Capítulo Vinte e Nove: A Noite Sem Fim

As árvores gigantes elevavam-se ao céu.
A maré de demônios se reunia densamente sob o véu da noite, avançando incessantemente.
Eles haviam se aprofundado demais, quase chegando ao coração da maré, e estavam temporariamente separados dos outros discípulos.
— Por que demorou tanto? — reclamou a jovem de cabelos prateados e vestes negras, franzindo a testa. Ela brandia sua espada afiada, o qi verdadeiro reluzindo em tom avermelhado na lâmina, dissipando os demônios que se lançavam contra ela, transformando-os em nuvens negras sob sua lâmina.
— No caminho... hum, resgatei alguns discípulos, isso atrasou um pouco — respondeu Lin Shouxi. Com Xiao He ao seu lado, a pressão sobre ele diminuiu bastante; seus golpes de espada tornaram-se ainda mais precisos, a ponta delineando um traço além do qual nenhum demônio podia entrar.
— Cheguei tarde? — indagou Lin Shouxi.
— Chegou cedo demais — retrucou Xiao He, com um tom irritado. — Se demorasse mais, eu já teria matado todos sozinha.
Lin Shouxi silenciou por um instante e disse:
— Entendi, então vou descansar um pouco.
Dito isso, ele recolheu a espada e saltou para um galho alto da árvore próxima.
— Mas o quê? — Xiao He, espantada, ergueu o olhar e ameaçou: — Ei, veio só para me irritar? Acredita que eu derrubo essa árvore?
Lin Shouxi fingiu não ouvir, aproveitando o tempo para recuperar-se e tratar seus ferimentos.
A maré de demônios seguia avançando; Xiao He não podia perder tempo com ressentimentos. Ela observou ao redor, girando a espada em círculo. Os primeiros demônios, mais fortes e parecidos com lobos selvagens, já haviam sido derrotados. Os que vinham depois eram bem mais fracos, lembrando gafanhotos e sanguessugas, mas compensavam pela quantidade.
Depois de um tempo, Xiao He sentiu as mãos e os pés entorpecidos. Subiu pelo tronco, empurrou Lin Shouxi de leve pelas costas e disse:
— Sua vez.
Lin Shouxi não hesitou. Saltou e, girando o pulso, varreu os demônios com a espada rubra, o qi reluzindo como ondas que purificam a poeira.
Noite adentro, apoiados na árvore, alternavam entre descanso e combate, resistindo a cada nova investida da maré demoníaca.
Após várias rodadas, Lin Shouxi percebeu que Xiao He não descia da árvore. Pensando que ela estivesse em perigo, olhou para cima e a viu sentada num galho, balançando as pernas e olhando ao longe, tranquila.
— Ainda não descansou? — perguntou Lin Shouxi.
— Estou cansada demais, preciso de mais tempo... — disse Xiao He, espreguiçando-se.
— Quando terminar, venha recolher o corpo do seu irmão — suspirou Lin Shouxi.
— Aguente firme! — incentivou Xiao He, sem intenção de descer.
Lin Shouxi respirou fundo e continuou a lutar, cercado pela maré de demônios.
— Não deveríamos nos unir para matar os demônios? Por que estamos disputando? — questionou Lin Shouxi, resignado.
— Você que subiu primeiro — sorriu Xiao He. — Aqui em cima é muito mais confortável.
— A árvore é seu irmão ou minha? — perguntou Lin Shouxi.
— É sua, claro — afirmou Xiao He.
Lin Shouxi sentiu-se um pouco consolado.
Xiao He deu uma palmada no tronco e prometeu:
— Se você morrer, eu corto a árvore e faço um caixão para você!
Lin Shouxi, sem aguentar mais, saltou até o topo e empurrou Xiao He para baixo.
Assim, os dois irmãos de armas uniram forças para exterminar os demônios.
A maré demoníaca começou a diminuir.
Lin Shouxi, recuperado, voltou ao solo e alternou com Xiao He.
Após um tempo de luta, ouviu uma voz cristalina atrás de si:
— Irmão, venho te ajudar.
Lin Shouxi ficou surpreso; não esperava que a irmã viesse ajudá-lo. Quando se virou, ficou ainda mais perplexo.
Diante dele estava uma jovem de cabelos e roupas negras, de aparência delicada, menos bela que Xiao He e sem o corpo elegante da mesma. Ela, entusiasmada, chamava-o de irmão e se aproximava com a espada.
O espanto durou apenas um instante. Os olhos de Lin Shouxi tornaram-se frios; girou a espada e perfurou o coração da jovem, cravando-a na árvore.
— Por quê...?
A jovem, incrédula, abriu a boca, cuspindo sangue negro, mas não conseguiu terminar a frase.
Xiao He percebeu o ocorrido, saltou ao lado dele e perguntou:
— O que aconteceu?
Ao ver a jovem presa à árvore, também se espantou.
— Ela é igual a mim... — murmurou Xiao He.
— Transformou-se na sua aparência para tentar me enganar e atacar pelas costas — explicou Lin Shouxi.
— Como percebeu? E se tivesse errado, eu teria morrido! — Xiao He beliscou o rosto, ainda assustada. — Era muito parecida.
Lin Shouxi achava difícil descrever. Xiao He admirava a habilidade do monstro, mas, aos olhos dele, as duas eram completamente diferentes.
— Não importa o poder dos demônios, nunca confundirei você. É minha única irmã — afirmou Lin Shouxi, com serenidade.
— Mesmo? — Xiao He arregalou os olhos.
— Claro. Você é insubstituível — declarou Lin Shouxi.
Simples, mas tocante, a frase encheu Xiao He de emoção. Ela virou-se, prendeu o cabelo e disse firme:
— Irmão, já descansei. Quero lutar ao seu lado!
Lin Shouxi assentiu com satisfação.

Olhou novamente para a jovem presa à árvore.
O monstro, transformado na imagem de Xiao He, já exalava fumaça negra, reduzido a uma pele humana apodrecida.
Era uma criatura selada na floresta, que assassinara muitos usando esse método, falhando apenas uma vez.
Agora, após acordar, foi ainda mais cauteloso, observando-os por um longo tempo e imitando cada detalhe.
Mas o golpe de Lin Shouxi foi tão rápido e decisivo que o monstro não teve tempo de abandonar o corpo recém-criado.
Assim, um velho monstro difícil de enfrentar pereceu, confuso e cheio de rancor.
Com sua morte, os gritos dos demônios na noite diminuíram pouco a pouco.
...
...
Ah Dez não sabia se ainda estava vivo.
Corria exausto, mãos e pés dormentes. Ouviu vozes, parecendo ser de Doze e Treze, que também pareciam vivos.
Não sabia como estava Lin Shouxi; fazia tempo que não o ouvia falar, apenas sons distantes de demônios sendo mortos na floresta.
A maré era intensa demais; não ousavam entrar na floresta, apenas contorná-la.
Após muito tempo, Ah Dez avistou luzes, onde alguns discípulos pareciam procurar algo.
Ao verem Ah Dez, acenaram com força.
Ah Dez e os outros dois correram até eles e logo souberam o que havia acontecido.
Encontraram um monstro nas ruínas; Xiao He os salvou. Depois, encontraram outros dois discípulos e souberam que o selo havia falhado. Queriam fugir para trás dos muros brancos, mas Xiao He insistiu em seguir ao norte.
O motivo dado por ela era semelhante ao de Lin Shouxi.
— Onde está Xiao He? — perguntou Ah Dez.
— Não sabemos. Houve um tremor, muitos demônios apareceram. Ela mandou que nos escondêssemos aqui e foi à frente ver, mas ainda não voltou.
O discípulo, ainda assustado, perguntou:
— Vocês não a viram pelo caminho?
— Não — respondeu Ah Dez, que então perguntou: — E Lin Shouxi?
— Lin Shouxi? Aquele covarde também está aqui?
— Cale-se! — Treze interrompeu, defendendo: — Ele é nosso salvador!
— Salvador...?
O discípulo, intimado pelo olhar severo de Treze, não ousou perguntar mais, apenas balançou a cabeça:
— Também não o vimos.
— Devemos procurá-lo? — perguntou Doze.
— Não atrapalhem — repetiu Ah Dez, ecoando Lin Shouxi.
Os discípulos reuniram-se nas ruínas, aguardando ansiosos. A noite parecia interminável.
O desastre fora súbito; muitos haviam visto companheiros sendo mortos.
Uns foram perfurados por monstros, erguidos como espetos, decapitados e devorados. Outros caíram de joelhos, com espinhos brotando de dentro, despedaçando seus corpos. Alguns, ao abrir as roupas, encontraram um buraco no abdômen, com uma face sorrindo lá dentro...
Essas imagens seriam pesadelos eternos para os sobreviventes; diante de predadores tão ferozes, seu nível era insignificante.
Muitos discípulos da Academia de Caça Demônios morreram; os que restaram estavam reunidos nas ruínas, sem saber para onde fugir.
O medo do escuro era absoluto; a morte podia alcançá-los a qualquer momento.
Depois de um tempo, as tochas tremularam junto às colunas de pedra; na luz, uma silhueta aproximou-se.
— Quem é?
Ah Dez reagiu rápido, sacando a espada. Os outros, alertados, fizeram o mesmo.
Na claridade, Lin Shouxi e Xiao He retornaram arrastando suas espadas.
Lin Shouxi, com cabelos negros desalinhados, rosto pálido e manchado de sangue, segurava uma espada resplandecente na luz.
Xiao He, vestida de negro justo, corpo pequeno mas firme, exalava uma aura afiada, não mais uma garota, mas um aço temperado no fogo e na água.
Caminhavam juntos, exaustos, com as placas de jade na cintura tingidas de um vermelho profundo como tinta.
Atrás deles, apesar da fumaça negra ainda persistir, a maré de demônios estava finalmente quieta. Inimaginável quantos foram mortos por eles.
— Estão bem? — perguntou Ah Onze, preocupado.
— A maré recuou um pouco. Vamos descansar. Vão patrulhar ao redor e nos avisem de qualquer coisa — ordenou Lin Shouxi, sério.
Ah Dez assentiu com força.
Os outros discípulos olhavam para Lin Shouxi, surpresos.
Jamais imaginariam que aquele rapaz, normalmente desprezado, uniria-se a Xiao He para repelir a maré demoníaca. E, pelo relato de Ah Dez, ele era assustadoramente forte.
Lin Shouxi e Xiao He sentaram-se juntos; Lin Shouxi em meditação, Xiao He murmurando “estou cansada”, encostou-se em seu ombro, fechando os olhos, sonolenta.
Já não lembravam quanto tempo passaram lutando.
A maré negra, sob suas espadas, dissipava-se em fumaça até não restar som na floresta, apenas silêncio de sepulcro.
Após repelirem os demônios, seguiram caminho até encontrar aquele lugar.

Ah Dez foi falar com os outros discípulos, distribuindo tarefas. Treze e Doze aproximaram-se, ambos ajoelhando-se diante de Lin Shouxi e entregando-lhe um frasco de porcelana.
— Obrigada por nos salvar, senhor Lin — disse Treze, sem arrogância, cabeça baixa e sincera. Doze, menos eloquente, assentiu vigorosamente.
— O que é isso? — perguntou Lin Shouxi.
— É pílula de jade, recompensa mensal por caçar demônios no lago dos pecados. Demorei seis meses para juntar — explicou Treze.
A pílula de jade era um remédio exclusivo da Família Wu, sem efeito especial, apenas restaurava o qi, mas era valiosa para iniciantes.
Ah Dez também entregou seu frasco.
— Vocês são os mais fortes, gastaram muito qi. Não recusem — disse Ah Dez.
— Não pretendia recusar — sorriu Lin Shouxi, pegando os frascos e ingerindo os pequenos comprimidos verdes.
Os outros quatro, trocando olhares, também entregaram suas pílulas a Xiao He, agradecendo-lhe por salvar suas vidas.
Lin Shouxi, após consumir várias pílulas, sentiu calor no peito e o rosto recobrou cor.
Olhou para o perfil sereno de Xiao He, encostada em seu ombro:
— Por que não come?
— Não quero — respondeu Xiao He.
— Então eu como por você — disse Lin Shouxi, pegando as pílulas diante dela.
— Ei! — Xiao He ergueu a cabeça, encarando-o. — Não tem compaixão?
— Quer que eu dê na sua boca? — perguntou Lin Shouxi.
Xiao He ficou em silêncio, recostou-se novamente, respirou fundo e assentiu.
Lin Shouxi pegou uma pílula e levou aos lábios de Xiao He, que a aceitou, mastigando devagar. A cada pílula, ela murmurava suavemente, esperando a próxima.
Em certo momento, Xiao He mordeu com força e sentiu algo estranho.
— Você mordeu meu dedo — avisou Lin Shouxi.
— Você... exagera — Xiao He olhou-o, irritada.
Os outros discípulos riram juntos.
Não sentiam mais inveja; ao vê-los juntos, pensaram: “feitos um para o outro”.
O efeito das pílulas foi melhor que o esperado; após consumirem todas, ambos recuperaram muito do qi.
— Irmão — chamou Xiao He de repente.
— Sim?
— Se vier um demônio forte demais, quebre o cordão vermelho que te dei — disse Xiao He.
— Cordão? Para quê? — perguntou Lin Shouxi.
— Só em último caso, senão eu quebro você — murmurou Xiao He.
— Está bem — Lin Shouxi apertou ainda mais o cordão.
...
O lago dos pecados era uma escuridão sem fim; monstros inéditos saíam do selo, cada um com habilidades mortais, muitos e sedentos de sangue, mas Lin Shouxi já não sentia medo.
Durante esse tempo, várias ondas de demônios atacaram, mas Lin Shouxi e Xiao He mataram todos.
Cooperavam com perfeição; seus movimentos e alternâncias eram fluidos, como se fossem um só espírito.
Os sete discípulos sobreviventes seguiam atrás deles, obedecendo às suas ordens; após escaparem de vários perigos, passaram a admirar Lin Shouxi e Xiao He quase como deuses, aceitando sem questionar suas decisões.
A maioria dos demônios, como “Nove”, pensava que, após séculos ocultos, ao emergir, dominariam tudo. Mas antes mesmo do amanhecer, tornavam-se almas sob as espadas deles.
Os discípulos logo perceberam que, no lago dos pecados, o papel de caçador e presa havia mudado: não eram mais os demônios que atacavam, mas Lin Shouxi e Xiao He que invadiam os covis e exterminavam um a um.
Com o tempo, começaram a pensar que aqueles dois eram os maiores demônios; nada podia resistir às suas lâminas.
Não era à toa que os deuses os escolheram.
O lago dos pecados tornou-se silencioso como um túmulo.
Ninguém sabia quanto tempo vagaram entre florestas e pântanos, até que uma luz tênue brilhou à frente, fazendo o coração de todos disparar.
Na escuridão densa, a luz era inquietante.
Ela vinha do fim de uma escadaria, de um pátio antigo e desgastado, com estátuas e pedras quebradas. Uma figura estava junto a uma lápide, de costas, como se lamentasse um ente querido.
Lin Shouxi e Xiao He pararam.
A figura percebeu a chegada e virou-se lentamente.
Ao ver seu rosto, os discípulos relaxaram, prontos para se ajoelhar e saudar.
Xiao He também franziu o cenho, hesitante.
Somente Lin Shouxi apertou mais a espada.
Diante deles, sorrindo junto à lápide, estava... o Mestre Yun.