Prólogo: A Cidade Morta

Na plataforma do Pavilhão da Deusa Misericordiosa, o jovem coberto de sangue olhou de volta para a cidade morta sob a chuva torrencial, o coração pulsando incontrolavelmente. Diante dele, a torre do templo erguia-se com altura de dois andares, o telhado íngreme, os beirais e apoios como ossos partidos montados juntos, de aspecto sombrio e ameaçador, sem uma única inscrição na placa pendurada.

Ele empurrou a porta do pavilhão; felizmente, não estava trancada. Encostou-se nela, o som da tempestade diminuiu um pouco ao redor de seus ouvidos; abriu a boca, inspirando o ar frio repetidamente, o corpo tomado por dores cortantes incontáveis, tremendo sem parar.

Chamava-se Lin Shouxi, tinha quinze anos e era o herdeiro da Seita Demoníaca. Hoje era o dia da destruição da Seita Demoníaca. Nos últimos anos, restava-lhes apenas um fio de vitalidade e, depois de acumular força suficiente, a Seita do Caminho finalmente lançou o cerco final.

Seus irmãos e irmãs de seita já haviam sido capturados; ele era o único que escapara. Desde o Penhasco Negro até este território proibido da cidade morta, já ferido, passara o dia todo sendo caçado. Quem o perseguia era uma jovem de sua idade, a única no mundo capaz de matá-lo.

Ela era a herdeira da Seita do Caminho, chamada Mu Shijing.

"Mu Shijing..." Ele repetiu lentamente o nome.

Segundo os mais velhos, tanto ele quanto Mu Shijing nasceram nesta cidade morta há quinze anos, eram os únicos sobreviventes daquela catástrofe. Como se abençoados por deuses ou budas, sobreviveram ao desastre e possuíam talentos e aptidões inimagináveis.

No mundo marcial, havia o "Ranking do Cume das Nuvens", responsável por classificar os maiores mestres; desde os dez anos, ele e Mu Shijing ocupavam firmemente os dois primeiros lugares. Ele olhava a lista todos os anos: às vezes estava acima de Mu Shijing, outras vezes abaixo; quanto aos outros, só lembrava vagamente que o terceiro lugar era alguém de sobrenome Ji, os demais nem o sobrenome sabia.

Infelizmente, esses dois prodígios não eram um casal celestial; desde que cada um foi acolhido por uma das duas seitas rivais, o duelo de vida ou morte tornou-se inevitável.

Lin Shouxi fechou os olhos, a palma pegajosa segurando firme a espada, a ponta voltada ao chão. Sempre se considerou um assassino de inspiração; se, por acaso, conseguisse desferir um golpe surpreendente, Mu Shijing, por mais habilidosa que fosse, talvez caísse por sua lâmina.

O vento, misturado à chuva, invadia as janelas, uivando sem parar.

Num instante, ele abriu os olhos de súbito.

Ela chegou!

...

Mu Shijing estava sobre o ornamento no alto do beiral, o vestido e as fitas dançando ao vento. A lâmina de sua espada reluzia como seus olhos serenos, acompanhando-a no olhar sobre a cidade tomada pela tempestade.

Esta cidade morta era seu local de nascimento, mas, não fosse ordem do mestre, ela não teria voltado. Era um território proibido conhecido em todo o mundo, impregnado de uma energia corrupta irrefreável; pessoas comuns, ao entrar, seriam imediatamente corroídas. Mesmo hoje, usando meias finas de seda de gelo, ao tocar o solo, sentiu um leve desconforto.

A cidade era famosa entre os cultivadores, mas, chegando de fato, ela percebeu que era ainda mais estranha do que imaginara. Os portões, trancados há quinze anos por decreto imperial com grossos ferrolhos e correntes, hoje, quando Lin Shouxi chegou, estavam misteriosamente entreabertos, as correntes e travas partidas no chão.

Antes de entrar, o céu estava límpido, mas, ao cruzar os portões, a escuridão caiu e a tempestade desabou. Dentro e fora dos muros, dois mundos completamente diferentes!

Ela perseguiu Lin Shouxi pelas ruas, arrombou várias portas de casas antigas, e, nos interiores cobertos de teias de aranha e poeira, viu cenas ainda mais bizarras.

No mundo secular, famílias costumam ter esculturas de divindades para afastar o azar e pedir bênçãos; os moradores desta cidade não eram exceção, exceto que as imagens que veneravam não eram de deuses nem budas... Eram estátuas distorcidas e estranhas, a maioria com cabeças como de polvo, corpos como de criaturas escamosas; até o material de pedra parecia ter textura de pele adormecida.

Existiriam mesmo tais abominações no mundo?

Mu Shijing, desde pequena, cultivava-se em pureza e respeito aos deuses, seu coração deveria ser sereno e sem mácula, mas, desde que entrou na cidade, sentia uma voz sussurrando em sua mente, querendo lhe contar algum segredo aterrador.

A jovem concentrou-se, mirando ao longe, conseguindo, em meio à chuva, captar um tênue fio vermelho — era onde Lin Shouxi estava.

O fio vermelho era sua percepção.

O corpo de Lin Shouxi era incomparável; sua percepção era a melhor do mundo.

Ela fixou o olhar no fim do fio vermelho, no sombrio Pavilhão da Deusa Misericordiosa, e saltou levemente sob a tempestade.

Aos quinze anos, ela cortou a cortina de chuva, cruzando velozmente a avenida branca.

Parou diante do imponente pavilhão de dois andares.

...

A tempestade caía sem trégua.

Quando Mu Shijing chegou à porta, Lin Shouxi percebeu. Sua adversária única na vida estava a apenas uma porta de distância!

"Deusa Misericordiosa, proteja-me." A Seita Demoníaca não acreditava em deuses, mas ele ainda assim murmurou.

No interior do pavilhão, a estátua da Deusa dos Mil Braços estava erguida às suas costas, tocando a cúpula do teto; sob essa sombra imensa, ele apertava a espada, as veias da testa pulsando, a dor rasgando o corpo, mas sem fazer tremer a mão que segurava a lâmina.

A espada, companheira de muitos anos, parecia sentir o ânimo do dono; o fio oculto, como um lobo à espreita na escuridão.

Chuva, batidas do coração, respiração, intenção de espada, sede de sangue...

O barulho da chuva perturbava seus sentidos.

De repente, relâmpagos cortaram o céu, clareando a janela com um branco mortal!

Quase ao mesmo tempo, a suprema técnica da Seita Demoníaca, o "Olho Branco, Fênix Negra", foi ativada, rompendo instantaneamente para o oitavo nível. O vigor de Lin Shouxi explodiu, cortando a porta com a velocidade de um raio, atravessando a tempestade lá fora.

O arco da espada era gélido.

A porta de madeira foi destruída no ato, a chuva despedaçada pela energia da lâmina formando névoa e uma cortina de água que subiu ao céu.

No mar branco de chuva, o som do choque de lâminas ressoou.

Lin Shouxi acertou!

Acertou uma espada — uma lâmina solitária suspensa no ar.

A espada foi arremessada, cravando-se no chão, tremendo.

Era a espada de Mu Shijing, mas sua dona sumira!

"Não!" Ele arregalou os olhos, percebendo o perigo.

O clarão já passara, o estrondo do trovão veio depois, e, sob o disfarce do trovão, outro som mais agudo surgiu — o telhado sendo estilhaçado.

Mu Shijing deixara sua espada do lado de fora, usando a intenção de espada para enganá-lo, enquanto ela mesma, em algum momento, subira ao telhado.

Com vigor, quebrou o teto, descendo como uma águia pelo vão central, nas mãos duas telhas verdes.

As telhas voaram como lâminas em direção a Lin Shouxi.

Pegando-se no truque, ele errou o golpe de espada; ao tentar aparar as telhas, já sem força, ainda assim conseguiu interceptá-las.

As telhas se desfizeram em pó; ele gemeu de dor, quase sendo arremessado para fora do pavilhão.

Mu Shijing pousou levemente, as pontas dos pés tocando o chão; o vigor da Seita do Caminho concentrou-se na palma da mão e foi lançado num instante.

Lin Shouxi tentou brandir a espada, mas a mão estava rasgada, sem força para segurar; ergueu a esquerda, enfrentando o golpe de peito aberto.

As palmas se chocaram, a energia explodiu como trovão.

Lin Shouxi recuou vários passos, abriu as pernas, estabilizando-se. Sabia que estava derrotado, mas, paradoxalmente, ficou tão calmo quanto um lago. Quando a jovem avançou novamente, segurou a espada com a mão esquerda e, esquecendo todas as técnicas, confiou apenas no instinto para atacar.

Os olhos de Mu Shijing se estreitaram; aquele golpe de morte parecia simples, mas a intenção assassina era sufocante!

Pena ser com a mão esquerda.

Mu Shijing poderia ter recuado, mas não o fez; era a número um do mundo, orgulhosa de si. Mordeu os lábios, avançou contra a intenção mortal e atacou com a suprema técnica "Dedo Maravilhoso".

Espada e dedo se cruzaram.

Relâmpagos cortaram o céu, fios de cabelo cortados dançaram na tempestade.

A lâmina de Lin Shouxi parou junto ao rosto dela, por um triz; o dedo de Mu Shijing tocou firmemente seu peito!

Em um instante, o resultado estava decidido.

O jovem foi lançado para trás, caindo na plataforma inundada.

Seu braço direito estava todo partido, escaldante e vermelho; com a chuva tocando-o, subiu um vapor branco.

Mu Shijing recolheu o dedo e saiu do pavilhão.

O choque da energia fora tão intenso que os pilares do beiral, já antigos e frágeis, não suportaram e desabaram com estrondo.

À destruição do pavilhão, Mu Shijing não deu atenção; apenas fixou o olhar em Lin Shouxi caído na chuva.

Para sua surpresa, o jovem ainda teve forças para se sentar.

Mas era só isso.

"Por que seguiste o caminho demoníaco?" Mu Shijing perguntou, como de costume.

"Fui acolhido desde pequeno pelo mestre, tratado como filho. Eu deveria trair quem me criou?" Lin Shouxi achou a pergunta tola.

"Agora teu mestre está morto. Se quiser render-se, posso levá-lo ao templo para cultuar os deuses; se for perdoado, e quiser mudar, a Seita do Caminho o poupará."

Mu Shijing falava suavemente, como se lastimasse o único igual a ela.

"Quero viver, mas não preciso de tua piedade", Lin Shouxi sorriu amargamente. "Além disso, minha seita nunca reverenciou vossos deuses."

"Então..." Mu Shijing balançou suavemente a cabeça, os olhos cada vez mais frios: "Tens algum último desejo?"

Lin Shouxi afundou-se na poça de sangue, o frio penetrando os ossos como insetos, tremendo sem parar, o rosto pálido lavado pela chuva.

Em meio à visão turva, viu as botas brancas e elegantes de Mu Shijing se aproximarem.

"E tu, tens arrependimentos?" Lin Shouxi devolveu a pergunta.

"Hm?" Mu Shijing franziu levemente o cenho.

"Matando-me assim, tua alma encontrará paz?" A voz dele era fraca, tentou erguer a cabeça, mas não conseguiu, apenas olhou para o chão.

Mu Shijing sabia a que ele se referia.

Eram inimigos destinados, deveriam travar uma batalha épica.

Mas o duelo não era justo — antes de Mu Shijing persegui-lo, ele já havia sido atacado pelos anciãos da Seita do Caminho, ficando gravemente ferido.

"O mestre não quis arriscar-me, nem eu ousaria arriscar o futuro da seita. Esta luta não trará paz à minha alma, mas confirma a legitimidade da Seita do Caminho."

"Legitimidade?" Lin Shouxi riu com desdém, suportando a dor para falar: "Eles querem que minha morte destrua teu espírito! És forte demais; depois que eu morrer, a Seita Demoníaca será extinta, a Seita do Caminho dominará o mundo e tu serás vista como ameaça... Teu fim não será bom!"

Mu Shijing não rebateu; olhando para o moribundo, disse: "Cresci na Seita do Caminho, fui criada e ensinada por eles, jamais esqueço a gratidão e devo retribuir. Por três séculos, nossa seita tem como missão eliminar o mal e proteger o caminho. Sou a herdeira desta geração, a chama do caminho está comigo, devo mantê-la acesa."

"Estás tentando te convencer?" Lin Shouxi zombou.

Mu Shijing silenciou.

Ergueu os dedos delicados à frente do corpo.

Uma luz pura de espada condensou-se na ponta.

Lin Shouxi não tinha como reagir; esforçou-se para levantar a cabeça, querendo gravar o rosto de Mu Shijing.

Hoje era a primeira vez que se encontravam. Ele ouvira lendas sobre ela: quando foi ao templo budista, sentou-se calmamente ouvindo o sermão e, em poucos minutos, abalou o espírito de inúmeros discípulos.

A seus olhos, Mu Shijing era ainda mais bela do que diziam, mas agora essa beleza prenunciava a morte.

Outro raio cortou o céu, o mundo oscilou entre luz e sombra.

As pupilas de Lin Shouxi se contraíram!

À beira da morte, desviou o olhar do rosto de Mu Shijing para trás dela, como se visse algo ainda mais aterrador.

Mu Shijing balançou a cabeça, desapontada: "Tenta me enganar com truques tão simples?"

Lin Shouxi parecia não ouvi-la, o olhar vazio como o de um morto.

Mu Shijing percebeu sangue escorrendo do canto do olho dele e sentiu um calafrio na nuca.

Hesitante, virou-se lentamente.

A jovem ficou paralisada.

O Pavilhão da Deusa Misericordiosa desabara, mas a estátua permanecia de pé sob a chuva.

O relâmpago iluminou sua figura.

A Deusa Misericordiosa... não! Aquilo não era uma estátua da deusa!

Mu Shijing lançou um olhar e sentiu como se algo cortasse seus olhos, a dor lancinante a fez baixar a cabeça, sem ousar olhar de novo.

Mas gravou a imagem geral: uma divindade com manto amarelo sujo e esfarrapado, máscara pálida. Não ousou fitar detalhes, só percebeu uma mão ossuda saindo do manto, segurando um selo de osso. E a parte inferior... Olhou para baixo e presenciou cena ainda mais aterradora: o manto amarelado se inflava, incontáveis tentáculos escamosos e inchados emergiam, exalando fedor intenso, cobertos de olhos e bocas horripilantes!

Uma estátua pura não seria assustadora, mas o pior era que, naquele dia chuvoso, aquelas coisas monstruosas começaram a se mexer!

O que era aquilo?!

Mu Shijing sentiu o corpo congelar, o sangue gelar, tremendo.

Lin Shouxi, depois de breve cegueira, também baixou a cabeça... O mestre tinha razão, realmente existem demônios inomináveis neste mundo!

Saber que aquilo estivera às suas costas até agora fez-lhe gelar até os ossos.

Fugir daqui... fugir daqui!

Não sabiam se era vivo ou não; só pensavam em escapar.

Mas nenhum deles conseguia se mover.

Ao verem tal horror, o corpo e a mente ficaram paralisados.

Então, algo ainda mais terrível aconteceu — Lin Shouxi sentiu uma mão fria e invisível tocando-lhe as costas e o pescoço, contando suas vértebras uma a uma.

Não, não era uma mão!

Lin Shouxi virou um pouco a cabeça, olhando com dificuldade para trás.

Névoa!

A mão invisível era, na verdade, uma névoa densa e úmida que se espalhava!

Ninguém sabia quando, mas uma grande névoa branca os cercara — uma torrente pálida cobrindo toda a cidade. O que antes era cidade, agora parecia um abismo encoberto.

Sentiam que, naquele "abismo", circulavam terríveis fantasmas invisíveis; a névoa ocultava suas formas, mas não abafava os sussurros enlouquecedores!

Que cidade morta era essa? Era o vestíbulo do inferno!

Lin Shouxi e Mu Shijing, por mais talentosos, eram apenas crianças de quinze anos; sob terror tão intenso, sua determinação quase se despedaçou.

"Você... lembra da cena do nosso nascimento?" Lin Shouxi abriu a boca, falando com voz rouca e seca.

Após um longo tempo, Mu Shijing respondeu com um "sim".

Eram bebês então, claro que não viram com os próprios olhos.

Mas ouviram inúmeras vezes dos mais velhos sobre aquela catástrofe — quinze anos atrás, uma estranha névoa branca cobriu a cidade, o céu como se rasgado por demônios, relâmpagos amarelos torcendo-se no centro, a tempestade caindo a noite toda. Ao amanhecer, cadáveres por toda parte; só dois bebês sobreviveram.

Mu Shijing entendeu o que ele queria dizer.

A tragédia de seu nascimento, aquela que quase ceifara uma cidade inteira, se repetia agora diante deles!

...

...

(Novo livro lançado; durante o período inicial, haverá uma ou duas atualizações diárias, até que eu me adapte ao ritmo de escrita. Depois, serão duas atualizações por dia~)