Capítulo Cinquenta e Quatro: Preparativos

Com o anúncio do restabelecimento do exame nacional de admissão à universidade, a partir do final de 1978, uma onda de fervor pelo estudo varreu todo o país, permanecendo intensa até o final da década de 1980. A sede por conhecimento era tamanha que o entusiasmo dos jovens estudantes daquela época por aprender era inimaginável para as gerações futuras. Eles organizavam-se espontaneamente para coletar livros científicos, provas, manuscritos, tudo que pudessem encontrar. Chegavam até a esperar um dia e uma noite na porta de livrarias especializadas, carregando comida e cantil, só para adquirir um livro recém-lançado. O cenário era mais impressionante do que as filas para o lançamento do novo celular da Apple, décadas depois.

Os materiais didáticos, livros de apoio e de referência não eram nem de longe tão abundantes quanto seriam nos anos seguintes; nas livrarias faltavam até mesmo os manuais escolares básicos, quanto mais outros tipos de publicações! A tradição chinesa valoriza profundamente a educação. Quando Song Guangzeng estava vivo, costumava dizer a Song Yuanchao: “Nos livros há casas de ouro, nos livros há beldades”.

Como intelectual de alto nível, Song Guangzeng dedicava-se intensamente à educação de Song Yuanchao, depositando grandes expectativas em seu futuro. Infelizmente, pelas particularidades da época, Song Yuanchao não pôde concluir o ensino médio e ingressar na universidade como Song Guangzeng idealizara, mas foi enviado ao noroeste para trabalhar no campo. Quando, após anos de repressão, o canal educacional voltou a se abrir, o desejo dos jovens de mudar seu destino através do estudo explodiu como um vulcão, criando cenas como as descritas.

Nas décadas seguintes, a educação tornou-se igualmente uma gigantesca cadeia industrial. Cursos de reforço e centros de treinamento proliferaram, ocupando a sociedade como um todo. O sonho de transformar filhos e filhas em pessoas de sucesso era o anseio de todos os pais, que comprovavam isso com ações concretas, sem medir esforços para garantir o futuro de seus filhos.

A fábrica escolar do Segundo Colégio, embora pequena e com equipamentos e estrutura de produção modestos, possuía uma vantagem inegável: o respaldo da própria escola, uma das mais prestigiosas de Shanghai. Comparada às escolas comuns e aos colégios de outras regiões, uma escola de elite como o Segundo Colégio destacava-se não apenas pelo corpo docente, mas também pelos canais internos dentro do sistema educacional, algo impossível de igualar.

Só para citar um exemplo: no arquivo do Segundo Colégio estavam guardadas provas e exercícios de todas as edições do exame nacional desde sua fundação, além dos testes internos das turmas de cada ano. Esses materiais, normalmente ignorados, representavam para Song Yuanchao um verdadeiro tesouro.

Se antes Song Yuanchao tinha vontade de empreender nesse ramo, mas não dispunha dos meios, agora era diferente. Com a fábrica escolar, podia organizar e imprimir esses materiais em cadernos, e imaginava claramente o impacto que isso teria no mercado.

Segundo o acordo com o diretor Ma, o valor fixo para coleta dos materiais e aluguel da máquina de impressão por um mês era de 500 yuans; papel, tinta e mão de obra seriam calculados a 0,015 por folha. Song Yuanchao já havia estimado que o custo básico de um caderno de exercícios de 50 páginas seria de cerca de 0,75 yuans, e a confecção inicial das matrizes de impressão exigiria investimento de aproximadamente 800 yuans. Considerando uma tiragem mínima de 500 exemplares, o custo unitário seria de 3,35 yuans, um valor relativamente elevado.

No entanto, essa conta não era definitiva, pois o aluguel da máquina era mensal e os custos de coleta e confecção das matrizes eram despesas únicas. Assim, quanto mais cadernos fossem impressos, menor seria o custo unitário. Para mil exemplares, o custo cairia para 2,05 yuans cada; para dois mil, baixaria para 1,4 yuans; para cinco mil, ficaria em 1,01 yuans...

Diante da demanda do mercado, Song Yuanchao acreditava que dez mil exemplares provavelmente não seriam suficientes. Ninguém conhecia melhor que ele o tamanho desse mercado. E isso só em Shanghai; se considerasse as províncias vizinhas, o potencial era ainda mais surpreendente.

O nível educacional de Shanghai era um dos mais altos do país, e as escolas das outras regiões não podiam competir. Os exercícios internos das escolas de elite de Shanghai eram vistos como preciosidades por professores e alunos das demais províncias. Em alguns lugares, conseguir uma prova interna vinda de Shanghai era um desafio quase impossível.

O amigo de Song Yuanchao, nesse contexto, era naturalmente Gu Jie. Após o expediente, Song Yuanchao e Li Daqi convidaram Gu Jie para conversar sobre o projeto, que exigiria de Gu Jie a tarefa de negociar diretamente com o diretor Ma. Song Yuanchao já tinha um plano pronto para as negociações, e Gu Jie ouviu atentamente, assentindo e memorizando tudo com cuidado.

“Se isso for bem feito, será tão lucrativo quanto o negócio dos cabides, e pode durar muito mais”, disse Song Yuanchao, já com a garganta seca, tomando um grande gole de chá.

Li Daqi, ao lado, inclinou a cabeça, observando Song Yuanchao com uma expressão curiosa. Song Yuanchao, intrigado, perguntou o que havia, e Li Daqi respondeu: “Como é que você tem essas ideias? De onde saiu esse talento?”

Song Yuanchao limitou-se a responder com um “he he”.

“Song, como você pretende fazer esse negócio? Não vai ser igual ao dos cabides, vendendo em feiras, vai?”, perguntou Gu Jie, pensativo.

“O que você acha?”, Song Yuanchao devolveu a pergunta, olhando também para Li Daqi: “Daqi, e você, como acha que seria melhor?”

Com isso, Song Yuanchao se pôs a saborear o chá relaxado, enquanto Li Daqi e Gu Jie trocaram olhares e se perderam em pensamentos.

Li Daqi era um homem de iniciativa e inteligência; alguém assim, naquela época, só precisava de uma oportunidade para ter sucesso. O futuro provaria isso: Li Daqi tinha o perfil de um grande empresário, embora ainda não tivesse se provado. Quanto a Gu Jie, Song Yuanchao só o conheceu por causa de Li Daqi. Após alguns contatos, percebeu que Gu Jie era uma boa pessoa, menos ágil mentalmente que Li Daqi, mas de caráter estável. Li Daqi já havia comprovado sua integridade, e desde que Song Yuanchao transferiu o negócio dos cabides a ele, passou a considerá-lo parte de sua equipe.

Song Yuanchao tinha suas ideias e planos, mas via em Li Daqi e Gu Jie futuros líderes, por isso não pretendia dizer diretamente como seguir adiante, preferindo lançar-lhes um desafio. Desde o início do negócio dos cabides, todas as etapas, da compra de matéria-prima à fabricação e à venda, tinham sido planejadas por Song Yuanchao, cabendo aos outros apenas executar.

Agora era diferente: Song Yuanchao queria que Li Daqi e Gu Jie pensassem por si mesmos e elaborassem como fazer o projeto funcionar. O desafio deixou ambos perplexos. À primeira vista parecia simples, mas ao refletirem, perceberam a complexidade e não sabiam por onde começar.

O silêncio se instalou. Os dois fumavam, com expressão concentrada, enquanto Song Yuanchao esperava pacientemente, tomando chá. Após algum tempo, Song Yuanchao sorriu e disse: “Não é urgente. Pensem com calma, analisem por vários ângulos. Se possível, anotem suas ideias para discutirmos depois.”

“Tudo bem, quando tivermos pensado melhor, te avisamos”, respondeu Li Daqi, entendendo o propósito de Song Yuanchao, e Gu Jie concordou. Já era tarde, os dois se despediram e Song Yuanchao os acompanhou até a porta. Ao retornar, percebeu que havia uma carta na caixa de correio. Animado, apressou-se a pegar a chave e abrir o compartimento.