Capítulo Cinquenta e Nove: Os Três Reis Oferecem Tesouros

O “Rei do Jade”, Zhu Jianguo, o “Rei das Flores”, Liu Manjiang, o “Rei do Chá”, Ma Dongcheng, e o ausente deste ano, o “Rei dos Cães”, Yang ZhanKui, já conheciam há muito tempo o magnata de Nandu, Xu Haoming.

Como empresário de renome, Xu Haoming tinha dinheiro, enquanto os quatro novos-ricos tinham mercadorias. Assim, após se conhecerem, passaram a se reunir anualmente neste local para negociar. Na verdade, o apetite de Xu Haoming era grande e seus gostos, refinados; objetos comuns não lhe interessavam. Por isso, os quatro, a cada ano, escolhiam suas melhores relíquias para ofertar, vendendo-as a preços elevados para Xu Haoming.

Com o tempo, isso tornou-se tradição: todos os anos, reuniam-se, exibiam suas preciosidades e testavam quem trazia o melhor tesouro, numa espécie de competição velada.

Com a ausência do “Rei dos Cães”, Yang ZhanKui, este ano, o entusiasmo dos outros três estava ainda maior. Afinal, com um competidor a menos, as chances de ser o vencedor e conseguir o melhor preço aumentavam.

O primeiro a apresentar seu tesouro foi o “Rei do Chá”, Ma Dongcheng. De orelhas grandes, expressão confiante e satisfeito consigo mesmo, após preparar tudo nos bastidores, apresentou-se ao grupo segurando um pequeno jarro de barro vermelho, do tamanho de um punho. Sorrindo, proclamou: “Atenção, senhores, este jarro não é um simples utensílio. É conhecido como Pequeno Jarro de Chá de Barro Vermelho de Cem Braças. Foi feito com o melhor barro vermelho, após oitenta e uma longas jornadas de trabalho. Em sua parede externa estão gravados mais de quatrocentos caracteres do Clássico do Chá, de Lu Yu, o ancestral do chá, tornando-o, por si só, uma obra de arte raríssima.”

Diante dessas palavras, todos examinaram o jarro com atenção. De fato, o objeto não era comum: o acabamento era refinado, de um estilo antigo, e na parede externa estavam gravados minúsculos caracteres, tão pequenos que eram menores que um grão de arroz, difíceis de notar sem uma inspeção cuidadosa. Lin Yi, que já havia absorvido a essência do Clássico do Chá de Lu Yu, percebeu imediatamente que o texto gravado correspondia à sexta parte da obra, “Sobre o beber”.

“Alam, plumagem e patas, partem e retornam, todos nascidos sob o céu e a terra. Bebem e bicam para viver, o sentido do beber vai além. Para saciar a sede, bebe-se água; para dissipar preocupações, bebe-se vinho; para clarear a mente, bebe-se chá. O chá, enquanto bebida, teve origem com o Divino Agricultor.”

Percebendo que todos estavam fascinados com sua explicação e examinavam atentamente o pequeno jarro, Ma Dongcheng continuou, sorrindo: “Descobri essa preciosidade por acaso em uma aldeia de plantadores de chá no centro de Dian. Naquele dia, caía uma tempestade torrencial, trovões ribombando. Eu estava lá comprando folhas de chá e, para fugir do temporal, procurei abrigo numa casa local. O curioso é que, por mais que eu andasse, não conseguia sair daquela plantação — a chuva e a névoa faziam o lugar parecer um labirinto de chá, de onde não se via o fim. Foi então que uma pequena cobra saiu do meio dos arbustos. Levei um susto, temendo ser uma víbora, pois essas plantações úmidas costumam abrigar serpentes venenosas como a Trimeresurus ou a Najá, e muitos colhedores já foram atacados. Mas, olhando melhor, vi que era apenas uma cobra-casca-de-chá, comum nessas terras, cuja pele se confunde perfeitamente com as folhas. Ficam à espreita, camufladas, e, ao passar um pássaro, relaxam os músculos e atacam, alimentando-se dele — mas não são perigosas para humanos.”

“Sei que tudo isso soa estranho, até fantasioso, mas foi o que aconteceu. O mais surpreendente é que a cobra parecia ter consciência e, meneando a cabeça, seguiu por um caminho entre os chás. Resolvi segui-la, e logo saí daquele labirinto de arbustos.”

“Foi realmente estranho. No instante em que saí, um trovão desceu dos céus. Olhei para cima e vi relâmpagos cortando o céu, alguns distantes, outros pareciam explodir bem acima de mim. Fiquei paralisado, pensando se não estaria sendo punido por algum pecado antigo. Então, um novo trovão explodiu, fazendo a terra tremer, e vi um dragão azul cruzar o céu, desaparecendo num piscar de olhos. Fiquei tão assustado que mal podia me mover. Eu juro sobre tudo: vi claramente as escamas daquele dragão imenso, enrolado no ar.”

Ma Dongcheng, agora excitado, com os olhos brilhando, continuou: “Vocês podem achar que estou inventando, mas juro que tudo foi real. Quando me recuperei do susto e procurei a cobra que me guiara, ela não estava mais lá. Num piscar de olhos, havia sumido. O vento cessou, a chuva parou, o céu se abriu como se nada tivesse acontecido. Só então percebi: talvez aquela cobra estivesse escapando do castigo dos trovões. Dizem que, quando certos animais, como raposas, doninhas ou cobras, alcançam a iluminação, enfrentam um teste de relâmpagos para se transformarem. Talvez ela tenha conseguido e se tornado um dragão.”

Enquanto Ma Dongcheng narrava, gesticulando e cada vez mais envolvido em seu próprio relato fantástico, o rechonchudo Zhu, já acostumado com suas histórias, interrompeu com impaciência: “Velho Ma, se essa cobra virou espírito ou dragão, eu não sei. Só sei que, no ano passado, você encontrou uma raposa, no anterior, uma tartaruga, e antes disso, uma doninha. Quantas criaturas estranhas mais você vai encontrar? Por acaso sua casa é um zoológico?”

Ma Dongcheng lançou-lhe um olhar indignado: “Que conversa é essa, gorducho? Não acredita em mim e acha que estou inventando histórias para enganar vocês? Tenho necessidade disso, por acaso? E, além disso, ainda não chegou sua vez de apresentar tesouro, por que tanta pressa?”

Zhu, desconcertado pela resposta, apenas sorriu sem graça: “Tudo bem, continue. Você devia vender livros em vez de chá, suas histórias parecem contos do além, só falta cobra virar dragão mesmo. Chega a dar arrepios.”

Lin Yi e os demais riram discretamente — era evidente que os dois estavam habituados a essas provocações, tornando a disputa pelos tesouros ainda mais acirrada.

Ignorando as chacotas, Ma Dongcheng retomou: “Tenham calma, estou chegando ao ponto principal. Assim que saí da plantação, avistei um pequeno casebre. Resolvi pedir abrigo e trocar de roupa. Entrando, deparei-me com um velho plantador de chá, entretido com este mesmo jarro de barro vermelho. Descobri que, durante a tempestade, um raio atingira o pátio, revelando o jarro, que estava selado e coberto de terra — certamente uma antiguidade.”

Diante dessa conclusão, Zhu não discordou. Ele entendia de antiguidades e, mesmo sem pegar o jarro, podia ver que a técnica de queima não era moderna. Hoje, usam-se muitos produtos químicos e os estilos tornaram-se excessivamente contemporâneos. Além disso, os minúsculos caracteres gravados nas paredes do jarro eram típicos da caligrafia em miniatura popular nos períodos Ming e Qing, difíceis de imitar atualmente, a não ser por grandes mestres calígrafos.

Vendo que ninguém contestava, Ma Dongcheng, agora exibindo um ar triunfante, anunciou: “Bem, agora chega de rodeios. Vocês acham que vim apresentar apenas este pequeno jarro de barro vermelho? Errado! O verdadeiro tesouro está aqui dentro!”

Dito isso, Ma Dongcheng removeu a tampa do jarro. Imediatamente, um aroma intenso e antigo de chá espalhou-se pelo ambiente.