Capítulo Quarenta e Três: Um Sonho Absurdo

A sala secreta da família Wu estava escondida sob o salão principal.

Xiao He empurrou a porta do compartimento oculto.

Carregando uma lanterna, desceu pela escada sinuosa, a escuridão enevoada sendo afastada pela luz e logo se recompondo atrás dela.

De longe, Lin Shouxi já ouvia o lamento agudo das aves.

“Alguns criados da família Wu costumam dizer que há ratos-toupeira ou morcegos subterrâneos causando problemas, e há quem diga que é assombração, fantasmas em busca de vingança... Mas nada disso é verdade, o barulho vem daqui.”

Ao se aproximar da câmara subterrânea, Xiao He ergueu a lanterna, e a luz difusa revelou a cena ao redor.

Era uma visão opressiva e cruel.

O porão estava repleto de gaiolas de ferro, a maioria enferrujada, muitas ainda manchadas de sangue fresco sobre a ferrugem. Incontáveis aves estavam presas ali, mas Lin Shouxi mal podia reconhecê-las pela aparência.

Não se sabia que substância haviam ingerido, mas exalavam um cheiro de putrefação. Algumas haviam desenvolvido múltiplas patas, outras alas estranhas e desnecessárias, e algumas tinham olhos sob as penas. Todas, sem exceção, estavam prostradas como se tivessem os ossos esmagados, urrando de dor. Para evitar que bicassem as grades, muitos bicos haviam sido cortados.

Era um verdadeiro inferno das aves.

Lin Shouxi observou por um momento, mas logo desviou o olhar, incapaz de suportar. Voltou-se para o centro da sala de pedra.

Ali havia algo semelhante a um forno de alquimia, mas seus três pés eram negros como breu, e o corpo estava coberto por um tecido espesso e escuro, não deixando passar luz.

“O que é isto afinal?”, perguntou, sentindo uma ponta de náusea.

Não era só o sofrimento e o aspecto grotesco das aves; ele percebia, também, um cheiro desconhecido no ar, algo jamais sentido antes.

“Isto é a Escória Divina”, disse Xiao He.

“Escória Divina?”

Xiao He já havia mencionado uma vez a Escória Divina, mas na ocasião não houvera tempo para explicações.

Na Piscina do Pecado, os males condensados das criaturas seladas eram chamados de Escória Demoníaca. Mas... o que seria a Escória Divina? Seria o ressentimento dos deuses?

“A Escória Divina é um líquido extraído das camadas profundas da terra. Não é raro, mas detém um poder terrivelmente assustador. Sua força corrosiva é milhares de vezes maior que a energia vital; a maioria das pessoas, ao ingerir diretamente, seria dissolvida até os ossos e morreria.”

Enquanto falava, Xiao He levou-o até um gabinete de cristal. Dentro, selado, estava um líquido acinzentado e viscoso, turvo, com pequenas bolhas brancas que se moviam como insetos microscópicos.

Lin Shouxi, ao ver o líquido chamado Escória Divina, sentiu repulsa.

“Essas aves...”, compreendeu Lin Shouxi, “elas servem para diluir o caráter demoníaco da Escória Divina?”

“Muito perspicaz”, elogiou Xiao He, embora seus olhos mostrassem ainda mais tristeza. “Os cultivadores humanos cobiçam o poder da Escória Divina e, após muitas tentativas, descobriram um método: injetá-la em animais selvagens.”

“É como filtrar a água barrenta: os ossos dos animais servem de filtro entre a areia e a água. Seus ossos são dissolvidos pela Escória Divina, mas esta se torna um pouco mais suave.”

Xiao He olhou para as aves mutantes e falou baixinho.

“São necessárias tantas aves?”, perguntou Lin Shouxi.

“Sim. Para extrair um só frasco de Escória Divina, é preciso sacrificar ao menos uma centena de aves com linhagem especial. Aquela pequena ave branca, que parecia mais inteligente, provavelmente era reservada para o último filtro.”

Aquela pequena ave cantava todos os dias, arrogante, sem saber de nada.

“E quem bebe a Escória Divina torna-se muito mais poderoso?”, quis saber Lin Shouxi.

“Desperta um poder extraordinário, mas há consequências negativas”, respondeu Xiao He, pensativa. “O instinto bestial dos animais também se acumula na Escória. Eles se tornam como espíritos vingativos que, ao entrar em seu corpo, tornam-se uma verdadeira maldição.”

“Então a pessoa adquire natureza demoníaca?”, deduziu Lin Shouxi.

“Sim”, respondeu Xiao He. “Alguém pode controlar essa parte demoníaca e tornar-se mais forte, ou ser devorado por ela e transformar-se numa besta.”

Os gritos das aves monstruosas ecoavam, tristes e lancinantes. Privadas dos ossos, jamais voariam de novo, condenadas à dor eterna, até se tornarem água pútrida.

“Muitos praticam esse tipo de coisa?”, perguntou Lin Shouxi.

“Sim, mas é algo clandestino, proibido pelas Três Grandes Montanhas Sagradas”, disse Xiao He, séria. “Ainda assim, segundo minha tia, há seitas ocultas nas florestas remotas que cultivam-se com Escória Divina e dão a seus clãs nomes de feras.”

“Com nomes de feras?”

“Sim. Dizem que, nos últimos anos, uma seita demoníaca chamada Seita das Escamas tem sido especialmente ousada... Eles quase nunca têm morada fixa, vivendo como feras nas montanhas.”

Seita das Escamas... Lin Shouxi assentiu e gravou o nome.

“O que há atrás daquela porta de ferro?”, indagou Lin Shouxi, notando um túnel sombrio à direita, terminado por uma porta de ferro.

“Leva a outra sala secreta, escavada temporariamente. Quanto ao que há dentro...”, Xiao He olhou para Lin Shouxi e piscou. “Aposto que já pode imaginar.”

“É o cadáver do dragão?”

“Sim”, disse Xiao He, estalando os dedos. “Venha, vou mostrar.”

Atravessaram o corredor de pedra e chegaram à porta de ferro. Xiao He tirou uma chave e abriu-a.

Os imensos ossos brancos vistos na Piscina do Pecado voltaram a encher os olhos.

O brilho vermelho no crânio estava apagado. As asas e membros mutilados estavam encolhidos, como um embrião ainda no ovo.

Mesmo assim, o cadáver ocupava toda a vasta câmara. Espinhos brancos e afiados pressionavam as paredes de cristal, que pareciam prestes a ser perfuradas como papel.

As armas da família Wu, combinadas com o poder imortal do Mestre Yun, finalmente subjugaram o Dragão de Olhos Vermelhos, agora submerso numa gigantesca urna de cristal cheia de Escória Divina, impedindo a regeneração do coração.

A Escória, famosa por corroer ossos, nada fazia ao cadáver do dragão; ao contrário, limpava as impurezas, tornando os ossos mais brancos que nunca.

Lin Shouxi deu uma volta na sala, admirando aquela criatura majestosa e antiga como quem contempla uma escultura preciosa.

Em tempos imemoriais, aquele dragão fora general de um rei-dragão, travando batalhas em seu nome. Sendo tão poderoso, que tipo de entidades seriam os antigos reis que comandavam céus e terra?

Então, Lin Shouxi lembrou-se das lendas sobre dragões do seu mundo:

Segundo as histórias que conhecia, o dragão era o rei dos seres escamosos, capaz de mover-se no escuro e na luz, pequeno ou gigantesco, subia aos céus no equinócio da primavera e mergulhava nas profundezas no outono, uma fera sagrada de cinco garras com corpo de serpente, capaz de cavalgar as nuvens e comandar a chuva.

Será que tais dragões existiam também neste mundo? O coração de Lin Shouxi acelerou. Cada vez mais sentia que muitos mitos e lendas fantásticas talvez fossem, na verdade, vislumbres de outro mundo... Nada daquilo era apenas lenda; tudo acontecia, de fato, do outro lado da realidade!

Depois de dar a volta, Lin Shouxi e Xiao He deixaram a sala secreta.

Depois de trancar a porta de ferro, Lin Shouxi percebeu duas espadas cruzadas pintadas sobre ela.

“O que é isso?”, perguntou, por curiosidade.

“Ah, isso...”, Xiao He examinou um pouco e respondeu: “São as lendárias duas Espadas Divinas, uma chamada Espada do Extermínio dos Clãs, outra chamada Espada do Absurdo. Ninguém sabe se existem de verdade, mas muitos lugares selados usam essas duas espadas como totem.”

“Mais uma lenda...”, suspirou Lin Shouxi, impressionado com tantos segredos daquele mundo.

Saindo do corredor de pedra, Xiao He aproximou-se de outra grande gaiola. Dentro, muitas aves ainda não haviam sido alimentadas com Escória Divina. Pulavam assustadas, batendo as asas, tentando fugir, penas voando por toda parte.

“Venha, me ajude”, Xiao He finalmente sorriu, “vamos levar esta gaiola para fora juntos.”

“Claro.”

Lin Shouxi prontamente aceitou. Olhou para as outras gaiolas e perguntou: “E quanto às demais?”

“Elas... não sobreviverão”, murmurou Xiao He, os lábios apertados. “Daqui a pouco jogo fogo aqui. A família Wu... não precisa mais deste lugar.”

Lin Shouxi permaneceu em silêncio.

Pegou um lado da gaiola, Xiao He o outro, e juntos subiram o pesado recipiente pela escada em espiral. As aves gritavam assustadas, como se estivessem conduzindo patos a força.

Já no térreo, Xiao He mandou que as servas trouxessem óleo e o despejou.

Aquelas aves deformadas, com ossos dissolvidos pela corrosão, vivendo sob tortura constante, encontravam na morte o melhor destino.

Na sala escura, as chamas subiram, transformando todo o mal em fumaça densa.

O crepúsculo avançava.

Saindo pelo caminho reto do salão principal, via-se uma fileira de degraus alinhados, suas bandeiras tremulando ao vento.

O entardecer turvo, após a chuva, tingia o céu; o sol poente escondia-se atrás das nuvens, e a casa da família Wu, ao fundo, permanecia silenciosa, como esquecida pela terra.

Carregando a gaiola, os dois chegaram à margem do lago. A água secou; estavam como num precipício, onde o leito do lago, agora árido, exibia fendas, e o centro era coberto por neblina. Ali, dizia-se, ficava o Pátio Divino do Lorde Guardião.

A cerimônia da Sucessão Divina seria no dia seguinte, que, no mundo anterior, coincidia com o Festival do Meio Outono.

Xiao He atirou a espada para Lin Shouxi, que a pegou, desembainhou e cortou o cadeado. A porta da gaiola se abriu, e as aves se apressaram para fora, saltando como se pulassem de um penhasco.

O bando voou, transformando-se em incontáveis pontos negros no céu, penas caindo como uma nevasca.

Restaram apenas algumas aves feridas.

Lin Shouxi e Xiao He trataram delas, e, segurando-as nas mãos, lançaram-nas ao céu como quem arremessa pequenas bolas ao pôr do sol.

O grande bando espalhou-se: umas voaram longe, outras pairaram, algumas pousaram nos beirais do telhado da família Wu.

“Xiao He é realmente de grande mérito”, sorriu Lin Shouxi.

“É só compaixão pela própria espécie”, respondeu ela.

“Xiao He também é um espírito de passarinho?”

“Eu sou sua mestra!”, resmungou Xiao He, semicerrando os olhos. “E posso fazer ainda mais boas ações.”

“O quê?”

“Trancar você nesta gaiola.”

“Que crueldade, senhorita.”

“Sim, então não me irrite, viu? Eu... sou mesmo cruel”, murmurou Xiao He.

Sentaram-se à beira do lago, como no primeiro encontro.

Xiao He recostou-se suavemente no ombro de Lin Shouxi. A brisa fria varria as preocupações recentes, e os cantos das aves, intermitentes, traziam de volta sua atenção. Ela viu um bando de corvos negros cruzar o céu.

A noite caiu com eles.

Ela permaneceu em silêncio por muito tempo, lágrimas deslizando dos cantos dos olhos.

Lembrou-se da morte da tia.

Xiao He sabia que esse dia chegaria, mas, quando aconteceu, não conseguiu conter a tristeza. Toda a serenidade que fingia acabou submersa pela emoção.

Lin Shouxi entendeu o que devia fazer. Abraçou Xiao He, aconchegando aquela jovem vista como um demônio pela família Wu em seus braços. A noite era um bom véu; a menina não resistiu, deixando sua fragilidade à sombra protetora.

As sombras das árvores oscilavam.

Muito tempo depois, Xiao He ergueu a cabeça, os olhos levemente avermelhados e úmidos, fitando Lin Shouxi.

Ele acariciou seus cabelos e disse: “Eu sei, esta noite o vento e a poeira são demais.”

Xiao He inflou levemente as faces, ainda abalada.

“Quer que eu a leve nas costas até em casa?”, sugeriu Lin Shouxi.

“Podem nos ver”, respondeu ela.

O que, no fundo, era quase um consentimento.

Lin Shouxi se abaixou naturalmente. Xiao He hesitou, mas subiu em suas costas. Diferente da fuga no passado, desta vez ele sentiu claramente a suavidade do corpo da jovem. Ela cruzou os braços à sua frente, a cabeça repousando em seu pescoço, a respiração perfumada roçando-lhe o rosto, como penas delicadas.

Lin Shouxi segurou suas coxas e a levou de volta à casa.

“Lin Shouxi, não vá pensar besteira, não é fraqueza minha, só estou testando sua lealdade”, explicou-se Xiao He, ao ser posta no chão.

“Sim, entendi tudo”, respondeu Lin Shouxi.

“Entendeu o quê?”, Xiao He franziu as sobrancelhas, desconfiada de suas palavras.

Lin Shouxi não respondeu, apenas perguntou: “Onde vou dormir esta noite?”

“Onde quiser”, disse Xiao He.

“Como servo divino da senhorita, não deveria ficar sempre por perto?”

“Ah, então o cavalheiro finalmente revelou suas intenções?”, resmungou Xiao He.

“Só estou preocupado com sua segurança”, defendeu-se Lin Shouxi.

“Se continuar falando assim, vai dormir no estábulo hoje”, ameaçou Xiao He, mãos na cintura.

Lin Shouxi não ousou insistir.

“Pronto, preparei seu quarto, fica no andar de baixo. Aqui está a chave”, disse ela, entregando uma chave de bronze.

Lin Shouxi pegou.

Ela continuou: “Agora vou desfazer os selos restantes de seus pontos vitais.”

“Obrigado, senhorita.”

“Pode me chamar só de Xiao He em particular”, disse ela.

“Certo, irmã mais nova.”

“...Humpf, abusado”, murmurou Xiao He, sentindo-se provocada. “Melhor continuar me chamando de senhorita, se ousar dizer irmã de novo, vou te punir.”

“Xiao He era mais fofa como irmãzinha”, suspirou Lin Shouxi.

“Só porque você era um irmão mais velho tolo”, respondeu ela, indiferente.

Lin Shouxi caminhou até a cama, pronto para deitar, mas Xiao He o interrompeu.

“Essa é minha cama, quem deixou você deitar aí?”, ralhou ela.

“Mas ontem à noite...”

“Ontem só deixei porque você estava muito ferido, foi um ato de bondade. Hoje, não.”

“E onde vou dormir?”

“No chão.”

“...”

O piso do pequeno sótão era de madeira preciosa, mas deitar ali não era nada confortável.

Lin Shouxi deitou-se de costas no chão, enquanto Xiao He, ajoelhada ao lado, sorria e apertava-lhe as bochechas.

“Na Piscina do Pecado, carreguei você nas costas, corri da ponte quebrada até a neve, da neve até o portão de pedra, e é assim que a senhorita me trata?”, tentou ele apelar.

“Sim, está certo.”

Xiao He mostrou contrição, mas logo sorriu: “Ou... quer deitar no meu colo?”

A jovem bateu levemente na própria coxa. Suas pernas eram belas, longas e delicadas, cheias de vitalidade juvenil.

Xiao He sorria, travessa como uma pequena fada, provocando-o. Lin Shouxi, normalmente calmo, não resistiu ao charme da bela jovem; corou, abriu a boca, mas demorou para dizer: “Acho melhor ficar no chão mesmo.”

“Irmão, você é adorável”, riu Xiao He, ainda mais sedutora.

Ela só queria lhe pregar uma peça, mas as palavras dele a fizeram lembrar dos acontecimentos na Piscina do Pecado. Nos últimos dias, aquela cena se repetia em sua mente inúmeras vezes, cada recordação trazendo sentimentos diferentes.

Mas, ao pensar nisso, algo lhe pareceu estranho.

“Irmão...”, Xiao He ficou subitamente confusa.

“O que houve?”

“Aquilo que você disse agora, não disse em outro momento?”, sua voz esfriou.

“O quê? Quando?”

“Você disse que sonhou estar correndo na neve, com um monstro de ossos atrás. Queria acordar, mas sentia o peito apertado...” Xiao He recordava e repetia.

Naquele instante, Lin Shouxi também sentiu um arrepio.

Ele realmente dissera aquilo! Naquele dia, o vice-diretor Sun entrou em seu quarto, Xiao He foi ajudá-lo, e ele inventou um sonho para ela... Um sonho idêntico ao que mais tarde se tornou realidade na neve!

Seria coincidência? Ou será que o sonho inventado, sem ninguém perceber... tornou-se real?