Capítulo Vinte e Cinco: A Visita aos Familiares

O tempo já passava das sete e quarenta da manhã. O céu começava a clarear e uma névoa fina envolvia o pavilhão isolado. Os guardas que faziam a ronda no pátio não notaram, nem de longe, Luo Xiaoyao e seus dois companheiros que deslizavam pelo ar acima de suas cabeças. Como lufadas de vento, o trio aterrissou no topo do muro, a mais de trinta metros de distância das dependências, e, com um impulso leve, saltaram novamente em direção ao nordeste.

Em poucos instantes, após saltarem sobre as copas das árvores por mais de um quilômetro, pousaram em uma trilha de pedra azul. Após caminharem dez metros, uma larga estrada pavimentada surgiu à frente. Luo Xiaoyao olhou para a direita e, a pouco mais de vinte metros, avistou a imponente Plataforma de Exibição Marcial, construída em pedra azul e com dez metros de altura. Nos balaustradas de pedra que margeavam os degraus, guardas empunhando lanças de prata permaneciam de sentinela. Ao lado da escadaria, dez tendas brancas estavam montadas, cada uma vigiada por dois soldados.

Ji Jinghai conduziu Luo e He pelos degraus. Os guardas, como se não os vissem, não fizeram qualquer menção de impedi-los; Luo Xiaoyao supôs que fossem subordinados que conheciam Ji Jinghai.

Ao subirem, Luo Xiaoyao observou o local: a plataforma tinha cerca de trinta metros de largura por quase cem de comprimento. Ao longo da balaustrada, a cada metro, um soldado permanecia de guarda; a cada dois metros, erguiam-se hastes de seis metros de altura, com bandeiras que tremulavam suavemente na brisa matinal.

No centro da plataforma erguia-se um pavilhão de três andares, com quase vinte metros de altura, semelhante a uma torre de muralha. O térreo era de pedra, com apenas uma porta monumental. O segundo e o terceiro andares eram formados por aposentos de madeira laqueada em vermelho, cercados por balaustradas esculpidas. Os beirais, cobertos por telhas de vidro azul-esverdeado, curvavam-se para cima nas pontas, como pássaros prestes a alçar voo.

Ao chegarem a dez metros da entrada, um dos guardas aproximou-se rapidamente e, saudando com as mãos em concha, perguntou: "Mestre Ji, deseja entrar?"

Ji Jinghai negou com a cabeça. Olhou para o alto, soltou uma risada leve e, num movimento ágil, saltou. Seus pés tocaram levemente a ponta curvada do beiral do segundo andar e, com um novo impulso, ele alcançou o cume do terceiro andar num piscar de olhos. Luo Xiaoyao e He Mei trocaram um sorriso e, sob o olhar atônito dos guardas, saltaram também, aterrissando no topo do telhado.

He Mei, recebendo a brisa fresca que trazia a umidade do Lago Xuanwu, contemplou as dezenas de navios de guerra que surgiam entre a neblina matinal e suspirou: "Estar aqui no alto, contemplando a distância, realmente expande a alma. Sempre ouvi dizer que o Mestre Ji é um homem de gosto requintado e espírito livre; agora vejo que é a pura verdade..."

"Talvez seja porque não visito a Ilha Mowang há muito tempo e sinto saudades das águas. Como o Irmão Shen trabalha na marinha, trouxe-me aqui ontem para conhecer. Gostei do lugar, mas não diria que se trata de uma questão de requinte..."

Ji Jinghai e sua esposa costumavam passar temporadas na Ilha Mowang a cada primavera e outono, mas, devido ao cargo de Ji Jinyu na corte de Nan Tang, não puderam ir naquele outono.

Ji Jinghai fez uma pausa, agitou a mão direita e, sobre os tijolos azuis do cume do telhado, cobertos de orvalho, surgiu uma leve fumaça. Ao ver que a superfície estava seca, convidou: "Mestre He, Xiaoyao, por favor, sentem-se."

Após se acomodarem, Ji Jinghai continuou: "A pessoa que envenenou a Imperatriz deve ser a serva de sobrenome Li, que trabalhava no pavilhão. Três dias atrás, às sete da manhã, logo após servir a sopa à Imperatriz, ela desapareceu sem deixar vestígios."

He Mei perguntou: "Qual a origem dessa serva?"

"É natural de Jiangning. O Irmão Gu enviou guardas à sua residência para detê-la, mas a família inteira havia sumido há cinco dias..."

"Sendo assim, foi algo premeditado..." He Mei franziu a testa.

"O mais estranho é que o Imperador também bebeu uma tigela da mesma sopa..."

"Oh?" He Mei e Luo Xiaoyao trocaram olhares, intrigados. "O Mestre Ji quer dizer que... apenas a sopa da Imperatriz estava envenenada com o 'Pó dos Mil Destinos'?"

"Exatamente."

"Como a Imperatriz a tratava?"

"A Imperatriz é benevolente e bondosa, nunca repreendeu seus servos. Mesmo que essa serva guardasse algum ressentimento, como conseguiu obter o 'Pó dos Mil Destinos'?"

He Mei refletiu por um momento e disse: "Quando Mu Yun foi a Jiangning para resgatar Qingqing, viu que Liu Gongwen tinha muitos discípulos sob seu comando. Eles não foram todos eliminados; talvez um dos fugitivos conheça a fórmula do veneno."

Luo Xiaoyao negou com a cabeça: "A fórmula desse veneno é secreta; é impossível que o vilão Liu a tenha ensinado a alguém."

"E se um discípulo, durante o caos, roubou a fórmula escrita?" sugeriu He Mei.

"Deve ter sido assim..." Ji Jinghai assentiu levemente. "Naquele dia, eu estava em reclusão e não pude ajudar Mu Yun. Por isso, meu mestre enviou o Irmão Shen. Ouvi dele que a Condessa Gao encontrou apenas o 'Clássico do Coração Taiyi' com o vilão. Parece que a fórmula do 'Pó dos Mil Destinos' acabou nas mãos de outra pessoa."

"Condessa Gao?" Os olhos de Luo Xiaoyao brilharam. "Mestre Ji... você encontrou a Irmã Ruoyu?"

Luo Xiaoyao nunca revelara a verdadeira identidade de Gao Ruoyu a Ji Jinghai. Ao ouvi-lo chamar Lin Wanzhen de "Condessa Gao", presumiu que ele a tivesse visto.

Ji Jinghai estranhou: "A Condessa não foi visitá-los na mansão?"

Luo Xiaoyao negou, ansioso: "Quando e onde o Mestre Ji a viu?"

"Não foi exatamente um encontro casual..." Ji Jinghai, confuso, franziu a testa e contou sobre como Gao Ruoyu salvou Shen Liancheng. Em seguida, acrescentou: "Achei que ela iria procurá-lo na mansão, por isso não me apressei em avisá-lo."

Luo Xiaoyao exibiu um semblante melancólico e, olhando para as águas do Lago Xuanwu, perdeu-se em pensamentos.

Ji Jinghai era um homem perspicaz. Ele pretendia perguntar por que Gao Ruoyu havia se tornado monja, mas, ao ver a expressão de Luo Xiaoyao, deduziu o motivo. Suspirou interiormente, pigarreou e, ao ver Luo Xiaoyao retornar a si, disse: "É uma pena que já tenha passado tanto tempo; será difícil descobrir o paradeiro dos discípulos de Liu Gongwen. Parece que a única forma de desvendar esse mistério é encontrar a serva de sobrenome Li..."