Capítulo Sessenta. Soberano da Elegância (Parte Um)

O chá, desde tempos antigos, é chamado de “água dos imortais”, e diz-se que beber chá pode prolongar a vida. Claro, isso depende muito do tipo de chá consumido.

De modo geral, os melhores chás são feitos com folhas novas, exalando um aroma natural e fresco, como o excelente “Longjing antes da chuva”, cujo perfume delicado pode ser sentido mesmo à distância, tal qual uma dama graciosa aproximando-se de ti.

No passado, Lin Yi não tinha muito contato com chá, tampouco possuía recursos ou habilidade para desfrutar chás de qualidade. Quando trabalhava como garçom, ocasionalmente preparava para os clientes um pouco do gratuito Maojian do hotel, que custava apenas trinta ou quarenta yuan por quilo. Mas, desde que absorvera a essência daquele antigo tratado sobre chá, sua compreensão do assunto tornou-se incomparável.

Soma-se a isso seu olfato apurado, e ao deparar-se com aquele aroma intenso e ancestral, não pôde deixar de exclamar: “Seria este o lendário Pu’er antigo?”

O “Rei do Chá”, Ma Dongcheng, ficou surpreso. “Ótimo faro, Lin! Antes mesmo de eu revelar, você já adivinhou corretamente: este é um Pu’er antigo, com mais de cem anos!”

Ao ouvirem que realmente se tratava de um Pu’er de nível antigo, aqueles que desconheciam chá nada disseram, mas os conhecedores não conseguiram conter a admiração.

O Pu’er pertence à categoria dos chás escuros, e deve seu nome à antiga jurisdição de Pu’er, na região de Dian. É conhecido como “antiguidade que se pode beber”; diferentemente de outros chás, cuja excelência reside na novidade, o Pu’er valoriza-se justamente pela idade, tornando-se mais precioso com o tempo.

Durante a dinastia Qing, Zhao Xueming escreveu em sua coletânea de farmacopeia: “O extrato de chá Pu’er, preto como verniz, é o melhor para curar ressaca; a versão verde é ainda melhor para digestão e tosse, limpa o estômago e estimula a salivação. O chá Pu’er, ao ser cozido e moldado em blocos, era vendido aos mercados do Oeste; é amargo e vigoroso, dissipa gorduras e toxinas de carne bovina e ovina, elimina muco e regula os intestinos.” Em outro volume, descreve: “O extrato de Pu’er cura cem doenças. Para inchaço abdominal e resfriados, basta um chá de gengibre para suar e a cura se dá.”

Por isso, o Pu’er é considerado o “patriarca dos chás” e goza de alta reputação. Sua diferença fundamental em relação aos demais está no aroma ancestral e intenso, denominado “fragrância profunda”, que se acentua com o passar dos anos — traço que distingue o Pu’er de outros chás.

Que Lin Yi pudesse identificar instantaneamente o Pu’er no pote era, para muitos, puro palpite. Afinal, Ma Dongcheng era famoso por negociar Pu’er de alto valor, tendo sido batizado de “Rei do Chá” quando o Pu’er estava em alta, e sua coleção reunia os exemplares mais raros. No entanto, trazer esse Pu’er antigo, embrulhado de qualquer jeito, para exibir como tesouro, acabou arrancando risos de Zhu Gordo e Liu Manjiang.

Zhu Gordo comentou: “Ora, Lao Ma, vivia dizendo que estava na crista da onda, ganhando rios de dinheiro com marketing de chá escuro. Mas agora, pelo visto, as coisas não vão bem; não tem mais nada de valioso, trouxe só aquela velha sobra pra encher linguiça?”

Liu Manjiang acrescentou: “É verdade, Pu’er já foi famoso, mas hoje está mais do que saturado. Você ainda traz isso pra exibir? Não acha meio vergonhoso?”

Ma Dongcheng cuspiu com força. “Vocês não sabem de nada!” E, como quem segura uma joia, apanhou uma folha do pote e declarou: “Isto aqui não é Pu’er qualquer, meus caros. O Pu’er tem seus níveis, e o que trago é o raríssimo Pu’er Fragrância Maravilhosa!”

Pu’er Fragrância Maravilhosa?

Ninguém ouvira falar. Zhu Gordo e os demais se entreolharam, sem reconhecer o nome. Apenas Lin Yi, observador, lembrou-se de algo. Ele lera em um diário do célebre escritor Qing, Ji Xiaolan, que existia uma lenda sobre um Pu’er especial, reservado apenas para a mais alta nobreza da antiguidade, chamado justamente de “Fragrância Maravilhosa”, também conhecido como “Chá da Beleza” ou “Chá da Viúva”.

E, de fato, Ma Dongcheng prosseguiu: “Esse Pu’er Fragrância Maravilhosa, também chamado Chá da Beleza ou Chá da Viúva, tem uma origem extraordinária. Pu’er é o chá famoso de Yunnan, cultivado em muitos jardins. Mas há Pu’er de várias qualidades, e o melhor é raro. Na época da colheita, o proprietário do jardim selecionava uma jovem donzela, com menos de dezoito anos, absolutamente bela e de aura especial, para colher com as mãos delicadas as folhas do rei das árvores de Pu’er.”

“E não termina aí. Após a colheita, as folhas não iam direto para o vapor ou enrolamento; eram primeiro escolhidas e, depois, a jovem passava dias e noites massageando-as junto ao peito delicado e perfumado, dormindo ao lado do chá. Cuidava das folhas como uma esposa cuida do marido, com minúcia e zelo. Assim, as folhas absorviam a fragrância única da donzela, tornando-se um verdadeiro tesouro — completando apenas a primeira etapa. Depois, seguiam para o processo secreto de torra. Quanto à jovem, nunca mais poderia se casar. Mas, diferente das mulheres que juravam celibato no sul, vivendo e morrendo solteiras, essas ‘donzelas do chá’ eram consideradas desposadas pelo Pu’er, dedicando-lhe toda a vida.”

“Perguntam então: como viver com tal chá? Dizem que essa infusão mágica prolonga a vida e realça a beleza; quem a possui torna-se quase imortal. Fadas não se misturam aos mortais! E, de tão impregnado de essência celestial, o chá atrai deuses, que, à noite, vêm encontrar-se com a formosa donzela em êxtase e alegria, espantando qualquer solidão.” Ao terminar, Ma Dongcheng lambeu os lábios com inveja, sem saber se invejava as donzelas do chá pela companhia divina ou os próprios deuses, por poderem desfrutar de tais belezas.

Lin Yi, porém, ouvinte atento, sabia bem que de divino não havia nada. Muitas dessas jovens tornavam-se prisioneiras particulares dos proprietários dos jardins, “casadas” com as folhas, sim, mas também vítimas de abuso constante. Se existiam deuses, eram apenas esses senhores hipócritas e cruéis, que, por ganância, destruíam vidas, inventando mitos para esconder sua perversidade e explorando mulheres inocentes.

Após apresentar o tesouro que traria a leilão, Ma Dongcheng, orgulhoso, declarou: “Claro, apenas minhas palavras não bastam para provar a raridade deste chá antigo. Vocês podem achar que estou me gabando, então vamos ao que interessa: mandarei preparar algumas xícaras para todos provarem, e veremos o verdadeiro valor deste chá.”

Dito isso, Ma Dongcheng bateu palmas e, em seguida, um homem entrou. “Este é um mestre do chá, que contratei por uma fortuna. Sua arte ao preparar chá é inigualável — vocês terão sorte de degustar.”

Mestre do chá? Assim como há mestres para preparar pratos típicos, existe quem seja dedicado apenas ao preparo do chá. A cena era interessante. Lin Yi, curioso, olhou para o mestre — e não pôde conter o espanto: era um rosto conhecido.

Sim, aquele homem não era outro senão o mestre de chá da Casa do Dragão e da Fênix, que Lin Yi substituíra, restando-lhe apenas o papel de manequim humano. Seu couro cabeludo reluzente e um pouco calvo era inconfundível.

Na ocasião anterior, esse mestre, na casa dos trinta, vestia um casaco vermelho e verde bordado com grandes flores de chá, parecendo um ator de ópera. Agora, trajava uma túnica longa azul-clara, de mangas largas, esvoaçantes, quase um verdadeiro sacerdote, faltando apenas o coque e o grampo no alto da cabeça para completar o visual.

De toda forma, o traje sacerdotal era bem mais nobre que o anterior, e, somando-se à aura clássica acumulada pelo mestre de chá de testa reluzente, conferia-lhe um certo ar de “sábio imortal”.

Quando Lin Yi o reconheceu, o mestre também logo percebeu sua presença.

Arregalou os olhos.

De novo, você?!

Não havia como esquecer Lin Yi, pois, na Casa do Dragão e da Fênix, ficara impressionado com sua incrível habilidade no chá. E ali, em meio a poucos presentes, Lin Yi, jovem entre tantos homens maduros, destacava-se como um pirilampo na noite: brilhante, inconfundível.