Capítulo Trinta: A Carcaça Sinistra Emerge do Alto Penhasco

— Saudações, Mestre.

Alguns discípulos já se curvaram em reverência.

O Mestre Yun certamente percebeu a perturbação no Lago Maldito e veio salvá-los; a longa noite está prestes a acabar, e logo poderão escapar vivos!

Xiao He lançou um olhar a Lin Shouxi.

Lin Shouxi balançou a cabeça e, em voz baixa, disse:

— Não é ele.

Xiao He assentiu, o rosto frio como gelo.

Como esperado, a primeira frase do Mestre Yun fez os discípulos tremerem violentamente:

— Oh? Vocês me reconhecem? Pelo visto, são discípulos dele?

Sentado em posição de lótus, sorria como um verdadeiro mestre, mas seu rosto exibia sinais de decomposição, e aquele sorriso que deveria ser celestial tornava-se oleoso e repulsivo, flutuando à superfície como uma camada de gordura.

Ele abriu o olho direito.

Era um buraco sangrento, ulcerado e podre.

Os discípulos ficaram paralisados; só então perceberam que uma fumaça negra emanava das costas desse Mestre Yun, e manchas cadavéricas cintilavam em seu pescoço e braços.

— Quem é você, afinal?! — um deles perguntou, assustado.

— Quem sou eu?

O ‘Mestre Yun’ mergulhou em profunda reflexão; o sorriso em seu rosto desvanecia, tornando-se cada vez mais pálido.

— Não sei quem sou, mas sei que foi aquele homem quem arrancou meus olhos de mestre, quem tirou minha vida. Antes de morrer, gravei sua aparência em minha mente. É rancor, é ódio; só o vingando poderei descansar. Vocês me chamam de mestre, logo são discípulos dele. Saber que ele ainda vive me alegra... Que maravilha, que maravilha...

As palavras do ‘Mestre Yun’ soavam como devaneios, enquanto seu sorriso crescia, apontando para a lápide sob si:

— Este é meu túmulo, embora não traga meu nome. Não importa; daqui por diante, não precisarei mais dele. Vocês vieram testemunhar meu renascimento nesta noite sombria de estrelas, e eu lhes concederei a morte eterna. Digam seus nomes, e os gravarei nesta lápide em branco.

Lin Shouxi fixou os olhos no homem de vestes negras e rosto pálido, sem conseguir avaliar sua força.

O ‘Mestre Yun’ também reparou nele, contemplando o jovem de feições delicadas, intrigado:

— Você seria a chave que abriu o Lago Maldito?

Fitou-o por mais um instante antes de lamentar, balançando a cabeça:

— Não, parece que não é você... Ora, por que não é você?

— Chave? — Lin Shouxi não compreendeu. — O que é isso?

— Naturalmente, a chave que nos libertou.

O ‘Mestre Yun’ sorriu:

— O selo não se rompe sem motivo; algo entrou neste Lago Maldito, trazendo consigo o poder da chave...

Lin Shouxi achou que respondia algo, mas ao mesmo tempo não dizia nada.

O ‘Mestre Yun’ estava de excelente humor; ao perceber a confusão nos rostos deles, foi generoso nas explicações:

— Diz a lenda que, diante do Portão de Bronze do Mar do Crepúsculo, há um deus guardião, uma grande serpente pálida, protetora do salão secreto, que transita livremente por todos os mundos. Ela é a origem de todas as ‘portas’. Quando chegou a era da queda dos deuses, a serpente arrancou a própria língua e a lançou ao mundo; essa é a chave. Antes, a chave estava guardada no Salão Lúcido do Sagrado Monarca, mas foi roubada, e ninguém sabe onde foi parar...

— Tive a sorte de ver essa chave e lembro-me de sua aura.

O ‘Mestre Yun’ assumiu um ar embriagado:

— É uma relíquia divina, capaz de se transformar em mil formas, mas não engana os olhos dos mestres. Sinto que ela chegou. Está aqui, neste Lago Maldito; todos os portais selados se abriram para recebê-la. Mas onde está? Será um presente para meu novo nascimento?

As palavras do ‘Mestre Yun’ pairavam no ar, indecifráveis; ele olhou ao redor, observando os discípulos, como se procurasse a tal ‘chave’.

Seus olhos demoraram sobre Lin Shouxi e Xiao He, mas por fim suspirou, balançando a cabeça.

— A chave não está entre vocês. Sendo assim, vou matá-los.

O tom era frio.

Ele pousou suavemente, sacou a espada de madeira das costas, e seus olhos brilharam de delírio.

— Não temos rancor algum contra você; por que não vai matar o verdadeiro Mestre Yun, ao invés de nos atacar? — perguntou Lin Shouxi.

— Porque vocês são discípulos dele; matá-los fará com que ele sofra.

O ‘Mestre Yun’ sorriu.

— Ele não vai sofrer.

— Não importa.

O sorriso do ‘Mestre Yun’ cintilava de loucura.

— De qualquer modo... eu ficarei feliz.

Com a língua fina, lambeu os próprios lábios, rindo insanamente. Olhou para Xiao He e, de repente, exclamou:

— Ei, você também tem um cheiro familiar... O que será?

Xiao He já empunhava a espada; o som do metal raspando na bainha abafou as palavras do ‘Mestre Yun’. Sua silhueta, sob o traje negro justo, era elegante e cheia de energia, como um filhote de leopardo; num piscar de olhos, lançou-se sobre o inimigo, brandindo a lâmina com um movimento gracioso e frio.

Lin Shouxi também desembainhou; iniciou com a primeira técnica da espada da família Wu, vibrando a lâmina que ecoou como trovão e vento. Atacou como um chicote, criando múltiplos vultos que avançaram contra o ‘Mestre Yun’.

— Interessante...

O ‘Mestre Yun’ contemplava os dois, sorrindo; o olho esquerdo reluzia com pontos vermelhos.

Ergueu a espada de madeira e enfrentou-os, envolvendo-se no combate.

Os outros discípulos, vendo as sombras dançarem na escuridão e sentindo a aura assassina, trocaram olhares e rapidamente se dispersaram, evitando ser atingidos pela luta.

Sentiam-se imensamente aliviados por terem eliminado todos os monstros próximos antes de chegar ali; do contrário, se outros demônios atacassem, seriam devorados.

O ‘Mestre Yun’ já enfrentara o verdadeiro Mestre Yun, copiando todos os seus movimentos. As técnicas eram idênticas: variações da espada da família Wu e do estilo da Montanha Yun, rápidas e precisas.

Apesar dos dois jovens se destacarem entre os discípulos, naquela idade não passavam do Reino Esmeralda, estágio de condensação; que ameaça poderiam oferecer?

Mas essa arrogância logo encontrou resistência.

Percebeu que, separados, os jovens não eram poderosos, mas juntos explodiam numa força surpreendente, como se fossem irmãos que treinaram juntos desde o ventre materno.

Da mesma forma, no caminho até ali, era o demônio mais forte que Lin Shouxi e Xiao He já enfrentaram.

Não ousavam perder a concentração; a energia das espadas fluía, rodeando o ‘Mestre Yun’, chocando-se com sua espada de madeira, fazendo o ar vibrar em ondas e ruídos incessantes.

O ‘Mestre Yun’ percebeu que o rapaz tinha nível e técnica superiores, com golpes tão sofisticados que mereciam elogios, mas a garota era ainda mais difícil!

Ela conseguia desvendar todos os seus movimentos, captando até as menores variações.

Cada passo atacava o ponto vital da técnica da família Wu, como se tivesse treinado por décadas só para isso!

Seria ela discípula ou inimiga da família Wu?

Interessante... Ele sorriu friamente por dentro.

— Realmente, a nova geração é formidável. Pensei que, após cem anos, a família Wu estivesse decadente, mas vejo que ainda produzem pares tão brilhantes...

O ‘Mestre Yun’ sorria, mas lamentava:

— Pena que essa força não basta para me derrotar.

Ele olhou para o leste, recolheu a espada e parou de imitar o Mestre Yun, formando um gesto estranho com as mãos.

— Eu não sou um espadachim; sou um mestre das artes místicas.

Falou com um sorriso:

— Entre o céu e a terra, o homem escreve com tinta, mas o céu escreve com luz e cria todas as coisas. Para os mestres, o melhor pincel é... o som.

— O som é água sem substância, mas com forma, transcendendo os cinco elementos; pode fundir todas as artes. Assim... quando se fala, a magia segue.

O ‘Mestre Yun’ ficou sobre a lápide, tocando o canto com a ponta dos pés; as vestes negras esvoaçavam ao vento, mas ele parecia fundido ao túmulo, imóvel diante da tempestade.

Movimentou os lábios, pronunciando um som estranho.

— Imobilizar!

Foi o primeiro fonema.

Lin Shouxi sentiu o solo firme transformar-se em pântano, afundando seus pés. Sua mente girou, sentindo o mundo de cabeça para baixo, dificuldade para se mover.

Era hábil com espadas, mas desconhecia as artes místicas.

— Incendiar!

Sua voz pareceu uma faísca que caiu no solo macio; o fogo irrompeu, cercando-o rapidamente, como se fosse um elixir sendo devorado pelas chamas de um forno.

— É uma prisão dos cinco elementos; ele é um mago dos cinco elementos! — Xiao He falou friamente. — Não dê tempo para ele conjurar; ataque!

— Certo.

Lin Shouxi manteve a calma, recitou um mantra de purificação, invertendo a esfera de energia negra, deixando o fluxo vital percorrer o corpo.

Usou a técnica de ‘abrir caminho pela água’ para dissipar o pântano sob os pés e, pisando firme, saltou, atacando o ‘Mestre Yun’ com a espada em alta velocidade.

— Vida na lama, alma ao forno, refine minha essência, afaste meus demônios...

O ‘Mestre Yun’ recitava devagar, como se fosse senhor daquele mundo; as artes dos cinco elementos giravam em suas mãos, imprevisíveis.

Sempre que Lin Shouxi se aproximava, estalactites de pedra brotavam do chão, impedindo o avanço.

Ao pisar, fantasmas líquidos se aglomeravam, agarrando seus tornozelos; além disso, o ar ao redor condensava-se em grãos de gelo, e ao inspirar, sentia dor, como se fragmentos de metal raspassem sua narina.

Xiao He também estava cercada por prisões de terra; mesmo esquivando-se, não conseguia se aproximar do mestre.

Os lábios do ‘Mestre Yun’ não paravam de se mover; aquele cemitério era seu domínio, e ele comandava o mundo com um gesto.

Observava os dois lutando, cada vez mais satisfeito. Sempre que Lin Shouxi se aproximava, desenhava um círculo de fogo.

Apontava para o círculo, provocando Lin Shouxi, como se ele fosse um animal domado em um espetáculo, obrigando-o a atravessar o fogo.

Dançou por um longo tempo, desfrutando de uma alegria centenária.

— No passado, fui encarregado de perseguir esse traidor, mas caí numa armadilha. Esse mestre me matou em momento de fraqueza; se não fosse pela punição divina do Deus no centro do lago, já teria exterminado a família Wu às margens do Lago dos Mestres. Pena...

— Depois desta noite, devorando vocês e todos os demônios aqui, retornarei ao auge... Ah, e ainda preciso devorar a chave. O extremo se transforma em prosperidade; o portão de todos os seres se abriu para mim...

O ‘Mestre Yun’ estava cada vez mais insano, dançando e rindo com voz aguda.

— Sei que falar demais antes de matar é perigoso, mas após cem anos em silêncio, estou tão feliz que todos parecem velhos conhecidos.

— Pena que esta noite não há lua, nem música, nem vinho; senão, dançaria sob a lua e lhes daria uma despedida digna.

Falou entre lágrimas e risos, lentamente sacando a espada.

Era uma espada de madeira.

Até então, não usara o elemento ‘madeira’; toda a intenção assassina do elemento convergia na lâmina.

Ela deixara de ser apenas madeira, tornando-se a própria essência da morte.

Nada poderia detê-la.

Quando estava prestes a atacar, uma nova onda de demônios irrompeu atrás dele.

O sorriso sumiu de sua face; como alguém cujo sono fora interrompido, explodiu de raiva.

— Silêncio!

Girou a espada, liberando uma energia que devastou tudo ao redor; em instantes, a maioria dos demônios que escalavam o precipício foi destruída, seus corpos misturando-se ao lodo.

— De onde vêm tantos monstros? — murmurou, voltando a apontar a lâmina para os jovens.

A investida máxima já fora desferida; perdeu o interesse, cansado de brincar.

— O mestre desceu seu decreto, cortou meu manto; corpo como madeira, alma como grama gelada.

Recitou versos desconhecidos, erguendo a espada real.

Lin Shouxi e Xiao He aproveitaram a brecha após o massacre dos demônios, rompendo as prisões invisíveis, avançando juntos.

O ‘Mestre Yun’ viu as lâminas se aproximando, sorriu e preparou-se para recitar o último encantamento.

— Dissolução dos cinco elementos.

Proferiu calmamente, sabendo que, com esse comando, tudo nos corpos dos jovens se desfaria, tornando-se cadáveres sem vida num instante.

Esperava ver a beleza dos corpos despedaçados.

Mas nada aconteceu.

As lâminas ainda se aproximavam, e eles permaneciam intactos.

A magia não funcionara!

O que estava acontecendo?

O ‘Mestre Yun’ assustou-se.

— Dissolução dos cinco elementos, dissolução dos cinco elementos, dissolução dos cinco elementos... Dissolução dos cinco elementos, irmã dos cinco elementos, mundo sem forma, irmã sem coração!

Gritou repetidamente, a voz distorcendo-se, mas a magia não funcionava.

Até que as lâminas se aproximaram, percebeu: sua voz não saía.

Seu som fora silenciado!

O quê teria silenciado sua voz?

A espada de ferro cortou a de madeira, espalhando fragmentos; de repente, o ‘Mestre Yun’ viu os olhos de Xiao He — frios e belos, envoltos em névoa.

Compreendeu tudo.

Crac!

A cintura partiu-se, a cabeça voou, o corpo foi dividido em três partes num instante.

Era já um cadáver podre; não havia sangue, apenas madeira morta caindo ao chão. Lin Shouxi girou a espada, cravando-a na boca da cabeça decapitada, triturando dentes e língua.

— O que ele estava dizendo antes de morrer? Por que mexia a boca sem emitir som? — perguntou Lin Shouxi.

— Não sei, talvez tenha ficado mudo de medo.

Xiao He sorriu levemente, mas logo levou a mão ao peito, com expressão de dor.

— O que houve? — Lin Shouxi perguntou, preocupado.

— Parece ser algo relacionado à técnica... Sim, deve ser um problema de prática. Nada grave.

Ela acariciou suavemente o peito.

Lin Shouxi não insistiu:

— Voltaremos pelo mesmo caminho; descanse bem.

— Não vamos matar mais?

— Não há necessidade.

Agora, tudo estava seguro; mesmo que demônios distantes se aproximassem, não chegariam ao portão de pedra tão cedo. Teriam tempo para esperar a abertura e sair do Lago Maldito.

O restante ficaria para a família Wu resolver.

Mas, por algum motivo, mesmo tendo derrotado o ‘Mestre Yun’, Lin Shouxi ainda sentia inquietação.

...

À margem do precipício, em uma cascata de lama, o fluxo turvo agitava-se, e uma figura emergiu da corrente.

— Forma da terra.

Com voz cansada, recitou um encantamento; o lodo se juntou, moldando um corpo provisório.

Esse corpo estava repleto de rachaduras, de onde escorria lama, grotesco.

O ‘Mestre Yun’ respirou aliviado, ainda abalado.

Tocou a garganta, lembrando-se de quando não conseguia emitir som; o coração pulsava freneticamente.

Não... já não tinha coração.

Antes de ser morto, moldou um corpo de terra para abrigar a alma fragmentada e fugir.

— Ser derrotado assim por jovens...

O ‘Mestre Yun’ suspirou, sentando-se à beira do precipício para meditar, o suor escorrendo como lama.

Enquanto meditava, uma névoa surgiu abaixo; uma horda de demônios subiu rapidamente, como besouros.

O ‘Mestre Yun’ achou-os irritantes, e com um gesto afastou muitos deles.

— Estranho... — murmurou. — O pé do precipício deveria ser o local preferido dos espíritos impuros; por que estão fugindo? Parecem...

Fugindo?!

No precipício... no precipício...

O ‘Mestre Yun’ percebeu algo, soltou um grito de pavor, encarando a névoa cinzenta abaixo, com terror no rosto, saltando do local.

Mas já era tarde.

Da névoa surgiu uma gigantesca garra óssea, pálida, estendendo-se lentamente; a névoa deslizava entre os ossos, como vento milenar sobre a rocha.

Uma pressão esmagadora nasceu, não vinda da névoa, mas do céu, do mais profundo medo humano, que até o ‘Mestre Yun’, sem coração vivo, sentiu.

A garra de ossos rasgou o nevoeiro e caiu sobre o ‘Mestre Yun’; ele não conseguiu resistir, e o último pensamento foi: “Todos vão morrer.” Quando as garras se fecharam, seu corpo provisório explodiu como uma bola de lama, dissipando-se em cinzas.

Ao longe, o céu ainda não mostrava traços de luz; a noite negra era como águas mortas, opressiva e profunda.

E antes que a esperança despontasse no horizonte, o maior terror chegou; a terra tremia, e Lin Shouxi, Xiao He e todos os discípulos olharam para a fenda, sentindo o coração ser agarrado, sem conseguir falar.

Era o cadáver de uma criatura majestosa e altiva, bela e assustadora.

Como escadarias de um templo descendo ao mundo, no abismo, o pescoço de ossos ergueu-se lentamente. O cadáver de ossos ergueu a cabeça, de traços afiados, como se usasse uma coroa de prata; nos olhos, sangue fluía do vazio, de um ponto vermelho que se expandia até se tornar uma chama ardente.

Os olhos tornaram-se lâmpadas solitárias, fitando o mundo com frieza régia.

O corpo agitava-se, emergindo da fenda; o esqueleto era incompleto, como se fora golpeado por um machado gigante: asas quebradas, ossos faltando, até a espinha central estava cheia de fissuras.

Dentro do arcabouço de ossos, expunha-se um enorme coração tumoral, com veias e vasos entrelaçados, como parasitas sugando sangue. Ao redor do coração, músculos em forma de cipós o fixavam aos ossos, pulsando com força.

O som do coração era como trovão abafado, ecoando ao longe, anunciando seu renascimento.

Lin Shouxi ouvira falar de tal criatura por Xiao He, mas só acreditou ao vê-la com seus próprios olhos.

No mundo dos cultivadores humanos, há dois maiores inimigos: espíritos malignos e cadáveres de dragão.

Os espíritos estão selados no mar, os cadáveres de dragão enterrados na terra; quando essas criaturas antigas despertarem totalmente, a humanidade enfrentará um verdadeiro pesadelo, o desastre anunciado nos pergaminhos do Manifesto da Vida.

— CORRAM!

O vento rugiu; Xiao He segurou a mão de Lin Shouxi, os lábios pálidos só conseguiram pronunciar uma palavra.