Capítulo Um: O Pacto Milenar

Lin Shouxi sentia-se como se estivesse preso em um sonho.

Normalmente, crianças não guardam lembranças da primeira infância, mas ele as tinha — vívidas e nítidas. Recordava-se claramente do momento em que foi trazido de volta nos braços do mestre, ainda envolto em panos; lembrava-se do pavilhão de pedra da Seita Demoníaca, onde se destacavam, gravados em ferro e prata, os caracteres “Praticar o Bem e Acumular Virtude”; lembrava da ama de leite... não, na verdade, ele foi desmamado ao nascer.

O mais marcante, porém, era o ritual em que o mestre, quando ele era pequeno, colocava diante dele diversos objetos para que escolhesse ao acaso — moedas, pincel e tinta, um ábaco, um pingente de jade, entre outros. Depois de ponderar longamente, Lin Shouxi pegou uma escama negra, semelhante a uma concha.

Os presentes silenciaram de imediato. Após um tempo, ele ouviu alguém dizer:

"Quando encontraram esse menino, ele já segurava com força essa coisa, sem largá-la por dias e noites. Agora, ele a escolheu novamente... Será possível que a lenda seja real? Será ele realmente o Dragão Nefasto renascido, e esta escama negra, sua escama invertida?"

"Diz a lenda: 'O Dragão Nefasto renasce em forma humana, trazendo consigo a escama invertida, e trará desgraça ao mundo'." Ninguém sabia de onde surgira esse rumor, mas agitava toda a Seita Demoníaca.

"Esse tipo de conversa sem fundamento jamais deve ser repetido", bradou o mestre com severidade.

O que eles não sabiam era que Lin Shouxi já compreendia tudo.

A escama negra, posteriormente, foi incrustada em bronze branco e pendurada em seu pescoço. Não parecia ter nada de especial além de sua dureza; ele vasculhou antigos textos e encontrou apenas a frase: "Quem carrega a escama do dragão verdadeiro não será confundido". Com o tempo, acabou por esquecer sua existência.

Quando pequeno, Lin Shouxi gostava de sentar-se discretamente, escutando as conversas dos irmãos mais velhos, aprendendo assim sobre o mundo.

O ambiente na Seita Demoníaca era saudável, e ninguém o rejeitava por sua origem estranha. Isso se devia, em grande parte, à sua beleza encantadora; antes dos dez anos, sua voz e aparência eram tão inocentes que as irmãs o chamavam de "irmãozinho júnior", enquanto os irmãos o apelidavam de "irmãzinha júnior" por brincadeira.

Foi por meio dessas conversas que Lin Shouxi soube que não era o único de sua espécie no mundo.

A outra era uma menina chamada Mu Shijing, pertencente à Seita Taoísta. Ambos foram encontrados na mesma cidade morta.

Ele sempre sentiu curiosidade por sua única semelhante.

Aos três anos, julgou que já podia falar e, então, dirigiu-se ao mestre:

"Mestre, se não apenas não praticamos o mal, mas também punimos os poderosos e ajudamos os fracos, exterminando bandidos, por que somos chamados de Seita Demoníaca?"

"Porque este 'demônio' não é o mesmo que aquele 'demônio'", respondeu o mestre, deixando um mistério no ar antes de explicar a razão.

Décadas atrás, o mundo marcial era apático. Na época, quem conseguisse saltar sobre telhados ou partir pedras com as mãos já era considerado um mestre; histórias de caminhar sobre as águas ou matar com a espada eram apenas lendas de contadores de histórias.

Mas, sessenta anos atrás, as lendas tornaram-se realidade.

No Rio Amarelo e nas águas de Luo, surgiram dois monstros: um peixe sem cabeça, com cem barbatanas e cem patas; e um lagarto de quatro patas, com cem escamas e cem olhos. Cada um carregava consigo um livro. Esses livros acabaram nas mãos dos fundadores das duas grandes seitas demoníacas e foram batizados com os nomes míticos de Mapa do Rio e Mapa de Luo.

Continha ambos um método especial de respiração, impossível de ser descrito por palavras; só quem tocava as páginas recebia a transmissão direta do conhecimento.

Aqueles que receberam o ensinamento logo descobriram que podiam manipular uma energia verdadeira, um tipo de força misteriosa que, ao fundir-se aos meridianos, lhes permitia realizar feitos outrora inimagináveis, como matar com a intenção da espada.

O mundo marcial floresceu.

Curiosos sobre a origem dessa energia, os praticantes seguiram seu traço até encontrarem uma cidade morta ancestral — o local onde a energia era mais densa.

Muitos mestres mudaram-se para lá, buscando aprimoramento.

Mas o cenário rapidamente mudou: a energia que conferia poder também corrompia. Alguns praticantes começaram a ver linhas negras e arroxeadas surgirem em seus braços, alastrando-se sem controle, até devorá-los por completo, transformando-os em cadáveres pútridos.

Nesse tempo de crescimento selvagem, os corrompidos aumentaram em número.

O fundador da Seita Demoníaca, portador do Mapa de Luo, concluiu que a energia era, na verdade, um sopro demoníaco. A cidade deveria ser selada, os livros destruídos e todos deveriam abandonar o cultivo, para não servirem de alimento ao demônio.

A Seita Taoísta discordou: para eles, o cultivo era um presente dos deuses; a fraqueza da carne humana era temporária, e, com o passar das gerações, o domínio total seria possível. Destruir os livros seria uma mutilação de si próprio e uma afronta aos deuses.

Ambos os lados encontraram seguidores; a Seita Taoísta, mais poderosa, passou a chamar os rivais de "Seita Demoníaca".

"Lutamos por muitos anos; a Seita Taoísta sempre levou vantagem. Se não fosse pela catástrofe súbita na cidade morta, há três anos, que matou todos os mestres taoístas que lá permaneciam, nossa seita já teria sido exterminada", contou o mestre.

"Então, cultivar é realmente perigoso", disse Lin Shouxi, impressionado.

"Sim. A energia verdadeira é o meio pelo qual os demônios contaminam este mundo — uma praga terrível. Mas a Seita Taoísta é teimosa e se recusa a aceitar a verdade", suspirou o mestre. "Enquanto não derrotarmos a Seita Taoísta e tomarmos o Mapa do Rio, mesmo sabendo do perigo, só nos resta cultivar para enfrentá-los."

"E eu? Também serei corrompido?", perguntou Lin Shouxi.

"Você é especial", respondeu o mestre com firmeza.

"Ah..." Lin Shouxi assentiu, confuso, e perguntou: "Se Seita Demoníaca é um apelido, como nos chamávamos antes?"

"Seita da Harmonia do Céu e da Terra, União do Yin e Yang", disse o mestre, com imponência.

"...Seita Demoníaca não soa tão mal", comentou Lin Shouxi, inocentemente.

Aos quatro anos, ao tocar o Mapa de Luo, ganhou a habilidade de absorver a energia verdadeira e começou a praticar o método da seita.

Aos sete, dominou todas as técnicas marciais da Seita Demoníaca.

Naquele ano, curioso, perguntou ao líder: "Mestre, já que éramos aquela tal seita, ainda vamos passar adiante as antigas técnicas?"

"Não mais. Elas não combinam com a respiração da energia verdadeira", lamentou o mestre. "Éramos uma seita pacífica, desejando apenas desfrutar dos prazeres naturais da vida; mas, ao encontrar os livros trazidos pelo peixe e pela serpente, o destino impôs-nos uma missão: abandonar tudo pelo combate à invasão demoníaca."

Lin Shouxi assentiu, pesaroso.

"Pare de se perder em devaneios. A partir de amanhã, esqueça todas as técnicas aprendidas nos últimos três anos", determinou o mestre.

"Não estou divagando", respondeu Lin Shouxi, fora de contexto.

O mestre o fitou. "Devia perguntar por quê."

"Então... por quê?"

"Porque elas se fundirão para formar a mais poderosa das técnicas, a Espada dos Olhos Brancos e Fênix Negra." Após dizer isso, o mestre se retirou.

A Fênix Negra dos Olhos Brancos era a deidade da seita.

Sua escultura ficava à entrada do portão — chamas negras açoitando ao vento, altiva e majestosa, inabalável, com olhos brancos brilhando como se desvendassem todo o universo numa só mirada.

Segundo o mestre, o fundador a viu pela primeira e única vez em sonho.

Foi nesse sonho que a Fênix Negra transmitiu-lhe a técnica suprema da espada, fortalecendo sua convicção.

A técnica tinha nove níveis. Simples em aparência, mas profunda em essência. Ninguém jamais a dominou por completo.

"O dragão lidera as cem escamas, a fênix é a rainha de todas as aves. Você nasceu com a escama e pratica essa espada; um dia, será invencível no mundo", disse-lhe o mestre no primeiro dia de treino.

"Mas dizem que onde o demônio chega, o Tao vai além...", hesitou Lin Shouxi.

"Esse ditado é taoísta. O nosso diz exatamente o oposto", sorriu o mestre, batendo-lhe no ombro. "Além disso, cada medida tem seu ponto forte e fraco."

Lin Shouxi assentiu, pensativo.

Com talento excepcional, não decepcionou o mestre: em poucos anos, chegou ao oitavo nível, superando todos os irmãos da seita.

Mas a vida não é como o cultivo — o dom não garante uma jornada sem tropeços.

Aos quatorze anos, o mestre morreu.

Morreu consumido pela energia verdadeira.

Naquele dia, chamou Lin Shouxi ao seu quarto e mostrou o pulso — envelhecido, tingido por uma faixa negra e arroxeada, como uma sanguessuga cravada sob a pele.

"Vou morrer", disse o mestre, sereno.

"Eu... Posso fazer algo?", Lin Shouxi sentiu o coração apertado.

"Shouxi, você é o discípulo em quem depositei mais esperança. Hoje, chamei-o para ensinar-lhe algo pela última vez", disse o mestre, com carinho.

Lin Shouxi imaginou que seria um ensinamento secreto, mas não; o mestre apenas deixou que ele assistisse, impotente, o avanço da energia negra devorando-lhe o corpo.

A pele foi tomada pelos fios arroxeados, os ossos dissolveram-se por dentro, o corpo desmoronou como uma casa sem sustentação, deformando-se até tornar-se irreconhecível. Um espírito podre despertava, tomando seu lugar aos poucos.

Naquele dia, Lin Shouxi percebeu o quanto o mestre estava envelhecido.

Sacou a espada, tentando pôr fim ao sofrimento do mestre, mas este, entre gemidos e risos macabros, balançou a cabeça com força.

A pele, coberta de carne fétida e ulcerada, exalava odor insuportável; o velho suportou dores inimagináveis até o cair da noite, quando, num estalo, um olho descolou-se do rosto e estilhaçou-se no chão. O último grito ecoou, estranho como um demônio.

Ajoelhado, Lin Shouxi tocou o próprio rosto — só encontrou lágrimas.

Pegou a espada do mestre, transmitida ao longo das gerações como símbolo do líder da seita: "Testemunha da Morte", nome pouco auspicioso, carregado de resignação.

Com ela, cortou a própria palma.

"Dragão Nefasto renasce em forma humana, trazendo a escama invertida, e espalha calamidade... Mestre, na infância você confiou em mim; agora, também não o decepcionarei." Diante do corte profundo, fez um juramento: "Um dia, eliminarei toda a corrupção e trarei renovação ao mundo."

...

Em meio à tempestade, Mu Shijing viu Lin Shouxi se erguer com dificuldade.

Recuperou a espada sob a chuva; a essência da Espada dos Olhos Brancos e Fênix Negra percorreu-lhe cada fibra do corpo, milagrosamente contendo seus ferimentos! Avançou até o demônio, arrastando a ponta da espada, traçando um sulco na água.

Tu és a fonte de toda a corrupção... Lin Shouxi teve vontade de rir.

"O que pretende fazer?", questionou Mu Shijing, com voz gélida.

"É este o deus que veneram?", retrucou Lin Shouxi, sem responder.

"Im... impossível!", Mu Shijing vacilou.

Estavam na cidade morta, centro de toda energia verdadeira. Aquele monstro exalava uma energia tão densa que repugnava, mas... como poderia um deus ser aquilo?!

"Isso não é um deus! É um demônio, fonte de todo o mal! A energia verdadeira é um dom dos deuses, pura e imaculada; foi ele quem a corrompeu!", disse Mu Shijing, firme, mas os lábios tremiam.

"Um demônio, então..." Lin Shouxi riu, sarcástico.

Emudeceu, voltou-se para o monstro, encarando-o de frente. O sangue brotou dos olhos, escorrendo pelo rosto pálido. Contra o vento, partiu em disparada, espada em punho, saltando para abater o demônio; o clarão da lâmina parecia uma lua despedaçada.

A cena congelou: os únicos dois semelhantes do mundo estavam prestes a se destruir. Mu Shijing sentiu uma pontada de solidão. O sorriso frio de Lin Shouxi antes de virar-se ecoou-lhe nos ouvidos. Ela entendeu.

"Sim, é um demônio...", murmurou Mu Shijing, recolhendo a espada do chão. O brilho frio refletiu seu rosto de porcelana. "Por trezentos anos, a Seita Taoísta se dedicou a eliminar demônios e proteger o caminho; agora, com o demônio diante de mim, como posso fingir que não vejo?"

A voz da jovem, infantil, soava triste e decidida.

O método da Seita Taoísta tornou a fluir.

O desespero e o medo foram vencidos; a espada voltou à mão, e ela avançou veloz, gritando no aguaceiro torrencial.

O demônio estava à frente; a jovem parecia um peixe de prata solitário, abrindo as nadadeiras como asas e saltando em direção ao céu vazio.

Os herdeiros das duas seitas, Taoísta e Demoníaca, ergueram as espadas rumo ao deus corrompido; os clarões de suas lâminas brilhavam como estrelas cadentes!