consigo lembrar de ter reverenciado imagem sagrada alguma.”

“Humpf, você não lembra de nada.” Xiao He mostrou-se insatisfeita com o esquecimento dele.

“Por que Wang Erguan e Ji Luoyang nunca mencionaram isso?” Lin Shouxi seguiu perguntando.

“Ah, meu servo divino é mesmo um imbecil? Ou você realmente não sabe de nada?” Xiao He estava irritada, cruzou os braços e avaliou Lin Shouxi de cima a baixo. “Se você não tivesse essa aparência decente, eu até desconfiaria que não é deste mundo.”

Lin Shouxi se surpreendeu, sorriu gentilmente e perguntou: “Você acha que sou um imortal exilado de outro mundo?”

“Pare de falar asneiras,” Xiao He zombou.

Ela umedeceu os lábios e voltou ao assunto: “Os deuses demoníacos são os maiores inimigos da humanidade; cultuá-los é absolutamente proibido. Apenas seitas malignas praticam secretamente esse culto, sonhando em libertar seus deuses do selo do mar.”

“Portanto, Wang Erguan e Ji Luoyang jamais admitiriam ter cultuado deuses demoníacos, pois só isso seria motivo suficiente para condená-los à morte,” explicou ela seriamente.

“O Deus Guardião é um deus demoníaco?” Lin Shouxi ficou surpreso.

“Claro que não.” Xiao He respondeu: “Segundo os registros do fundador da família Wu, o Deus Guardião foi um senhor da terra, derrotou inúmeros espíritos malignos e é um autêntico grande deus ancestral.”

“Então, por que...”

“Porque é feio.”

Xiao He sabia o que ele queria perguntar. “Embora criticar deuses seja impróprio, a imagem do Deus Guardião é de fato de um corpo mutilado, difícil de descrever, semelhante aos deuses demoníacos. E parece que o Deus Guardião não foi registrado nos Pergaminhos dos Manifestados, por isso os habitantes da Montanha Sagrada o confundem com um deus demoníaco.”

“Agora entendi.” Lin Shouxi achou graça. “Então até mesmo um deus justo pode ser confundido com um demônio de fora só por causa da aparência. E se um demônio de fora for bonito, será adorado como divindade?”

“...” Xiao He o avaliou com desconfiança. “Você não é mesmo um demônio de fora, é?”

“Ser servo divino de uma menina de catorze anos seria mesmo vergonhoso demais para um demônio de fora.” Lin Shouxi sorriu, balançando a cabeça.

“E por que ser meu servo divino é vergonhoso?” O semblante de Xiao He endureceu; ela voltou a puxar-lhe a orelha. “Explique-se agora!”

Os dois seguiram pela rua sob a chuva, afastando-se, enquanto, atrás deles, no pátio do Pavilhão de Extermínio, os discípulos espiavam com cautela, observando suas silhuetas sumindo e cochichando entre si.

“A senhorita parece tão brava... Será que Lin Gongzi vai acabar...”

“Você não entende nada; a senhorita só é dura com quem é próximo.”

“Sim, depois de tudo que passaram, já deviam virar um casal...”

“Mas ela só tem catorze anos.”

“Casar aos catorze é normal...”

“De fato, formam um belo par.”

Antigamente, Xiao He não teria ouvido tais comentários, mas agora, sem mais reprimir seu cultivo, e contando com sua raiz espiritual do som, captava tudo perfeitamente.

Seu rosto corou levemente; a mão que puxava a orelha de Lin Shouxi se soltou, e seus delicados dedos se entrelaçaram à frente do corpo. O queixo baixou, os cílios cobriram os olhos, sem que se soubesse o que pensava.

Assim, andaram despreocupados pela família Wu, e, aos olhos dos outros, pareciam um jovem casal recém-enamorado.

Na rua chuvosa ouvia-se música fúnebre.

Lin Shouxi, ouvindo a melodia e olhando a jovem de cabelos brancos ao seu lado, sentiu o coração acelerar inevitavelmente.

Tinha quinze anos, era natural que estivesse no auge dos sentimentos juvenis. Achava que amor e desejo talvez não tivessem grande significado, mas experimentar não fazia mal... É normal que um jovem se apaixone, ainda mais por uma garota com quem enfrentou a morte.

Seria esse sentimento inédito o amor...?

Não, agora o mundo está em turbulência, não é hora para tais pensamentos.

Lin Shouxi respirou fundo, achando-se diferente do que sempre fora. Um verdadeiro cultivador deveria ter a mente pura como o gelo e não se abalar com nada... Certamente, era culpa das técnicas da Seita do Prazer às quais se dedicara — se soubesse, nunca as teria praticado...

E ainda havia o segredo do Encanto Sem Coração.

O que ela faria se descobrisse...? Lin Shouxi não ousava pensar.

De repente, Xiao He parou.

Lin Shouxi parou junto.

A música já se afastara, a rua estava deserta, restando apenas o casal e o guarda-chuva de bambu que portavam.

Xiao He ergueu o rosto, ficou na ponta dos pés, como se quisesse algo.

“O que foi?” Lin Shouxi se surpreendeu.

“...” Os lábios de Xiao He, rubros e delicados, abriram-se e fecharam-se sem emitir som; as narinas se moveram sutilmente. Ela deixou os pés repousarem e disse: “Nada, só achei que você está cada vez mais cheiroso.”

“É mesmo?”

“Hum...” Xiao He estava realmente irritada: “Sua cabeça dura merecia apanhar todos os dias!”

Depois disso, saiu apressada.

Só então Lin Shouxi percebeu que algo lhe escapara.

Correu atrás dela.

O breve momento de silêncio pareceu um devaneio; as mãos de Xiao He, que antes se entrelaçavam, voltaram a pender ao lado do corpo. Ela olhava para frente, recuperando a serenidade.

Sem perceber, chegaram à entrada do grande salão da família Wu.

Diante da lápide sem inscrição, Xiao He parou.

“Esta é a lápide da minha mãe e a minha. Todos pensam que estou morta,” disse Xiao He.

“No futuro, minha lápide pode ficar aqui também,” Lin Shouxi tentou compensar o erro de antes.

Xiao He resmungou baixinho: “Você é meu servo devoto, claro que não pode sair do meu lado.”

Lin Shouxi olhou para a pintura na pedra acima.

Já tinha notado essa pintura antes.

Nela, um dragão pálido abria as asas, e multidões se curvavam diante dele.

“Você não vai dizer que nem esse reconhece, né?” Xiao He suspirou.

“Eu sei, é um dragão...” Lin Shouxi respondeu.

“...” Xiao He olhou para ele, resignada, e explicou pacientemente: “Segundo o Pergaminho dos Manifestados, este é o mais poderoso dragão da era primordial. Diz a lenda que, antes do surgimento dos deuses demoníacos, ele era o único soberano do mundo, rei de todos os dragões, a condensação de todas as leis, um deus inimaginável e incomensurável. Não sabemos seu verdadeiro nome; chamamo-lo apenas de — Pálido.”

“Pálido...” Lin Shouxi perguntou: “Se era um ser tão inabalável, para onde foi depois?”

“Foi para debaixo da Fuzang.”

“Fuzang?”

Lin Shouxi já ouvira esse nome; sabia que nas lendas era uma árvore sagrada mencionada no Clássico das Montanhas e Mares, com mais de dois mil metros de altura e circunferência.

Seria a Fuzang não apenas uma lenda, mas uma árvore divina real neste mundo?

“Sim, Fuzang é a árvore sagrada da era primordial, dizem que é o início de todas as coisas, o único ponto de origem do mundo. Dizem que o Rei Pálido foi aprisionado sob a Fuzang por uma força desconhecida, onde dia e noite rói as raízes da árvore tentando se libertar; suas escamas se tornaram negras, poluindo a terra, e seu sangue infiltrou o solo formando fontes venenosas...”

Xiao He falava com voz suave, relatando antigos acontecimentos. “Mas tudo isso são histórias populares; o que realmente aconteceu na era primordial, para onde foi o Rei Pálido, onde está a Fuzang, de onde veio o cadáver do dragão, quem selou os deuses demoníacos... continuam sendo mistérios sem solução.”

O mundo era vasto demais, e onde estavam era apenas um recanto oculto do imenso universo.

Lin Shouxi, encarando a grande parede de pedra e o dragão adorado pelos ancestrais humanos, sentiu-se ligeiramente impotente.

Deixaram o mural, deram a volta e chegaram ao fundo do salão principal.

Lá, havia dois anexos completamente negros; diante de cada um, um poço com as palavras “Guarda” gravadas.

Entre os dois poços, erguia-se um grande caldeirão, sólido e silencioso, de onde emanava um brilho contido.

“Para que serve um caldeirão assim?” Lin Shouxi perguntou. “No Palácio Antigo também havia algo parecido.”

“É um forno alquímico,” explicou Xiao He. “Pílulas como o Elixir de Jade são feitas nele.”

“Alquimia? Existem alquimistas especializados?”

“Não precisa de alquimista. Você mesmo pode tentar. Basta abrir o forno, colocar a mão aqui e ativar sua técnica interior.”

O canto dos lábios de Xiao He desenhou um sorriso. “Claro, alquimia exige habilidade; para quem nunca tentou, é fácil fracassar.”

“Parece divertido,” disse Lin Shouxi.

“Espere até só produzir pílulas inúteis para ver se acha divertido,” ironizou Xiao He.

Lin Shouxi realmente queria experimentar.

Aproximou-se do forno, semelhante ao do Palácio Antigo: de bronze, decorado com nuvens, raios e monstros, com três apoios, três bocas de besta e oito lados vazados, tudo envolto em trevas.

Xiao He se aproximou e lhe ensinou, passo a passo, como usar o forno.

Com o qi, Xiao He condensou uma centelha de fogo na ponta do dedo, lançou-a no forno, que imediatamente se iluminou.

“Coloque a mão aqui,” indicou Xiao He, apontando para a cabeça de um dragão.

Lin Shouxi segurou a cabeça do dragão.

Instantaneamente, uma força estranha conectou o forno ao seu corpo; a temperatura do caldeirão subia, e a dele também. Ao fechar os olhos, viu, em sua mente, labaredas crepitando; no centro do fogo, parecia aguardar uma essência primordial a ser formada.

“Não precisa de ervas?” Lin Shouxi perguntou.

“Alquimia não é fitoterapia. A essência se extrai da pedra; este forno de bronze já possui a preciosa Pedra das Mil Ilusões. Você mentaliza a técnica que domina, o forno opera, o fogo esculpe lascas de pedra, envolvendo o sentido verdadeiro da sua técnica e formando uma pílula primordial.”

Xiao He, paciente como uma professora dedicada, orientava-o com zelo.

Lin Shouxi era talentoso; compreendeu tudo de imediato.

Técnica familiar...

Concentrou-se e transmitiu sua técnica ao forno; as chamas dançaram, ficando cada vez mais intensas.

Xiao He expressou surpresa, depois fez cara de irritação, insatisfeita com o talento dele.

Se continuasse assim, como poderia xingá-lo de burro com razão?

A esfera negra girou, o qi percorreu-lhe o corpo, e ele se viu imerso nas chamas, recolhendo a essência de fogo e condensando-a em círculo.

Boom!

Como óleo nas chamas, a luz vermelha e branca explodiu dentro do forno e logo se apagou.

Então, uma das bocas de besta se abriu.

Xiao He, não se sabe de onde, pegou um frasco de porcelana, segurou-o sob a boca do bronze, e ouviu-se o som de pequenas pílulas caindo no recipiente.

Ao olhar, Xiao He notou que as pílulas estavam bem feitas.

Pegou uma delas, querendo criticar, mas não encontrou defeitos.

“Hum, para a primeira vez, está ótimo, não esperava menos do meu servo divino... Que pílula é essa?”

Enquanto perguntava, levou-a aos lábios para experimentar.

“Elixir do Prazer Supremo,” disse Lin Shouxi.

Xiao He deu um gritinho, rápida retirou a pílula da boca e jogou-a de volta ao frasco.

Reclamou: “Você está falando sério ou está me enganando?”

“É claro que estou falando sério. É a técnica que domino melhor,” Lin Shouxi respondeu, tranquilo.

Xiao He sentiu o corpo esquentar só de provar; bastou um toque!

“Vai me usar como cobaia?” acusou.

“Você que quis experimentar,” Lin Shouxi se defendeu.

“Você...” Xiao He irritou-se. “E se eu tivesse engolido sem querer?”

“Eu tenho um antídoto.”

“Você preparou um antídoto?”

“Não.”

“...” Xiao He, esperta, logo entendeu que não precisava de antídoto para isso...

“Você... você é mesmo do caminho demoníaco.” Ela entregou-lhe o frasco. “Fique com isso, se um dia alguma rival quiser te matar, dê-lhe umas duas dessas.”

“Rival feminina...”

Lin Shouxi pegou o frasco, balançando a cabeça. “Acho difícil encontrar outra.”

Xiao He logo lançou-lhe um olhar desconfiado.

Ele percebeu o que ela pensava, explicou: “Não pense bobagens. Minha rival, embora fosse uma garota, era grandalhona e nem de longe tão bonita quanto você.”

“Quem se importa com a aparência?” Xiao He o olhou com desdém. “Você não está pensando que eu gosto de você, está?”

“...” Lin Shouxi sorriu e guardou as pílulas, mas de repente ficou sério.

“O que foi?” Xiao He percebeu a mudança.

Ele fitou seus olhos claros, sua voz revestida de solenidade: “Xiao He, diga-me a verdade: na visão que você teve, era realmente eu?”

“Ah?” Xiao He se tocou de que a história da raiz espiritual de premonição ser mentira era sabida por todos, menos por Lin Shouxi! Na época, ele estava trancado no Pavilhão da Noite Passada...

Lin Shouxi esperou, em silêncio.

Xiao He olhou para seu rosto delicado, desviou os olhos como se sentisse um choque. Seus olhos claros ficaram enevoados, cheia de sentimentos conflitantes. Seus lábios se abriram, fecharam, e após um tempo, ajeitou os cabelos antes de responder:

“Hum... Era você, sim.”

Já que ele ainda não sabia, era melhor continuar escondendo... Tão bobo, merecia ser enganado...

O ar entre eles parecia fluir novamente.

Lin Shouxi perguntou: “Então, afinal, o que te incomoda?”

“Ah...” Xiao He, normalmente altiva, foi pega de surpresa pela pergunta direta. Cresceu isolada, quase não conheceu pessoas, e não tinha experiência alguma nesses assuntos.

Isso não era como artes marciais, onde se pode responder golpe por golpe; sem perceber, ficou em desvantagem.

Xiao He respirou fundo e retrucou com igual firmeza: “E você, vai se submeter ao destino assim?”

“Ah?” Agora foi Lin Shouxi que ficou confuso.

Xiao He logo retomou a confiança, estufou o peito, bateu no ombro dele e disse: “O destino deve ser a trilha que deixamos ao caminhar, não uma estrada imposta por algo desconhecido. Um destino fixo, por mais belo que seja, é uma prisão; devemos rompê-lo, desafiá-lo, isso é a prova de que nascemos humanos!”

“Você... entendeu?” perguntou, séria.

Lin Shouxi assentiu, sem entender completamente.

Sentiu-se desesperançado, imaginando como seria sua vida ao lado dessa menina geniosa.

“Pronto, chega desse assunto.” Xiao He disse: “Vou te mostrar a câmara secreta da família Wu.”

“A câmara secreta?”

“Sim.” O rubor no rosto de Xiao He desapareceu, ela se recompôs e continuou: “Venha ver por que a família Wu cria tantas aves, e depois te explico o que é—um humano cultivando como fera.”