Capítulo vinte e nove: Desgraça pouca é bobagem (Parte um)

Xiang Xiaotian fez uma pausa em seu discurso e suspirou: "Ai, eu não esperava que o sucessor dele fosse, agora, o responsável por ferir Jinghai e Susu."

"Então, o senhor sabe quem é o sucessor de Ye Canggu? E onde ele se encontra?"

"No ano em que discuti artes marciais com ele, por algum motivo, ele deixou a região de Jiangnan e não se soube mais de seu paradeiro. Ele não tinha família, mas ouvi dizer que ele adotou uma filha, embora eu nunca a tenha conhecido."

Luo Hanshui franziu a testa: "Sendo assim, ele deve ter aceitado um discípulo..."

"Se a sua suposição, Mestre do Solar, estiver correta, Ye Canggu pretendia partir para as terras do Norte. Assim que eu e Jinghai terminarmos os serviços fúnebres, irei ao Norte buscar seu sucessor para vingar Jinghai e Susu..."

"Quando chegar a hora, enviarei os anciãos do solar para acompanhá-lo nessa jornada..."

Xiang Xiaotian não confirmou nem negou, mudando o rumo da conversa: "O senhor tem notícias do Sr. Chu?"

Diferente da verdade sobre o incidente do Templo, que podia ser ocultada de Ji Jinghai e Xiang Xiaotian, as notícias sobre Chu Nanfeng eram difíceis de esconder de Luo Xiaoyao e dos outros.

Quando Chu Nanfeng retornou às Planícies Centrais, antes mesmo de visitar o Solar Lingxiu, ele partiu em amargura para o exterior. Após Luo Xiaoyao saber da notícia por Fang Changsheng, supôs que Chu Nanfeng e sua esposa talvez nunca mais retornassem. Sabendo que, se não fossem ao mar procurar pelo casal após alguns anos, isso despertaria as suspeitas de Ji Jinghai, Luo Xiaoyao contou-lhe, no final daquele ano, que Chu Nanfeng havia se exilado além-mar.

Contudo, Luo Xiaoyao omitiu o fato de que Chu Nanfeng havia retornado às Planícies Centrais, alegando apenas que ele estava profundamente entristecido pelas mudanças na corte e que, em uma carta, expressara o desejo de nunca mais voltar àquela terra de sofrimento. Embora Ji Jinghai desconfiasse, ele acreditava na dor de Chu Nanfeng, embora continuasse a buscar notícias dele ao longo dos anos.

Como Chu Nanfeng realmente não deixara rastros após seu exílio, Luo Hanshui suspirou ao ouvir a pergunta de Xiang Xiaotian: "Nanfeng parece não ter conseguido superar seu conflito interno; ele ainda não enviou notícias de onde está..."

"Ai, um homem como o Sr. Chu, consumido por seus dilemas a ponto de se exilar... O céu sabe que sofrimento oculto é esse..." Percebendo que estava fazendo perguntas demais, Xiang Xiaotian parou, ponderou por um momento e continuou: "Sobre a origem de Jinyu... os anciãos e administradores do solar sabem?"

"Além daqueles que estavam na ilha naquele dia e do Mestre Mingwu, apenas eu sei..."

Naquela época, para proteger a reputação de Ji Jinghai e Xiang Susu, Chu Nanfeng instruiu todos os que sabiam da verdade a não revelarem que Xiang Susu havia sido raptada pelo "Erudito Venenoso". Como Luo Hanshui era o pai de Luo Xiaoyao, Chu Nanfeng sentiu que deveria informá-lo sobre a verdade por trás do "Feitiço do Desamor" que acometera Xiao Muyun.

"Mestre Luo, sou profundamente grato por não menosprezar a origem de Jinyu e por permitir que Mingzhu se case com ele..."

"O senhor fala demais, ancião Xiang. Sei que, sob a educação do senhor e do casal Ji, Jinyu é um cavalheiro cortês e digno; como eu poderia ter qualquer desdém?"

"E Mingzhu... ela sabe que o 'Erudito Venenoso' é o pai biológico de Jinyu?"

Com a morte do casal Ji e o fato de Luo Mingzhu ainda não estar oficialmente noiva de Ji Jinyu, Luo Hanshui percebeu que Xiang Xiaotian temia que ele voltasse atrás na promessa. Suspirando, respondeu: "Ancião, fique tranquilo. Não ouso dizer que eduquei minha filha com perfeição, mas sei que ela é uma pessoa sensata e virtuosa, e além disso, ela e Jinyu são apaixonados..."

A implicação era clara: mesmo que Luo Mingzhu soubesse a verdade no futuro, ela não desprezaria Ji Jinyu.

Xiang Xiaotian exibiu uma expressão de alívio e assentiu: "Agora que Jinghai e Susu se foram, Jinyu deve observar um ano de luto. O assunto do noivado só poderá ser retomado no próximo ano."

"Após um ano, estarei no solar aguardando sua visita, ancião Xiang..."

Xiang Xiaotian balançou a cabeça: "Naquela época, temendo não suportar o sofrimento de Susu e acabar matando o 'Erudito Venenoso', fiz um voto após resgatar Jinyu de que nunca mais deixaria o 'Solar Furong'. Agora que quebrei esse juramento, temo sofrer as consequências..."

Luo Hanshui sentiu um choque: "Ancião Xiang..."

Xiang Xiaotian levantou a mão para interromper as palavras de conforto e disse: "A vida e a morte são incertas, e já estou com quase oitenta anos. Se, ao quebrar meu juramento, eu puder vingar os mortos antes de partir, devo agradecer aos céus pela benevolência..."

Luo Hanshui, sem saber o que dizer para consolar, apenas balançou a cabeça em lamento.

"O senhor sabe a origem do cristal de energia no crânio de Jinghai, não sabe?"

"Ouvi falar vagamente. Somente aqueles que estão no limiar do reino Yuanying conseguem condensar tal cristal."

Xiang Xiaotian suspirou: "Então o Mestre Luo também deve saber para que ele serve..."

Luo Hanshui assentiu, mas não respondeu.

"Quero presentear Mingzhu com este cristal, como um presente do casal Jinghai para sua futura nora... O que o Mestre Luo acha?"

Luo Hanshui ficou alarmado: "O talento de Mingzhu é medíocre, ela não seria capaz de suportar tal poder. Este cristal é a essência condensada do Sr. Ji; o senhor deveria dá-lo a Jinyu..."

"Ai, se será para Jinyu ou Mingzhu, o Mestre Luo decidirá no futuro. Por ora, deixarei o cristal sob sua guarda..."

Ao ouvir isso, como se Xiang Xiaotian estivesse preparando seu testamento, Luo Hanshui sentiu um novo choque e apressou-se em dizer: "O senhor tem uma aura imortal e certamente viverá até os cem anos. O cristal deve ser entregue por suas próprias mãos a Jinyu..."

Xiang Xiaotian interrompeu: "Se Jinghai não tivesse sofrido tal destino justo no limiar do reino Yuanying, este cristal não existiria. Acredito que há um destino traçado. Mestre Luo, não recuse..."

Sem esperar pela resposta, Xiang Xiaotian caminhou em direção à ilha, e Luo Hanshui, sem escolha, seguiu-o.

Ao chegar junto aos restos mortais de Ji Jinghai, Xiang Xiaotian estendeu a mão direita sobre o crânio. Após um leve som de "chi" e um brilho tênue, ele segurou o cristal na palma da mão.

Ele se virou para Luo Hanshui e estendeu a mão: "Conto com o senhor, Mestre Luo..."

Luo Hanshui balançou a cabeça: "Acredito que seria mais apropriado entregá-lo ao Sr. Shen para guarda..."

A intenção de Luo Hanshui era que o cristal fosse confiado a Shen Liancheng.

Xiang Xiaotian fechou o semblante: "Será que o Mestre Luo está pensando em desfazer o noivado?"

Ao ouvir isso, Luo Hanshui percebeu que não podia recusar. Com uma breve hesitação, pegou o cristal e guardou-o junto ao peito.

Xiang Xiaotian sorriu levemente, olhou para o caixão de madeira que já estava sendo transportado para a Ilha Mowang e suspirou novamente: "Vou levar Jinghai e Susu de volta ao Solar Furong. Daqui a quinze dias, irei ao Vilarejo Lingxiu visitar o senhor..."

Luo Hanshui assentiu e ordenou que os guardas colocassem os restos mortais no caixão. Terminada a tarefa, ele olhou para Du Ying: "Eu esperava ficar na ilha por muito mais tempo e deixei um recado para Muyun, pedindo que trouxesse a Srta. Cui ao retornar ao solar. Agora, parece desnecessário. Vá na frente; se Muyun voltar, diga-lhe para não vir. Amanhã, no mais tardar, estarei de volta com os outros..."

"Como desejar..."

"Ancião Weng, eu e o Sr. He escoltaremos o Sr. Ji. O senhor e o administrador Bai devem levar os restos mortais do Sr. Yi e, junto com Wenxiang e os outros, colocá-los no caixão. Quando eu retornar à ilha, organizarei o retorno ao solar..."

"Como desejar..."

Após a partida de Xiang Xiaotian e Luo Hanshui, Bai Shengzu perguntou a Weng Mu: "Ancião Weng, tenho uma dúvida..."

Weng Mu olhou para os guardas que recolhiam os restos mortais e disse: "É sobre o cristal de energia?"

"Exatamente", assentiu Bai Shengzu. "Todo praticante que atinge a perfeição do reino Baodan condensa um cristal após a morte?"

"Ai, aqueles que conseguem condensar tal cristal como o Sr. Ji são raríssimos. Pode-se dizer que é um em cada dez mil..."

"Oh? Por quê?"

"A energia e o cultivo do Sr. Ji já possuíam a força de um Yuanying, faltando apenas a oportunidade de despertar o 'espírito do elixir'. Hum... se compararmos o reino Yuanying ao salão principal de uma mansão, o Sr. Ji já estava no corredor diante da porta, enquanto alguém como o ancião Tang, também no auge do Baodan, ainda está nos degraus abaixo."

"Entendo, apenas aqueles no limiar conseguem condensar o cristal." Bai Shengzu assentiu, depois suspirou: "Que pena. Se o Sr. Ji tivesse despertado seu espírito, ele não teria sucumbido a mãos traiçoeiras..."

Bai Shengzu continuou: "E o Sr. Xiang, ao entregar o cristal ao Mestre do Solar... para que servirá?"

Weng Mu sorriu levemente: "Há quantos anos o administrador Bai está preso no auge do reino do Sentido Espiritual?"

"Sete anos..." Após responder, Bai Shengzu franziu a testa e seus olhos brilharam: "O ancião quer dizer que este cristal pode permitir que alguém no estágio do Sentido Espiritual entre no limiar do reino Baodan?"

"Pode-se dizer que sim, mas há restrições. Por exemplo, como a técnica do Sr. Ji era o 'Coração de Taishi', apenas quem cultiva essa mesma técnica poderá se beneficiar."

"Entendo", disse Bai Shengzu, assentindo. "Mas, se alguém estiver preso no auge do Baodan, o cristal também poderia permitir a entrada no reino Yuanying?"

"O que você acha, administrador Bai?"

Bai Shengzu ficou confuso: "Se o ancião não tivesse me contado, eu nem saberia como um cristal se forma, quanto mais..."

Antes que terminasse, Weng Mu riu: "Eu também não sei se ele pode ajudar alguém no auge do Baodan a atingir o reino Yuanying..."

* * *

O Condado de Fang fica a mais de mil li da Academia Taibai. Com o cultivo de Luo Xiaoyao, ele poderia chegar em seis horas. Mas, como viajava com Cheng Liu, cujo cultivo estava apenas no estágio inicial do Sentido Espiritual, a jornada seria mais lenta.

Luo Xiaoyao pensou que, como estava agindo em segredo, seria melhor seguir sozinho para a Academia e investigar clandestinamente, pedindo a Cheng Liu que seguisse outro caminho. Após receber a carta de Fu Tai, entregou-a a Cheng Liu, deu as instruções e, às três da tarde, partiu sozinho.

Ao chegar à Academia Taibai, já era madrugada. Luo Xiaoyao cresceu ali e conhecia muito bem os arredores. Ele planejava esconder-se nas grutas atrás da montanha. Ao infiltrar-se nos antigos campos de treinamento, ouviu passos e sons de choro.

Luo Xiaoyao ficou alarmado, saltou para o telhado de uma casa e olhou: no caminho do pátio, Cheng Zheng e sua esposa, Fan Min (filho de Fan Zhi) e alguns alunos estavam sendo guiados por outro aluno segurando uma lanterna. A pessoa que chorava era a Sra. Chu, irmã de Chu Nanfeng.

Luo Xiaoyao saltou para o pátio. Os alunos, vendo alguém aparecer do nada, ficaram atordoados. Um deles saltou e gritou: "Quem está aí?"

"Parem", ordenou Cheng Zheng. "Ele é o seu irmão mais velho... Xiaoyao..."

Quando Wu Wangbo e outros decidiram permitir que os alunos servissem à corte — talvez porque o Imperador Guo Rong também fosse da Academia —, houve uma onda de estudantes. Após a morte de Guo Rong, muitos partiram. O diretor Min Zhenghua quase fechou a academia, mas, após a insistência de Cheng Zheng, continuou funcionando, embora sem a glória de antes, restando apenas uma dúzia de alunos.

Luo Xiaoyao não voltava há sete anos; os novos alunos não o conheciam e olhavam com suspeita.

Após cumprimentá-los, Luo Xiaoyao perguntou ansiosamente: "O que aconteceu?"

Fan Min respondeu: "No meio da noite, um homem mascarado invadiu a cabana, imobilizou-me e levou Rou'er..."

Sabendo do incidente na Ilha Mowang, Luo Xiaoyao não esperava um ataque à Academia Taibai, chocando-se com a ideia de que os Liao estivessem atacando em várias frentes. "O tio Min está na academia?"

Um aluno respondeu: "O diretor ouviu o barulho e foi atrás. O tio Min Xingwu voltou para casa ontem e não está, mas o irmão mais velho Tan já foi avisá-lo..."

Luo Xiaoyao sentiu-se um pouco mais aliviado. "Sabe há quanto tempo levaram Rou'er?"

"Já faz mais de uma hora..."

"Uma hora?" Luo Xiaoyao estranhou, mas pensou que Min Xingwu morava a trinta li de distância e logo chegaria. Ele olhou para a Sra. Chu: "Tia, não se preocupe. Vou ajudar o diretor..."

Enquanto a Sra. Chu acenava com lágrimas nos olhos, Luo Xiaoyao saltou em direção à montanha.

Ele decidiu cruzar a montanha, suspeitando que os invasores eram do estado de Liao e fugiam para o Norte. Se seguissem a estrada comum, teriam que contornar a montanha pelo leste, um caminho trinta li mais longo. Cada segundo contava, e com a força do reino Yuanying, ele poderia alcançá-los em duas horas, mesmo sem a ajuda de Min Zhenghua.

Após cruzar a cordilheira de Taibai e perseguir por mais de cem li por estradas rurais, encontrou um campo de trigo devastado, como se por um vendaval. Havia marcas de luta e sangue.

Já se passara mais de uma hora de perseguição. Luo Xiaoyao pensou que, com a resistência de Min Zhenghua, eles não estariam longe. Ao amanhecer, ele avistou um bosque incomum no meio da encosta. Lá, encontrou árvores quebradas e folhas manchadas de sangue. Seguindo o rastro, sentiu uma respiração fraca. Seu coração disparou ao reconhecer o *qi* da "Técnica Wuji".

Ele correu e encontrou Min Zhenghua sentado sob uma grande árvore, com o peito manchado de sangue.

Luo Xiaoyao o ajudou a sentar e tentou transmitir sua energia, mas Min Zhenghua disse: "Xiaoyao, meu 'Dantian' foi destruído... não há mais volta... não desperdice sua energia..."

Luo Xiaoyao viu a marca vermelha no peito de Min Zhenghua e percebeu que ele havia explodido seu próprio *Dantian* vital para ferir o inimigo. Ele tentou salvá-lo com a "Técnica dos Cinco Elementos", mas os meridianos de Min Zhenghua estavam em colapso.

"Quem eram os inimigos?", perguntou Luo Xiaoyao com lágrimas nos olhos.

"Eram... budistas... três deles. Dois estavam no auge do reino Mingqiao, um levou Rou'er... não sei a força dele..." Min Zhenghua respirou com dificuldade. "Eu... explodi meu Dantian... feri um deles... você precisa salvar Rou'er... rápido..."

Min Zhenghua estremeceu e faleceu. Luo Xiaoyao, com o coração partido, escondeu o corpo em um templo em ruínas próximo e continuou a perseguição.

Min Zhenghua era um mestre do reino Baodan; sua explosão deve ter ferido gravemente o inimigo. Com o dia claro, os invasores, carregando Cheng Rou e um ferido, deveriam estar escondidos nas montanhas.

Luo Xiaoyao usou seu poder para ocultar sua presença e começou a rastrear com seu espírito. Após cruzar duas montanhas, sentiu uma flutuação de energia na encosta ocidental. Lá, encontrou um penhasco onde quatro respirações podiam ser sentidas. Ele supôs que estivessem escondidos em uma caverna. Com sua força atual, ele se aproximou, pronto para o confronto final.