Capítulo Vinte: O Cerco (Parte I)

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Após trocar um olhar, Gu Yanchun e Shen Liancheng levantaram-se simultaneamente e caminharam até a escrivaninha. Gu Yanchun pegou uma pequena tigela com água limpa sobre a mesa, despejou um pouco no tinteiro e, em seguida, começou a moer rapidamente o bastão de tinta. Li Yu estendeu uma folha de papel xuan sobre a mesa, escolheu um pincel de pelos roxos do suporte, olhou para a tinta já moída, refletiu por um momento e começou a escrever com agilidade. Em pouco tempo, concluiu o texto intitulado “Substituir na supressão da rebelião”. Após colocar o pincel de lado, tirou do bolso um selo quadrado amarelo-claro, carimbou o canto inferior esquerdo do documento, e assim que a tinta secou, dobrou o papel, colocou-o dentro de um envelope e entregou a Shen Liancheng, que estava diante da mesa. “Peço a você, Ministro Shen, que lacre com cera e envie diretamente às mãos de Murong Yanzhao. Ele provavelmente perguntará se você tem conhecimento do conteúdo deste documento; responda que não sabe nada. Independentemente da resposta dele, insista para que retorne por escrito. Quando receber sua carta, leve-a ao Príncipe Herdeiro de Jingnan para tratar dos assuntos...”

“Compreendo, humilde servo...”

Shen Liancheng recebeu o envelope e o guardou no peito, dirigindo-se até a mesa de Xiang Xiaotian para se despedir. No entanto, ouviu Ji Jinghai dizer: “Irmão Shen, espere um pouco...”

Intrigado, Shen Liancheng viu Ji Jinghai erguer-se respeitosamente e dizer: “Majestade, creio que ainda é necessário que o senhor escreva outra carta...”

Li Yu, que estava prestes a sentar-se na mesa central, ficou surpreso: “É para o Príncipe Herdeiro de Jingnan?”

Ji Jinghai balançou a cabeça: “Não, é para o Imperador de Shu. Quanto ao Príncipe Herdeiro de Jingnan, a recusa da passagem dos soldados Song deve ser comunicada oralmente por Irmão Shen, não por escrito...”

Se combinassem por carta com a família Gao de Jingnan para negar a passagem dos soldados Song, e a situação se complicasse, haveria provas para que Zhao Kuangyin os repreendesse. Li Yu não desejava agir assim e assentiu ao ouvir isso. “Então, qual a sua sugestão, senhor Ji?”

“É escrever uma carta ao Imperador de Shu...”

“Oh? Ao Imperador de Shu...” Li Yu olhou para Xiang Xiaotian, que acariciava a longa barba e assentia levemente. Depois de hesitar, sentou-se, dizendo: “Por favor, senhor Ji, sente-se e explique detalhadamente. Ministro Shen, por favor, tome seu lugar...”

Após Shen Liancheng também sentar-se, Ji Jinghai fez o mesmo e começou: “Com a destruição do Estado de Ma Chu e a ascensão de Zhou Xingfeng, seu feudo ‘Wuping’ foi reconhecido pelo governo central. Atualmente, diante da rebelião de Zhang Wenbiao, o imperador Song enviou tropas para o sul, alegando ajudar a casa Zhou a suprimir a revolta, mas na verdade deseja tomar os territórios de ‘Wuping’. Para dissuadir o imperador Song de atacar ‘Wuping’, como o senhor disse, é necessário que Jingnan e Jiangnan neguem a passagem...”

“Mas com a astúcia do imperador Song, ele certamente entenderá a intenção por trás do documento. Se permitir que o senhor envie tropas para suprimir a rebelião, ele temerá que ‘Wuping’ passe para o senhor. Portanto, essa carta serve apenas para cortar o desejo do imperador Song de pedir passagem por Jiangnan...”

Li Yu franziu a testa: “O senhor Ji teme que o Príncipe Herdeiro de Jingnan concorde em permitir a passagem?”

“Exatamente,” Ji Jinghai respondeu, “há um mês estive em Fangzhou e soube que o príncipe Gao Jichong é indeciso e hesitante, além de não ter conselheiros confiáveis. Mesmo que o senhor mande Shen expressar a gravidade da situação, temo que ele tema o poder das tropas Song e não se atreva a recusar a passagem...”

“Ji Jinghai fala com razão,” acrescentou Xiang Xiaotian, “o príncipe certamente teme que a recusa da passagem leve a um confronto com as tropas Song, pois teme que o senhor não o apoie com tropas...”

“Agora entendo o que o senhor Ji quer dizer...” Li Yu assentiu. “No passado, o imperador Shizong da Dinastia Zhou pediu ao antecessor que submetesse o Imperador de Shu, mas ele recusou firmemente. Assim, o imperador central não pode forçá-lo a se submeter. Por isso, acredito que o príncipe de Jingnan pensa que, se as tropas Song atacarem Jingnan, somente Shu poderá ajudá-lo...”

“Correto. Somente uma carta ao Imperador de Shu pode dar segurança ao príncipe de Jingnan,” disse Ji Jinghai. “Jingnan está situada em uma rota estratégica; se cair nas mãos do imperador Song, ele poderá avançar por terra e mar diretamente para Shu. O imperador de Shu sabe disso, por isso creio que o senhor deve escrever uma carta ao imperador, pedindo que ele convença o príncipe Gao a negar a passagem aos soldados Song. Se Jiangnan, Jingnan e Shu estiverem unidos, e ainda houver a ameaça dos estados Liao e Han ao norte, o imperador Song não se atreverá a agir impensadamente...”

“A marinha de Jingnan é forte; se cair sob o controle do imperador central, será muito prejudicial para Jiangnan no futuro...” Li Yu hesitou, levantou-se rapidamente, foi até a escrivaninha, preparou o papel e pincel, e em pouco tempo escreveu a carta ao Imperador de Shu. Depois de colocar a carta no envelope, entregou a Shen Liancheng, que já se aproximava. “Agora será necessário que o ministro Shen viaje por três regiões. Após receber a resposta de Murong Yanzhao, deve ir a Jingnan e pedir que o príncipe escolha uma pessoa de confiança para acompanhá-lo até Shu...”

“Compreendo, não desapontarei a confiança do senhor...”

Após se despedir cortêsmente, Shen Liancheng partiu imediatamente.

Li Yu então dirigiu-se à mesa central, acenou para a imperatriz Zhou Ehuang e depois se aproximou da mesa de Xiang Xiaotian. “Zhong Yin deseja apressar a organização da marinha perto de Jingnan para dar coragem a Jingnan e mostrar ao imperador central que estamos prontos para substituir as tropas do rei na supressão da rebelião...”

“Excelente, Majestade, sua estratégia é completa. Eu o admiro...” Xiang Xiaotian fez uma pausa, olhou para Ji Jinghai, que também se levantava, e disse: “Ji Jinghai, vá buscar a poesia que escrevi para você anos atrás e espere no portão...”

“Sim, mestre...”

Ao ver Ji Jinghai sair, Li Yu comentou: “O senhor Ji é um talento brilhante, mas se algum dia alcançar a perfeição do ‘Núcleo de Origem’, espero que Qingtao o convença a se juntar ao governo para ajudar Zhong Yin a preservar a herança do Imperador Lie e do antecessor...”

Xiang Xiaotian, observando o olhar esperançoso de Li Yu, hesitou brevemente e depois assentiu: “Se Ji Jinghai alcançar o estágio do Núcleo de Origem, eu o aconselharei a se juntar a nós...”

Li Yu sorriu com satisfação: “Zhong Yin agradece antecipadamente ao senhor Qingtao...”

“Majestade é muito gentil.”

Xiang Xiaotian sorriu levemente e, acompanhando Xiang Susu e Gu Yanchun, seguiu Li Yu e Zhou Ehuang para fora da mansão.

Ao saírem pelo portão da propriedade, encontraram Ji Jinghai esperando, segurando um pergaminho ricamente emoldurado, que apresentou a Xiang Xiaotian e Li Yu.

Xiang Xiaotian olhou para o pergaminho, suspirou e disse: “No segundo ano do reinado Jianlong da Dinastia Song (após a Dinastia Nan Tang perder o título imperial, adotaram a era do estado soberano), escrevi esta poesia para o antecessor, mas não consegui entregá-la. Hoje, envio-a ao senhor Majestade, cumprindo meu desejo...”

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Li Yu hesitou um pouco, pegou o pergaminho, abriu-o lentamente e leu:

“No palácio budista, nuvens protegem a torre de cem pés, lentamente clareando, o caminho coberto de musgo. Flores de ameixeira quebram o gelo cedo na boca. Ondas prateadas sem fim, montanhas de jade a mil léguas, frio cobre as árvores do sul do rio.

Corvos grasnam, sombras confundem o céu ao anoitecer, a lua do mar reflete leves marcas na névoa. Bambus esguios pendem baixos, um grou solitário dança. Flores de salgueiro brincam com o vento, penas de ganso recortam o céu, sempre o poeta se engana.” (Qing Yu An - Sempre o poeta se engana)

Quando seus olhos chegaram à última linha “Sempre o poeta se engana”, demorou cinco segundos antes de enrolar o pergaminho e olhar para Xiang Xiaotian. “Zhong Yin provavelmente voltará no futuro. Espero que o senhor não se incomode...”

Xiang Xiaotian sorriu levemente: “Tenho esperado por isso...”

Li Yu e Zhou Ehuang trocaram um sorriso e assentiram: “Então Zhong Yin retornará ao palácio primeiro...”

Xiang Xiaotian acenou, acompanhou Ji Jinghai e sua esposa para ajudar Li Yu e Zhou Ehuang a subir na carruagem, despedindo-se respeitosamente.

Observando o grupo afastar-se, Xiang Susu comentou: “Papai, após ler essa poesia, o senhor não agradeceu pelo presente... Será que os versos de advertência o incomodaram?”

Antes que Xiang Xiaotian respondesse, Ji Jinghai disse: “Quando o senhor perguntou no salão Biyu como lidar com a passagem dos soldados Song, o mestre não respondeu diretamente, mas apontou erros do antecessor, insinuando que ele lidou mal e causou a disputa pelo poder entre os príncipes. Notei que o senhor não mudou a expressão, e quando o mestre falou ‘lembrar o passado para aprender para o futuro’, o senhor compreendeu a estratégia para lidar com a passagem dos soldados Song. Isso mostra sua inteligência e caráter excepcionais. Creio que não se incomodou com as advertências do mestre.”

Xiang Xiaotian, irmão do avô de Li Yu, Li Bian, era muito grato à família Li e fiel a eles. Sabendo que Li Jing gostava de festas e conversas literárias, temia que isso prejudicasse os oficiais no governo. Por isso pediu a Ji Jinghai, um homem de talento, que escrevesse versos para adverti-lo a evitar distrações literárias que prejudicassem os assuntos do estado. A poesia descrevia cenários, mas a última linha era uma advertência para que Li Jing não se perdesse em vaidades e negligenciasse o governo. Xiang Xiaotian planejava enviar a poesia no final do segundo ano Jianlong, mas Li Jing faleceu no meio do ano.

Li Yu também gostava de poesia, então Xiang Xiaotian lhe entregou os versos de Ji Jinghai, para que ele não repetisse os erros de seu pai.

“Exato. Se ele tivesse se incomodado com as advertências sobre os erros do antecessor, não teria recebido a poesia,” disse Xiang Xiaotian, olhando para Ji Jinghai. “O senhor é um homem de estratégia e mente aberta. Com você ao lado, nosso senhor certamente restaurará a herança do Imperador Lie...”

Ji Jinghai surpreso: “Discípulo...”

Xiang Xiaotian riu alto: “Aposto que em três anos entrará no estágio do Núcleo de Origem. Quando alcançar a perfeição, não será tarde para sair e ajudar o senhor...”

Ji Jinghai e Xiang Susu trocaram olhares e responderam: “Discípulo obedecerá.”

“Muito bem. Quando Jinyu e Mingzhu firmarem o noivado, Ji Jinghai, vá se isolar para buscar a perfeição, hahaha...”

***

No segundo dia de fevereiro, ao entardecer, fora da cidade de Xiangyang, no acampamento do comandante militar da Região Leste da Montanha do Sul, Murong Yanzhao leu atentamente a carta em mãos e olhou para Shen Liancheng, sentado à esquerda em uma pequena mesa baixa. “Senhor Shen, quando partiu da prefeitura de Jiangning?”

“A meio-dia de ontem.”

“Oh?” Murong Yanzhao mostrou surpresa e inspirou profundamente. “Mais de mil e quinhentos li, e o senhor levou apenas doze horas. Seu vigor é impressionante...”

“Vim atravessando montanhas e vales, mas evitei muitos desvios...”

“Um mestre em artes marciais deve ser formidável...” Murong Yanzhao fez uma pausa e mudou de assunto: “O senhor sabe do conteúdo da carta do soberano de Jiangnan?”

Shen Liancheng balançou a cabeça: “Não sei, mas o soberano me instruiu a levar a resposta de Murong para relatar...”

Murong Yanzhao franziu a testa, refletiu por um momento e disse: “O assunto levantado pelo senhor de Jiangnan é grave. Eu queria consultar os generais antes de responder, mas isso não será rápido. O senhor está disposto a esperar?”

“Estou disposto a aguardar pacientemente...”

“Muito bem, então vou consultar os generais...” Murong Yanzhao sorriu levemente, levantou-se e saiu do acampamento. Dirigiu-se a um soldado na entrada e ordenou: “Prepare comida e bebida para o senhor Shen. Não o subestimem...”

“Sim, senhor...”

Murong Yanzhao assentiu e foi até uma tenda militar a cerca de vinte zhangs, onde uma bandeira vermelha e azul tremulava no mastro.

Na tenda, em frente a uma longa mesa, estava sentado um jovem de cerca de treze ou quatorze anos, vestido com um manto bordado de fios dourados com padrão de nuvens em azul lunar, usando uma coroa de jade. Seu rosto delicado mostrava sobrancelhas arqueadas e olhos brilhantes e límpidos, com um ar juvenil mesclado a um certo vigor. Ele lia atentamente um pergaminho em suas mãos.

À frente da longa mesa, havia duas pequenas mesas baixas, cada uma com dois homens de mais de quarenta anos, usando gorros e roupas tradicionais de colarinho redondo azul.

Quando Murong Yanzhao entrou, o jovem colocou o pergaminho de lado, levantou-se e falou respeitosamente: “Rixin saúda o senhor Murong...”

Murong Yanzhao avançou rapidamente, segurou as mãos do jovem que fazia uma reverência e disse: “Segundo príncipe, não precisa ser tão formal...”

Esse jovem era Zhao Dezhao (nome de cortesia Rixin), segundo filho de Zhao Kuangyin. Ainda não havia assumido cargo oficial, por isso era tratado como príncipe. Ele acompanhava Murong Yanzhao no acampamento para aprender sobre assuntos militares, a pedido de Zhao Kuangyin.

Os dois homens à direita também se levantaram e se apresentaram: “Shimo Yan saúda o senhor Murong...”

“Qian Wanghai saúda o senhor Murong...”

Zhao Kuangyin havia designado os dois, Shimo e Qian, como guardas pessoais para acompanhar o segundo príncipe.

“Senhores, não sejam formais, por favor sentem-se...” Murong Yanzhao cumprimentou-os e convidou Zhao Dezhao a sentar-se na mesa central. Tirou do bolso uma carta e entregou ao príncipe, depois sentou-se na mesa baixa à esquerda. “Segundo príncipe, o soberano de Jiangnan enviou esta carta por meio de Shen Liancheng. Por favor, dê uma olhada...”

Zhao Dezhao assentiu, abriu o papel e leu. Após um momento, dobrou a carta, olhou para ela e ficou pensativo, sem falar.

Murong Yanzhao sorriu levemente: “O soberano de Jiangnan diz que irá substituir minhas tropas para suprimir a rebelião em Wuping. Segundo príncipe, qual sua opinião?”

“Rixin não ousa falar precipitadamente, peço orientação, senhor Murong...”

Murong Yanzhao assentiu: “Minhas tropas devem entrar em Wuping, mas precisam passar por Jiangnan ou pelo feudo de Jingnan, seja via Ezhou em Jiangnan, seja via Jiangling em Jingnan. Estou aqui há três dias observando a atitude de Jiangnan e Jingnan. Pelo visto, não será possível passar por Jiangnan.

Jiangnan e Jingnan são vassalos do nosso grande Song, então podem ser solicitados a permitir a passagem para suprimir a rebelião. Por isso o pedido de Li Yu é difícil de recusar. Se aceitar, embora Li Yu não se aproveite para tomar Wuping, fará Zhou Baoquan, rei de Wuping, sentir-se dependente dele. Se recusar, não haverá razão para insistir, pois ele já afirmou que vai substituir as tropas do rei na supressão da revolta... Se o príncipe de Jingnan pensar como Li Yu, colocará nossas tropas em uma situação difícil...”

Zhao Dezhao assentiu: “Então, senhor Murong, já tem um plano para lidar com isso?”

“Nossas tropas partiram da capital há dez dias. Li Yu enviou Shen Liancheng em pressa, provavelmente por ter recebido conselhos recentemente para agir como invasor. O príncipe de Jingnan ainda não enviou ninguém para mostrar sua posição. Por isso, devo apressar-me a pedir passagem ao príncipe de Jingnan para entrar em Wuping.”

Murong Yanzhao fez uma pausa e olhou para Qian Wanghai: “Senhor Qian, já ouviu falar de Shen Liancheng? Seu estilo de combate?”

Qian Wanghai assentiu: “Ele é famoso em Jiangnan. Ouvi dizer que atingiu o nível de ‘Abraço ao Elixir’...”

Murong Yanzhao, que também tinha mestres marciais por perto, conhecia a força de alguém no nível ‘Abraço ao Elixir’, e franziu a testa: “Se vocês dois se unirem, conseguem eliminá-lo?”

Shimo e Qian trocaram olhares e Qian disse: “Senhor Murong, pretende agir contra ele? Por quê?”

“Temo que ele vá a Jiangling persuadir o príncipe Gao Jichong a agir como Li Yu, o que prejudicaria nossos planos...”

“Senhor Murong sabe qual é a habilidade do mestre de Shen Liancheng?”

“O mestre de Shen Liancheng? Quem é ele? Qual é seu estilo?”

“Seu mestre é Xiang Xiaotian, famoso no mundo das artes marciais décadas atrás, conhecido como ‘Espada Furiosa’. Agora ele deve ter alcançado o estágio do Núcleo de Origem.”

“Oh?” Murong Yanzhao ficou surpreso e pensativo por um momento, depois falou: “A situação é urgente. Se não impedirmos sua ida a Jingnan, estragará tudo. Se vocês tiverem reservas, tentem apenas imobilizá-lo, sem matá-lo...”

Shimo e Qian olharam para Zhao Dezhao, que assentiu levemente. Após se entreolharem, Shimo perguntou: “Quando e onde senhor Murong deseja agir?”

“A caminho de Jiangling há uma rota obrigatória chamada ‘Garganta do Andorinhão’, a cerca de trezentos li daqui. Se concordarem em agir, devem ir imediatamente montar a emboscada. Posso atrasar Shen Liancheng por meia hora... Se não tiverem confiança, posso mandar os dois guardas que me acompanham...”

“Esses guardas são apenas do nível Espírito Divino; podem atrapalhar mais do que ajudar...” Shimo balançou a cabeça, olhou para Zhao Dezhao e continuou: “Nós dois fomos designados para proteger o segundo príncipe. Se o senhor Murong nos mandar atacar Shen Liancheng, terá que prestar contas ao imperador depois...”

Murong Yanzhao assentiu: “Podem ficar tranquilos; assumirei toda a responsabilidade...”

Shimo e Qian trocaram olhares, assentiram, levantaram-se e despediram-se de Zhao Dezhao e Murong Yanzhao, deixando a tenda.

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