Capítulo Cinquenta e Dois: Como o Arroio do Mundo

Ji Luoyang nasceu em uma família influente em Luoyang, sendo o terceiro filho do líder do clã e de sua esposa. Os dois filhos anteriores nasceram com deformidades ou como aberrações e morreram cedo, por isso, quando ele veio ao mundo, a alegria foi imensa em todo o clã, e seus pais finalmente puderam respirar aliviados.

Luoyang era sua terra natal, e por isso recebeu seu nome. A esposa do líder dizia sempre que ele era um presente dos deuses, desejando que jamais deixasse Luoyang, que nunca se afastasse de seu lado.

Ainda criança, Ji Luoyang já sabia que, sendo um presente dos deuses, um dia acabaria por partir de Luoyang.

Seu crescimento superou em muito as expectativas de seus pais.

Aprendia com extrema rapidez, cultivava-se com destreza, e parecia ter uma afinidade inata com a energia vital, conseguindo canalizá-la quase sem técnicas. Era considerado um verdadeiro prodígio, superior a praticamente todos de sua geração.

Nada disso surpreendia Ji Luoyang. Sabia, desde o nascimento, que fora presenteado por um antigo senhor do além, embora nunca tenha contado isso aos pais.

A separação viria, quer fosse dita ou não.

Desde pequeno, Ji Luoyang era o mais notável dos jovens de Luoyang. Muitos vinham propor noivados arranjados, e até nobres pagavam fortunas só para vê-lo. Havia quem brincasse dizendo que ele valia mais do que todas as cortesãs da cidade juntas.

Mas nem todos os elogios eram sinceros. Também ouviu muitas palavras cruéis: diziam que era a reencarnação de um demônio, que sugara a energia vital dos irmãos mortos, que só nascera em berço de ouro e buscava fama por vaidade.

Jamais retrucou.

Afinal, realmente nascera em berço de ouro.

Ao nascer, manteve-se em silêncio e, sem que ninguém notasse, engoliu a colher de ouro junto com a qual viera ao mundo.

Era a chave de que o chamado Mestre Yun falava, mas para ele, não era apenas uma chave: sabia que seu verdadeiro nome era "Rio do Limite".

Aos sete anos, o líder do clã levou-o para conhecer o novo mestre do Caminho.

O novo mestre, oculto por muitas cortinas, lançou-lhe um olhar distante e disse que ele sofreria por causa de seu nome durante toda a vida.

Ji Luoyang achava-a uma charlatã.

Nunca buscou fama, por que seria então atormentado por ela?

Só aos dez anos entendeu o que significava "nome".

Foi no primeiro ano da publicação do Ranking dos Picos das Nuvens. O clã inteiro falava disso, a mãe apareceu com uma cópia da lista, mas hesitou em dizer algo. Ji Luoyang recebeu-a e leu.

Antes de seu nome, vinham dois: Lin Shouxi e Mu Shijing.

No primeiro ano, não deu importância, achou o ranking apenas uma curiosidade.

No segundo, no terceiro…

Esses dois nomes sempre estavam acima do seu. Aos poucos, passou a se importar, desejando ver seu nome à frente dos deles. Esse desejo, uma vez surgido, pairava como uma nuvem escura, que só se dissiparia em tempestade.

Ainda assim, não deixou que isso pesasse em seu coração.

Numa noite, sonhou com uma estátua de mil braços da Deusa da Misericórdia, erguida entre demônios e guerreiros noturnos, sorrindo com bondade. Ao despertar, sentiu que era um sinal: partiu de casa, ocultou seu nome e ingressou no Caminho de Buda.

Não sabia ao certo quem era, apenas que era diferente dos demais: seu corpo era igual ao de todos, mas sua alma não pertencia àquele mundo. Precisava encontrar o "eu".

Retirando-se em silêncio, dedicou-se à meditação. O que mais gostava era sentar e esquecer-se de si mesmo, recitando sutras e tocando o pequeno tambor de madeira. Assim, repetidas vezes, a estrutura do mundo em sua mente era dissolvida pelas palavras sagradas. Sentia-se a flutuar no vazio, esquecendo de si, às vezes por dias. No Caminho de Buda, isso era chamado de "apego à meditação", mas ele não ligava. Amava mais do que ninguém essa sensação, e nela acreditava ter encontrado a si mesmo.

Até o dia em que ouviu que Mu Shijing, discípula do Caminho, viria ouvir o principal mestre dos budistas. O coração, antes sereno, finalmente foi tocado por uma ondulação.

Chovia levemente, as sombras das árvores de bordo dançavam nas paredes amarelas do templo.

A porta foi aberta lentamente, primeiro surgiram duas serviçais de aparência distinta, depois uma menina de cerca de doze anos passou entre elas, cabeça baixa, vestida com trajes escuros e carregando uma espada de madeira. Seu porte era frágil, mas o rosto mais frio que a água do outono que fluía ali perto.

No instante em que apareceu, árvores, riachos, templo, serviçais, tudo desapareceu da visão. Tanta beleza, e nada mais.

Mu Shijing nada disse, sentou-se em silêncio, atenta à pregação.

O sino do templo soava, quebrando a chuva; primeiro, ininterrupto, depois espaçado, até cessar de vez. A voz do mestre também cessou, pois ninguém mais prestava atenção.

Ji Luoyang, diferente dos outros discípulos, apesar de ter chegado tarde ao templo, tinha compreensão rápida. Mu Shijing era famosa, mas não a ponto de abalar seu coração meditativo.

Assim, quando a jovem do Caminho partiu, apenas ele se levantou com naturalidade, ergueu a espada e interceptou seu caminho diante do riacho e dos bordos.

Era um desafio do discípulo budista ao do Caminho.

Mu Shijing fingiu não vê-lo, passando reto.

Ele não se ofendeu pela indiferença, mas concentrou-se ao máximo ao desferir o golpe. O brilho frio da espada cortou a correnteza, partiu o vento do outono, como o eco do sino no templo.

Então, viu o dedo de Mu Shijing erguer-se suavemente.

Sabia bem: era a arte suprema do Caminho.

O riacho, como fita de jade cortada, foi costurado de volta, o vento do outono voltou a soar como uma flauta bloqueada sendo tocada outra vez, apenas as folhas de bordo caíram, forrando o chão.

Mu Shijing já estava longe, ele permaneceu ali, o sangue escorrendo pela manga. Pegou uma folha manchada de sangue e a lançou ao riacho, os peixes disputando as gotas vermelhas.

Naquele dia, seu coração meditativo se partiu. Entendeu, enfim, que seria eternamente o terceiro do mundo.

Percebeu também que sua antiga serenidade era apenas outra forma de arrogância dos que estão no topo. Caindo de seu pedestal, não podia mais sustentar tal orgulho, e sua tranquilidade também se desfez.

Outrora julgava ser um gênio sem igual, mas à beira do riacho e dos bordos compreendeu sua própria mediocridade: em cada geração, surgiam muitos filhos do destino, todos com histórias lendárias, brilhando como o sol e a lua ao descerem ao mundo, impossível de ignorar... Mas eram apenas uma geração; com o tempo, tais prodígios nem sequer seriam lembrados nos anais do cultivo.

Comparados aos verdadeiros gênios, tornavam-se outra forma de mediocridade invejada pelos comuns.

Nos anos seguintes, o ranking não mudou: sempre Lin Shouxi e Mu Shijing no topo, ele como o rio diante da montanha — insuperável para os que vinham atrás, incapaz de subir ao cume.

Todos podiam apenas contemplar o rio e suspirar, olhar a montanha com respeito.

Quando Ji Luoyang decidiu aceitar sua mediocridade, a Deusa da Misericórdia de seu sonho abriu os olhos, e ele recebeu a revelação de que deveria abandonar aquele mundo em busca de um caminho mais etéreo.

Sem saber, aquele era também o dia do grande confronto das Forças do Mal.

Usando o poder do "Rio do Limite", abriu o portão da Cidade Morta, caminhando até o fim da rua, onde havia um templo da Deusa, exatamente como vira em sonho.

Colocou a mão sobre a porta do templo.

O ferrolho caiu, ele empurrou a porta e entrou.

Foi nesse momento que Lin Shouxi e Mu Shijing também entraram na cidade.

O destino, irônico, uniu-os naquela cidade sob tempestade. Escondido atrás da estátua, ele viu tudo. Era o terceiro desconhecido na Cidade Morta naquele dia, e as portas abertas da cidade e do templo denunciavam sua presença, embora os outros dois, inimigos mortais, não percebessem.

A tempestade e os relâmpagos rasgaram os segredos do mundo, o templo da Deusa ruía, a divindade de manto amarelo mostrava seu verdadeiro rosto, e os jovens, diante do terror desconhecido, tremiam na plataforma.

Ele, de pé atrás da divindade, oculto pela chuva e pela névoa, sentiu uma felicidade incomparável, pois acreditava ter-se tornado parte daquele horror.

Depois, tudo se tornou confuso; não sabia o que acontecera, apenas sentiu ser tragado por um redemoinho.

O caminho do Dao nunca é fácil.

O deus guardião morreu, o altar foi aberto, e ele e Lin Shouxi foram capturados pelo altar. Lin Shouxi, gravemente ferido, desmaiou, Xiao He reprimiu o poder e só despertou muito depois... Ele foi o primeiro a acordar.

Reconheceu Lin Shouxi imediatamente.

O outrora segundo maior mestre do mundo estava ali ao seu lado, portando um tesouro, inconsciente.

Um ódio súbito nasceu em seu peito; a floresta de bordos fora sua sombra intransponível, um ódio vindo de Mu Shijing, transferido para Lin Shouxi.

Talvez fosse sua única oportunidade.

Encontrou o Livro de Luo, e após intensa luta interna, empurrou Lin Shouxi do alto do penhasco.

No momento em que o fez, arrependeu-se.

Arrependeu-se de não ter esfaqueado primeiro.

Sabia que tal ato era desprezível, mas ninguém ali o conhecia, e portanto não havia reputação a manchar.

Depois, Lin Shouxi foi salvo por Xiao He, que o encontrou por acaso. Ele achou que não teria outra chance.

Cogitou abandonar o ódio, fingir que nada acontecera.

Mas...

Numa noite de chuva, Mestre Yun partiu, Lin Shouxi perguntou seu nome.

Ao responder segurando uma pedra da verdade, sem alterar o tom, não esperava que, ao ouvir, Lin Shouxi não tivesse qualquer reação...

Ele não sabia quem ele era!

...

Na câmara secreta, as palavras "terceiro do mundo" ainda ecoavam.

Quando o silêncio caiu, o rosto de Ji Luoyang entristeceu:

“Pensei que você soubesse quem eu era, mas... heh, você e Mu Shijing são ambos orgulhosos até os ossos. O Ranking dos Picos das Nuvens abalava as artes marciais a cada ano, inúmeros jovens lutavam até a morte por um pequeno lugar na lista, mas aos seus olhos só existia um ao outro... Passei anos em terceiro lugar e você nem ao menos lembra o meu nome.”

Ji Luoyang riu, um riso doentio que soou em camadas pelo corredor secreto.

Ji Luoyang...

Lin Shouxi fechou os olhos, finalmente entendeu por que, ao invadir o quarto de Ji Luoyang, tudo lhe parecia tão familiar — ao arranjar o quarto, Ji Luoyang mantivera hábitos do mundo passado.

“O Livro de Luo está com você?” Lin Shouxi fez a última confirmação.

Ji Luoyang sorriu e confirmou sem hesitar.

“Foi você quem matou Wang Erguan?” Lin Shouxi perguntou.

“Fui eu.” Ji Luoyang olhou para o sangue na lâmina e zombou: “Ele me chantageou por muito tempo, exigiu que eu lhe entregasse o Livro de Luo para cultivo, que o ajudasse no tribunal antigo, que fosse seu aliado. Eu sempre fingi concordar, ele realmente achou que éramos amigos... como se o seu pequeno poder valesse de algo.”

“Com que ele te ameaçava?” Lin Shouxi já suspeitava.

Ji Luoyang não escondeu mais nada: “No altar, fui o primeiro a acordar, peguei o Livro de Luo de você e te joguei do penhasco. Achei que morreria, mas... você sobreviveu, e justo Wang Erguan viu a cena do roubo e assassinato.”

O sorriso de Ji Luoyang retorceu-se.

A indiferença de Lin Shouxi transformara sua intenção assassina em obsessão.

Mas na época, sua vontade de matar foi abalada por outra coisa — a profecia de Xiao He.

Enquanto comiam juntos, Xiao He, entre linhas, admitiu que a cena que previra envolvia Lin Shouxi, o que significava que Lin sobreviveria por pelo menos mais quatro anos... Ji Luoyang perdeu o apetite, mergulhou no desespero.

Teve muitas outras chances de matar Lin Shouxi, especialmente quando o cadáver do dragão no Lago dos Pecados os perseguia. Se tivesse cortado a ponte de ferro, poderia ter impedido a fuga, mas a profecia pesava: hesitou, temendo expor seu intento cedo demais.

Ji Luoyang acreditava na profecia. Afinal, nem o penhasco do altar foi capaz de matar Lin Shouxi; era difícil acreditar que fosse só sorte, restando-lhe apenas o destino como explicação.

Destino...

Chuva no alto da torre, o jovem mestre morto, Wu Youhe com cabelos brancos como neve, e a verdade dita à noite.

Só então percebeu que o destino em que acreditava não passava de uma mentira bem urdida.

Foi como um raio; entendeu que teve inúmeras chances de matar Lin Shouxi, mas as desperdiçou... Incapaz de suportar, pegou a besta encontrada no cadáver do Lago dos Pecados e mirou o beco envolto em névoa.

Errou, mas não desistiu.

“Então era você...”

Lin Shouxi também fechou os olhos. Depois do choque inicial, forçou-se a acalmar, enterrando a raiva e o ódio. Perguntou:

“Você matou Wang Erguan e a sucessão divina foi arruinada. O que... afinal, você quer?”

“Nunca cobicei o poder do deus guardião. Tenho meu próprio Senhor.” Ji Luoyang balançou a cabeça suavemente. “Assim como você, vim parar no altar por acaso. Busco herdar o poder do meu Senhor, não o desse tal deus guardião.”

“Quem é seu Senhor?” Lin Shouxi perguntou.

Ji Luoyang apenas sorriu.

Lin Shouxi abriu os olhos, perguntou calmamente: “Acha mesmo que pode me matar?”

Ji Luoyang o encarou, o sorriso em seu rosto esmaecendo como a lua ao amanhecer.

“Sei que talvez não seja a melhor oportunidade. Você e Wu Youhe são mais fortes do que eu, mesmo feridos. Eu deveria fugir pelo caminho dos fundos e buscar meu Senhor.”

Ji Luoyang suspirou profundamente: “Mas não consigo ir embora assim. Se não te matar com minhas próprias mãos, me arrependeria por toda a vida. Lin Shouxi, talvez você não saiba, mas no mundo das artes marciais, incontáveis pessoas queriam sua morte. Para isso, inúmeras artes malignas como a Técnica de Absorção Estelar foram criadas, cada uma trazendo tempestades de sangue. Você é o demônio em nossos corações! Preciso destruí-lo com minhas próprias mãos!”

“No tribunal antigo, por muitas vezes pensei que você talvez fosse uma boa pessoa, até cogitei ser seu amigo. Mas toda vez que me aproximava, percebia que não conseguia...”

“Quero te matar...”

Ele murmurava sem parar.

“Quero te matar! Só quero te matar, seja amigo, parente ou inimigo, preciso te matar com minhas próprias mãos!”

O sorriso sumiu do rosto de Ji Luoyang, seus longos cabelos agitaram-se sem vento, o rosto severo iluminado apenas pela luz das velas, enquanto a palavra “matar” ecoava pelo corredor escuro.

Encontrar um velho conhecido em terra estranha, sem descanso até a morte!

Não havia mais retorno... O perigo sempre esteve próximo, mas Lin Shouxi ignorou; embora suspeitasse de Ji Luoyang, nunca teve provas, nem imaginava segredos tão entrelaçados.

Agora, o destino o empurrava para aquele momento. Ji Luoyang estava entre ele e a saída secreta, a espada prateada apontada para o seu peito, nenhum caminho de fuga, apenas encarar o fio da lâmina.

“O que ele está dizendo?”, Xiao He não se conteve, confusa por não entender a língua deles.

“Estamos falando, hum... a língua da nossa terra natal”, respondeu Lin Shouxi.

“Então, ele é o inimigo, certo?” Xiao He só queria confirmar isso.

“Sim.” Lin Shouxi assentiu, sorrindo para ela, e disse de repente: “Conhecer você foi a coisa mais feliz desde que vim para este mundo.”

“Não diga isso.” Xiao He balançou a cabeça, decidida: “Ainda haverá coisas mais felizes no futuro.”

“Mais felizes?”, Lin Shouxi não entendeu de imediato.

“Tolo.” Xiao He não respondeu mais.

Lin Shouxi sorriu, e mesmo diante do perigo sentiu-se como se tivesse o destino a seu favor.

Avançou contra o inimigo, sem pensar em técnica, quase atirando o corpo contra ele.

Foi um golpe tosco, mas Ji Luoyang concentrou-se como nunca antes.

Todo o conhecimento acumulado fundiu-se no aço em suas mãos, e ele desferiu um golpe perfeito.

Num instante, cruzaram-se.

A espada de ferro atravessou o corpo de Lin Shouxi, o sangue jorrou, obscurecendo a visão.

Ji Luoyang estremeceu, percebendo que ele queria prender a espada com o próprio corpo.

Será que queria que Xiao He o matasse?

Mas Xiao He estava ainda mais ferida...

Ji Luoyang olhou para trás, zombando: “Veja só, depositou todas as esperanças naquela garota, mas ela fugiu assim que você avançou. É um pássaro, que voa sozinho diante do perigo!”

Lin Shouxi olhou para ele, olhos gelados como gelo milenar.

Traído por um amigo, abandonado por quem amava — talvez, morrer assim não fosse tão ruim... Ji Luoyang pensava nisso, sentindo um vazio impossível de preencher.

Estava prestes a puxar a espada e terminar tudo quando alguém gritou seu nome.

“Ji Luoyang!”

Ele olhou, reconhecendo o rosto que menos queria ver no momento — a Terceira Senhorita.

“Ji Luoyang quer destruir a sucessão divina, vá detê-lo!”

No escuro, ouviu-se a voz de Xiao He; parecia que ela a chamara.

“O que está fazendo aqui? Não pedi para esperar na saída?”, Ji Luoyang perguntou friamente.

A Terceira Senhorita parou, olhos arregalados, “O que... o que está fazendo...?”

O olhar de Ji Luoyang gelou. Queria matá-la ali mesmo, lançar seu cadáver pelo precipício, mas estava sob contrato de servo divino, incapaz de agir.

“Ele é um servo divino! Se o matar, destruirá a sucessão divina? Ji Luoyang, o que pensa que está fazendo...?”

A Terceira Senhorita, espantada e furiosa, avançou, repreendendo e já desembainhando a espada.

Foi um imprevisto. Ji Luoyang jamais imaginou que aquela mulher tola fosse aparecer ali — será que a conversa alta a atraíra...?

O resto importava depois; primeiro, precisava matar Lin Shouxi...

Torcendo a espada, tentou puxá-la, mas Lin Shouxi segurava sua mão com força, o brilho nos olhos jamais se apagando.

A Terceira Senhorita, atrás, ergueu as mãos e gritou: “Servo divino! Obedeça! Solte!”

Desconfiada por natureza, ela sempre buscava satisfação no vazio do coração, usando o comando dos servos divinos para obrigar Ji Luoyang a servi-la no casarão, trazendo chá, trabalhando como escravo.

Ji Luoyang odiava isso.

Mas ao ouvir a ordem, o corpo reagiu por reflexo, quase soltando, até perceber que a ordem não chegou ao corpo.

No mesmo instante, Ji Luoyang entendeu: “Você não é a Terceira Senhorita!”

A “Terceira Senhorita” sorriu.

Lin Shouxi emitiu um som gutural; nesse instante, a espada Zhan Gong, há muito ofuscada, brilhou intensamente e atacou Ji Luoyang.

Ele reagiu, desviando o golpe mortal, mas a distância era curta; o ombro foi atingido. Ji Luoyang gemeu de dor, pronto para revidar, mas a “Terceira Senhorita” já avançava como vento, silenciosa.

Mesmo mais ferida que Lin Shouxi, seu movimento era apenas bravata, forçando o corpo, mas suficiente para assustar Ji Luoyang, que preferiu recuar, enquanto Xiao He aproveitou para resgatar Lin Shouxi.

A vitalidade de Lin Shouxi era assustadora; segurando o peito, murmurou: “Vamos.”

Xiao He passou por ele, correndo pelo corredor de pedra.

Ji Luoyang, percebendo a tentativa de fuga, logo os perseguiu.

Eles estavam gravemente feridos, não poderiam ir longe, mas o corredor era um labirinto; Ji Luoyang não conhecia o terreno e acabou se perdendo, mas, graças às manchas de sangue, podia seguir as pistas.

Xiao He corria, arrastando Lin Shouxi, gastando rapidamente a força que restava.

Cada vez mais próximo, Ji Luoyang viu uma luz à frente.

“Chegamos...” disse Xiao He, mas parou de repente.

Diante deles, não havia saída, mas um precipício!

Fora do túnel, o vento e a chuva açoitam, como se a corte divina tivesse sido aberta e a água invadisse o lago, agora coberto por um tom esmeralda.

Erraram o caminho... O coração de Xiao He afundou.

A sombra de Ji Luoyang apareceu atrás deles.

Antes, ela conseguira enganá-lo com as Penas Ilusórias, mas esse truque só funcionava uma vez. Não havia mais chances...

Lin Shouxi virou-se, olhando diretamente para Ji Luoyang com o pouco de lucidez que lhe restava.

Abriu a boca, voz fraca mas firme:

“Me chamo Lin Shouxi”, disse.

Ji Luoyang franziu a testa, sem entender.

“O Dao diz: ‘Conhece tua força, mas preserva tua suavidade, e serás o riacho do mundo’. Meu mestre me deu esse nome”, Lin Shouxi sorriu friamente. “Da próxima vez que nos encontrarmos, vou te... despedaçar!”

O juramento ecoou pelo abismo.

Em seguida, olhou para Xiao He, que respondeu com um leve “hm”. Abraçaram-se e saltaram juntos do penhasco.

Como pássaros que caem abraçados.

A correnteza lá embaixo os engoliu rapidamente.