Capítulo Oito: O Pássaro Divino

O Mestre das Nuvens chegou pontualmente no terceiro dia.

Durante esses três dias, Lin Shouxi e Xiao He cultivaram juntos, sempre em dupla, às vezes conversando. Lin Shouxi parecia despreocupado e descontraído, enquanto Xiao He permanecia ao seu lado, sentada calmamente, cultivando com serenidade, sem pressa. Wang Erguan era o mais diligente, levantava-se antes de todos, dormia por último, e, durante as refeições, sempre acariciava o próprio estômago, lamentando que, se continuasse com tal esforço, em menos de um mês certamente emagreceria.

De fato, seus esforços mostravam resultados: o controle de Wang Erguan sobre o qi verdadeiro crescia visivelmente, tornando-se o mais forte entre os quatro. Ji Luoyang era o mais consistente e meticuloso; Lin Shouxi observou seu treino de boxe e, mesmo com sua experiência, era difícil encontrar falhas. Ji Luoyang era cordial com Lin Shouxi, chegando a oferecer-se para ajudá-lo a tratar dos ferimentos.

Isso deixou Wang Erguan nervoso por um tempo, afinal, sentia-se mais seguro com um inválido por perto. Mas Lin Shouxi recusou educadamente.

“Você não fica nem um pouco deprimido por não poder cultivar?” Xiao He sentou-se ao seu lado, abraçando os joelhos, as pernas brancas cobertas pela saia reluziam.

“Claro que fico,” respondeu Lin Shouxi.

Apesar de parecer relaxado, nesses dois dias ele dedicou-se intensamente à cura dos próprios ferimentos, recuperando-se mais rápido do que imaginava, mas ainda não o suficiente.

“Onde exatamente você está machucado? Posso ajudar a tratar, se quiser,” disse Xiao He.

“São ferimentos internos,” explicou Lin Shouxi.

“Ah… Quem te machucou tanto assim?” perguntou Xiao He.

“Uma garota da minha idade,” respondeu Lin Shouxi.

“Ela é sua inimiga?”

“Pode-se dizer que sim.”

“Pode-se dizer?” Xiao He franziu o cenho, perguntando: “Não foi um caso de amor que virou ódio, né?”

“Que imaginação é essa?” Lin Shouxi sorriu amargamente, balançando a cabeça.

Xiao He também sorriu, mas de repente lembrou algo e perguntou depressa: “Quando fui te acordar aquele dia, você não me chamou de alguma coisa?”

“Ah?”

Lin Shouxi ficou surpreso, mas logo lembrou-se de que, com a visão turva e a luz contra, viu fios de cabelo brancos e pensou ser uma velha, então chamou…

“Você não me chamou de…” Xiao He recordou, hesitando: “Hm… esposa?”

“Eu…” Lin Shouxi não sabia como explicar.

“Quer dizer velha?” Xiao He, acostumada à vida nas montanhas, não entendia bem certas palavras. Ela tocou o próprio rosto e perguntou: “Eu pareço velha?”

Lin Shouxi pretendia esclarecer o mal-entendido, mas Ji Luoyang abriu os olhos na hora errada, sorrindo: “Não quer dizer velha, é só uma letra diferente, mas o significado é totalmente outro.”

“Ah? E o que significa?” perguntou Xiao He, inocente.

“Quer dizer esposa,” Ji Luoyang respondeu sem rodeios.

Xiao He abriu levemente a boca, o rosto jovem corou imediatamente. Levantou-se ajeitando a saia, murmurou “leviano” e correu para o quarto, fechando a porta às pressas.

Lin Shouxi suspirou, pensando que nunca conseguiria se explicar.

Ji Luoyang riu com evidente diversão.

Naquela tarde, Ji Luoyang convidou Lin Shouxi para um duelo de artes marciais, e, pela primeira vez, Lin Shouxi aceitou. Apenas testaram golpes de boxe, sem usar qi verdadeiro; Ji Luoyang sabia que ele estava ferido e não atacou com força.

Wang Erguan ficou surpreso ao perceber que Lin Shouxi, de fato, executava os movimentos com elegância.

Mas, sem conseguir ativar o qi, de que adianta belos movimentos?

“Só flores sem frutos,” Wang Erguan desdenhou.

Quando Xiao He saiu do quarto novamente, Wang Erguan foi até ela para provocar: “Xiao He, veja, você sumiu só uma manhã e seu marido já está fugindo com outro homem.”

Xiao He olhou para Lin Shouxi e Ji Luoyang treinando, mordeu o lábio rosado e resmungou: “Quem é esposa dele?”

Apesar disso, no jantar, sentaram-se todos juntos.

“Não me chame mais assim, nunca mais,” Xiao He declarou seriamente.

“Está bem,” Lin Shouxi concordou prontamente.

O ambiente ficou subitamente silencioso; Lin Shouxi virou-se e viu Xiao He olhando para ele, lábios apertados, rosto frio.

“Disse algo errado de novo?” Lin Shouxi sempre achou que não era obtuso, mas ultimamente começou a duvidar de si mesmo.

“Não, está tudo certo,” Xiao He resmungou, levantou-se e voltou ao quarto.

Lin Shouxi refletiu por um momento, depois olhou para Wang Erguan e Ji Luoyang, pedindo humildemente: “O que ela disse, está certo mesmo ou… está certo?”

Wang Erguan riu até não poder mais, Ji Luoyang brincou: “Seus parentes nunca te ensinaram essas coisas?”

“Até que ensinaram,” respondeu Lin Shouxi.

“Como ensinaram?” Ji Luoyang perguntou curioso.

“Responda ao inesperado com constância,” disse Lin Shouxi, continuando a comer calmamente, praticando o ensinamento do mestre.

Ji Luoyang ficou boquiaberto.

A estratégia de Lin Shouxi funcionou; no dia seguinte, Xiao He agiu como se nada tivesse acontecido, voltando a cultivar e comer ao lado dele.

Ji Luoyang brincou, dizendo que “entre marido e mulher não há rancor de um dia para o outro”, e Xiao He lançou-lhe um olhar feroz.

O tempo estava ruim, nuvens carregadas, luz rareando. Xiao He sentou-se à beira do precipício, observando as aves negras voando sob as nuvens, o olhar acompanhando o voo sobre o lago seco.

“Gostaria de saber como é o deus guardião,” disse Xiao He. “Minha tia dizia que, para sobreviver até hoje, um deus tinha que ser um grande soberano na época. Ainda que reste apenas um sopro, imagine o que foi capaz de matar um deus… Que coisa terrível seria essa… Será que ainda nos observa em segredo?”

Ela se aproximou de Lin Shouxi.

“Talvez seja um grande monstro assustador,” Lin Shouxi comentou.

“Monstros não assustam nem um pouco,” insistiu Xiao He. “Os deuses malignos dos mares e os cadáveres de dragão nas profundezas da terra são os verdadeiros inimigos temíveis.”

“É mesmo.” Lin Shouxi pensou que, sendo tão temíveis, todos deveriam saber. Então, guardou a informação e assentiu.

“Especialmente cadáveres de dragão. Apesar de a raça dragão estar extinta há tantos anos, os ossos continuam vagando, às vezes emergindo do subsolo,” Xiao He comentou apreensiva. “Minha tia disse que os muros da cidade fora da Montanha Sagrada já foram destruídos várias vezes por cadáveres de dragão. O mais poderoso quase obrigou o avatar do Patriarca a intervir.”

“Avatar do Patriarca?” Lin Shouxi demonstrou curiosidade.

“Isso mesmo, o avatar do nosso ancestral,” explicou Xiao He.

“O ancestral… ainda está vivo?” Lin Shouxi lembrou-se de Peng Zu, citado por Zhuangzi.

“Como você não sabe disso?”

“Muita coisa realmente não lembro, minha cabeça está danificada, você… já deve ter percebido,” Lin Shouxi admitiu, constrangido.

“Sim! Percebi mesmo.” Xiao He pensou nos dias de convivência e assentiu solenemente.

Lin Shouxi suspirou, acompanhando.

Não perguntou mais sobre o ancestral; sendo uma figura tão conhecida, teria outras oportunidades de saber.

“Obrigada,” disse Lin Shouxi de repente.

“Por quê?” perguntou Xiao He.

“Por me ajudar a recordar tantas coisas,” respondeu Lin Shouxi.

“E como vai me agradecer?” Xiao He perguntou, envergonhada.

“O que você quer?”

“Hum… então seja meu jantar,” Xiao He sorriu.

“Escolha outro pedido, ainda quero viver,” Lin Shouxi respondeu sério.

“Você é tão sem graça,” lamentou Xiao He.

“Pois é, acho que sou insípido até para ser devorado,” Lin Shouxi disse. “Estou pensando no seu bem.”

“Talvez você não seja tão sem graça assim,” Xiao He sorriu de novo.

Sentaram-se à beira do precipício, olhando ao longe, até que as aves e o lago foram engolidos pela noite.

Na manhã seguinte, o Mestre das Nuvens apareceu no pátio, ainda com a espada de madeira nas costas, mas agora carregando uma gaiola de fios de cobre, dentro da qual havia um pássaro de penas brancas e puras.

Ele veio para avaliá-los.

O Mestre das Nuvens explicou, de forma sucinta, que o teste teria duas partes:

Primeiro, usar o qi verdadeiro para guiar uma agulha de ferro e perfurar madeira, avaliando até onde conseguem penetrar; segundo, ficar diante da gaiola e tocar os fios de cobre, para que o pássaro avalie a qualidade do talento de cada um pelo canto.

“Esse pequeno pardal é tão esperto assim?” Wang Erguan observou o belo pássaro branco na gaiola, admirado.

“É o pássaro mais precioso da família Wu. Em suas veias corre o sangue extinto do antigo Fênix Branco,” respondeu o Mestre das Nuvens, com orgulho. “Se não estivesse preso, pelas palavras que você acabou de dizer, já teria aberto sua barriga, bicado seus olhos e devorado sua carne.”

Fênix Branco dos tempos antigos…

Wang Erguan ficou assustado, sabendo o que aquilo significava. Dizem que, na antiguidade, dragões e fênix habitavam as nuvens de trovão, observando o mundo de cima; onde passavam, até deuses e espíritos malignos silenciavam, incapazes de falar!

Se a maioria dos deuses são apenas lendas, o Fênix Branco está no fim das lendas, uma das poucas sombras que cobriam o mundo quando o caos se abriu!

Aquele pássaro minúsculo era descendente desse ser, mesmo separado por milhares de gerações, ainda assim, nobre.

Wang Erguan juntou as mãos, chamando-o de “grande divindade” várias vezes, esperando que o pardal não se irritasse.

O Mestre das Nuvens não perdeu tempo; carregou a gaiola e os conduziu até uma árvore antiga.

A árvore tinha galhos retorcidos, folhas caídas, parecia morta há muito tempo.

O Mestre das Nuvens entregou uma agulha de ferro fina para cada um, para que usassem o qi verdadeiro e perfurassem a árvore.

Wang Erguan foi o primeiro. Guiou a agulha, inicialmente instável, mas logo se adaptou. A árvore, embora morta, tinha tronco firme; a agulha penetrou apenas alguns centímetros e não avançou mais.

Wang Erguan olhou temeroso para o Mestre das Nuvens e, ao ver que ele assentiu, aliviou-se.

Ji Luoyang guiou a agulha de modo semelhante, obtendo resultado parecido.

Depois foi a vez de Xiao He. O qi verdadeiro dela era suave, guiou a agulha com tranquilidade, mas faltou força para penetrar, ficando aquém dos outros dois.

Por último, Lin Shouxi.

Lin Shouxi pegou a agulha, refletiu por um instante.

“Se não conseguir, não force, senão o ferimento piora,” Wang Erguan aconselhou, sorrindo.

Ji Luoyang olhava com seriedade.

Xiao He apertou o punho, como se torcesse por ele.

O sorriso de Wang Erguan congelou quando a agulha realmente se ergueu.

“Você não está ajudando ele a trapacear?” Wang Erguan olhou para Xiao He.

“Shh, não atrapalhe,” Xiao He devolveu o olhar.

“Ele não era inválido?” Wang Erguan não aceitava.

“Ele só está ferido. Quando sarar, será mais forte que você. Pare de se aproveitar,” Xiao He defendia Lin Shouxi.

Wang Erguan observou a agulha com apreensão; felizmente, o ferimento de Lin Shouxi ainda era grave. A agulha tocou a árvore, mas não conseguiu penetrar.

O Mestre das Nuvens, ao ver a agulha leve, lamentou o ferimento de Lin Shouxi, considerando-o um talento promissor. Porém, a transmissão divina ocorreria em um mês, e o tempo era implacável.

O pesar era fraco e sem sentido.

O Mestre das Nuvens suspendeu a gaiola; o pássaro branco de olhos negros piou duas vezes, parecendo inofensivo.

Os quatro discípulos tocaram a gaiola, um após o outro.

Não era à toa que foram escolhidos pelo Guardião; Wang Erguan, Ji Luoyang e até a delicada Xiao He receberam altos elogios do pássaro, com um canto vigoroso.

O mais alto foi Wang Erguan.

O mau humor anterior desapareceu, e Wang Erguan sorriu orgulhoso, lançando um olhar provocativo a Lin Shouxi.

Lin Shouxi percebeu que, embora o pássaro elogiasse, seus olhos sempre mantinham um brilho de desprezo.

Era o desdém de uma linhagem superior.

Por algum motivo, Lin Shouxi sentiu repulsa, hesitando.

“O que houve?” Xiao He percebeu algo estranho.

“Nada,” Lin Shouxi balançou a cabeça.

Wang Erguan não deixou de provocar: “Está com medo do pardal de olhos brancos… digo, olhos negros?”

Lin Shouxi não respondeu.

Sentiu um tremor, como se o destino o puxasse; sem perceber, aproximou-se da gaiola e tocou os fios frios.

O tremor tornou-se real.

Como se o sangue fosse um lago, a sensação afundou, ecoando um som de rachaduras que fez seu corpo inteiro estremecer.

Em seguida, as técnicas da Espada Negra do Fênix Branco emergiram do fundo do peito, envoltas em névoa, como um pássaro negro abrindo as asas e cobrindo-o.

Lin Shouxi sentiu-se em uma planície de neve, tudo em volta era vazio, a neve caía sem parar dia e noite. No fundo da planície, uma grande sala de bronze, e uma sombra negra estava cravada no centro, atravessada por uma espada coberta de ferrugem verde.

Quando voltou a si, tudo ao redor estava silencioso.

O riso de Wang Erguan quebrou o silêncio.

O Mestre das Nuvens olhou para Lin Shouxi e balançou a cabeça, o brilho de apreço desaparecendo.

O pássaro branco na gaiola permaneceu mudo, como se desprezasse profundamente o jovem à sua frente.

Mas apenas Lin Shouxi podia ver que o desprezo nos olhos do pássaro havia sumido, substituído por medo profundo!

Como um criminoso diante do rei, só ousava se ajoelhar, sem levantar a cabeça, muito menos cantar!

Lin Shouxi afastou a mão da gaiola e saiu.

O Mestre das Nuvens pegou a gaiola, e só então o pássaro branco piou, tardiamente.

Um raio brilhou, trovão ecoou.

Um clarão caiu, atingindo a antiga árvore, que se destruiu de imediato, exalando fumaça.