Capítulo 69: O Incêndio na Torre das Nuvens Azuis

Chen Tang continuava a brandir a lâmina, confiando em sua pele de cobre e agilidade para evitar os pontos vitais e impedir que ferimentos graves o fizessem sangrar. Combinando esse domínio com a fúria da Lâmina de Madeira Ardente em seu estado máximo, conseguiu avançar e recuar entre os inimigos por sete vezes, sem ser detido.

O massacre era acompanhado por gritos de dor, choque de metais e lamentos que se sucediam sem cessar. Aos olhos de Chen Tang, tudo era um borrão vermelho; na noite escura, via apenas vultos e clarões de lâminas cruzando-se ao redor. Mesmo com sua resistência, a exaustão começava a pesar sobre seu corpo.

O poder de iluminação divina já se esvaíra. Suas roupas, rasgadas e manchadas, estavam em farrapos, e ele exibia cortes de diversas profundidades pelo corpo. No entanto, pouco sangue escorria: os cortes superficiais apenas riscavam a couraça de cobre, deixando marcas esbranquiçadas; os mais profundos atravessavam a proteção, mas não passavam de arranhões que pouco o afetavam.

Não se sabe quanto tempo se passou. Num golpe, a lâmina cortou o vazio e seu corpo, já sem forças, avançou cambaleante. Chen Tang, banhado em sangue, olhou ao redor com a mão apoiada na lâmina, e percebeu que todos à sua volta haviam caído, restando apenas alguns membros da Irmandade das Águas Negras, que fugiam em direção ao portão do governo do condado sem sequer se atrever a olhar para trás.

Ao erguer os olhos, avistou a Torre das Nuvens Azuis logo adiante. Sem notar, havia retornado do pátio dos fundos do governo até a torre, atravessando uma trilha de sangue. Soltou um longo suspiro e sacudiu a cabeça. O combate o deixara exaurido, com a boca seca, faminto e sedento.

Lambeu os lábios, segurando a lâmina ensanguentada, e entrou na Torre das Nuvens Azuis. No salão do térreo, as mesas estavam em desordem, vestígios de comida e bebida espalhados entre o caos, restando ainda pedaços de carne e jarros de vinho. Chen Tang evitou o vinho de Macaco com Ginseng Celestial, temendo embriagar-se e perder o controle dos acontecimentos. Apanhou um pedaço de carne assada, levou à boca e engoliu após algumas mastigadas. Em seguida, pegou um jarro de vinho comum, quebrou o lacre de barro e bebeu longos goles de uma só vez.

Com o tempo, seu hábito de beber o vinho forte do macaco aprimorara sua resistência alcoólica, e aquele licor comum já não o fazia cambalear. “Isso sim é prazer!”, exclamou após beber metade do jarro, soltando um suspiro e arremessando o recipiente com força contra a parede.

Depois, avançou chutando os barris de vinho acumulados no canto, destruindo-os a todos enquanto o líquido escorria pelo chão. Pegou um pavio e o atirou sobre o vinho derramado. As chamas, em contato com o álcool, espalharam-se rapidamente, consumindo a torre.

Deixando a Torre das Nuvens Azuis em chamas, Chen Tang dirigiu-se ao pátio dos fundos do governo do condado. Não demorou a chegar ao local onde enfrentara Cui Zhao. Este, ainda desacordado, jazia dentro de um saco, imóvel no chão.

Aproximando-se, Chen Tang abriu o saco para verificar se o homem não fora trocado, e apenas então jogou o fardo sobre os ombros. Olhou para trás.

A Torre das Nuvens Azuis estava agora consumida por altas chamas. Ter um edifício tão luxuoso nos domínios do governo só poderia ter sido fruto de muita corrupção. Queimar tudo era a melhor forma de pôr fim àquilo. Além disso, esse incêndio era o sinal previamente combinado com Meng Liangyu.

Caminhou alguns passos, avistou uma marca deixada na parede e mudou de direção, seguindo para o outro lado.

...

No pátio dos fundos do governo, o magistrado Sun, protegido por Meng Liangyu e seus homens, escondia-se numa cabana de lenha simples, ouvindo ao longe o som das batalhas e sentindo um frio na espinha.

— Pequeno Meng, devo minha vida a você desta vez — disse o magistrado, ainda abalado. — Se não fosse sua reação rápida, aquele malfeitor teria tirado minha vida.

Meng Liangyu sorriu: — Foi apenas meu dever, senhor.

— Não sei de onde a Irmandade dos Lobos encontrou alguém tão violento, ao ponto de ousar matar dentro do governo do condado! Isso é o cúmulo da audácia! — exclamou o magistrado. — Depois de hoje, não importa quantos restem da irmandade, vou erradicá-los todos! Pequeno Meng, esse mérito será seu. Vou recomendar você, e creio que o cargo de capitão da guarda do condado de Changze será seu.

Meng Liangyu sorriu de novo: — Agradeço, senhor.

Ficaram ali por algum tempo, até que os gritos do lado de fora foram cessando e a quietude voltou a reinar.

— Parece que terminou — comentou o magistrado Sun.

— Creio que sim — respondeu Meng Liangyu, observando as chamas ao longe pela janela. — Este local é muito aberto, o frio é intenso, não seria bom para o senhor passar a noite aqui. Vou sair e verificar como está a situação. Se tudo estiver seguro, volto para escoltá-lo de volta à mansão.

— Certo — respondeu o magistrado, quase por reflexo.

Meng Liangyu levantou-se e fez sinal para que Tiezhu e os outros o acompanhassem. O magistrado, porém, teve um súbito pressentimento e segurou firme a manga de Meng Liangyu, murmurando:

— Pequeno Meng, deixe que eles vão. Fique aqui comigo, preciso de sua proteção...

— Senhor, este lugar é muito isolado, ninguém virá até aqui — respondeu Meng Liangyu.

— Mesmo assim, fique comigo. Só me sinto seguro com você.

O magistrado não largou a manga de Meng Liangyu, a voz trêmula denunciando o medo que ainda o dominava.

Meng Liangyu sorriu: — Está bem. Tiezhu, vocês vão conferir a Torre das Nuvens Azuis. Cuido daqui.

— Às ordens — responderam os guardas, saindo.

O silêncio voltou à cabana. Ainda assim, mesmo com Meng Liangyu ao lado, o magistrado Sun sentia uma inquietação inexplicável, com as pálpebras latejando de ansiedade.

Não resistiu e perguntou:

— Pequeno Meng, acha que aquele assassino não nos encontrará aqui, não é?

— Não encontrará — respondeu Meng Liangyu. — A menos que alguém tenha deixado uma pista para ele.

— O quê? — O coração do magistrado apertou ainda mais. Haveria algum traidor entre os oficiais? Yan Ji, tão próximo da Irmandade dos Lobos... será que...?

Enquanto mergulhava nessas suspeitas, passos soaram do lado de fora, lentos e firmes, aproximando-se diretamente da cabana. O magistrado arregalou os olhos, fixando-se na porta, e instintivamente agarrou o braço de Meng Liangyu, prendendo a respiração.

A porta rangeu ao se abrir.

Uma figura imponente surgiu, com um saco às costas e uma longa lâmina na mão. O rosto era indistinto, mas o cheiro de sangue pairava no ar, quase fazendo o magistrado desmaiar de pavor.

Aquele homem avançou decidido.

— Pe... Pequeno Meng... — gaguejou o magistrado, tremendo, empurrando Meng Liangyu para a frente.

Meng Liangyu olhou para o recém-chegado e perguntou:

— Está bem?

— Só alguns arranhões — respondeu o homem.

O diálogo deixou o magistrado atônito. Antes que pudesse reagir, Meng Liangyu o empurrou na direção do outro homem:

— Ele é todo seu.

O magistrado tropeçou até Chen Tang e, ao erguer o olhar, deparou-se com olhos de fera, cheios de intenção assassina. Suas pernas fraquejaram e ele caiu sentado, molhando-se de medo.

Agora, compreendia perfeitamente o que acontecera.

Chen Tang se aproximou, deu-lhe um chute que o fez desmaiar e, em seguida, amarrou-o com uma corda, tapando-lhe a boca com um pedaço de pano e colocando-o também num saco.

Então perguntou a Meng Liangyu:

— Você foi o último a ficar com ele. Se alguém perguntar depois, o que vai dizer?

— Fácil — respondeu Meng Liangyu, dando de ombros. — Direi que nos encontramos, você me feriu e, para salvar a própria vida, abandonei o magistrado e fugi sozinho. Não é a melhor desculpa, mas servirá.

— Além disso, posso atribuir sua identidade à Irmandade das Águas Negras, confundindo as pistas e desviando as suspeitas.

Chen Tang assentiu:

— Um crime desse porte no governo do condado, com tantos oficiais mortos, o Reino Qian certamente não ficará de braços cruzados. Tanto a Irmandade das Águas Negras quanto a dos Lobos serão investigadas.

Esse era o plano dos dois.

Chen Tang teria sua vingança encerrada naquela noite. Ao mesmo tempo, o massacre no governo, provocado pela rivalidade entre as duas irmandades, causaria tamanho impacto negativo que o império não teria outra escolha senão intervir.

Se conseguissem usar o poder do Reino Qian para erradicar a Irmandade das Águas Negras, esse seria o melhor desfecho possível.