Capítulo cento e trinta e dois: O orgulhoso Sun Qiang

— O que houve?

Ao ver a mudança de expressão no rosto dele, Ling Tianyu aproximou-se apressadamente, abaixando a cabeça para observar o local onde o leão de pedra se partira.

Na superfície da fratura da jade verde, uma linha cor de sangue atravessava o centro, refletindo a luz ao redor de uma maneira estranhamente sinistra e aterrorizante. Por ser uma marca interna e a jade de Tinnan não ser translúcida, era impossível notar aquela linha de qualquer ângulo, a menos que o leão fosse estilhaçado.

— É realmente a jade de sangue de Tinnan?

Seu rosto escureceu. Desta vez, mesmo sem a explicação do mestre Cheng Yuan, ele sabia que aquilo definitivamente não era jade comum.

Ele desferiu um golpe com a palma da mão.

Crac!

O restante do corpo do leão de pedra fragmentou-se em inúmeros pedaços espalhados pelo chão. Ele pegou um dos cacos ao acaso e, como esperado, viu a mesma marca cor de sangue nele.

— É jade de sangue de Tinnan. A culpa é minha, deixei passar um detalhe crucial.

Ao ver a densidade das marcas sanguíneas, o mestre Cheng Yuan parecia ter envelhecido dez anos em um instante. Ele sempre fora extremamente confiante em seu próprio julgamento, e foi justamente por isso que conquistou seu status especial na casa comercial, chegando a tratar o homem à sua frente como um irmão. Ele jamais imaginou que a peça mais valiosa de todo o estabelecimento tivesse sido avaliada erroneamente por ele.

— Essas marcas estão densamente espalhadas dentro da jade, sem deixar o menor vestígio do lado de fora. Temo que até mesmo o artesão que a esculpiu originalmente desconhecesse isso, então não há nada pelo que se culpar — disse Ling Tianyu, sem repreendê-lo, voltando sua atenção para o que importava: — Agora, só quero saber: a jade de sangue de Tinnan realmente é capaz de devorar a essência vital de uma pessoa?

— Eu li sobre jade de sangue em livros, mas nunca vi uma de verdade. Dizem as lendas que sim — assentiu o mestre Cheng Yuan.

— É verdade...

O rosto de Ling Tianyu empalideceu novamente. Ele ergueu os olhos para o líder da equipe de aplicação da lei, que estava próximo:

— Quem é o mestre de Sun Qiang? Vocês sabem?

— Não sabemos! — O líder da equipe balançou a cabeça, mas, de repente, lembrando-se de algo, acrescentou: — Ah, sim... Ontem, Sun Qiang vendeu sua loja de forma muito ostensiva, dizendo que ia servir a um... mestre renomado que estava de passagem. Todos nós achamos que ele estava apenas se gabando e caçoamos dele por um bom tempo. Como um mestre renomado permitiria que um sujeito como ele o servisse?

— Um mestre renomado?

Ling Tianyu recuou vários passos, sentindo os joelhos fraquejarem a ponto de quase cair. O arrependimento em seu coração era tão profundo que ele desejava bater a cabeça contra a parede.

Aquele homem era um mestre renomado?

Com razão ele permaneceu tão calmo ao vê-lo, conseguiu identificar de relance a jade de sangue de Tinnan que nem mesmo o mestre Cheng Yuan percebeu, e descreveu com precisão os sintomas de sua esposa...

E ele, por sua vez, não acreditou na outra parte, hesitando em seu íntimo.

Foi por causa dessa hesitação que ele perdeu a oportunidade de estabelecer laços com um mestre renomado e, possivelmente, de salvar a vida de sua esposa.

— Senhor...

Ao ver o estado de seu superior, o líder da equipe pareceu compreender a situação, e seu rosto mudou drasticamente:

— Aquele... senhor de agora há pouco... não seria ele o tal mestre renomado de quem ele falou?

— Deve ser!

Recuperando a compostura, Ling Tianyu ordenou apressadamente:

— Vão logo descobrir onde eles estão hospedados. Preparem a carruagem imediatamente, irei encontrá-lo agora mesmo.

***

Tendo perdido a chance uma vez, como poderia desperdiçar a segunda?

— Sim, senhor!

Ao ouvirem que o homem de pouco antes era um mestre renomado, todos ao redor ficaram aterrorizados e apressaram-se para cumprir as ordens. Mestres renomados eram raros; nem mesmo o presidente Huang, da Associação de Professores, passava de um aprendiz avançado. E eles, por ignorância, quase prenderam e espancaram um mestre de verdade... A simples ideia fazia um suor frio escorrer por suas costas, quase levando-os ao desmaio.

Sun Qiang havia mencionado seu paradeiro com orgulho ao sair no dia anterior, então não foi difícil obter a informação.

— Vamos!

Sabendo onde ele estava, Ling Tianyu não hesitou e partiu imediatamente.

***

— Senhor, para onde vamos agora?

Ao sair da Casa Comercial Tianyu coberto de suor frio e ver que ninguém os impedia, Sun Qiang finalmente respirou aliviado e não pôde deixar de perguntar.

— Voltar.

Zhang Xuan acenou com a mão.

— Voltar agora? — Sun Qiang estava cheio de interrogações.

Quando o mestre saiu, disse que queria procurar o senhor Ling. Ele pensou que discutiriam algo importante, mas, em vez disso, foram até a casa comercial, estilhaçaram a peça mais valiosa deles e, depois de dizer algumas palavras, simplesmente foram embora... Ele estava confuso, sem entender o que estava acontecendo.

— Sim.

Zhang Xuan não deu explicações.

O local onde estavam hospedados não ficava longe da casa comercial, e em pouco tempo chegaram.

— Já está tarde. Vou descansar. Não importa quem venha, bloqueie a entrada; ninguém tem permissão para entrar! — ordenou Zhang Xuan ao retornar ao quarto.

— Sim! — Sun Qiang assentiu, embora em seu íntimo estivesse cético.

Esperaram o dia todo e ninguém apareceu. Agora que já estava escuro, quem viria?

Ao sair do quarto, Sun Qiang pensava em encontrar um lugar para tratar os ferimentos das agressões que sofrera, quando viu um dos guardas da porta aproximar-se apressadamente.

— Irmão Qiang, há alguém lá fora pedindo para ver o mestre! — informou o guarda.

— Pedindo para ver? Quem?

Sun Qiang ficou atônito ao ver que alguém realmente aparecera.

— É... o senhor Ling! — disse o guarda.

— Ling Tianyu? O senhor Ling? — Sun Qiang estremeceu, quase caindo.

O mestre disse que alguém viria, mas ele não acreditou. E, para sua surpresa, era o próprio Ling Tianyu. Será que ele não conseguiu esperar e veio cobrar a indenização ainda hoje?

— Vá recebê-lo, vou falar com o mestre... — Ele começou a dizer, mas, lembrando-se das ordens de Zhang Xuan, seu corpo congelou: — Espere!

O mestre disse que, independentemente de quem fosse, deveria ser barrado. Estava claro que ele já sabia que o senhor Ling viria, e o significado era óbvio... ele não queria vê-lo!

Não ver o senhor Ling?

Em tempos normais, mesmo que lhe dessem dez coragens, Sun Qiang não ousaria. Antigamente, era ele quem implorava para ser recebido e era ignorado; agora que o homem veio pessoalmente... deveria deixá-lo entrar ou não?

"Dane-se, a vida é uma só, vou seguir as ordens do mestre."

Cerrando os dentes e tomando uma decisão, Sun Qiang deu uma ordem.

— Vou com você!

De qualquer forma, ele já tinha sido espancado e ofendido, então, independentemente do objetivo do outro, ele seguiria as instruções do seu mestre até o fim.

Logo chegaram à entrada.

Como esperado, o imponente senhor Ling estava lá fora, com o mestre Cheng Yuan logo atrás.

Ao vê-lo sair, ambos exibiram sorrisos largos:

— Irmão Sun, por favor, nos faça o favor de anunciar nossa visita. Ling Tianyu deseja ver o mestre!

— "Irmão"... Sun?

Sun Qiang, que se preparara para o pior, esperando que Ling Tianyu exigisse o pagamento pelos leões quebrados, ficou atônito com a atitude do homem.

Ele, um pequeno comerciante que mal conseguia manter uma banca no mercado e que tinha que se curvar diante de qualquer membro da equipe de aplicação da lei, quando poderia imaginar que Ling Tianyu o chamaria de "irmão Sun"?

Antigamente, se alguém como ele se ajoelhasse diante deles, talvez nem recebesse um olhar de desprezo.

Em um instante, sentiu como se seu peito estivesse em chamas; o rosto de Sun Qiang corou e ele se sentiu levitando.

Orgulho! Isso era puro orgulho!