Capítulo Cinquenta e Quatro: Ilha Solitária

Xiao Hê estava deitada junto à parede de pedra, vestida em roupas justas de cor negra que encobriam firmemente as clavículas, mas o rubor úmido em seu pescoço era impossível de ocultar. Ela suava levemente, com alguns fios brancos de cabelo grudados à face, e seus olhos belos estavam envoltos por uma densa névoa.

Chamou pelo nome de Lin Shouxie, que se assustou e imediatamente despertou.

“O que houve?”, perguntou ele.

O olhar de Xiao Hê, diante da expressão inocente de Lin Shouxie, tornou-se ainda mais envergonhado e irritado. Ela questionou: “Lin Shouxie! Como ousa alimentar-me com aquele tipo de coisa? Que intenção pérfida é essa?”

“Mas não foi você mesma que me ensinou a preparar esse remédio?”, Lin Shouxie respondeu, ainda mais inocente.

“E ainda tem coragem de dizer isso!”

“Além disso, logo que você acordou, eu adormeci rapidamente, não fiz nada. Isso prova que minhas intenções não eram ruins.” Lin Shouxie defendia-se com seriedade, mas, por alguma razão, depois de sua explicação, o rosto de Xiao Hê parecia ainda mais complexo.

O olhar da jovem de cabelos brancos oscilava; suas pernas longas se apertaram ainda mais, encolhendo-se, abraçando os joelhos. Perguntou pausadamente: “O que quer dizer com ‘não fez nada’? Você, sem minha permissão, dormiu sobre meus joelhos… Que comportamento é esse? Por acaso acha que é meu gato?”

“Se Xiao Hê não gostou, poderia ter me afastado”, disse Lin Shouxie.

“Você… o que quer dizer? Está culpando a mim? Só deixei você dormir um pouco porque foi bondoso e me protegeu durante toda a jornada. Não abuse da minha misericórdia.” Xiao Hê, furiosa como um pequeno tigre com pelos eriçados, parecia extremamente insatisfeita com Lin Shouxie, bufou e disse: “E, da próxima vez que dormir, mantenha as mãos comportadas!”

“Ah?”, Lin Shouxie ficou ainda mais confuso. “Vai haver uma próxima vez?”

Xiao Hê percebeu que havia dito algo errado e imediatamente o repreendeu: “Ah, então você realmente não desiste de suas más intenções!”

“Ei, não foi você…”

“Cale-se!”

“Está bem, não vou interromper.”

“Você…” Xiao Hê, talvez lembrando de algo, ficou com o rosto ainda mais vermelho. “Enfim, eu sou sua senhora, daqui em diante você só pode me servir, nunca o contrário, entendeu?”

“Entendi”, concordou Lin Shouxie. “A senhorita tem mais alguma ordem?”

A luz tênue do exterior penetrava na caverna, recaindo sobre o rosto de Xiao Hê, fluindo e mudando. Ela hesitou antes de perguntar: “Aquele… remédio, afinal, quanto você me deu?”

“Meia garrafa”, respondeu Lin Shouxie, preocupado. “Ainda está sentindo frio?”

Ele tentou tocar a mão dela para verificar a temperatura, mas Xiao Hê rapidamente a afastou, impedindo o contato.

“Não estou mais fria”, apressou-se ela a dizer.

“Então…”

“Só quero saber… esse negócio… tem antídoto?” Xiao Hê perguntou cautelosa.

“Já te respondi da última vez”, disse Lin Shouxie.

Xiao Hê permaneceu em silêncio por um instante, perdendo a esperança. O efeito do remédio ainda agitava seu corpo, e ela não tinha coragem de falar, mordendo os lábios até ficarem vermelhos, o corpo mais encolhido, o coração inquieto.

Lin Shouxie achou que Xiao Hê estava apenas envergonhada. Vendo seus cabelos um pouco desarrumados, quis ajeitá-los.

Ao tocar-lhe os cabelos, Xiao Hê soltou um gemido, as pernas se moveram, encolhendo-se, querendo resistir, mas não levantou a mão, permitindo que Lin Shouxie arrumasse seus fios.

“Xiao Hê, descansou o suficiente? Vamos procurar uma saída”, sugeriu Lin Shouxie.

“Espere! Mais um pouco…” Xiao Hê balançou a cabeça, hesitando: “Ainda estou cansada, hum… minhas pernas doem.”

A jovem bateu nos joelhos, suas calças justas de couro delineavam curvas elegantes e resistentes. Lin Shouxie tocou suavemente sua perna, massageando alguns pontos do seu tornozelo: “Deixe-me ajudar.”

Xiao Hê já lutava contra o remédio por horas; quando Lin Shouxie tocou sua perna repentinamente, sentiu como se formigas e eletricidade percorressem seu corpo. Pequena e graciosa, ela estremeceu e afastou a mão dele: “Pare de tocar à toa!”

Lin Shouxie olhou para ela, inocente: “O que foi, Xiao Hê? Está sentindo algo estranho?”

O corpo de Xiao Hê debatia-se como uma serpente presa, levantou o antebraço e lançou um olhar furioso a Lin Shouxie. “Você… saia daqui!”

“Xiao Hê, afinal…”

“Não é nada, só estou com o fluxo de energia um pouco desordenado, você… saia! Rápido!”

“Mas…”

“Menos conversa! Saia logo!” Xiao Hê esticou a perna e, com força, expulsou Lin Shouxie.

Lin Shouxie ficou do lado de fora, esperando, o vento fresco soprando, a caverna silenciosa, pois Xiao Hê havia isolado os sons.

Depois de um estranho silêncio, a voz da senhorita ecoou novamente: “Lin Shouxie, está com frio?”

“Claro que não.”

“Então tire seu casaco e jogue aqui dentro, eu… estou com frio de novo”, pediu Xiao Hê suavemente.

Lin Shouxie não questionou, tirou o casaco, amassando-o e jogando para dentro.

Momentos depois, a bela jovem de olhos inocentes saiu lentamente, apoiando-se na parede. Seus passos eram suaves como se pisasse em algodão, o longo cabelo branco escondia o rosto, o pescoço elegante estava rubro, e o casaco preto de Lin Shouxie estava amarrado em sua cintura, as mangas presas atrás num nó, a barra do casaco pendia até os joelhos, parecendo um avental negro.

“Xiao Hê, afinal o que houve? Se está doente, não esconda de mim”, Lin Shouxie olhou para ela, intrigado.

Xiao Hê pensou no status de discípulo destacado de Lin Shouxie da seita da Harmonia, sem saber se ele realmente não entendia ou se estava brincando com ela. Claro que não iria confessar, apenas respondeu: “Eu… só estava com frio na cintura, é fácil para garotas sentirem frio nessa região.”

“É verdade?”

“Nada de questionar a senhorita!” Xiao Hê falou com autoridade.

Lin Shouxie sabia que, ao se referir a si mesma como “senhorita” com tanta frequência, ela estava insegura. Não a desmentiu, e perguntou: “Quer que eu te carregue?”

“De jeito nenhum, posso andar sozinha”, respondeu Xiao Hê, teimosa.

Ela olhou para Lin Shouxie, ainda com um olhar de ameaça, mas era uma ameaça impura, mais parecida com um gato que esqueceu de ser alimentado, com pelos arrepiados e cauda erguida, mostrando os dentes ao dono.

Xiao Hê alertou novamente: “Nunca mais durma sobre minhas pernas ou me faça comer coisas estranhas, ouviu?”

“Eu só queria te salvar, por que tanta agressividade, Xiao Hê?”, Lin Shouxie olhou para seu rosto severo, resignado.

“Não fui agressiva!” Xiao Hê respondeu brava.

Lin Shouxie suspirou: “Está bem, entendi.”

“Eu…” As palavras de Xiao Hê ficaram presas na garganta, queria explodir, mas ao lembrar dos momentos anteriores, seu ânimo vacilou, o olhar sobre Lin Shouxie permaneceu por um bom tempo, antes de murmurar, sem convicção: “Só dessa vez…”

Lin Shouxie sorriu e assentiu.

A chuva já havia cessado do lado de fora da caverna.

Ao saírem, olharam para o horizonte, Xiao Hê ficou absorta, boca entreaberta.

O lago distante parecia um tecido azul-esverdeado, fundindo-se com o céu, formando um arco natural. O vento do lago agitava a superfície, soprando em ondas, subindo pelas encostas, fazendo com que todas as árvores balançassem como ondas. O ruído das folhas virando mostrava seu lado prateado sob a luz translúcida.

Era o domínio divino, sem sol, com uma luminosidade de origem desconhecida.

Lin Shouxie ficou fascinado pela paisagem.

Após ver tantas árvores de ferro retorcidas e terras corrompidas, o lago azul e o bosque verde pareciam um paraíso.

“Este é o domínio do deus guardião”, murmurou Xiao Hê. Ela virou-se para o topo da montanha. “No coração desta ilha está o Palácio Divino, onde deveríamos completar a herança.”

“Wang Erguan morreu, Ji Luoyang não pode entrar no centro do lago. A cerimônia da sucessão divina foi destruída”, Lin Shouxie perguntou: “O que faremos agora?”

O horizonte entre mar e céu não mostrava qualquer saída.

“Não sei”, Xiao Hê balançou a cabeça. “Talvez possamos receber um fragmento do poder divino, talvez tudo se dissipe… Já que estamos aqui, vamos explorar o interior.”

“Certo”, assentiu Lin Shouxie.

Encontraram uma trilha oculta no bosque e começaram a subir.

Não havia marcas ou monumentos, apenas uma estrada comum, rumo a paisagens ordinárias.

Sem perceber, Lin Shouxie e Xiao Hê estavam de mãos dadas.

“Afinal, o que houve com Ji Luoyang?”, perguntou Xiao Hê.

Lin Shouxie recordou a aparição de Ji Luoyang recitando versos de Su Zi, ainda sentindo arrepios. Pensava que Ji Luoyang poderia ser um assassino do Beco da Névoa, mas nunca imaginou sua verdadeira identidade.

Cada frase dita por Ji Luoyang desde a primeira noite de chuva agora tinha outro sentido.

Na época, Ji Luoyang brincou que a seita de Xiao Hê poderia se chamar Seita da Harmonia, e Lin Shouxie achou engraçado; hoje, evocava temor.

Ele queria revelar tudo a Xiao Hê, mas o domínio divino era desconhecido e talvez houvesse espiões ocultos. Por precaução, resumiu:

“Ele e eu viemos do mesmo lar. Lá existe um ranking de jovens talentosos. Sempre fiquei entre os dois primeiros, ele era o terceiro, por isso sempre me odiou”, explicou Lin Shouxie.

“Terceiro… você não o conhecia?” Xiao Hê ficou intrigada.

“Não me importava com os outros, só sabia que o terceiro era um Ji. Nunca imaginei isto… Minha arrogância quase me matou”, refletiu Lin Shouxie.

Todos tinham segredos, apenas Wang Erguan, que se achava o mais talentoso, era mesmo ingênuo.

Os versos de Ji Luoyang ecoavam em sua mente.

“Tudo é um sonho; quantas vezes o outono esfria…”

Sentiu-se confuso.

Xiao Hê apertou a mão dele: “Dizem que os malvados não morrem cedo, desgraças duram séculos. O caminho do cultivo é longo e acabamos de começar, obstáculos são normais. Da próxima vez, venceremos.”

“Então, sou uma desgraça para você?”, brincou Lin Shouxie.

“Claro, você é o pior!”, Xiao Hê retrucou.

Ela apertou a mão de Lin Shouxie, pensou sobre os dois melhores do mundo, percebeu algo importante e perguntou:

“Você é um dos dois melhores. O outro é aquela rival grandona?”

“Sim, é ela”, admitiu Lin Shouxie.

“Imagino que seja poderosa. Se tivermos oportunidade, gostaria de conhecê-la”, disse Xiao Hê, semicerrando os olhos.

Mas não haverá oportunidade, pensou Lin Shouxie.

“Qual o nome dela?”

Os idiomas dos dois mundos eram parecidos, mas Ji Luoyang e Lin Shouxie usavam o ‘dialeto’ do velho mundo; Xiao Hê não entendia muito bem.

“Ela se chama Mu Shishi”, respondeu Lin Shouxie.

Xiao Hê comentou friamente: “Diga isso com a Pedra da Verdade.”

Lin Shouxie lamentou ter pegado aquela pedra do Mestre Yun, procurou ao redor e balançou a cabeça: “Acho que perdi.”

Xiao Hê o examinou, desconfiada, mas não ousou revistá-lo. “Você está escondendo algo.”

“Não no coração, mas no corpo”, respondeu Lin Shouxie.

“Você quer morrer!” Xiao Hê voltou a semicerrar os olhos.

Os dois correram pela trilha, alternando perseguição e fuga, até pararem junto a uma rocha, olhando para trás ao mesmo tempo.

“A paisagem aqui é linda. Gostaria de viver num lugar assim”, suspirou Lin Shouxie.

“Acabamos de sair do perigo e já pensa em coisas dessas?”, Xiao Hê reclamou.

“Diante de bela paisagem e bela companhia, é natural sonhar”, Lin Shouxie olhou para o rosto claro de Xiao Hê.

O rubor em sua face diminuiu. Ela respirou fundo: “Está falando bobagens de novo?”

“Por que Xiao Hê fica vermelha tão facilmente?”, perguntou Lin Shouxie.

“Por culpa do remédio estranho que você me deu!” Xiao Hê quase socou Lin Shouxie.

“O efeito ainda não passou?”, ele se espantou.

“Vai perguntar de novo?” Xiao Hê tentou puxar sua orelha.

Correram pela trilha, até que Lin Shouxie foi capturado por Xiao Hê, tendo de pedir clemência.

Depois de exibir autoridade, Xiao Hê refletiu sobre a proposta de Lin Shouxie.

“Sim, acho este lugar ótimo, isolado, sem ninguém para incomodar”, ponderou. “Podíamos construir a casa entre o lago e a margem.”

“Mas você acordaria e veria a casa inundada. Melhor construir um palácio subaquático”, rejeitou Lin Shouxie.

Xiao Hê reconheceu que fazia sentido, mas não gostou de ser contrariada. “Onde você acha melhor?”

“No topo da montanha: sob a luz do sol e da lua, respirando névoa e fumaça, ideal para cultivar”, sugeriu Lin Shouxie.

“Morando comigo, pensa em cultivar?”, surpreendeu-se Xiao Hê.

Logo cobriu os lábios, preocupada, e se apressou: “Ei, você, remanescente de seita maligna, não vá imaginar coisas!”

“Claro que quero cultivar. Só assim poderemos ficar juntos para sempre”, sorriu Lin Shouxie.

Os cílios de Xiao Hê tremeram, ela murmurou: “Você, pequeno servo divino, quer ultrapassar seus limites, não desiste nunca…”

Eles seguiram pela única trilha de pedra, ouvindo apenas o vento nas árvores. À medida que subiam, o som se dissipava, e ao fim da visão surgiu um ponto vermelho.

Lin Shouxie e Xiao Hê pararam juntos.

No topo da montanha, havia uma silhueta.

A figura vestia um manto antigo, cinza-escuro, observando do alto, segurando uma lanterna de onde emanava a luz vermelha.

Os detalhes da cerimônia da sucessão divina haviam sido registrados nos sonhos do primeiro patriarca pelo deus guardião, e transmitidos por escrito geração após geração. Xiao Hê conhecia bem tais detalhes.

“Ele é o portador da lanterna, um servo divino. Vai nos guiar até o Palácio Divino”, explicou Xiao Hê.

Mal terminou de falar, o portador da lanterna virou e desapareceu no topo.

Lin Shouxie e Xiao Hê o seguiram.

No topo, descobriram que a ilha escondia um segredo.

As encostas verdes formavam uma parede, e o centro da montanha era um enorme vazio, como uma cratera de vulcão expandida. O espaço era vasto e complexo.

Caminhos, rios, ravinas, pontes de ferro penduradas como serpentes, portões deteriorados, torres antigas, estruturas sobre córregos…

Era como um reino perdido, destruído pela guerra e submerso ali. Não havia sinal de vida, apenas uma pesada sensação histórica, em contraste com a floresta exuberante externa.

Lin Shouxie percebeu que, onde o portador da lanterna estivera, surgiu uma pedra funerária.

Duas linhas estavam gravadas.

O texto era complexo, mas o sentido era: ao cruzar aquele marco, entrariam no verdadeiro domínio divino, submetendo-se às regras. Duas regras: o poder deles seria suprimido e era proibido matar.

Pareciam regras simples.

Lin Shouxie e Xiao Hê se entreolharam e atravessaram a pedra.

Após o marco, a montanha despencava abruptamente, quase um precipício, mas havia pedras flutuantes formando uma trilha descendo.

Lin Shouxie pisou com cuidado nas escadas flutuantes.

Surpreendentemente, eram estáveis.

Os dois desceram, um atrás do outro.

Mesmo suprimidos, ainda eram habilidosos, com bom equilíbrio, e nada de inesperado ocorreu.

Ao terminar a trilha, chegaram ao fundo do vale.

O portador da lanterna desapareceu, reaparecendo no grande portão à frente, que parecia destinado a criaturas gigantes, com beirais azul-escuros e bestas vivas presas acima, seus corpos cravados, emitindo gritos de dor.

Lin Shouxie sentiu uma pressão atrás de si.

Virou-se, assustado.

No fundo da trilha, a montanha tinha um grande nicho, onde uma estátua de mil braços de uma deidade estava erguida, com os pés sobre um lótus, olhos semicerrados, olhando para baixo, lábios serenos e sorriso discreto.