Capítulo Dezoito: Palácio Azul

No salão principal da família Wu, no último andar, o patriarca recostava-se numa cadeira antiga de madeira, ao lado de uma gaiola de pássaros vazia suspensa. O mobiliário era todo quadrado e austero, e as janelas estavam seladas por grossos panos que não deixavam passar a luz, tornando o ambiente sufocante como um caixão. Cortinas pendiam das vigas, substituindo os biombos, e nelas estavam pintadas cenas coloridas de antigas batalhas divinas, vívidas como sangue. Mesas, cadeiras e estantes exalavam o padrão natural da madeira, e sobre elas repousavam várias gaiolas, onde se encontrava um pequeno pássaro branco. De ambos os lados da sala, suportes de armas exibiam espadas e sabres desembainhados, que juntos formavam um brilho gélido como neve. Dali, do ponto mais alto, era possível contemplar toda a propriedade da família Wu.

No entanto, o patriarca permanecia imóvel na cadeira. Era um velho de rosto magro e nariz adunco. Estava velho demais, tão velho que mal conseguia se mover. Mestre Yun surgiu silenciosamente diante dele, como um vento que se infiltra por uma fresta.

“Descobriu o paradeiro daquela espada?” perguntou o velho.

“Não”, respondeu Mestre Yun, balançando a cabeça.

“Onde está agora?”

“A espada encontra-se na Torre das Espadas do Instituto de Caça aos Demônios.”

“Por que a deixaram lá? Aquela é a lâmina que matou uma divindade, deveria estar selada por múltiplas camadas de encantamentos”, recriminou o patriarca, a voz rouca.

“Depois de hoje, irei selá-la”, disse Mestre Yun.

“Depois de hoje?” O velho não entendeu. “Que dia é hoje?”

“É o dia em que os jovens escolhidos pelos deuses vêm escolher suas espadas e tratados de espada.”

“Desconfia deles?”

Apesar da idade, o velho raciocinava rápido. “Você suspeita que quem matou a divindade tenha se disfarçado de jovem e infiltrado-se entre nós?”

“Sim.”

“Isso… seria possível?”

“Também acho improvável.” Se alguém tinha poder para decapitar uma divindade, por que se interessaria por esta família? Mestre Yun apertou os dedos dentro da manga, sem conseguir encontrar uma resposta, e balançou a cabeça. “Espero que seja apenas uma impressão equivocada minha.”

Em seguida, conversaram sobre os assuntos diários da família Wu, que pouco interessavam ao velho. Ele, ciente de seus poucos dias restantes, já não se importava com quase nada. Passava mais tempo fitando a gaiola vazia ao lado, mergulhado em devaneios.

“Depois de tantos anos, ainda não encontraram aquela fera maligna?” Mestre Yun também olhou para a gaiola.

“Não”, respondeu o velho, apoiando a mão na testa, sentindo novamente uma dor de cabeça. Nos últimos anos, as dores tornaram-se frequentes. Choros de bebê, gritos de mulher, chuva incessante, sangue pelo chão, a gaiola aberta, um pássaro negro cruzando a tempestade — essas visões o assombravam como pesadelos recorrentes.

“Está pensando novamente no que aconteceu há dez anos?” indagou Mestre Yun.

As palavras de Mestre Yun trouxeram o velho de volta à realidade. Ele murmurou um assentimento, com a expressão ainda mais cansada.

Jamais esqueceria a noite de tempestade, catorze anos atrás. Naquela noite, o pássaro maligno, cujo segredo estava ligado ao Falcão Branco, foi libertado da gaiola. Recuperando a liberdade, semeou o caos entre os Wu, atacou o patriarca, roubou sua preciosa pérola vital, devorou o recém-nascido de uma concubina, e sumiu entre trovões e chuva. Sendo patriarca e de alto cultivo, deveria viver mais um ciclo de sessenta anos. Porém, naquela noite, perdeu a concubina e o filho, sua pérola vital foi roubada, sofreu ferimentos graves e envelheceu rapidamente. Em pouco mais de uma década, estava à beira da morte.

“Na época, levamos décadas para capturá-lo, com armadilhas por toda parte, ao custo das vidas de oito servidores. Ele jurou, então, que escaparia, mataria todos os descendentes dos Wu e lavaria a família em sangue.”

Mestre Yun relembrou o passado. “Cumpriu quase tudo. Agora, deve estar escondido nos confins do mundo, não se arriscaria a aparecer novamente.”

“Os descendentes dos Wu…” Um traço de tristeza surgiu no rosto do velho. Ele fechou os olhos e mergulhou no silêncio.

Mestre Yun permaneceu de pé por um instante. Pensava que o patriarca adormecera e preparava-se para sair, mas o velho abriu os olhos de repente, com um brilho intenso, quase febril.

“Ele voltará!” exclamou, fitando a gaiola vazia. “Ele vai voltar… Naquele tempo, para extrair seu sangue medular e desvendar o segredo do grande Falcão Branco, usamos todos os meios, enchendo seu corpo de maldições e venenos. Um dia, tudo isso irá explodir. Ele pode não viver mais do que eu…”

“Sim, mas infelizmente, apesar de todos os métodos, só obtivemos esta coisa defeituosa.” Mestre Yun olhou para o pequeno pássaro branco de olhos negros e balançou a cabeça.

O pequeno pássaro, orgulhoso, estufou o peito, pensando que estavam elogiando-o.

O patriarca parecia não ouvir. Sentado como em transe, o corpo seco encolhido na cadeira, murmurava repetidamente:

“Ele vai voltar, vai voltar… Ainda não me matou… Eu preciso matá-lo.”

Mestre Yun suspirou e saiu.

…

“Palácio Zhan…”

Lin Shouxi murmurou o nome da espada, cuja lâmina semi-desembainhada cintilava em prata. Lembrou-se de Mu Shijing de pé, empunhando a espada, como se a tempestade estivesse imóvel e só ela e a lâmina fossem o relâmpago mais veloz.

Mesmo agora, ao recordar, seu coração acelerava levemente.

Como a espada de Mu Shijing foi parar na Torre das Espadas dos Wu? Ela estaria ali também? Ou teria morrido, e a espada era apenas uma relíquia?

Não, parecia que algo não fazia sentido…

Lin Shouxi sentia que havia algo errado em seu raciocínio. Percebia uma estranha familiaridade com aquela espada e, instintivamente, quis tocá-la.

A lâmina tremeu, como se entoasse um canto prolongado.

Quando Lin Shouxi estava prestes a tocar o punho, uma onda intensa de intenção assassina irrompeu às suas costas, fazendo sua espinha latejar de dor.

“Você pode tocar essa espada?”

Uma voz estranha e sobrenatural soou atrás dele.

Era o vice-diretor Sun.

Quando entrara na sala? Quando se postara atrás dele? Ao virar-se, Lin Shouxi deparou-se diretamente com os olhos brancos e brilhantes do homem.

“Vice-diretor Sun”, cumprimentou, tentando disfarçar o susto.

“Você pode tocar essa espada?” repetiu o vice-diretor. Embora baixo e de corpo franzino, sua voz era poderosa, fazendo todas as espadas da sala vibrarem.

“Essa espada… tem alguma origem especial?” Lin Shouxi perguntou, confuso.

O vice-diretor Sun o fitou intensamente, sem responder, apenas ordenou friamente:

“Pegue-a.”

Lin Shouxi sentiu-se tenso. Sabia que, apesar das mãos do vice-diretor pendendo ao lado do corpo, toda sua intenção assassina estava focada em sua garganta e coração, pronto para matá-lo ao menor deslize. Sob o olhar penetrante, Lin Shouxi estendeu a mão lentamente para a espada.

Podia ouvir as próprias batidas do coração, o sangue correndo rápido. Seus olhos mantinham-se calmos, mas sabia que aquela serenidade era falsa; a lâmina do carrasco já tocava os pelos de sua nuca. Detestava essa sensação de não controlar o próprio destino.

O tratado da espada do Falcão Negro de Olhos Brancos circulava silenciosamente em seu corpo. Mantendo-se calmo, preparou-se para o pior.

Tocou o punho da espada.

Zunido—

A espada vibrou, um som puro e límpido como sino de bronze.

No exato instante em que tocou o punho, uma onda invisível de energia o repeliu.

A lâmina parecia rejeitá-lo.

“Está fingindo?” O vice-diretor Sun ouviu o som e seus olhos tornaram-se mais severos.

“Não”, respondeu Lin Shouxi.

“Tente de novo!” ordenou Sun.

Lin Shouxi repetiu o gesto, sendo novamente repelido.

De repente, entendeu: não era ele quem fingia, era a espada.

Antes da chegada do vice-diretor, a espada Zhan Gong não o rejeitava, mas agora, após sua entrada, ela o empurrava, como se soubesse que, caso ele a pegasse, seria morto no mesmo instante.

A espada estava tentando protegê-lo.

“Você também não pode tocá-la?” perguntou Sun.

“Ela não permite que eu a toque.”

“Não é sua espada?” O olhar de Sun ficou ainda mais afiado.

“Não.”

O vice-diretor tirou uma pedra de verdade e entregou a Lin Shouxi.

“Segure e responda de novo… Esta é sua espada?”

“Não é minha espada”, afirmou Lin Shouxi, apontando para a lâmina. “O formato mostra que é feita para uma mulher. Como poderia ser minha?”

A pedra permaneceu imóvel.

“Para mulher?” Sun voltou a fitar a espada, pensativo. Após alguns instantes, a intenção assassina que emanava dele reduziu-se consideravelmente.

Lin Shouxi olhou de novo para a Zhan Gong. O breve diálogo lhe permitiu deduzir algumas coisas.

A espada pertencia a Mu Shijing, mas a família Wu ainda buscava o paradeiro de sua dona. Será que ela havia matado alguém importante dos Wu e desaparecido, restando apenas a arma?

Não fazia sentido. Mu Shijing, depois de matar alguém, jamais deixaria sua lâmina para trás.

Havia algo estranho nessa história.

“Ninguém consegue tocá-la?” perguntou ele.

“Desde que a encontramos abaixo do penhasco do altar sagrado, não permite que ninguém se aproxime”, respondeu Sun, sério.

“Realmente uma espada com espírito”, murmurou Lin Shouxi, admirado.

O vice-diretor assentiu. “Por ora, está tudo bem. A energia de espada aqui é intensa, pode ferir até ossos. Escolha logo sua arma e saia.”

Deu um passo atrás e, ao tocar o chão, desapareceu.

Lin Shouxi respirou aliviado.

Olhou para a Zhan Gong, cuja lâmina reluzia como um olhar, encarando-o de volta.

Sabia que hoje não seria capaz de levá-la consigo.

Para não levantar suspeitas, não hesitou e virou-se para sair, levando consigo a outra espada de aparência feroz que chamara sua atenção.

Ao desembainhá-la, um pensamento o atingiu.

Lembrou-se do que o vice-diretor acabara de dizer: a espada fora encontrada sob o penhasco do altar sagrado.

Ele próprio não caíra também daquele altar naquele dia?

Espera!

Um pensamento absurdo surgiu: será que, naquela ocasião, quando ele e Mu Shijing apanharam espadas sob a chuva para enfrentar a divindade… trocaram as lâminas sem perceber?

Ele pegou a Zhan Gong, enquanto Mu Shijing levou a Prova Mortal!

Se for assim, então os que Mestre Yun e o vice-diretor buscam… sou eu mesmo?

O que foi que eu fiz, afinal?