Capítulo Cinquenta: O Destino é Inexorável

A Donzela de Branco estava de pé sobre a torre mais alta, sua silhueta longilínea e graciosa recortava-se como uma sombra na neve, e nem mesmo a chuva tocava suas vestes imaculadas. O rosto, envolto por um véu diáfano, emanava uma beleza suave e fria; os cabelos, negros como tinta, estavam presos num coque simples e elegante, adornado por uma coroa de filigrana dourada com incrustações de jade, irradiando nobreza. As longas madeixas desciam-lhe pelas costas, presas ao centro por uma fita de seda vermelha e branca, atada em um laço de borboleta delicado, cujas pontas pendiam até a linha da cintura.

Como se a luz do luar repousasse sobre ornamentos dourados, a elegância e a majestade delineavam seu rosto de beleza etérea, e nos olhos frios e profundos refletia-se o clã dos Xamãs sob o aguaceiro, tão insondáveis quanto um mar de estrelas.

— Um lugar destes, e ainda assim há torres altas? — murmurou suavemente a Dama de Branco.

Sua origem era nobre, nascida sob a proteção do destino do Reino de Chu. Desde menina, sua beleza era notável; as cartas de pretendentes poderiam erguer muralhas, mas parecia ter nascido para o caminho dos imortais. Com dez anos, montou sozinha um cervo branco e entrou nas montanhas celestes entre as nuvens, perdeu-se em um bosque de pêssegos, até que uma mulher vestida de branco apareceu, puxando-a com uma mão e o cervo com a outra, guiando-a por montanhas envoltas em névoa.

Essa mulher tornou-se sua mestra, e ela tornou-se a terceira discípula feminina da Torre dos Imortais, alvo da inveja de muitos. Porém, por razões desconhecidas, sua mestra jamais mostrou muito afeto; sempre a tratou com frieza e distância. Ela achava que ainda não era boa o suficiente.

O irmão mais velho e a segunda irmã fundaram suas próprias seitas e raramente retornavam; agora, a Torre dos Imortais era por ela e Bai Zhu vigiada, mas, na verdade, era ela quem cuidava tanto da Torre quanto de Bai Zhu...

A extinção da Lâmpada da Vida de um verdadeiro imortal não era consequência pequena. Preocupada, desceu pessoalmente das montanhas celestes, pisando estas terras imundas e sem fim, atravessando distâncias imensas sem descanso, cortando inumeráveis criaturas demoníacas e perversas até chegar ali.

A inquietação turvou-lhe o olhar por um instante, e a chuva voltou a ganhar nitidez. Normalmente, cultivadores das Montanhas Sagradas não ultrapassam os muros da cidade sem motivo; apenas cultivadores errantes buscam aventuras e fortunas. Não fosse o remanescente da alma do imortal ter mostrado a direção no astrolábio, ela jamais encontraria aquele lugar — afinal, era apenas um pequeno clã à beira de um lago, e lagos como aquele havia milhares no mundo.

Porém, ao se aproximar e ver o lago completamente evaporado, ela percebeu que aquilo não era comum — que força poderia evaporar um lago inteiro?

Cheia de dúvidas, foi ao centro enevoado do lago. O centro estava límpido, uma superfície lisa como um espelho, sem ondulações; no reflexo, havia o contorno de um antigo pavilhão, cujos portões estavam fechados. Tentou inúmeros métodos, mas não conseguiu entrar.

Seria aquele o local de sono de alguma antiga divindade? A donzela fez uma suposição breve.

A história dos tempos antigos era longa demais; mesmo nos registros do Soberano Sagrado havia lacunas e deuses esquecidos. Ela não sabia quem dormia sob o reflexo, mas, diante de tamanho poder capaz de secar um lago, era, sem dúvida, uma criatura monstruosa.

Que não fosse um deus maligno...

Deixou o coração do lago e dirigiu-se àquele velho clã tomado por bandos de aves. Ali acabara de ocorrer uma batalha feroz; a rua principal estava estraçalhada, os muros laterais desmoronados, os edifícios próximos destruídos ou à beira do colapso.

Ela observou por um tempo — sentiu o fedor do cadáver de dragão, a mácula dos espíritos malignos, e outros aromas tênues, familiares... todos misturados à chuva, sugerindo algo sinistro.

O mundo guardava muitos segredos, e nada disso lhe parecia novo. Viera apenas para cortar os laços do destino em nome de sua seita.

Os relâmpagos cruzavam o céu, iluminando as ruínas e revelando a desolação. Ela, porém, não olhou mais.

A donzela fechou os olhos. Os fios de chuva envolviam suas mangas como nuvens; sua figura graciosa, junto à espada nas costas, formava uma cruz perfeita. A mão fina pousou no punho da espada, puxando-a suavemente; a lâmina, ao sair da bainha, reluzia como um espelho d’água, pronta a fundir-se à chuva.

Ela saltou da torre.

...

Lin Shouxi, segurando Xiao He nos braços, escondeu-se atrás de uma árvore.

Ele não sabia quem era a recém-chegada, tampouco se trazia paz ou perigo, mas ambos pressentiam o risco.

Xiao He jazia mole em seu colo, cabelos e vestes brancos encharcados. O sangue inquieto da Fênix Branca fora contido, mas as feridas não se curariam tão cedo.

— Fuja.

Como na ocasião em que o cadáver do dragão surgira entre penhascos e névoa, Xiao He, com dificuldade, sussurrou apenas uma palavra.

O inimigo havia chegado.

Lin Shouxi confiou no instinto dela.

Apoiou-se no tronco, recolheu silenciosamente a espada Zhan Gong, rodeou Xiao He pelo ombro com uma mão e a ergueu nos braços, sumindo na noite, ocultando todo vestígio de intenção assassina e energia.

Pouco depois de partirem, a donzela pousou o olhar naquele local desde a torre.

O vestido branco era etéreo, mas sua movimentação era ágil; ao saltar, parecia um relâmpago, e num piscar de olhos já estava atrás do tronco partido.

Baixou os olhos, franzindo o cenho. Ainda há pouco, vira claramente ali um cadáver, mas sumira, restando apenas um globo ocular podre, contorcendo-se na chuva.

Chamas surgiram em sua espada.

Pretendia destruir por completo aquele olho maligno, mas a espada apenas brilhou, como se a advertisse de algo.

No olhar impassível da donzela, lampejou um estranho brilho.

— Olho Imortal?

Lembrou-se de uma história que a mestra lhe contara — cem anos antes, um discípulo de grandes talentos ingressara na seita, mas por ter venerado um deus maligno na infância, tornara-se alvo de isolamento e rejeição. Um tio instrutor, para testar seu caráter, o enviou a uma montanha para dez anos de retiro.

Os anos de retiro, porém, o deixaram desiludido; roubou um manual secreto e desertou. O tio, sentindo-se culpado, permitiu-lhe partir após o punir com três golpes de espada.

Mas o discípulo, longe de ser grato, voltou-se rancoroso; enganou um irmão, furtou um tesouro do Salão dos Tesouros, levando à expulsão do irmão, que desapareceu. O roubo do tesouro não seria, em si, grande coisa, mas acabou por fazer o tio perder a chance de se tornar líder da Torre dos Imortais por dez anos, tornando-se um exemplo de advertência que perdurou.

O destino tem estranhas coincidências.

O que se contorcia no chão, era justamente o tesouro roubado de outrora — o Olho Imortal.

Jamais esperara reencontrar ali um tesouro da seita.

Dizia-se ser um raro olho secreto, capaz de perscrutar os corações melhor que qualquer tortura. Mas agora estava fragmentado, reduzido a inumeráveis pedaços de carne, rapidamente apodrecendo e perdendo a essência.

O cadáver de há pouco seria então o discípulo da seita?

Após cem anos de cultivo, deveria ser um imortal de alto grau... Havia ali alguém capaz de matar um imortal?

Ela percebeu que precisava de ainda mais cautela.

A mulher ergueu a cabeça, olhando além do tronco partido.

O fio do destino estava ali; ela iria cortá-lo!

No íntimo, pressentiu que talvez ali residisse a oportunidade de sua própria ascensão.

A donzela saltou, leve, na chuva cerrada, perseguindo seu objetivo.

...

Sob a ruína de um edifício, Wang Erguan recolhia apressado seus pertences, preparando-se para fugir.

Um arrepio percorreu-lhe o corpo ao ouvir uma voz atrás de si:

— Socorro... me ajude...

Wang Erguan virou-se, boquiaberto de medo.

Debaixo de uma parede quebrada, alguém jazia encurvado. Vestia-se de negro, o corpo reduzido a pele e ossos, o sangue e a carne sugados. Algo invisível o mantinha de pé, erguendo-o com dificuldade. O homem, semelhante a um cadáver, ergueu a cabeça, revelando um rosto de caveira; o olho esquerdo sangrava, e o direito era apenas um buraco escuro e indistinto.

Os lábios secos e gretados sussurraram, exalando ar frio, os olhos quase cegos olhando à frente:

— Socorro... me salve...

Wang Erguan, apavorado, viu a criatura rastejar em sua direção. Ficou paralisado e, de repente, exclamou:

— Yun Zhenren...?

O cadáver assentiu com dificuldade.

Era mesmo o Senhor Verdadeiro Yun...

Wang Erguan sabia que Yun Zhenren e Xiao He haviam lutado, mas... como o respeitável imortal se transformara naquela figura miserável? Ainda há pouco, da janela, vira Yun Zhenren em vantagem...

O que teria acontecido?

O próprio Yun Zhenren mal podia crer que sobrevivera. No momento final, libertou seu demônio interior, fingiu ser devorado por ele e usou o próprio demônio para se afastar e fugir rapidamente... Tudo graças à misteriosa donzela, que desviou as atenções; de outro modo, Lin Shouxi, com seu temperamento, teria esfaqueado o cadáver centenas de vezes até não restar nada.

— Salve-me! — Yun Zhenren forçou-se a erguer o corpo, a voz rouca como a de um corvo sedento.

Wang Erguan sempre temeu Yun Zhenren, sabendo que mesmo um imortal à beira da morte ainda era superior a ele.

Acostumado a obedecer, superou o asco e ajudou Yun Zhenren a entrar no edifício em ruínas.

Lá dentro, Yun Zhenren calou-se, cerrando os lábios como se meditasse para se recuperar.

Wang Erguan sentou-se no chão, olhando as ruínas sob o aguaceiro, o coração disparado.

Quase conseguira fugir no caos, mas acabou envolvido em tal situação.

Seria o destino? Maldito destino...

Aborrecido, traçou lembranças do clã.

A família Wang era renomada em Wangye, prosperando com a venda de espadas e pílulas arcanas. Quando cresceram, o patriarca ficou arrogante, cometeu muitos crimes, e, para ostentar, pintava o caractere "Wang" na testa. Mas num cassino clandestino, ofendeu um mendigo de aparência repulsiva.

O mendigo era, na verdade, um mestre errante do Reino Áureo e quase exterminou toda a família Wang.

A história se espalhou. Dizem que, na época, o patriarca foi levantado pelo mendigo, que, com olhar de desdém, usou a própria saliva para apagar traço por traço o "Wang" da testa dele, dizendo:

— Hoje, se eu quebrar suas pernas, você se chamará Gan; se eu quebrar seus braços, será Gong; se eu arrancar sua cabeça, será Tu...

Esses cultivadores errantes eram livres, matavam e fugiam sem que nem mesmo a Seita dos Exorcistas pudesse detê-los.

No fim, o patriarca suplicou por sua vida, trocando toda sua fortuna e pílulas acumuladas por anos.

Para nunca esquecer a humilhação, determinou que todos os filhos incapazes de cultivar deveriam ter o traço "Wang" em seus nomes. Assim, o pai de Wang Erguan tinha o caractere "Gong" no nome.

Wang Ji, morto na tempestade, era seu irmão mais velho, e nascera com talento para cultivar. Isso alimentou a inveja de Wang Erguan por anos, a ponto de sentir um prazer perverso quando o irmão morreu; chorou a noite inteira para disfarçar, mas tudo que pensava era nas vezes em que o irmão se gabava do nome.

“Doze meses do ano, três em cada estação, sou o terceiro, por isso me chamo Wang Ji. Um nome comum e incomum ao mesmo tempo; levou dias para meu pai escolher.”

“Ha ha ha... Eu me chamo Wang Ji, não Wang San, hein, Erguan, não vão pensar que você é meu irmão mais velho.”

“Incapaz de cultivar para sempre... inútil...”

“Inútil.”

Wang Erguan... sempre um inútil incapaz de cultivar...

— Maldição! — murmurou, cuspindo no chão, cerrando o punho ao encarar a chuva.

Ao mesmo tempo, sentia prazer. O irmão morrera, morto por não ser casto, e ele sabia que o irmão sequer se deitara com mulher — tinha, isso sim, inclinação por homens.

E ele, Wang Erguan, estava vivo, podia cultivar, e logo alcançaria o Reino Áureo que outrora fizera a família Wang temida!

Não esconderia sua força como Lin Shouxi; pelo contrário, exibiria sua glória.

Voltaria à família Wang, faria com que todos que o desprezaram se ajoelhassem. Seria alguém de destaque em Wangye...

Com tais pensamentos, seu rosto gordo tornou-se sinistro.

Involuntariamente, olhou para Yun Zhenren.

Jamais imaginara que Yun Zhenren terminaria tão arruinado.

Mas um imortal era um imortal; coisas que matariam um homem comum mil vezes, ele ainda tinha chance de se erguer de novo.

Salvei-lhe a vida; quando tudo passar, ele certamente me recompensará... pensava Wang Erguan.

De repente, uma imagem intrusa surgiu em sua mente: o vice-diretor Sun diante de Yun Zhenren, imitando o Profeta: “Você não escapará; espero por você nas Trevas...”

Percebeu subitamente que a segunda profecia do Profeta se cumprira: Xiao He era a mulher de cabelos brancos, a desgraça que assolou o clã dos Xamãs!

E a primeira profecia?

Um vento frio varreu o edifício, assobiando pelas frestas, e Wang Erguan empalideceu.

Fixou o olhar em Yun Zhenren, sem conseguir afastar a imagem de sua mente.

“Espero por você nas Trevas... Espero por você nas Trevas... Espero por você!!”

O rosto do vice-diretor Sun distorceu-se na memória, e a frase soava cada vez mais aguda, mais lancinante, como uma ordem, um comando, dizendo-lhe o que fazer!

Wang Erguan endireitou as costas, involuntariamente.

Yun Zhenren percebeu algo estranho e lançou-lhe um olhar com o único olho sangrento.

Wang Erguan levantou-se.

— Mestre, vou buscar água para você.

Yun Zhenren nada disse, continuando sua meditação.

Wang Erguan trouxe-lhe um copo de água.

Yun Zhenren, trêmulo, estendeu a mão e o pegou. Olhou para as mãos brancas e rechonchudas de Wang Erguan, sentindo algo estranho...

— E seu anel? — lembrou-se de que Wang Erguan usava um anel semelhante a um artefato de fogo.

Wang Erguan não respondeu.

Yun Zhenren, intrigado, ergueu o olhar, e viu Wang Erguan exibir os dentes — entre eles, segurava o anel.

No instante em que Yun Zhenren ergueu a cabeça, Wang Erguan arremessou a água em seu rosto e ativou o anel com energia, disparando uma flecha de fogo que atingiu em cheio o olho restante de Yun Zhenren.

Um grito horrendo ecoou pelo edifício.

— Como se atreve... — Yun Zhenren tentou repreendê-lo, mas Wang Erguan, tomado de coragem, desferiu-lhe um soco direto no rosto.

O imortal, gravemente ferido, ainda bloqueou os primeiros golpes, mas era inútil. Wang Erguan concentrara toda sua energia nos punhos, atacando sem piedade.

Entre lampejos, Yun Zhenren viu um diabrete azul sorrir para ele.

Maldição! Era uma maldição!

Só então Yun Zhenren compreendeu — um espírito maligno o havia amaldiçoado.

Certa vez dissera a Lin Shouxi que a corrupção de um espírito maligno era sutil, mas jamais imaginara que seria vítima. Era uma maldição de morte, infiltrada no demônio interior, difícil de perceber, sem grande poder, mas que o induziu, pouco a pouco, a tomar as piores decisões.

Agora era tarde. Os punhos de Wang Erguan desfiguraram o rosto de Yun Zhenren, esmagando nariz, carne e ossos, fazendo o olho saltar da órbita e rolar no chão. Seus gritos enfraqueceram até o silêncio, e o último golpe atravessou-lhe o rosto, esmagando-o contra a parede.

Wang Erguan ofegava pesadamente.

Yun Zhenren estava absolutamente morto.

Ele mesmo dera fim ao imortal...

Matara um imortal com as próprias mãos!

Como se um véu caísse, Wang Erguan riu em êxtase, gargalhando loucamente.

Sobre a morte do imortal, muitos dirão belas palavras, mas ele certamente não será lembrado entre elas. O cultivo é um caminho de desafio ao mundo e ao destino, mas no fim, não escapou do próprio fado... Sua montanha desabou, de imortal virou homem, de homem, cadáver, de cadáver, nada.

O braço de Yun Zhenren pendia inerte, o sangue esgotado do corpo, e o manto negro parecia um sudário.

Wang Erguan encarou as mãos sujas de sangue, sentiu náusea e pensou em ir lavar-se.

Na chuva, passos soaram de repente.

— Quem está aí?!

Wang Erguan, agitado, quase gritou.

Uma figura apareceu na porta, envolta em sombra.

Sentado no chão, Wang Erguan semicerrava os olhos, tentando reconhecer.

— Por que você veio...? Venha, matei Yun Zhenren! Eu o matei... Agora não precisamos mais temer a morte... Espere! O que vai fazer?!

No casarão arruinado, ouviu-se um baque surdo, logo seguido pelo tilintar de um anel rolando pelo chão.