Capítulo Quarenta e Um: Sob a Chuva Fria, a Canção Triste Torna Mais Densa a Saudade

— Está bem, irmã mais nova — disse Lin Shouxi.

— Irmã mais nova? — Xiao He ficou surpresa, mas logo fechou o semblante e falou com ferocidade: — Não se arrependa depois.

— Arrepender? — Lin Shouxi perguntou, intrigado.

Xiao He tirou uma pena colorida e balançou diante dele. Lin Shouxi, ao ver, lembrou-se de certos castigos, ficou um pouco apreensivo e perguntou:

— Você... pretende usar isso em mim...?

— Isto é uma Pena de Ilusão Colorida — explicou Xiao He. — Antes, usei seu poder para disfarçar meu rosto. Se ousar não me chamar como pedi, vou usá-la para me transformar num demônio horrendo, com rosto monstruoso e dentes afiados, e te assustar todos os dias.

— Ah, então pode se transformar — Lin Shouxi relaxou imediatamente.

— Você... não aprende sem sofrer, não é?

Xiao He ficou muito irritada. Colocou a Pena de Ilusão Colorida junto à clavícula, e a pena foi absorvida pela pele. Xiao He recitou um encantamento em voz baixa e começou a mudar de aparência.

Lin Shouxi a observava com tranquilidade, como se piscar já fosse admitir derrota.

Xiao He se transformou em várias figuras, mas Lin Shouxi permanecia impassível, o que só aumentou a irritação dela.

— Ei, você é cego? — indagou ela.

— As aparências são ilusões que só enganam os tolos. Nem um décimo do brilho de Xiao He pode ser escondido por isso. E, afinal, se eu não fosse capaz de ver através disso, como poderia te chamar de irmã mais nova com serenidade? — respondeu Lin Shouxi.

Os cílios de Xiao He tremularam de leve, seu olhar brilhou, mas logo voltou à calma.

— Língua afiada — disse Xiao He, esticando a mão para puxar a orelha dele.

Lin Shouxi, deitado no leito, ainda selado internamente, não tinha como resistir.

Após brincar um pouco com ele, Xiao He, envolta no roupão, levantou-se, caminhou descalça até a janela, baixou a cortina e deixou o cômodo na penumbra. A luz, filtrada pelas frestas, desenhou linhas nítidas em sua pele.

— O irmão mais velho não é sempre tão esperto, capaz de se adaptar? Mas basta pedir para me chamar de dona, e você prefere morrer a ceder?

Xiao He virou-se um pouco, expressão juvenil marcada por desagrado.

— Porque sei que minha irmãzinha não faria nada comigo — disse Lin Shouxi.

— Ah... então está confiante demais? — Xiao He arqueou as sobrancelhas delicadas.

Lin Shouxi assentiu, admitindo sem hesitar.

Xiao He suspirou, cruzando os braços e fitando Lin Shouxi por um tempo, sem pensar numa boa solução.

— Não faz mal, temos tempo. Posso te educar aos poucos — disse ela, sorrindo docemente, confiante.

Lin Shouxi não retrucou. Deitado e sem forças, qualquer palavra soava inútil.

— Pronto, agora vou me trocar. Vire-se.

Enquanto falava, seus dedos finos já deslizavam entre as fitas brancas do roupão.

— Por que não vai a outro quarto? — perguntou Lin Shouxi.

— Este prédio é meu. Preciso da sua permissão para ir onde quiser? — respondeu Xiao He, aborrecida.

Lin Shouxi virava-se com dificuldade.

— Não ouse olhar para trás, ou eu te devoro — advertiu Xiao He, sorrindo.

Lin Shouxi não temia sua ameaça. Apenas mantinha-se fiel à sua postura de homem honrado, incapaz de cometer tal descortesia.

O som do roupão, pesado, caindo no chão, ecoou como neve deslizando de um telhado. Seguiram-se ruídos suaves, como neve derretendo no inverno, ou papel sendo aberto para ler uma carta.

Lin Shouxi fechou os olhos, mantendo o espírito firme, como se nada ouvisse, até que a jovem anunciou:

— Pronto.

Ao se virar, viu Xiao He segurando os longos e belos cabelos, cobrindo a nuca e as costas expostas.

A jovem, de silhueta delicada e esguia, girou, vestida com uma roupa semelhante a uma túnica cerimonial, de vermelho intenso com bordados dourados de filhotes de pássaro. Apesar do corpo pequeno, a roupa lhe caía perfeitamente, transmitindo elegância e nobreza.

— É a primeira vez que visto algo tão bonito.

Xiao He ficou nas pontas dos pés, girou levemente, falando com suavidade.

— E antes, o que usava? — perguntou Lin Shouxi.

— Saia de pele de animal que eu mesma costurava. Já fiz até um casaco de pele de raposa, muito bonito. Aquele rabo macio era ótimo para abraçar no inverno.

— E como aprendeu música, pintura e caligrafia?

— O instrumento eu mesma fiz, não é difícil. Para pintar e escrever, galhos servem de pincel, neve de papel. Basta usar o que há.

— Quem diria que sempre foi tão simples...

— No fundo das montanhas, não há luxo, não é?

— Agora você pode vestir roupas bonitas.

— Não. Hoje só me deu vontade de brincar. Essas roupas não servem para lutar, não são práticas para sair.

Xiao He girou devagar, olhando com pena para o vestido. Seus olhos claros, sob os cílios caídos, pareciam frios. O ambiente, já antigo e elegante, tornou-se ainda mais gélido.

Ela tentou dançar, mas todos os seus movimentos tinham um toque de agressividade. Embora houvesse beleza, faltava delicadeza.

Após algum tempo, achou a brincadeira sem graça.

— Irmãzinha, solte o meu selo — sugeriu Lin Shouxi.

— Irmãzinha? — Xiao He perguntou, sem expressão.

— Senhorita?

— Assim está melhor.

Ela se aproximou, tocou o peito dele com o dedo.

— No Lago do Pecado, você estava pelo menos no auge do Reino Azul, início do Roxo Misterioso. Mas... por que não tem núcleo de energia? — questionou Xiao He, percebendo algo errado.

— O meu núcleo é negro — Lin Shouxi não escondeu.

— Negro? — exclamou Xiao He, curiosa. — Você é mesmo um poço de mácula, até o núcleo não escapou.

Brincando, ela moveu o dedo pelo peito de Lin Shouxi, tentando desfazer o selo.

O Mestre Yun não era chamado de imortal à toa. O selo era firme, mesmo para Xiao He, que encontrava dificuldade em rompê-lo.

— Em que estágio está agora? — perguntou Lin Shouxi.

— No auge do Reino Roxo Misterioso — respondeu ela, sem rodeios.

— E se eu desfizer isto? — Lin Shouxi apontou para o cordão vermelho em sua mão.

— Se for corajoso, tente.

Lin Shouxi não seria tolo. Sorriu, dizendo:

— Algo tão importante, não quer de volta?

— Se um dia precisar desfazê-lo, eu mesma estarei à beira da loucura. Nesse momento, precisarei de alguém para prendê-lo de novo em meu braço. Pensando bem, ninguém seria tão adequado quanto você — disse Xiao He, como se relatasse algo trivial.

— Entendo.

Ao ouvir isso, Lin Shouxi sentiu-se mais leve.

Xiao He começou a quebrar o selo.

Enquanto o fazia, o quarto antes frio tornou-se animado. Xiao He falava em tom brincalhão:

— Aqui parece sensível, sente cócegas?

— Aqui também...

— Você parece sempre tão distante, mas agora está franzindo a testa?

— Dói? Se doer, pode gritar.

Os dedos de Xiao He tocavam com precisão o corpo forte de Lin Shouxi, soltando comentários que o faziam corar. Ele tentava manter a respiração estável, jurando vingança em silêncio.

— Aqui também é um ponto de energia? — perguntou Lin Shouxi.

— Não, só quis ver — respondeu Xiao He, curiosa. — Está com cara de quem quer me bater. Ficou bravo?

— Não, como ousaria irritar a senhorita? — disse Lin Shouxi.

— Ainda faz graça comigo? — Xiao He estreitou os olhos, puxando a orelha dele de novo.

Brincaram um pouco mais, e Xiao He conseguiu desfazer metade do selo. Cansada, enxugou o suor da testa e notou o rosto levemente ruborizado de Lin Shouxi, contrastando com sua expressão fria.

— Está nervoso? — perguntou ela.

— Não.

— Sério?

Com olhos brilhantes, Xiao He afastou o cabelo, mostrando a pequena orelha branca. Inclinou-se, encostando-se ao peito de Lin Shouxi, como se ouvisse seu coração.

— Seu coração está batendo mais rápido.

— Diante de você... é normal — hesitou Lin Shouxi.

O vestido de Xiao He, mais solto, revelava a clavícula esguia como barcos de jade sobre o gelo. Ao fundo, o contorno negro de montanhas nevadas, e no topo, flores de ameixeira ameaçando desabrochar, frias e solitárias.

Percebendo o olhar dele, Xiao He golpeou-o de leve com os punhos.

...

Depois de arrumar a roupa, Xiao He recuperou a serenidade.

— Os outros servos divinos já firmaram contrato com seus mestres. Quando começamos? — perguntou ela, olhando para trás.

— Contrato? — Lin Shouxi hesitou. — Vai mesmo ser minha dona?

— Acha que estou brincando? — Xiao He franziu a testa.

— Para que serve o contrato? — questionou Lin Shouxi.

— Para evitar traição. O contrato garante que o escolhido será leal, evitando surpresas na cerimônia dos deuses.

— Acha que posso te trair? — perguntou Lin Shouxi.

— Não venha com isso. Eu serei sua dona, sim.

Dizendo isso, Xiao He ensinou-lhe o encantamento para firmar o contrato de servo divino. Lin Shouxi fingiu não ouvir.

Xiao He insistiu, trouxe uma tira de bambu macio, escreveu algo com tinta, picou o dedo com uma agulha, deixou uma gota de sangue na ponta do bambu e entregou a Lin Shouxi.

— Sua vez.

Lin Shouxi hesitou. A jovem, que antes chamava de irmã, agora queria ser chamada de dona, o que ele não aceitava.

Xiao He olhou em seus olhos e perguntou suavemente:

— Não quer?

Esperou um pouco e, mostrando compreensão, disse:

— Tudo bem. Pense um tempo. Quando aceitar, basta pôr sua impressão no contrato.

Ela pegou um envelope vermelho, colocou o contrato dentro e entregou a Lin Shouxi.

Ele recebeu e guardou.

— Venha passear comigo — convidou Xiao He.

...

A chuva caía suave, o vento era brando. Lin Shouxi caminhava ao lado de Xiao He, segurando para ela um guarda-chuva de bambu escuro.

Subindo as escadas de pedra do pavilhão, muitos vestidos de branco os olhavam, surpresos.

Na luz opaca do dia, a jovem senhorita parecia a lua surgindo entre as nuvens, espalhando sua claridade sobre os homens. Xiao He sorriu para eles, que logo se lembraram do jovem mestre e do patriarca recém-falecidos. Por mais bela que fosse, não ousavam encará-la.

As cerimônias fúnebres eram apressadas.

O grupo de músicos, ao vê-la, silenciou, temendo desagradar.

— Podem continuar. Não vou atrapalhar — disse Xiao He com indiferença.

A melodia retomou, trêmula e triste, como um lamento conduzindo as almas.

Xiao He ergueu o rosto, olhando o céu cortado pelo guarda-chuva, absorta, como se o som da chuva fosse a verdadeira música, e o lamento, o seu eco.

Lin Shouxi sabia que ela chorava pela tia.

Adiante, o segundo jovem mestre e a terceira senhorita se aproximaram. Ao ver Xiao He, assustaram-se e cederam passagem, evitando provocá-la.

Ji Luoyang e Wang Erguan vinham logo atrás. Ao ver Lin Shouxi, trocaram olhares, constrangidos. Desde que entraram no Instituto de Caça aos Demônios, mal se falavam. A amizade tênue de antes quase se dissipara.

Passaram em silêncio.

Ao entrarem no beco, Lin Shouxi parou.

O beco ainda não fora reparado. Uma das paredes estava destruída por setas, o chão rachado e crivado de buracos. Lin Shouxi parou onde adormecera, olhando ao longe. Sem o nevoeiro, podia agora ver claramente a torre à frente.

Não havia dúvida, o assassino escolhera um ótimo local.

Ali era um centro de prédios, com torres altas como biombos. As moradas do segundo jovem mestre e da terceira senhorita ficavam por ali, e diziam que muitos protetores poderosos da família Wu residiam nas torres.

O assassino, mesmo ao falhar, não deixou rastros.

Se o Mestre Yun não quisesse intervir, seria impossível investigar em pouco tempo.

— No Lago do Pecado, fez algum inimigo enquanto andava sozinho? — perguntou Xiao He.

— Acho que não — Lin Shouxi pensou nos monstros que enfrentou, nos rapazes que conheceu, e balançou a cabeça.

— As flechas tinham numeração? — perguntou ele.

— Tinham.

— Qual?

— Quinze — respondeu Xiao He. — Quinze morreu no Lago do Pecado. Quem atirou usou as flechas dele.

— Vou tentar sondar Wang Erguan e Ji Luoyang depois. No lago, andaram sempre separados; talvez tenha acontecido algo — disse Lin Shouxi.

— Está certo — assentiu Xiao He.

Saindo do beco chuvoso, seguiram para o Instituto de Caça aos Demônios, onde também se realizavam funerais, num clima sombrio.

Após o caos do Lago do Pecado, restavam poucos sobreviventes naquele local.

— Saudações, senhorita — apareceu o vice-diretor Sun, muito cortês, mas frio.

Na seleção das espadas, tanto ele quanto o Mestre Yun só tinham olhos para Lin Shouxi, ignorando Xiao He. Por isso, a tragédia de hoje.

— A espada ainda está no arsenal? — perguntou Lin Shouxi.

O vice-diretor Sun hesitou antes de responder:

— Conhece mesmo aquela espada?

Lin Shouxi refletiu, mas Sun continuou:

— Agora que está seguro, pode dizer a verdade. Só quero saber por curiosidade.

— Já que pergunta, serei honesto — disse Lin Shouxi. — Não conheço aquela espada, só senti que combinava comigo. E, claro, como Mestre Yun ficou com minha Espada Rouba-Sangue, eu precisava de outra. Por isso lembrei dela.

O vice-diretor Sun o encarou e disse:

— Ela ainda está no arsenal, mas foi selada. Não pode ser retirada. Qualquer outra, pode pegar.

— Selada? Por quê? Tem algum poder maligno? — perguntou Lin Shouxi.

— Muito mais do que isso — resmungou Sun, desaparecendo após cumprimentar Xiao He.

Lin Shouxi massageou a testa, ainda inquieto.

Após a saída do vice-diretor, outros discípulos se aproximaram. A maioria tinha os olhos vermelhos de tanto chorar. Só Xiao Qi ficou distante, olhou-os por um tempo e saiu.

— Saudações, senhorita.

Os discípulos do Instituto de Caça aos Demônios cumprimentaram Xiao He em uníssono.

Nunca imaginaram que a jovem antes discreta, sem o disfarce, seria tão bela, com olhos de névoa que não se podia encarar.

— Não precisam se curvar a mim — disse Xiao He, gentil.

Os discípulos, apesar das provocação passadas, não lhe causaram dano. Ela não guardava rancor.

Lin Shouxi perguntou sobre o estado de Doze e Treze, e sobre a situação do Instituto. Os dois responderam com sinceridade.

Treze, ainda uma menina, olhava Xiao He de relance, desviando o olhar.

— Algum problema? — Xiao He percebeu o olhar.

— Só lembrei do que Shi disse antes — respondeu Treze, hesitante.

— O que ele disse? — perguntou Lin Shouxi.

Treze olhou para Doze, que entrou numa sala e trouxe um embrulho para Lin Shouxi.

— Shi arrumou isso ontem à noite. Queria te entregar pessoalmente — explicou Doze.

— O que é?

— Presentes de Shi para você. Não são de grande valor, mas é tudo o que ele acumulou.

— Vocês deviam ficar com eles. Precisam mais do que eu — disse Lin Shouxi.

— Na verdade... — Treze baixou a voz. — Shi disse que você ia acabar casando com Xiao He. Com medo de não ter tempo depois, quis entregar logo. Não imaginava que seria verdade.

Lin Shouxi lançou um olhar a Xiao He.

— Eu ouvi — disse ela com frieza.

Com sua linhagem espiritual do som, nada escapava a seus ouvidos.

Treze tapou a boca, envergonhada.

Doze perguntou:

— Senhorita, Lin Shouxi pode aceitar o presente?

— Como ele quiser — respondeu Xiao He, fria.

Diante dos olhares dos presentes, Lin Shouxi aceitou o embrulho.

Doze e Treze sorriram um para o outro.

Já Xiao He torceu os lábios, parecendo um pouco aborrecida.

Deram uma volta pelo Instituto, participaram do funeral dos discípulos e voltaram ao antigo quarto.

Lin Shouxi, vendo tudo, sentiu-se sonolento.

Apesar de terem se passado poucos dias, parecia que anos haviam transcorrido.

O canto fúnebre vinha de fora, a chuva molhava a janela.

Sentaram-se juntos, ouvindo por um tempo.

— Cuide bem dos seus ferimentos — disse Xiao He.

— Agradeço a preocupação, senhorita.

— Não estou preocupada. Só jurei, em segredo, que ainda vou te bater um dia. Mas, desse jeito, nem tem graça — sussurrou Xiao He.

— Quando eu melhorar, talvez não seja mais páreo para mim.

— Veremos, então.

Ficaram sentados em silêncio. Ao abrirem a porta, o Mestre Yun chegou, mangas salpicadas de neve, exausto.

— O espírito maligno... sumiu.

...

(P.S.: O livro será publicado em 1º de novembro.)