Capítulo 53: Espada das Sete Notas

Neste momento, um homem com mais de quarenta anos, vestido com um manto de brocado ciano, entrou no pátio. Depois de saudar os três Zhao Dezhao, voltou-se para os presentes e disse:
— Meu nome é Zhu Qing, sou o mestre do Salão Mofe. Graças à benevolência de Sua Alteza, que dignificou este salão ao sediar aqui o recrutamento de jovens talentos, sinto-me profundamente honrado...

Após uma breve pausa, varreu o olhar pela multidão e continuou:
— Alcançar o apogeu das artes marciais é uma tarefa imensamente difícil. Sem técnicas verdadeiramente grandiosas, é absolutamente impossível vislumbrar os mistérios do reino Nascente e do Corpo Dourado. Contudo, mesmo com a mesma grande técnica, alguns conseguem atingir o reino Nascente, enquanto outros estagnam no reino da Mente Divina. A razão para isso está intimamente relacionada com a capacidade de compreensão de cada praticante.

Diz-se nos rios e lagos que, se alguém conseguir entrar no reino da Retorna à Verdade antes de atingir a maioridade, certamente vislumbrará o apogeu das artes marciais no futuro, alcançando o reino Nascente e do Corpo Dourado, ou o cume dos reinos do Dao Formado e dos Orifícios Iluminados.

Atualmente, com as quatro nações da dinastia, não faltam indivíduos ignóbeis que praticam assassinatos. É por isso que Sua Alteza Imperial emitiu um edital para recrutar vós, jovens talentos. Primeiro, para garantir a segurança em todas as vossas jornadas; segundo, para esperar que, no futuro, quando alcançardes o sucesso, possais construir méritos e estabelecer carreiras para a nossa corte da dinastia Song.

Zhu Qing olhou para o pergaminho de registo em sua mão esquerda e disse:
— A seleção de hoje é bastante simples: o mestre Qian reduzirá o seu próprio cultivo e usará as mesmas técnicas de artes marciais para lutar contra cada um de vós, um a um. O número de golpes que conseguirem resistir determinará os cargos que vos serão atribuídos.

Mal Zhu Qing terminou de falar, o velho vestido com roupas comuns que estava sentado à esquerda de Zhao Dezhao levantou-se, saudou Zhao Dezhao e disse:
— O meu indigno discípulo também participa desta seleção. Ele está extremamente familiarizado com os movimentos de espada de Qian, o que inevitavelmente lhe dará uma vantagem no combate. Penso que seria injusto e prefiro pedir o favor de o senhor Tang conduzir a avaliação...

— O senhor Tang? — Ao ouvir isto, o pensamento de Su Chang'an agitou-se. Ele lançou um rápido olhar de sossego ao homem vestido com trajes taoístas e pensou: "Parece que esta pessoa deve ser Tang Shihu." Ele estava na prefeitura de Kaifeng há mais de um mês e investigara secretamente as figuras consagradas que guarneciam os irmãos Zhao Kuangyin, embora nunca as tivesse visto antes.

Aquele homem vestido com trajes taoístas era exatamente Tang Shihu, que salvara Chang Qingqing, e o facto de ele aparecer ali devia-se a outras razões.

Quando Zhao Pingshu foi pessoalmente à residência de Zhao Dezhao, explicitando as intenções de Zhao Kuangyin e ordenando-lhe que recrutasse figuras dos rios e lagos para uso próprio, Zhao Dezhao compreendeu imediatamente que Zhao Kuangyin o encorajava a cultivar os seus próprios confidentes.

Antes de receber os seus próprios aposentos, ele entrava e saía sempre sob a escolta de Qian Wanghai. Nutria um profundo respeito por Qian Wanghai e, por isso, convidara-o para ser o avaliador desta seleção. Inesperadamente, após aceitar, Qian Wanghai aproveitou a oportunidade para recomendar Lin Kui e Guan Youxiong. Zhao Dezhao sentiu-se imediatamente desagradado, mas, constrangido pelas aparências, foi obrigado a aceitar.

No entanto, Zhao Dezhao estava determinado e não se deixaria manipular por outros. Convidou, então, Tang Shihu, o conselheiro ao lado de Zhao Guangyi, para assistir à seleção. Embora dissesse que Tang Shihu era apenas um observador, o verdadeiro propósito era alertar Qian Wanghai para que não cometesse nenhuma fraude.

Qian Wanghai pretendia usar o seu cargo de avaliador para garantir a posição de consagrado a Lin Kui. Ao saber que Zhao Dezhao convidara Tang Shihu para assistir, adivinhou naturalmente que Zhao Dezhao suspeitava dele, pelo que ponderou recusar-se a conduzir a avaliação pessoalmente. Por sua vez, ao saber da notícia, Lin Kui sentiu-se inconformado e ostentou secretamente a sua identidade perante Su Chang'an e os outros, esperando incutir medo neles para que não ousassem competir pela posição de consagrado.

Zhao Dezhao dava enorme importância a este recrutamento. Embora soubesse que era extremamente difícil recrutar alguém no reino da Retorna à Verdade com idade inferior à maioridade, ele chegara bem cedo ao 'Salão Mofe'. Enquanto conversava descontraidamente no salão com o mestre Zhu Qing, soube que, além de Lin Kui e Guan Youxiong, havia outros dois jovens inscritos. Ficou exultante e ordenou imediatamente que convidassem Tang Shihu e Qian Wanghai para realizarem a seleção de imediato. Qian Wanghai, que já desejava retirar-se, apareceu e recusou no próprio momento, pedindo que Tang Shihu o substituísse.

Zhao Dezhao ergueu ligeiramente as sobrancelhas, pestanejou, hesitou um pouco e suspirou:
— O senhor Qian preza muito a sua reputação. Visto que tomou tal decisão, não devo forçá-lo... — Fez uma pausa, virou-se para Tang Shihu e disse, erguendo as mãos em saudação: — Então, peço este favor ao senhor Tang.

— Visto que Sua Alteza ordenou, este humilde taoísta fará figura de tolo. — Com as palavras de Tang Shihu, uma voz fina e cristalina ecoou nos ouvidos de todos.

Apesar de ter ouvido falar da grande fama de Tang Shihu, Su Chang'an desconhecia que a sua voz soava exatamente como a de uma mulher, o que o levou a trocar um olhar surpreso com Yang Mulin; ambos ostentavam expressões de espanto.

Tang Shihu caminhou lentamente até ao centro do campo de treino, varreu os presentes com o olhar, fitou Zhu Qing e acenou levemente com a cabeça.

Zhu Qing deu uma tosse leve, limpou a garganta e disse:
— O senhor Tang avaliará com um nível de cultivo um pouco superior ao vosso. O cálculo dos golpes basear-se-á nos movimentos desferidos pelo senhor Tang. Qual dos jovens talentos deseja apresentar-se primeiro?

Contudo, lembrando-se das palavras anteriores de Zhu Qing — de que o avaliador usaria a mesma técnica para lutar contra eles —, o primeiro a apresentar-se estaria indubitavelmente em desvantagem. Enquanto os presentes se entreolhavam em silêncio, o pensamento de Su Chang'an agitou-se. Ele levantou-se, afastou-se da mesa e caminhou até ficar a um passo de Tang Shihu, saudando-o:
— O júnior Su Chang'an pede a orientação do senhor Tang.

Tang Shihu olhou para a espada de bambu na mão de Su Chang'an, um lampejo de surpresa cruzou os seus olhos e ele sorriu levemente:
— Poderia o jovem mestre Su revelar a origem da sua seita...? — Desta vez, a sua voz soou profunda e encorpada.

Su Chang'an pensou consigo mesmo: "Ora, este taoísta Tang afinal não tem uma voz de mulher por natureza." Mudando de ideias, respondeu:
— O temperamento do meu mestre é sereno e desapegado do mundo. Ele vive recluso nas Montanhas Taiyue do Leste e intitula-se 'Eremita Lenhador'…

Su Chang'an não queria inventar um nome aleatório para o seu pai, por isso usou o nome de Su Qiaonong e designou-o como o 'Eremita Lenhador'.

Tang Shihu acenou levemente com a cabeça:
— Nunca visitei os locais cênicos do Leste e, de facto, nunca ouvi falar do grande nome do seu mestre. No entanto, observando a compostura do jovem mestre Su, decerto ele deve ser um mestre recluso. Se tiver tempo no futuro, deverei ir visitá-lo...

Quando os praticantes dos rios e lagos estabelecem amizades, a menos que sejam extremamente próximos, raramente visitam a seita um do outro. Embora Su Chang'an soubesse que Tang Shihu estava apenas a ser cortês, o seu coração sobressaltou-se e pensou: "Espero bem que estejas tão atarefado que não tenhas tempo para vir à procura."

Nesse momento, Zhu Qing acenou com a mão esquerda e três homens vestidos com roupas justas, segurando panos pretos, aproximaram-se das mesas de Yang Mulin e dos outros. Ouviram Zhu Qing dizer:
— Para garantir a justiça, peço aos jovens talentos que ainda não participaram que vendem os olhos...

Como Tang Shihu usava a mesma técnica para a avaliação, os que se apresentavam mais tarde podiam conceber contramedidas com base nos movimentos que ele executava, o que de facto lhes dava vantagem. Vendalos era, portanto, uma medida justa e razoável.

Quando Yang Mulin e os outros vendaram os olhos, Su Chang'an desembainhou a espada de bambu. Instantaneamente, um brilho verde cintilou e uma espada de bambu inteiramente verde apareceu diante de todos. Os olhos de Tang Shihu brilharam, fixando-se de seguida na lâmina, onde uma aura verde, sutil e perpétua, fluía incessantemente. Elogiou ele:
— Uma excelente espada! Posso saber o nome desta arma?

— O júnior chama-lhe 'Abraço da Integridade'...
— 'Abraço da Integridade'? Um belo nome! O nobre abraça a integridade, prefere quebrar a curvar-se. Excelente, excelente... — Tang Shihu fez uma pausa e continuou: — Com um nome de espada destes, o nome da técnica de esgrima decerto não será vulgar. Poderia o jovem mestre Su revelá-lo?
— A herança do meu mestre intitula-se 'Fórmula das Primaveras e Outonos'...

Tang Shihu fechou ligeiramente os olhos, com uma expressão serena. Momentos depois, abriu-os e acenou com a cabeça:
— O nome 'Abraço da Integridade' inspira temor reverente; o nome da esgrima desperta anseio. A intenção da espada é perfeitamente imaginável... — Parou por um instante, levantou a mão direita e, num clarão de luz ciano, desembainhou silenciosamente a espada longa que trazia às costas. A sua voz, semelhante à de uma mulher, ecoou novamente: — Este humilde taoísta usará a 'Esgrima dos Sete Tons' para testar a 'Fórmula das Primaveras e Outonos' do jovem mestre Su...

Su Chang'an nunca tinha ouvido falar da 'Esgrima dos Sete Tons', mas imaginou que estivesse relacionada com os tons musicais e melódicos. Um pensamento cruzou-lhe a mente:
— O júnior ousa pedir ao senhor Tang que desferira o primeiro golpe...

Uma expressão de aprovação surgiu no rosto de Tang Shihu, que sorriu levemente:
— O jovem mestre Su deduziu uma contramedida apenas pelo nome da minha esgrima; é deveras formidável...

Assim que terminou de falar, desferiu um golpe de espada. A energia da espada ondulava como salgueiros ao vento ou uma brisa suave sobre a água, avançando contra Su Chang'an.

A razão pela qual Su Chang'an pediu a Tang Shihu que atacasse primeiro revelava a sua inteligência. Ele adivinhara que a 'Esgrima dos Sete Tons' estava ligada a tons musicais, presumindo que os movimentos mudariam de acordo com a atmosfera melódica. Como não se tratava de uma luta de vida ou morte, Tang Shihu decerto não usaria estados de espírito erraticamente alegres, tristes, melancólicos ou furiosos; pelo menos, cada estado de espírito teria vestígios discerníveis. Atacar depois dar-lhe-ia, pelo contrário, a iniciativa.

Nesse momento, viu-se que os movimentos de espada de Tang Shihu eram leves e ágeis, com uma intenção derivada da nota *jue*. Su Chang'an recuou apressadamente o corpo e executou a postura 'Pó de Arroz Rumo à Borboleta Sonhadora'. Assim que as duas espadas se cruzaram, o corpo de Su Chang'an rodopiou e contra-atacou com a técnica 'Flores de Salgueiro Dançam por Mil Caminhos', bloqueando exatamente o ataque de Tang Shihu, que se deslocara para sudeste.

A nota *jue* pertence ao elemento madeira; a madeira gera o fogo. Su Chang'an adivinhou que o próximo golpe de Tang Shihu mudaria obrigatoriamente para a nota *zhi*. Sendo que a nota *jue* corresponde ao Leste e a nota *zhi* ao Sul, a transição corporal passaria obrigatoriamente pelo Sudeste. Deduziu assim a direção do próximo ataque de Tang Shihu e mudou a sua própria técnica num instante para o neutralizar.

— Excelente... — Tang Shihu parou o corpo, pisou o centro do tabuleiro e entoou subitamente com uma voz estrondosa: — *O imperador vagueia pela luz que emerge do tremor; o soberano brilha, soberano no afastamento...* — Imediatamente a seguir, desferiu um golpe. Num instante, a luz da espada desdobrou-se em camadas torrenciais, e a energia da espada envolveu por completo o corpo de Su Chang'an.

Su Chang'an ouviu que o canto de Tang Shihu pertencia à melodia da nota *biangong*, mas concluiu que o golpe era fingido. Recuou velozmente, sem contra-atacar com a espada.

Tang Shihu exclamou novamente um 'excelente', a sua voz aprofundou-se e entoou:
— *O sopro separa-se entre o puro e o turvo; a origem abre-se e o céu e a terra dividem-se...* — Acompanhando o canto, uma vaga ondulante de energia da espada avançou contra o peito de Su Chang'an.

Ao ouvir o tom grave e imponente do seu canto, um sentimento de heroísmo despontou no coração de Su Chang'an. Executou a postura 'Cem Fragrâncias Geram Cores Esplendorosas'. As posturas de espada de ambos eram diferentes, mas a intenção era semelhante. Mal se separaram, a voz de Tang Shihu mudou de tom e recitou:
— *Agitando as cordas límpidas para tocar a solo, quem lamenta a dor da separação?*

Em meio ao canto, um brilho frio irradiava em todas as direções e a energia da espada era vigorosa e assassina. Su Chang'an, em vez de recuar, avançou e respondeu com a postura 'Árvores Enevoadas Lançam Geada com as Folhas'.

— *Lamentando a obscuridade das cortinas de linho, ressentindo a imensidão desolada do mausoléu ocidental. Subindo ao Pavilhão dos Pássaros, todos choram em coro; erguendo o belo olhar, para onde se vai fitar...?* — Acompanhando o canto melancólico de Tang Shihu, sombras verdes e luzes brancas cintilaram, envolvendo ambos por completo.

Zhu Qing, que contava os golpes na lateral nordeste, já não conseguia distinguir as silhuetas de ambos e, consequentemente, não conseguia contabilizar os movimentos. Ficou extremamente ansioso e, temendo perturbá-los, aproximou-se rapidamente de Zhao Dezhao e sussurrou:
— A minha habilidade é ínfima e já não consigo discernir onde estão os movimentos. Que Sua Alteza me perdoe...

Zhao Dezhao mantinha os olhos fixos na luz e sombra no campo, acenou com a mão e disse:
— Não importa. O senhor Tang sabe o que faz e o senhor Qian também consegue ver...

Zhu Qing estava no estágio menor do reino da Mente Divina. Em teoria, como Tang Shihu limitara o seu cultivo ao estágio menor da Mente Divina para lutar contra Su Chang'an, que estava no reino da Retorna à Verdade, ele deveria ser capaz de contar os golpes. No entanto, os movimentos de ambos mudavam antes de se esgotarem e, com intenções de espada semelhantes — lutando como discípulos da mesma seita —, os ataques eram rápidos como relâmpagos, deixando Zhu Qing temporariamente tonto e confuso.

Qian Wanghai estava no estágio menor do Dao Formado e, com a sua acuidade visual, decerto conseguia discernir os movimentos. Ao ouvir aquilo, acenou levemente com a cabeça, embora estivesse profundamente chocado, pensando: "A 'Esgrima dos Sete Tons' de Tang Shihu tem vinte e um movimentos, e decerto ele não repetirá nenhum. Quando chegar à nota *yu*, este jovem de sobrenome Su será inevitavelmente derrotado. Ah, se eu tivesse reduzido o meu cultivo para lutar contra este jovem, provavelmente seriam necessários mais de cinquenta golpes para vencê-lo. A esgrima deste rapaz é formidável; a sua origem deve ser investigada com atenção."

Ouviram-se um grito agudo de Tang Shihu e um som metálico e nítido. As silhuetas de ambos separaram-se subitamente.

— A respiração do jovem mestre Su está cheia sem transbordar, e a intenção da sua espada é vazia sem lacunas, mostrando já indícios de transição de reino. Por que razão não se retira para meditar em retiro?

Su Chang'an já estava no estágio menor do reino do Dao Formado e, contando com a força da Água Espiritual do Dragão Dourado, guardara a energia vital no seu Elixir Fetal Primordial, suprimindo o seu cultivo para o estágio avançado da Retorna à Verdade. Pressionado pelos movimentos fulminantes de Tang Shihu, desencadeara inadvertidamente a energia vital escondida no seu Elixir Fetal Primordial, exibindo vagamente o poder do estágio menor da Mente Divina, o que inevitavelmente despertara as suspeitas de Tang Shihu.

O coração de Su Chang'an sobressaltou-se. O seu pensamento acelerou-se e ele respondeu:
— O júnior ouviu dizer que, se alguém conseguir romper o reino a meio de uma batalha no reino da Retorna à Verdade, a solidez das fundações do reino da Mente Divina será extraordinária, o que ajudará imenso a vislumbrar os mistérios do Dao Formado no futuro.

Era sabido que romper o reino durante uma batalha exigia atravessar combates de vida ou morte, esgotando a energia vital para depois a regenerar — como a fênix que renasce das cinzas. O processo era imensamente perigoso e, ao menor descuido, conduziria à perdição eterna.

— Tens coragem! Este humilde taoísta vai experimentar... — Assim que Tang Shihu terminou de falar, recomeçou a entoar melodiosamente:
— *Fios finos e inesgotáveis formam a floresta espessa; regatos contínuos dão origem a rios e mares...*

Acompanhando o canto, a espada longa avançou como nuvens flutuantes, espetando diretamente. Su Chang'an contra-atacou com a postura 'Roda de Jade Enche o Longo Acoplamento'. A ponta da espada 'Abraço da Integridade' gerou círculos ilusórios. No momento em que as pontas das espadas se cruzaram, a esgrima de Tang Shihu afundou-se. Quando a última palavra do verso se extinguiu, a espada longa deslizou ao longo da lâmina do 'Abraço da Integridade' e parou subitamente. Su Chang'an sentiu uma força colossal a pressioná-lo para baixo, pelo que recolheu o golpe e recuou apressadamente. Sentiu então a lâmina leve e um clarão branco a atingir diretamente o seu rosto. Sobressaltado, enquanto recuava, executou a postura 'Nuvens Flutuantes Devoram Palácios Imperiais', afastando a espada longa. Assim que o seu corpo se imobilizou, o pulso direito de Tang Shihu rodopiou e a esgrima endireitou-se, espetando diretamente o rosto de Su Chang'an. A energia da espada já soprava fria contra a sua face.

Su Chang'an soltou um grito abafado e contra-atacou com a postura 'Chuva Filiforme, Dez Mil Ramos Verdes'. Instantaneamente, o brilho verde transformou-se em ondas de floresta que se sobrepunham e ondulavam. Ao ouvir o grito agudo de Tang Shihu, a sombra verde dispersou-se. Viu-se então o 'Abraço da Integridade' traçar um arco verde e, com um som metálico e nítido, o braço direito de Su Chang'an ficou dormente. Sobressaltado, deu um passo atrás com força e recuou desabaladamente.

Nesse momento, Tang Shihu, que o perseguia como uma sombra, entoou:
— *A residência abriga o sopro e tudo circunda; a habitação na claridade divide-se em dois dias...* — Mal a última palavra se extinguiu, a luz da espada transformou-se em anéis. Su Chang'an sentiu duas correntes de energia a atacarem simultaneamente os lados esquerdo e direito do seu peito.

Sabendo que o seu recuo não parava e que era difícil gerar nova força, Su Chang'an soltou um grande grito enquanto recuava velozmente. O seu corpo imobilizou-se e, à velocidade da luz, executou consecutivamente 'Destino do Espelho de Água e da Flor Lunar' e 'Longo Afeto Escreve as Primaveras e Outonos'. No entanto, mal começara a executar esta última, sentiu dormência no seu ponto de acupuntura *Yanggu* no pulso direito. Já não conseguiu segurar o 'Abraço da Integridade', que caiu de mão.

Contudo, nesse preciso instante, um clarão branco brilhou. O 'Abraço da Integridade', prestes a embater no chão, foi lançado para o ar pela espada de Tang Shihu. Com um som estridente de zumbido, desabou em queda direta. Su Chang'an estendeu a mão para o apanhar, enfiando-o instantaneamente na bainha de bambu amarelada com um movimento de dorso de mão. De seguida, uniu os punhos em saudação e disse:
— Muito obrigado pela orientação do senhor Tang.

— O primeiro golpe do jovem mestre Su já havia bloqueado a minha esgrima. Se tivesse aproveitado a oportunidade para recuar, decerto não teria permitido que eu lhe roubasse a iniciativa durante a mudança de técnica... — As sobrancelhas de Tang Shihu franziram-se ligeiramente e ele perguntou: — Por que razão insistiu num contra-ataque contínuo?

— O júnior ousa perguntar: a 'Esgrima dos Sete Tons' do senhor Tang evoluiu a partir das notas *gong*, *shang*, *jue*, *zhi*, *yu*, *biangong* e *bianzhi*, ou evoluiu tal como a cítara de sete cordas, acrescentando as cordas civil e marcial?

Os olhos de Tang Shihu brilharam:
— E na opinião do jovem mestre Su, qual é?

— O júnior sentiu que, após a intenção da nota *yu* do senhor Tang, a intenção da espada não cessara, o que significa que as leis melódicas civil e marcial ainda não tinham sido reveladas. O júnior achou difícil resistir à intenção da espada das leis civil e marcial e, por isso, quis contra-atacar para forçar o senhor Tang a impedir que essa intenção se manifestasse. Se não o tivesse feito, mesmo que tivesse resistido ao vigésimo primeiro golpe, jamais teria conseguido resistir ao vigésimo segundo...

Qian Wanghai ouviu aquilo com espanto e descrença, pensando: "Ouvi dizer que este Tang Shihu tem apenas vinte e um movimentos de espada; como poderia haver outros golpes? Na minha opinião, o ímpeto do último movimento de esgrima dele já se esgotara por completo; que intenção de espada contínua é essa? Este Su Chang'an estará decerto a inventar desculpas para a sua derrota, não estará?"

Tang Shihu sorriu levemente e perguntou:
— Como é a tolerância ao álcool do jovem mestre Su?

Ao ver que ele mudara de assunto, o coração de Su Chang'an sobressaltou-se. Pensou: "Num local como este, como ousei expor abertamente as técnicas marciais dele? Cometi um grave erro!" Apressou-se a responder:
— O júnior consegue beber um pouco.

— Consegue beber um pouco? Então a sua tolerância ao álcool decerto deve ser boa. Haha... — Quando o riso de Tang Shihu cessou, ele continuou: — Convido o jovem mestre Su para bebermos juntos esta noite no Salão Mofe, o que acha?

— É uma honra que não ouso recusar. O júnior retira-se por agora...

Enquanto Su Chang'an regressava ao seu lugar, o olhar de Tang Shihu varreu Yang Mulin e os outros, que continuavam com os olhos vendados:
— Qual dos jovens talentos deseja apresentar-se a seguir?

Guan Youxiong, vestido de branco, arrancou o pano preto, afastou-se da mesa e saudou:
— O júnior Guan Youxiong pede a orientação do senhor Tang...

Tang Shihu olhou para o sabre pendurado na cintura do jovem, acenou levemente com a cabeça e disse:
— Sendo o jovem mestre Guan tão jovem e já tendo entrado no estágio avançado da Retorna à Verdade, decerto já compreendeu a verdadeira essência da técnica de sabre 'Nove Sabres de Xumishan' do seu mestre, o senhor Shi. Este humilde taoísta tem a honra de ter a oportunidade de trocar impressões. Falar em orientação está fora de questão.

O mestre de Guan Youxiong, Shi Moyan, era um consagrado ao lado de Zhao Kuangyin, pelo que Tang Shihu respondeu naturalmente com cortesia nas suas palavras.

— O senhor Tang é demasiado modesto. Então o júnior será indelicado...

Guan Youxiong foi direto ao assunto. Assim que o seu sabre foi desembainhado, desferiu um corte horizontal, atacando diretamente o flanco esquerdo de Tang Shihu.

Com um grito de espanto — "Ai!" —, Tang Shihu ergueu a espada para desferir um corte oblíquo. Com o som do embate entre o sabre e a espada, Guan Youxiong recuou a mão direita para retirar o sabre, enquanto a bainha na mão esquerda avançava para bloquear a espada que Tang Shihu acabara de girar o pulso para cortar. Simultaneamente, o sabre direito desferiu um corte horizontal.

Tang Shihu recuou um passo, ergueu a espada para afastar o ímpeto do sabre de Guan Youxiong e, enquanto este mudava de técnica, sorriu levemente e cantou:
— *Sou originariamente uma cortesã do palácio profundo, a muralha da cidade fecha os nove portões. O amor do soberano esgotou-se, para quem se exibe a dança e o canto...?*

Acompanhando o tom terno e fluido, a silhueta de Tang Shihu ergueu-se como uma andorinha, leve como uma pluma. A energia da espada cruzava-se em todas as direções e, quando o canto cessou, já trocara três golpes com Guan Youxiong.

Olhando para Guan Youxiong, que fora forçado a recuar quase um passo por ele, Tang Shihu sorriu e disse:
— O jovem mestre Guan não aprecia a melodia, o que torna a intenção do meu canto bastante enfadonha...