Capítulo Três: O Verdadeiro Eu

“Verdadeiro? Quem é o Verdadeiro?”
Lin Shouxie vestiu uma túnica branca que uma jovem lhe entregara e a seguiu pela porta, caminhando pelo antigo corredor úmido.
“O Verdadeiro, dizem, é um mestre vindo do Monte Céu Nublado, suas artes são profundas e misteriosas. Quando o encontrar, não fale sem pensar.” A jovem de cabelos prateados caminhava à frente, com postura delicada.
Monte Céu Nublado...
Lin Shouxie franziu a testa; pelo tom dela, aquele monte devia ser famoso, mas ele estava certo de jamais ter ouvido falar desse lugar.
E havia o detalhe do cabelo branco da garota — só ao se aproximar percebeu que não era branco de idade, mas de brilho sedoso e vigoroso, longo e macio, como um fio de luz escorrendo, destacando-se sob o céu chuvoso.
Será que existem pessoas naturalmente de cabelos brancos?
Enquanto pensava nisso, seu olhar se desviou para fora do corredor e ele ficou paralisado.
Do lado de fora, além do corredor mal conservado, havia um abismo que caía em despenhadeiro!
O vento forte percorria as paredes do precipício, uivando, e uma massa de nuvens subia do fundo. O vale profundo parecia uma boca aberta, engolindo a chuva e exalando uma névoa pálida.
Sua mente foi engolida por aquele abismo.
“Esta casa ficou submersa por muitos anos. Caminhe pelo lado de dentro, para não correr o risco de cair.” A garota de cabelo prateado advertiu.
“Submersa por muitos anos?” Lin Shouxie se espantou.
“Este lugar era um grande lago, chamado Lago dos Sacerdotes.” Ela explicou suavemente: “Recentemente, a água evaporou quase toda e este antigo pátio submerso surgiu. Os penhascos e vales abaixo, tomados pela sombra há tanto tempo, são repletos de criaturas malignas.”
O lago secou... o pátio no centro... entidades maléficas...
A voz da garota era serena, como se nada disso fosse extraordinário.
O coração de Lin Shouxie apertou-se pouco a pouco, e uma ideia súbita tomou conta de sua mente: ele provavelmente havia chegado a um mundo novo, onde tudo era incompreensível para ele!
Mas que tipo de mundo seria esse? Um reino celestial dos deuses ou um inferno sombrio? Ou talvez...
De repente, recordou-se das conversas com seu mestre.
“Nosso mundo pode não ser único.” O mestre dissera.
“O quê?”
“O nosso mundo está sendo corrompido aos poucos, como uma gota de tinta num jarro de água límpida. Se o jarro é nosso mundo, quem teria derramado essa gota de tinta?”
“Há outros mundos lá fora? Existem pessoas nesses mundos?” Lin Shouxie achou a ideia absurda.
“Talvez.”
“Alguém de fora quer entrar?” Ele insistiu.
“Talvez já tenham entrado.” O mestre disse, com voz triste.
Na época, Lin Shouxie não deu muita atenção.
Mas agora, ele encontrou esse novo mundo.
Na tempestade da Cidade Morta, entre relâmpagos, uma porta ligando dois mundos foi aberta, guiando-o por acaso até ali.
“Então era isso.”
Lin Shouxie respondia à garota, mas também refletia consigo mesmo.
Estava decidido: jamais permitiria que soubessem que era um estranho naquele lugar.
Os dois seguiram em silêncio pelo corredor junto ao abismo.
Lin Shouxie observou-a discretamente; além do cabelo prateado, a jovem parecia comum, com passos leves, como uma servidora num palácio.
Cruzaram o corredor, viraram um canto, deixando o precipício para trás.
Lin Shouxie viu algumas árvores de aspecto metálico. No início, não achou estranho, mas ao lembrar que ali era o fundo do lago, sentiu-se inquieto — seria possível viver no fundo de um lago? E alguém teria tempo para plantar árvores e flores?
Velhos conceitos rapidamente se desfizeram.
“Chegamos, o Verdadeiro está lá dentro.”
Diante de um antigo pavilhão de madeira, a garota parou.
Lin Shouxie viu duas estátuas de bronze quebradas na entrada, sentiu um arrepio.
Entraram juntos no pavilhão escuro, iluminado por algumas velas, cuja luz fraca mal clareava o ambiente, parecendo um ritual oculto.

Havia cerca de dez pessoas na sala, todos jovens como ele, ajoelhados no chão, com a cabeça baixa. À frente, um jovem sacerdote de rosto pálido estava sentado, segurando uma pedra na mão esquerda e uma espada de madeira na direita.
O sacerdote vestia-se de negro, o rosto branco iluminado pela chama.
Mu Shijing não estava ali... Lin Shouxie olhou rapidamente.
Entre o grupo, um menino de cerca de dez anos aproximou-se, tremendo de medo.
“A mão.” O sacerdote ordenou.
O menino estendeu a mão, hesitante.
O sacerdote entregou-lhe a pedra, pedindo que a segurasse com firmeza. Olhou para o pulso do menino e perguntou: “Qual seu nome? Já casou? Já teve relações?”
O menino disse seu nome e balançou a cabeça, indicando ser ainda virgem.
O sacerdote assentiu, mas franziu a testa.
“Hmm?”
Ele ergueu a espada de madeira e passou sobre o braço do menino; uma camada de terra cinzenta caiu, revelando a pele. Nela, uma linha negra e roxa, fina, parecia ter uma sanguessuga escondida sob a pele.
Lin Shouxie viu aquela marca e soube que o menino estava condenado.
Estava muito familiar com esse sintoma: era sinal da corrupção do sopro demoníaco, e nem mesmo seu mestre sobreviveu a isso.
Suas suspeitas estavam certas: esse mundo também era tomado pelo sopro maligno, talvez até seja sua fonte.
“Você foi corrompido por uma criatura maligna.” O sacerdote falou friamente.
Os olhos do menino se contraíram como feijões. Sua pele escura tentara esconder com barro, mas o sacerdote, com olhar penetrante, desmascarou sua farsa mesmo na penumbra.
“Não! Não é isso... É uma marca de nascença, uma marca... Eu nasci assim! Não fui possuído por entidade maligna, não fui... Verdadeiro, divino, acredite em mim!”
O menino ergueu o rosto, assustado, e falava sem sentido, tremendo como se tocado por eletricidade.
O sacerdote observava-o com indiferença.
Uma mancha de sangue surgiu em seu peito, expandindo-se rapidamente em vermelho vivo; seus olhos perderam o brilho, e após alguns sons sem sentido, tombou no chão, morto.
O sacerdote olhou para dois discípulos ajoelhados à frente; eles, não podendo ignorar o olhar, ergueram-se e carregaram o corpo do menino, jogando-o no abismo.
Lin Shouxie, pensando na ferida sangrenta do menino, não conseguiu esconder o espanto no rosto.
“Não tema, muitos outros ainda morrerão.” A garota de cabelos prateados olhou para ele, murmurando baixo.
Ela supôs que ele temia pelo assassinato do menino, mas Lin Shouxie estava impressionado com a destreza do sacerdote: era um dos maiores mestres de seu mundo, mas não conseguiu perceber como aquele jovem lançou o golpe.
Sentaram-se juntos no grupo.
A postura da garota era impecável, com a cabeça baixa, como se não conhecesse ninguém.
Lin Shouxie estava inquieto; instintivamente reprimiu qualquer impulso violento, ergueu o olhar, observando o sacerdote.
Outro jovem foi chamado.
Esse era corpulento, com roupas elegantes, aparentando família abastada.
“Wang... Wang Ji.” Ele tremia inteiro.
O sacerdote olhou para o pulso dele, entregou-lhe a pedra e perguntou: “Já casou? Já teve relações?”
O jovem tremia, ajoelhando-se diante do sacerdote: “N-não...”
Um zumbido —
A pedra emitiu um som agudo, todos se sobressaltaram, endireitando-se.
O jovem corpulento, filho de família ilustre, nunca se casou, mas tinha muitas criadas; não era virgem. Antes, isso era motivo de orgulho entre outros jovens da nobreza, agora se tornava sua sentença de morte.
Ajoelhou-se, gritando: “Sou o terceiro filho da família Wang, não sei como vim parar aqui, ouvi dizer que o Verdadeiro é do Monte Céu Nublado... Minha família é amiga de um ancião do monte, se me devolver à minha casa, recompensarei generosamente...”
O grito foi breve; sangue tingiu suas vestes, caiu no chão, convulsionando antes de ficar imóvel.
A próxima era a garota de cabelos prateados.
Como os demais, ela respondeu às três perguntas.
A garota segurou a pedra, mostrou o pulso ao Verdadeiro e respondeu suavemente: “Meu nome é Xiao He, nunca me casei, relações...”
A voz vacilou, ela parecia hesitar.

O Verdadeiro olhou para ela, surpreso, e perguntou: “Quantos anos tinha na primeira vez?”
“Dezoito.” Xiao He disse.
A sala ficou silenciosa.
O Verdadeiro expressou a dúvida de todos: “Quantos anos você tem hoje?”
“Quatorze.” Xiao He respondeu.
A pedra não reagiu, indicando que provavelmente dizia a verdade.
O que significava aquilo?
O Verdadeiro, experiente, franziu a testa e escreveu: “Suspeita de ‘raiz espiritual da premonição’.”
Xiao He virou-se e voltou ao lugar, ajeitando a saia e sentando sobre os pés, com os tornozelos delicados à mostra.
Lin Shouxie não sabia se era impressão, mas ao voltar, Xiao He pareceu olhar para ele, os olhos claros cheios de emoções difusas como névoa.
Agora era sua vez.
Diante daquele sacerdote de aparência demoníaca, uma pressão irresistível apertou seu peito.
Nunca sentira isso, nem mesmo nos duelos com o mestre.
Segurou a pedra entregue pelo sacerdote; sentiu algo penetrar sua mão, tornando o braço frio. Se mentisse, a pedra emitiria um sinal de morte.
O sacerdote examinou seu braço, confirmou que não havia corrupção, e perguntou:
“Nome? Já casou? Já teve relações?”
“Lin Shouxie.” Ele respondeu claramente: “Nunca me casei, nunca tive relações.”
Mesmo sabendo que dizia a verdade, Lin Shouxie não se sentia seguro, quase esperando que a pedra pregasse uma peça e disparasse.
No antigo mundo das artes marciais era um mestre absoluto, mas agora, diante de um sacerdote insondável, precisava aprender a olhar para um novo mundo.
A pedra permaneceu silenciosa.
O sacerdote assentiu.
Lin Shouxie não relaxou; com o canto do olho, viu o rosto do sacerdote, sob o pó branco, havia marcas assustadoras, como queimaduras. Rapidamente desviou o olhar e devolveu a pedra.
Ao devolver a pedra, percebeu algo e instintivamente olhou para a direita.
Na janela, não sabia quando, uma sombra escura havia se espalhado!
As sombras tinham forma de bebês, com longas caudas, corpos meio podres grudados nas portas e janelas, rostos enrugados comprimindo os traços, olhos salientes como de caranguejo brilhando em vermelho, com bocas abertas, expondo dentes afiados e brancos como se rissem.
Lin Shouxie endireitou as costas involuntariamente.
Os demais na sala só olhavam para o sacerdote, ninguém parecia perceber a presença das criaturas.
“O que está olhando?”
O sacerdote o interrogou, com olhar penetrante.
Bang!
O relâmpago rasgou o céu.
Lin Shouxie, porém, ficou estranhamente calmo.
Recordou-se do juramento feito ao mestre antes de morrer.
Quando lutou contra Mu Shijing, achou que jamais teria chance de cumprir o juramento; até mesmo ao enfrentar o deus maligno, aceitou a morte apenas para encontrar o mestre no além sem arrependimentos.
Mas o destino o guiou para esse mundo, provavelmente a fonte de toda a corrupção. Estava vivo, ainda podia cumprir sua promessa.
Isso já era uma sorte suficiente.
O medo desapareceu de seus olhos; ele olhou para fora e declarou serenamente: “Verdadeiro, a chuva aumentou.”