Capítulo Cinquenta e Sete. Maldição, que azar!

Capítulo de quatro mil palavras entregue! Agradeço as recompensas, agradeço o apoio!

Duas BMW Série 7 avançaram lentamente por uma área de mansões, rodeada por floresta e montanhas ondulantes; aquela mansão estava erguida entre os bosques e colinas. Não muito longe, uma cerca de arame delimitava o espaço, e uma placa de advertência pendia de uma árvore imponente: “Residência privada, entrada proibida para estranhos”.

Os carros cruzaram uma trilha sombreada e estreita, que logo se abriu numa larga estrada de paralelepípedos. Ao final, um portão automático aguardava; assim que os veículos se aproximaram, o portão se abriu sozinho, permitindo sua entrada.

Ao chegarem ao pátio, o panorama se escancarou diante dos olhos: um vasto conjunto de mansões em estilo jardim, ladeado pela montanha e pelas águas, de uma beleza indescritível.

Ao descer do carro, Cao Faca estalou os lábios, admirado. Pensou consigo mesmo: será possível que esta seja a mansão particular do senhor Xu? Ora, está quase rivalizando com o palácio de verão do imperador.

Lin Yi já conhecera alguns grandes cenários, especialmente em filmes e na televisão, onde vira propriedades semelhantes, mas estar presente era uma sensação completamente diferente. O impacto da imponência e da grandiosidade era tal, que não se podia evitar de se maravilhar.

Aparentando perceber os pensamentos de todos, Xu Haoming sorriu levemente e disse:
— Esta mansão não é minha, apenas alugo. Venho de vez em quando no verão; o ambiente é ótimo. Quando morarem aqui um tempo, vão se apaixonar pelo lugar.

Cao Faca, com um sorriso pidão, comentou:
— Que extravagância! Um lugar desses, não teríamos condições... Deve custar dezenas de milhares por ano, não?

Xu Haoming sorriu, mas não respondeu.

Cao Faca ficou um pouco sem graça; nem precisava pensar para perceber que havia subestimado demais. Uma mansão dessas, nas montanhas, por apenas alguns milhares ao ano? Ele mesmo só podia se dar ao luxo de viver em casas de vila.

Vendo que Lin Yi e os outros ainda admiravam o jardim, Xu Haoming sugeriu:
— Vamos entrar, vou apresentar alguns amigos. Eles também chegaram há pouco, podemos jantar juntos.

Cao Faca, então, acariciou o estômago e disse:
— Um lugar tão bonito quase me fez esquecer a fome.

Mas, por dentro, ponderava sobre quem seriam os tais amigos do senhor Xu; afinal, quem era convidado para aquela mansão certamente tinha posição, e ele precisava pensar em como estreitar laços e preparar terreno para o futuro.

O grupo avançou diretamente para o interior da mansão. Antes mesmo de entrar, ouviram vozes animadas. Observando com atenção, viram três pessoas jogando buraco, enquanto uma mulher exuberante assistia de lado.

Entre os três, um deles pareceu familiar a Lin Yi: um homem corpulento, com corte de cabelo em formato de coração e uma grossa corrente dourada no pescoço. Ele sorria largamente ao jogar as cartas, e ao seu lado, a mulher, sedutora e exuberante, usava shorts jeans curtos, exibindo as pernas brancas, e uma blusa de alcinhas em formato de lótus, deixando à mostra o ventre e o pescoço delicado. O rosto bonito, os lábios cheios e entreabertos, exalavam sensualidade provocante.

Se Lin Yi não estava enganado, já vira aquele casal no Templo da Fortuna — o homem gordo era o mesmo que tentara tomar-lhe o porta-rapé.

Os outros dois eram distintos: um com corte de cabelo repartido ao meio, as têmporas raspadas, usando um paletó preto, lembrando um traidor de época; o outro, de rosto alongado, lóbulos grandes e nariz alto, claramente de origem minoritária.

Os três jogavam animadamente. O gordo parecia estar ganhando, comemorando efusivamente, até que notou a chegada do grupo.

Xu Haoming claramente os conhecia. Sorrindo, acenou:
— Velho Zhu, velho Liu, velho Ma, apresento-lhes novos amigos.

O gordo, chamado Zhu, notou Lin Yi de imediato; não havia como ignorá-lo: apesar das roupas simples, sua presença destacava-se, ainda mais acompanhado de figuras tão excêntricas quanto Cao Faca e o instrutor Huang. Era impossível não reparar logo nele.

Zhu, o gordo, tinha boa memória. Ao ver Lin Yi, congelou um instante, lançou um olhar à mulher exuberante, claramente tentando decifrar quem era Lin Yi e o que fazia ali.

A mulher, por sua vez, olhou para Lin Yi com olhos cintilantes, recordando talvez do comportamento inconveniente dele na última vez que se viram; mordeu levemente o lábio, com traços de vergonha e irritação.

Xu Haoming pegou Lin Yi pelo braço e apresentou:
— Este jovem é extraordinário, um amante dos livros. Atualmente possui um sutra budista avaliado em mais de um milhão. Dá inveja só de ouvir falar.

— Ele se chama Lin Yi. Podem chamá-lo como quiserem, mas não o subestimem: jovem, mas de grande ambição. Ainda agora, fui eu quem ficou sem resposta para ele no carro.

Xu Haoming parecia brincar, mas também lançava Lin Yi aos leões. Pelo menos, os olhos de Zhu e dos outros dois mudaram imediatamente. Receber tal “elogio” de alguém como Xu Haoming não era pouco, ainda mais considerando a juventude de Lin Yi.

Zhu, o gordo, observou Lin Yi novamente: o rapaz permanecia impassível, sem mencionar que já se conheciam, portanto ele também não traria o assunto à tona. No fundo, porém, Zhu não o levava a sério. Se Lin Yi não estivesse com Xu Haoming, nem o notaria na rua; pelo jeito de se vestir, não era alguém rico, e quanto ao tal sutra milionário, Zhu duvidava.

— Ora, Xu, quase pensei que fosse seu filho. Dizem que o jovem Xu é elegante e bonito. Quando vamos conhecê-lo? — brincou Liu, o do cabelo repartido.

Xu Haoming respondeu:
— Nem fale desse inútil, está ocupado. Mandei-o vender molho de soja na rua.

— Molho de soja? — Os três se surpreenderam, achando que Xu brincava.

O ambiente se tornou mais descontraído e todos se apresentaram entre risadas.

Zhu, o gordo, era Zhu Jianguo, famoso rei das antiguidades nos treze condados da região de Nandu, especialista em identificar e colecionar jade, conhecido como "Rei do Jade". A mulher exuberante ao seu lado, sua esposa, chamava-se Tang Ling, cuja beleza e charme faziam Zhu sofrer de ciúmes, temendo ser traído; por isso, levava-a sempre consigo, sob o pretexto de viajar, mas, na verdade, para vigiá-la.

O do cabelo repartido se chamava Liu, dono do maior negócio de flores dos treze condados, especialmente de orquídeas; quando estavam em alta, seu patrimônio ultrapassava cem milhões, sendo chamado de "Rei das Flores".

O homem de rosto alongado e grandes lóbulos era Ma Dongcheng, muçulmano, apaixonado por chás, especialmente pu-erh, longjing e tieguanyin. Diziam que tinha o maior e mais valioso acervo de chás da região, sendo conhecido como "Rei do Chá".

Ao fim das apresentações, Xu Haoming disse:
— Chega de cartas, reunir todos não é fácil. Pedi ao chef que prepare uma macarronada nutritiva. Em breve, provaremos as habilidades do mestre-cuca.

Quando Xu Haoming falou em servir macarrão, Lin Yi e os demais pensaram ser brincadeira. Como alguém tão abastado serviria apenas macarrão? Mas pela situação, parecia que realmente só haveria macarrão.

Lin Yi, Cao Faca e outros não entendiam o que teria de especial esse “macarrão nutritivo”. Na rua, por oito moedas se comprava uma tigela pequena, por dez, uma grande. Bastava sentar na calçada para comer; por que vir até ali?

Mas ao ouvir Xu Haoming anunciar o macarrão, Zhu, o gordo, abriu um sorriso largo e bateu na barriga:
— Hoje teremos sorte! Da última vez, nem comi o suficiente. Agora, com tanta gente... — olhou para os demais, sorrindo e fazendo caretas — acho que vou sair meio satisfeito de novo.

— Só pensa em comer! — Tang Ling, com unhas vermelhas bem cuidadas, beliscou o braço do marido, lançando um olhar sedutor ao grupo e, fingindo manha, disse: — Se for o caso, dou-lhe a minha tigela, para não passar vergonha.

— Minha esposa é a melhor, a mais carinhosa — Zhu fez uma cara de bobo, cheio de bajulação. Ficava claro: temia a mulher.

Com rosto sedutor, olhar provocante e voz manhosa, Tang Ling parecia aumentar a temperatura do recinto. Até os presentes, como Cao Faca, sentiram-se fascinados, os ossos amolecendo; ela era uma verdadeira feiticeira.

Foi o “Rei do Chá”, Ma Dongcheng, quem quebrou o clima constrangedor, apertando o próprio lóbulo da orelha e brincando:
— Falando nisso, o “Rei dos Cães” ficou de fora. Costumávamos reunir o Rei do Jade, Rei das Flores, Rei do Chá e Rei dos Cães; os quatro juntos já era raro, mas agora falta um para completar a mesa de mahjong — só restou jogar buraco. No fim, Zhu se deu bem, ganhou umas boas rodadas; perdi uns setenta a oitenta mil...

Setenta a oitenta mil?

Lin Yi e Cao Faca olharam para a mesa de jogo; só algumas fichas verdes, brancas e pretas, provavelmente para contagem. Setenta a oitenta mil numa rodada, num cassino talvez não fosse tanto, mas ali, chamava atenção. Para Cao Faca, acostumado a apostas de dez ou vinte, aquilo era um jogo alto. Para Lin Yi, que quase não jogava, perder tanto sem piscar os olhos era sinal de que Ma Dongcheng tinha posses de sobra.

Xu Haoming nem deu ouvidos às lamentações de Ma Dongcheng. Perguntou:
— E o velho Yang, por que não veio?

Velho Yang, o “Rei dos Cães”, Yang Zhankui, era parceiro de Ma Dongcheng, Zhu Jianguo e outros, sempre juntos nas apostas e nos banhos de ofurô.

Antes que Ma Dongcheng respondesse, Liu interveio:
— Ora, perdeu dinheiro com mastins tibetanos. Antes, aquilo valia ouro; hoje, virou batata quente. Este ano, comprei um filhote dele por oito mil. Há dois anos, custaria cinquenta ou sessenta mil. Mas o bicho não late para estranhos, só come e dorme. Esperava que vigiasse o jardim, mas tive que contratar alguém para isso — criar esse animal não serviu para nada.

A fala de Liu encontrou ressonância, especialmente em Lin Yi, que sempre gostou de cães. No interior, cuidava de vários, mas, na cidade, era impossível: precisava de vacina, registro, ração — cuidar de cachorro era mais caro que ser gente. Uma vez, morando com a irmã, soube de um vizinho que gastou cinco mil num mastim tibetano para vigiar a casa. Mas, tal qual o de Liu, só comia e dormia; custava caro manter e ninguém queria de presente. Por fim, vendeu o cachorro por quarenta e cinco por quilo a um açougueiro, conseguindo pouco mais de quinhentos yuan por cem quilos de cão.

Na época, Lin Yi achou cruel. Mas percebeu também que o “mito do mastim tibetano” estava desfeito. No fim, o preço alto não tinha mercado real; os vendedores só enganavam a si mesmos. Assim como as orquídeas ou o chá pu-erh, não era nem o primeiro, nem o último caso de especulação.

— Nem me fale dos mastins. Se não tivesse parado a tempo, teria perdido tudo com minhas orquídeas também — lamentou Liu. — Por isso, quem quer jogar deve apostar alto e em primeira mão, nunca nas sobras dos outros. Senão, só resta perder tudo.

Depois de ajeitar o cabelo repartido, suspirou. Zhu, o gordo, sorriu para Ma Dongcheng:
— Por falar nisso, você é esperto, velho Ma. Parou com o pu-erh e agora aposta no chá preto. Ouvi dizer que anda ganhando muito com esse esquema de franquias, vendendo "cabeças" por vinte mil cada?

— Que "vender cabeças", nada disso! É venda direta, franquia séria — Ma Dongcheng apressou-se a corrigir Zhu. — Tenho sede, lojas exclusivas, pedi licença de venda direta, até os funcionários são treinados...

— Sei... Continue enrolando! — zombou Zhu, sorrindo de lado. — Todo mundo sabe que você só age quando vê vantagem. Dificilmente faz negócios tão certinhos. Quando começou com o chá preto, já imaginei que havia truque. Agora está rico e tem medo que roubem seu negócio?

Liu apoiou:
— Isso mesmo, dinheiro é para todos. Por que tanto egoísmo? Sempre te tratei bem, paguei todos os banhos e massagens. Três anos atrás, quando disse estar apertado, te transferi três milhões sem falar nada!

Ma Dongcheng, incomodado, retrucou:
— E você? Ano passado, especulou com o alho e nem me chamou! De um ou dois você fez subir para dez, ganhou muito. Não chegou a cem milhões? Ouvi dizer que foi para a França — sabe dizer "traição" em francês? Cachorro!

— Chega de briga! Olhem só, estão fazendo papel de palhaço — Zhu lançou um olhar. Foi só então que Lin Yi, Cao Faca e o instrutor Huang voltaram a existir para o trio.

Cada um sentia algo diferente.

Instrutor Huang, nada sentia; se sentia, era apenas “cão mordendo cão”.

Cao Faca invejava. Chá, alho, todas as especulações do momento foram feitas por aqueles três. Era sorte de urso, pensava, enquanto ele nunca encontrava tais oportunidades.

Lin Yi, por sua vez, franziu o cenho. Onde há ricos, há pobres; uns ganham, outros perdem; uns enchem-se de ouro, outros perdem tudo.

É verdade, Lin Yi invejava os três. Mas, se a fortuna deles era construída sobre a ruína alheia, então já não era o mesmo.

O homem justo preza a riqueza, mas só a obtém de modo correto.

Lin Yi não se julgava santo, mas também não era vilão.

Dinheiro, ele gostava — mas não daquele jeito.

Por isso, diante dos três, Lin Yi apenas balançou a cabeça.