Capítulo Seis: Luz do Luar

— Você não percebeu que acordou mais tarde que todos? — perguntou Wang Erguan.

Lin Shouxi obviamente tinha notado, mas acreditava ser resultado do confronto com Mu Shijing e o embate direto contra o espírito maligno, que lhe deixara feridas profundas no corpo e na alma, por isso permanecera desacordado por mais tempo... Mas haveria algum outro motivo?

— Por quê? — Lin Shouxi perguntou a razão.

Wang Erguan, como se despejasse tudo de uma vez, explicou:

— O altar ficava à beira do penhasco, todos fomos convocados até lá e desmaiamos, mas, por algum motivo, você acabou caindo lá embaixo. Antes de partirmos com o Mestre Yun, se não fosse pela jovem Xiaohe, que se inclinou para dar uma olhada e o encontrou, você provavelmente já teria sido devorado pelos vermes do lodo.

O tom de Wang Erguan era frio e sarcástico.

Cair no barranco... Será que parte dos seus ferimentos foi causada pela queda?

— O penhasco era alto? — Lin Shouxi perguntou.

— Nada baixo — respondeu Wang Erguan, indiferente.

Lin Shouxi sentiu-se cada vez mais um milagre por ter sobrevivido.

— Agradeço sinceramente à senhorita Xiaohe por salvar minha vida — disse Lin Shouxi, olhando para Xiaohe.

— Não foi nada — respondeu ela, balançando suavemente a cabeça.

— Como soube que eu estava lá embaixo? — Lin Shouxi perguntou.

Xiaohe pensou um pouco de lábios cerrados e respondeu:

— Também não sei ao certo, apenas tive uma intuição e resolvi olhar. Não imaginei que realmente alguém tivesse caído lá.

— Entendo — disse Lin Shouxi, sinceramente. — Se um dia eu tiver oportunidade, certamente retribuirei seu favor.

— Depois vemos isso — murmurou Xiaohe baixinho.

Parecia não querer conversar mais; fechou os olhos e começou a meditar, recitando em voz baixa uma fórmula interior, os lábios rosados apenas se movendo.

A luz escassa do sol escorria pelo beiral e pousava em seu cabelo, que lembrava um pano de linho branco, translúcido e delicado.

Lin Shouxi também se pôs a meditar. Não podia cultivar energia naquele momento, e não se forçou, limitando-se a repousar e tratar das feridas. Por sorte nascera com um corpo robusto; se fosse outro no seu lugar, provavelmente já teria partido deste mundo.

Olhou para o grande caldeirão no pátio, para as algas espalhadas, para os beirais antigos e para o dragão decorativo altivo que os ornava... Tudo envolto numa névoa, trazendo-lhe uma sensação familiar e estranha ao mesmo tempo.

Quando criança, costumava sentar-se sozinho na cadeira de bambu sob o beiral, pegava qualquer livro e passava o dia inteiro ali. Por crescer rapidamente nas artes marciais, ninguém questionava mesmo quando lia um livro proibido, achando que estava contemplando algum grande mistério do universo. De fato, seu semblante era apenas mais frio.

Perguntou-se inúmeras vezes se amava aquele mundo. As quatro estações bem definidas, o aroma das flores e ervas, o vai e vem das pessoas — tudo isso lhe trazia uma paz serena. Claro que, às vezes, essa serenidade era rompida.

Por exemplo, aos doze anos, seus irmãos e irmãs de treinamento, ao saberem que Mu Shijing visitara o budismo e, sem falar palavra, vencera inúmeros corações zen, sentiram que a seita deles perdera prestígio e insistiram para que ele fosse ao tal Mosteiro da Misericórdia para recuperar a honra.

Ele manteve-se íntegro, recusando-se terminantemente.

As irmãs tentaram persuadi-lo: “Aquelas belas freiras nada têm contra você; é só ir lá, por que temer?”

— Também não tenho nada contra vocês, irmãs — respondeu, inocente e constrangido.

— Agora todo mundo está falando do Mu Shijing. Assim, você vai acabar ficando para trás — diziam, ansiosos.

— O mestre sempre disse: água quieta corre fundo, Cangwu e Taiyi também podem florescer, por que competir por um momento...

Cercaram-no, e, envergonhado, ele fugiu para a floresta, só retornando, assustado, três dias depois.

Ao vê-lo, todos estavam profundamente preocupados. Aqueles três dias de sumiço quase os mataram de susto. Prometeram nunca mais forçá-lo a nada.

Lin Shouxi olhou para todos, cheios de expectativa, e disse:

— Não precisam se preocupar tanto comigo.

— Mas como não nos preocupar? Você é nossa última esperança — responderam, como se fosse óbvio.

— Última esperança? Sou mesmo?...

— Se não é você, quem seria? Irmão, nunca mais diga algo tão desanimador.

A última esperança da seita...

Lin Shouxi ficou com o olhar perdido.

Todos o viam como a última esperança, mas, quando a onda avassaladora chegou, percebeu-se ainda mais fraco do que imaginava.

Quando os seguidores do Caminho sitiaram o Penhasco Negro, poucos conseguiram fugir; o resto foi capturado. A seita do Caminho se considerava nobre e pura, então não cometeria massacres, mas, como prisioneiros, certamente não teriam vida fácil.

Talvez ainda esperassem que o pequeno irmão fosse resgatá-los.

Sentindo o peso das próprias feridas, Lin Shouxi suspirou involuntariamente.

Agora, não podia fazer nada.

— Se não pode cultivar, não adianta fingir. Não serve de nada — disse Wang Erguan, percebendo o suspiro e o dilema do outro, com um tom de satisfação maliciosa.

Lin Shouxi olhou para ele, impassível.

Sendo encarado, Wang Erguan sentiu um calafrio, como se uma agulha ameaçasse sua garganta, e ficou paralisado de medo.

Mas o olhar não era nada de mais... Por que isso?

— Você está certo — disse Lin Shouxi após um breve silêncio. Levantou-se e saiu calmamente em direção ao pátio.

Só quando ele se afastou, Wang Erguan, ainda abalado, levou a mão à garganta.

Que estranho... Ele está tão ferido que nem consegue cultivar, como posso me sentir assim? Deve ter sido algum erro na circulação de energia... Wang Erguan, você será o futuro terceiro jovem mestre, não pode ser tão covarde a ponto de se assustar com qualquer um.

Lançou um olhar para Ji Luoyang e percebeu que ele também o observava, com um sorriso sarcástico nos lábios.

— Está rindo de quê? Não pense que não percebo, sua energia está muito mais descoordenada que a minha — disse Wang Erguan, orgulhoso.

— Quer comprovar numa luta? — replicou Ji Luoyang, sorrindo.

Wang Erguan o analisou, sentindo que o outro escondia algum trunfo.

— Melhor não, se eu te machucar, vai ser difícil explicar para o Mestre Yun — resmungou, sentando-se contrariado. Decidiu que, quando atingisse um nível superior, e pudesse vencê-lo com segurança, o faria pagar caro.

Ji Luoyang balançou a cabeça, ainda sorrindo, e lançou um olhar para Xiaohe. A energia ao redor da jovem fluía suavemente, nada de especial.

...

Do lado de fora, Lin Shouxi permaneceu junto a um penhasco isolado, olhando ao longe. Através da névoa, avistava ao longe o lago seco.

O lago parecia um desfiladeiro desolado, largo a ponto de não se ver o contorno; grossas névoas brancas subiam do leito, como se uma besta moribunda respirasse sob o lodo.

O pátio estava cravado na parede do lago, que agora, sem água, ficava mais ou menos à meia encosta.

Conchas estranhas ainda grudavam nas rochas, algas pendiam em desordem, e o cheiro de maresia impregnava o ar.

Vestido com trajes brancos de discípulo, Lin Shouxi sentou-se à beira do penhasco, imerso em pensamentos.

Voltando um pouco a si, apanhou um galho qualquer. Embora não pudesse canalizar energia, as técnicas do Livro Negro da Fênix Branca estavam gravadas em seus ossos. Simulou alguns movimentos e, de repente, lembrou-se de algo.

Antes, além do Livro e da Escama Negra, sentia que lhe faltava algo.

Finalmente percebeu: faltava-lhe uma espada.

Lembrava-se claramente que, antes de desmaiar, tinha uma espada na mão — a famosa “Testemunho da Morte” que herdara do mestre. Onde estaria agora? Teria sido tomada também pelo Mestre Yun?

— Então é aqui que você está.

No meio dos pensamentos, ouviu a voz de uma jovem atrás de si.

Virou-se e viu Xiaohe, erguendo a barra do vestido, aproximar-se.

— Como me encontrou? — perguntou.

— Eu disse: você tem um cheiro diferente — respondeu Xiaohe, sorrindo de leve.

— Um cheiro? — Lin Shouxi cheirou-se.

— Não exatamente um cheiro... é uma sensação. Nem sei explicar — ela ergueu a mão, protegendo o rosto do vento que lhe despenteava a franja.

Talvez, pensou Lin Shouxi, fosse aquilo que seus irmãos chamavam de intuição feminina, algo além dos cinco sentidos.

Concordou com a cabeça, mas não pôde deixar de olhar novamente para o cabelo dela, achando-o cada vez mais bonito.

Sob diferentes luzes, o branco dos cabelos variava sutilmente, sempre suave, elegante e longo.

— Por que fica olhando tanto para o meu cabelo? — perguntou Xiaohe, um pouco envergonhada.

Como acabara de chegar a este mundo, não queria parecer estranho, então mentiu com naturalidade:

— Sou mais alto que você, quando abaixo a cabeça só vejo seu cabelo.

— Ah...

Xiaohe franziu levemente as sobrancelhas, parecendo insatisfeita. Olhou para Lin Shouxi, hesitou, mas não disse nada.

— O que foi? Ainda tem algo? — perguntou ele, vendo que ela queria falar.

A jovem mordeu os lábios em silêncio. O vento do penhasco agitava sua saia, a névoa interminável os envolvia, e o cabelo branco dela esvoaçava, emoldurando um rosto delicado, belo de maneira inefável.

Demorou, mas ela finalmente criou coragem para perguntar:

— Você acha que eu sou bonita?

Lin Shouxi ficou completamente surpreso. Não era tolo, podia perceber a intenção oculta na pergunta.

Mas só se conheciam há um dia; mesmo que houvesse interesse mútuo, não seria tão direto assim. Além disso, ela era tão bela quanto uma fada, mas ele realmente não pensava em nada além disso.

Carregava um ódio profundo, cercado de perigos — como poderia se distrair com romances?

Queria apenas cultivar, praticar espada, desvendar as brumas do mundo e expulsar as criaturas demoníacas ocultas nas sombras!

Além disso... ele nada sabia sobre ela.

Seriam todas as jovens deste mundo tão diretas? Ou haveria algum outro propósito?

Lin Shouxi sentia-se sozinho, sem nada de valor além do corpo e desse “cheiro” de que ela falava.

— É uma pergunta difícil? Por que demora tanto para responder? — perguntou a jovem, inclinando levemente o pescoço.

— Só não entendo por que pergunta isso — ele respondeu.

— Eu... foi minha tia quem me ensinou a perguntar assim — disse ela, hesitante.

— Sua tia?

— Sim, só responda — insistiu Xiaohe.

Diante da firmeza dela, Lin Shouxi não quis mais hesitar. Não gostava de mentiras desnecessárias e preparava-se para elogiá-la sinceramente, mas, quando ia falar, uma rajada de vento frio os envolveu, silenciando-o.

— O que fazem aqui? — Mestre Yun, com uma espada de madeira às costas, surgiu da névoa junto ao penhasco.

— Nós... — Lin Shouxi tentou inventar uma desculpa.

— Deixe de tentar me enganar — interrompeu Mestre Yun, friamente. — Se não têm nada a fazer, voltem. Se realmente estiverem envolvidos, não me importa, mas se ousarem perder a castidade, morrerão.

Lin Shouxi e Xiaohe trocaram um olhar e responderam “entendido”, antes de seguir o mestre de volta ao pátio.

Wang Erguan e Ji Luoyang se levantaram e saudaram o mestre.

Mestre Yun veio inspecionar o progresso deles.

Após avaliar Wang Erguan, Ji Luoyang e Xiaohe, acenou levemente, satisfeito.

— Não é à toa que são discípulos escolhidos pelo Guardião. Esse ritmo de aprendizado supera a maioria dos gênios.

Mas, ao chegar diante de Lin Shouxi, franziu o cenho.

— Embora tenha caído do altar, não creio que o Guardião tenha esquecido de abrir seus canais de energia — disse, insatisfeito.

— Minhas feridas são graves — respondeu Lin Shouxi.

— Feridas, é?

Mestre Yun pousou a mão no ombro dele, sentiu por um momento e franziu ainda mais o cenho.

— Com feridas assim, não sente dor? — perguntou.

— Sinto — respondeu Lin Shouxi.

O mestre o fitou, sentindo um desejo momentâneo de abrir o olho direito, mas se conteve. Não abriria o olho para um simples jovem.

— Tem boa força de vontade, uma pena... — suspirou, distante. — Neste mundo há inúmeros cultivadores determinados e frustrados, então não precisa se sentir tão mal.

— Vou me recuperar — disse Lin Shouxi.

— Não precisa — retrucou Mestre Yun. — Só três entre vocês herdarão o poder divino. Se for um inútil, poupa-me o trabalho de escolher.

Sem olhar mais para Lin Shouxi, voltou-se para os outros três:

— Cultivem com afinco. Em três dias, haverá uma prova importante. Não me decepcionem.

E desapareceu novamente.

Algumas horas depois, uma velha entrou apoiada em uma bengala, deixou as marmitas sobre a mesa.

Foi só então que os jovens exaustos lembraram-se da fome e comeram rapidamente suas porções.

Ao terminarem, a noite caiu depressa.

Lin Shouxi sentou-se sob a varanda e, seguindo o método dado pelo Livro, respirou e cuidou das feridas com calma.

Naquela noite, Wang Erguan estava especialmente animado, sem o menor sono. Mesmo noite adentro, vestiu o traje branco e saiu para o pátio, praticando com vigor o boxe tradicional de sua família.

Lin Shouxi observou por um tempo e achou a técnica cheia de falhas, balançando a cabeça inconscientemente.

Wang Erguan notou o gesto e pensou que o outro devia estar deprimido pelas palavras do mestre. Ao ver sua técnica avançada, associava à própria situação ruim, suspirava e balançava a cabeça.

Acreditava que Lin Shouxi, tão bonito, devia ter algo especial, talvez apenas fingisse ser fraco, mas, como o mestre já o declarara inútil, não tinha mais por que se preocupar.

Se o mestre, mesmo com um olho só, não se enganava, por que ele deveria duvidar?

Sentindo-se superior, Wang Erguan falou com magnanimidade:

— Irmão Lin, a vida exige provações. Não desanime, pode ser que encontre alguma oportunidade. Quando melhorar, ensino-lhe um boxe. Considere um presente de nosso breve encontro.

— Não precisa — Lin Shouxi percebeu que ele entendeu tudo errado.

A súbita generosidade de Wang Erguan sumiu, e, murmurando “ingrato”, praticou mais alguns golpes antes de descansar satisfeito.

— Irmão Lin, essa roupa não lhe incomoda? — perguntou, sacudindo o traje branco e reclamando.

Aquelas eram as roupas distribuídas pelo Mestre Yun.

— Acho confortável — Lin Shouxi nunca fora exigente com roupas ou comida.

— Hum, já está acostumado, né? — Wang Erguan não perdeu a chance de exibir sua riqueza. — Em casa, só usava as melhores sedas de Wangye, que nem fogo nem água atravessavam. Nem nossos criados usariam esse pano grosseiro, parece até roupa de luto.

— Mas você está de luto, não está? — disse Lin Shouxi, calmo.

O corpo gordo de Wang Erguan estremeceu, lembrando-se da morte trágica de Wang Ji, o que fez engolir qualquer reclamação.

Olhou furioso para Lin Shouxi, perdeu a vontade de treinar e foi silenciosamente para o quarto.

Antes de entrar, não resistiu a alfinetar:

— Pensar demais não adianta, durma logo; com sorte, ainda terá um bom sonho.

A porta bateu forte.

A chuva cessara, mas pingava água do beiral. Lin Shouxi ergueu os olhos e viu a lua.

Naquele mundo, também havia lua.

Naquela noite, a lua era límpida e brilhante, e os fios de luz eram tão delicados quanto os cabelos de uma jovem.