Capítulo Vinte e Três: O Combate entre Irmãos de Disciplina

— O que houve, irmão? Você parece pálido.

No escuro, Pequena Hé se aproximou, seus olhos claros fixos no jovem delicado diante dela, perguntando com preocupação.

— Não é nada. Acabei de dormir um pouco e tive um pesadelo — respondeu Lin Shouxi.

— Pesadelo? — Pequena Hé se animou. — Sonhou com algum fantasma?

— Sonhei que corria por uma planície de neve, e atrás de mim vinha uma fera gigante de ossos brancos. Queria acordar, mas meu peito estava sufocado, como se alguém me esmagasse, não conseguia me mover — contou Lin Shouxi, ainda apreensivo. — Lá em nossa terra, chamamos isso de ‘fantasma a pressionar o leito’.

— Fantasma a pressionar o leito? — Pequena Hé, sem medo, perguntou: — Fantasma homem ou mulher?

— Faz diferença? — Lin Shouxi questionou.

— Ora, irmão, você não faz distinção de nada, hein? — Pequena Hé não conteve o riso, com um ar de quem compreendeu tudo.

— Quero dizer, tanto faz, no fim todos morrem... — Lin Shouxi percebeu que, muitas vezes, as palavras com Pequena Hé não serviam para comunicar.

Ele sentiu um leve incômodo. Precisava, de algum modo, dar pistas ou afastar Pequena Hé, pois não podia deixar que o segredo da Espada Negra dos Olhos Brancos fosse descoberto pelo Vice-Diretor Sun.

Seu pensamento girava rapidamente.

— Irmã, você se saiu muito bem hoje — Lin Shouxi disse repentinamente.

— É mesmo...? Na verdade, lutar daquele jeito me cansou bastante. Sorte que depois eles ficaram intimidados e não ousaram continuar — Pequena Hé resmungou. — Esses discípulos do Instituto de Caça aos Demônios não são grandes coisas, mas são todos arrogantes. Não sei como o Vice-Diretor Sun os ensina.

Lin Shouxi se alarmou, mas respondeu tranquilamente:

— Eu acho que o Vice-Diretor Sun é um bom mestre, não interfere no cultivo deles, deixa que cada um desenvolva seu talento.

— Por mais habilidoso, é só um velho baixinho com um pé na cova — comentou Pequena Hé, com indiferença.

Lin Shouxi ia retrucar, mas Pequena Hé o interrompeu, pressionando um dedo contra seus lábios.

— Chega de falar dos outros, irmão. Ensine-me logo o manual da espada.

Lin Shouxi ponderou por um instante e teve uma ideia.

— Onde parei da última vez?

Arriscou um movimento ousado: ao dizer isso, entregou a Pequena Hé o Manual de Técnica de Espada Defensiva.

Olhou-a fixamente, prendendo a respiração, esperando que ela entendesse sua intenção.

Surpreendentemente, Pequena Hé pegou o livro naturalmente, folheou-o sem cerimônia e, ao encontrar uma página específica, devolveu-o a Lin Shouxi.

— Da última vez, paramos mais ou menos aqui: terceira técnica de defesa da tartaruga! Mas as letras estão muito borradas, não consigo ler. Irmão, leia para mim — pediu docemente.

Lin Shouxi ficou surpreso e, ao cruzar o olhar com Pequena Hé, percebeu sua astúcia: ela sempre soubera que havia alguém na sala, e, ao bater à porta naquela noite, viera para ajudá-lo!

Ao perceber isso, finalmente relaxou.

Começou a ler o manual da espada.

Era um manual escolhido da biblioteca, apresentando três posturas essencialmente defensivas: postura da espada em pé, postura da espada horizontal e postura da espada nas costas.

Enquanto explicava o conteúdo, Lin Shouxi detalhava cada técnica, e Pequena Hé escutava com atenção, ora assentindo, ora questionando.

Após uma hora, Lin Shouxi fechou o manual, e Pequena Hé agradeceu gentilmente.

Conversaram mais um pouco, até que Pequena Hé se despediu e saiu de mansinho.

Lin Shouxi contemplou o escuro da sala.

O Vice-Diretor Sun não reapareceu.

Talvez, para ele, a troca privada de manuais não tivesse importância, e sua suspeita se dissipara, preferindo não se envolver.

O coração inquieto de Lin Shouxi voltou a se acalmar.

Olhou para a antiga espada ao lado, franziu o cenho e, após hesitar, recitou mentalmente: ‘Rito da vida e proibição da morte?’

Nada aconteceu.

O demônio de sangue selado na espada parecia exaurido, mergulhado num sono profundo.

Ainda apreensivo, Lin Shouxi amarrou a espada com uma corda e, só então, voltou a dormir.

A noite transcorreu sem incidentes.

Quando o dia amanheceu, o Vice-Diretor Sun reuniu todos como de costume.

Após o treinamento matinal, os discípulos dispersaram-se para seus exercícios.

Muitos queriam desafiar Lin Shouxi, mas Pequena Hé passou o dia inteiro ao seu lado; intimidados pelo desempenho dela no dia anterior, ninguém ousou se aproximar.

— Irmão, como fui ontem à noite? — perguntou Pequena Hé, piscando os olhos.

— Irmã, foi excelente — respondeu Lin Shouxi.

— Assustei o irmão? Foi... emocionante? — Pequena Hé sorria.

Lin Shouxi, olhando o rosto puro da jovem, suspirou:

— Irmã, não será uma fada disfarçada?

— Sou sim — Pequena Hé assentiu, sem reservas. — Então, adivinha: que tipo de fada sou?

— Hum... desde que não seja um macho, está bom.

Um discípulo, querendo desafiar Lin Shouxi, ouviu a conversa e, lançando-lhes um olhar estranho, afastou-se hesitante.

Pequena Hé estava de ótimo humor; arrastou Lin Shouxi pelos salões para praticar.

Arco e flecha, exercícios de equilíbrio, técnicas de espada: em todas, a jovem se destacou, atraindo muitos observadores e tornando-se o centro das atenções.

Aos olhos deles, Pequena Hé era só uma garota delicada, mas no Instituto de Caça aos Demônios, onde se valorizam as artes marciais, aquela jovem já era vista como uma beleza incomparável.

Lin Shouxi permaneceu ao lado dela, também atraindo olhares.

Entre eles havia desprezo, inveja e até ódio.

A presença de Lin Shouxi fazia muitos refletirem sobre a importância da aparência.

Por outro lado, havia discípulos mais sensatos, que comentavam com otimismo:

— Beleza é efêmera; o desejo movido pela aparência é como um copo d’água, mesmo sem agitar, um dia evaporará. Agora o jovem se alegra, mas quando Pequena Hé crescer e se cansar, esse irmão perderá o favor e se arrependerá.

Essas palavras foram ditas atrás de Lin Shouxi.

Ele não fingiu não ouvir; virou-se e encarou o autor.

De repente, todos ao redor voltaram seus olhares, achando que o jovem frio finalmente se irritara.

Mas Lin Shouxi assentiu:

— Concordo plenamente.

O interlocutor, por sua vez, ficou ainda mais irritado e tentou responder com palavras ásperas, mas Lin Shouxi foi mais rápido:

— Beleza é efêmera, mas cultivadores buscam a longevidade.

O ambiente ficou mais quieto, e os olhares hostis se intensificaram, como se dissessem: um aproveitador como você quer falar de imortalidade?

Só Pequena Hé guardou o arco e respondeu com voz clara:

— O irmão está certíssimo.

Ambos saíram juntos, sob os olhares de todos, rumo ao próximo salão de madeira.

Era o salão das estacas.

Por toda parte, geada cobria o chão; o monge de olhos partidos sentava-se no centro, observando tudo; estacas de ameixa, de gelo, montanhas de lâminas e florestas de espadas se espalhavam, todos locais de treino de movimentos.

Pequena Hé adorava ali. Saltou sobre as estacas móveis de ameixa, pulando ágil como uma gazela, dançando com elegância.

Enquanto se movia, convidou Lin Shouxi a experimentar.

Lin Shouxi recusou:

— O movimento destas estacas não é totalmente aleatório. O ciclo de variação delas é de cento e trinta e seis vezes. Treinar aqui por pouco tempo pode ser benéfico, mas a longo prazo é uma forma de aprisionamento.

— Sério? — Pequena Hé olhou com desconfiança para as estacas sob os pés, observando atentamente, sem chegar a uma conclusão.

Brincou mais um pouco nas estacas de gelo, achando que só eram frias, e logo seguiu para a floresta de espadas, formada por incontáveis lâminas de ferro, de onde espadas surgiam sob os pés ou caíam do teto.

Pequena Hé atravessou o lugar com passos leves, como se passeasse num jardim; nenhuma espada conseguiu sequer tocar sua roupa.

Em seguida, chegou à montanha de lâminas.

A jovem curvou-se, tirou as botas negras e macias, retirou suas meias brancas, dobrando-as cuidadosamente e colocando-as dentro das botas.

— Irmão, cuide bem, não deixe que algum ladrão roube — pediu.

Descalça, saltou sobre a montanha de lâminas; a pele rosada e macia dos pés tocava as lâminas afiadas, mas, apesar do perigo, nenhum sangue escorria.

Ela inspirou fundo, abriu os braços para equilibrar-se e caminhou cuidadosamente pela montanha, parando no centro.

— A floresta de espadas e a montanha de lâminas são ótimas, já as estacas de ameixa e gelo são fáceis demais, deveriam ser melhoradas — opinou Pequena Hé.

— Com esse tom, parece uma jovem senhora inspecionando sua propriedade — brincou Lin Shouxi.

— Que piada, irmão? — Pequena Hé respondeu com olhar profundo. — Que destino seria esse, de ser uma senhora?

Lin Shouxi sorriu e deixou passar.

— Você é tão habilidosa que acha fácil, mas para os outros discípulos não é assim.

— O irmão é ainda melhor, por que se esconde? — indagou Pequena Hé.

— Ainda não formei a esfera, não sou tão forte.

— Formar a esfera não é o único critério. Subestimar pode custar a vida — afirmou Pequena Hé, séria.

— Irmã tem razão — Lin Shouxi concordou.

Pequena Hé pensou um pouco e disse:

— Experimente subir também; essa montanha de lâminas é interessante.

— Não vou — recusou Lin Shouxi.

— Ah, imagine que sua irmã está presa aqui, cercada de perigos, exausta, sem saída... Você não vai salvar? — Pequena Hé fez um olhar comovente.

— Você consegue sair sozinha — respondeu Lin Shouxi, direto.

— Não consigo! — rebateu Pequena Hé, teimosa.

Lin Shouxi hesitou, então, diante dela, pegou as botas negras e saiu andando.

Pequena Hé ficou atônita por um momento, depois irritou-se:

— O que está fazendo? Pare aí!

Lin Shouxi não parou.

Pequena Hé pisou forte, furiosa.

— Ladrãozinho, volte aqui!

Ela gritou, seus pés voaram sobre a montanha de lâminas, saltou com agilidade e capturou o ladrão de botas.

— Viu, você consegue sair — disse Lin Shouxi, justificando-se.

— Você... — Pequena Hé olhou para ele com raiva. — Irmão, quero desafiar você!

Pequena Hé não lhe deu chance de recusar; antes mesmo de terminar a frase, seu punho já voava em direção a ele.

E assim, de repente, iniciou-se o duelo entre o sexto e o décimo sétimo do ranking de caça aos demônios.