Capítulo Vinte e Oito: O Corte de Mil Exércitos
“Seis cadáveres?” Luo Hanshui franziu a testa. “E a mãe de Wenxiang? Está bem?”
“A velha senhora Xu está na residência à beira do lago. Quando cheguei ao Lago das Fadas, já passava da hora do javali. Eu pretendia encontrar barqueiros para me levarem à Ilha do Esquecimento, mas descobri que os barqueiros da região estavam todos na casa da família Xu, confortando a velha senhora.”
“Sendo assim, os aldeões devem estar cientes do incêndio na Ilha do Esquecimento... Alguém notificou as autoridades?”
“O chefe da aldeia tinha essa intenção, mas foi impedido pela velha senhora Xu...”
Weng Mu suspirou ao ouvir isso. “A velha senhora é sensata. Se as autoridades se envolvessem, provavelmente destruiriam as pistas para encontrar o assassino...”
A mãe de Xu Wenxiang vivia em harmonia com os vizinhos e, embora não tivesse se mudado para a Ilha do Esquecimento, conhecia Luo Xiaoyao e os outros, sabendo que eram figuras extraordinárias. Muitas vezes, através de Xu Wenxiang, ela soube do histórico de Luo Xiaoyao. Suspeitando que vilões muito poderosos tivessem cometido o crime, ela, como previu Weng Mu, sabia que Luo Xiaoyao e seu grupo viriam. Por medo de que as autoridades arruinassem a cena do crime, ela impediu o chefe da aldeia de denunciar o ocorrido.
“Ela sabe que havia hóspedes na ilha?” perguntou Luo Hanshui.
“A idosa saiu há seis dias para visitar parentes e só retornou à aldeia no dia do incidente, por isso desconhece a identidade dos hóspedes na ilha...”
“Dois guardas arqueiros, Wenxiang, Zhao Yongan...” Luo Hanshui fez uma pausa, varreu o olhar pelo grupo e suspirou. “Parece que os outros dois devem ser, sem dúvida, o Sr. Ji e sua esposa...”
Todos trocaram olhares, balançando a cabeça em silêncio. Após um momento, Bai Shengzu disse: “Mestre da Mansão, há algo que não entendo. O assassino queimou os corpos apenas para esconder a origem de suas artes marciais, mas por que se deu ao trabalho de destruir e esconder as armas do Sr. Ji e dos outros?”
Luo Hanshui ponderou por um instante e respondeu: “Imagino que o assassino temia que pudéssemos identificar a origem de suas artes marciais através das armas.”
Weng Mu assentiu. “O Mestre está certo. A arma do Sr. Ji era apenas uma espada de aço comum. Se o assassino tivesse um nível de cultivo equivalente, não teria deixado marcas nela facilmente, mas quando o fluxo de energia do Sr. Ji foi interrompido, a arma do assassino certamente deixou vestígios na lâmina...”
Sikong Ran franziu a testa. “Nesse caso, a arma usada pelo assassino deve ter algo de peculiar...”
Luo Hanshui balançou a cabeça levemente. “Não necessariamente peculiar, mas o assassino agiu assim por medo de que nós, ou algum veterano, pudéssemos identificar sua linhagem pelas marcas de desgaste nas armas.”
“Ah!” Os olhos de Sikong Ran brilharam. “Se for assim, bastaria encontrar as armas do Sr. Ji e dos outros para revelar a origem do assassino...”
Luo Hanshui assentiu e olhou para Sikong Ran. “Administrador Sikong, escolte minha esposa e Bei Wang para uma estadia na mansão do Príncipe Zheng. Peça ao Sr. He que venha à mansão e fique você lá, junto com o Ancião Tang e os outros, para proteger a Imperatriz Viúva e minha esposa.”
“Entendido.” Sikong Ran assentiu. “Partirei imediatamente.”
Luo Hanshui observou Sikong Ran partir e, após um momento de reflexão, disse: “Suponho que Muyun e as outras retornem em um ou dois dias... Administrador Zhu, fique na mansão e informe Muyun sobre o que ocorreu na Ilha do Esquecimento, para que ela leve Cui Ya ao Lago das Fadas.”
“Como desejar...”
“Administrador Du, leve esse bracelete e vá para a Mansão Furong...” Luo Hanshui hesitou, depois completou: “Diga apenas o que viu na Ilha do Esquecimento ao veterano Xiang, não mencione mais nada, e peça ao veterano Xiang que visite a ilha.”
“Como desejar...”
“Ancião Weng, Administrador Bai, venham comigo à Ilha do Esquecimento...”
Weng e Bai trocaram olhares e responderam: “Às ordens...”
Meia hora depois, He Mei chegou à mansão com uma expressão solene. Luo Hanshui, que já estava montado em seu cavalo, acenou para ele e disse: “Sr. He, peço que nos acompanhe à Ilha do Esquecimento.”
Como Luo Hanshui estava apenas no estágio de Consolidação da Essência, não podia usar suas habilidades de movimento leve por longos períodos em terrenos montanhosos, sendo forçado a viajar a cavalo.
He Mei não respondeu, apenas assentiu, pegou as rédeas oferecidas por um guarda e, junto com os outros, galopou em direção à Ilha do Esquecimento.
Em linha reta, a distância entre a Mansão Lingxiu e a Ilha do Esquecimento é de cerca de 700 li, mas, seguindo a estrada, ultrapassa quase mil li. O grupo não parou e chegou à ilha por volta das seis da manhã, quando o céu começava a clarear.
Ao desembarcar na ilha, viram que, embora restassem algumas árvores a norte e oeste, as folhas estavam chamuscadas. A leste e ao sul, a floresta fora completamente consumida pelo fogo, restando apenas troncos carbonizados e cinzas. No centro da ilha, onde antes havia pátios, restavam apenas escombros. As árvores de pêssego, outrora belas como em uma pintura, agora eram apenas galhos secos e enegrecidos. A Ilha do Esquecimento, antes um paraíso, estava devastada.
O grupo caminhou até o pátio oeste e encontrou os seis cadáveres. Luo Hanshui olhou para Li Liang, o guarda que acompanhara Du Ying, e perguntou: “Sabe qual desses restos mortais pertence à dona do grampo de prata?”
Li Liang apontou para um cadáver enegrecido a oeste e respondeu: “Quando cheguei com o Administrador Du, os ossos estavam amontoados. Tivemos cuidado para separá-los e, sob o crânio deste, encontramos um grampo de prata. O Administrador Du acredita que seja a Sra. Xu.”
Luo Hanshui suspirou. “E qual deles pertence à dona do bracelete?”
Li Liang apontou para o esqueleto ao lado do de Xu Wenxiang. “É este.”
“Vocês encontraram alguma arma na ilha?”
“Contratamos pescadores experientes para vasculhar as águas ao redor, mas não encontramos nada. No entanto, na floresta queimada ao sul, encontrei um pedaço de bastão de ferro quebrado.” Li Liang fez uma pausa e olhou para a floresta ao norte. “Mestre, espere um momento, vou buscá-lo.”
“Muito bem, vá.”
Li Liang caminhou rapidamente até a floresta norte e, pouco depois, voltou com um pedaço de bastão de pouco mais de trinta centímetros. “Mestre, por favor, examine...”
Luo Hanshui pegou o objeto, observou atentamente a superfície de corte inclinada do ferro enegrecido e entregou a He Mei. “Sr. He, por favor, veja que tipo de arma foi capaz de cortar isso.”
He Mei examinou o fragmento por um tempo e disse: “O corte é oblíquo, mas não é liso. Parece ter sido feito por uma lâmina não muito afiada, que, impulsionada por uma energia interna formidável, cortou o metal à força.”
Weng Mu pegou o fragmento e observou. “A arma do Sr. Zhao Yongan era um bastão longo. Parece que este pedaço veio de seu bastão de ferro. O Sr. Zhao havia alcançado o estágio intermediário da Abertura de Meridianos; seu fluxo de energia era superior ao de alguém no estágio inicial de Formação de Pílula. Alguém capaz de cortar seu bastão de ferro não é alguém comum no estágio avançado de Formação de Pílula, deve ser um mestre que entrou no caminho marcial através do aprimoramento físico.”
He Mei balançou a cabeça. “Não necessariamente. A técnica de sabre 'Geada Lunar' do Sr. Mu também é extremamente feroz, e ele alcançou o domínio marcial através da força mental.”
Weng Mu achou que a observação de He Mei fazia sentido e assentiu. “Muitos homens do norte são mestres no uso do sabre, então é provável que o assassino venha de lá. Mas hoje em dia, poucas pessoas dominam técnicas de sabre de alto nível. Até onde sei, apenas a 'Geada Lunar' do Sr. Mu e a 'Técnica de Sabre do Vento e Ondas' do Sr. Hua, da Academia, são conhecidas. Fora isso, não consigo pensar em ninguém... Sr. He, conhece alguém poderoso que use sabre?”
He Mei balançou a cabeça. “Vivi confinado no palácio do sul por muitos anos e só me envolvi no mundo das artes marciais nos últimos anos por causa de Nanfeng e Xiaoyao. Não conheço os mestres ocultos tão bem quanto o senhor, Ancião Weng.”
Weng Mu suspirou. “Quando o Pavilhão Tongbao ainda existia, prestávamos atenção em mestres ocultos, mas sabíamos muito pouco sobre as regiões do norte...”
Luo Hanshui agachou-se para examinar os outros quatro corpos. Após um tempo, olhou para He Mei. “Sr. He, por favor, examine este esqueleto...”
He Mei agachou-se diante de um dos restos mortais a leste e, após um momento, levantou-se com um longo suspiro. “Este deve ser, sem dúvida, o Sr. Ji.”
Weng Mu sentiu um choque e agachou-se também. Na testa do crânio enegrecido, havia um ponto branco do tamanho de uma agulha. Ele balançou a cabeça. “Sim, é o Sr. Ji.”
Bai Shengzu perguntou, intrigado: “Como podem ter certeza?”
Weng Mu explicou: “Aqueles que alcançam o estágio do Bebê Sagrado têm sua pílula vital em um estado intangível. O Sr. Ji havia alcançado o estágio avançado de Formação de Pílula; sua pílula vital havia sido nutrida por anos, aguardando o momento de despertar. Agora, ela é como o 'sarira' mencionado pelos budistas, contendo um cristal de energia do tamanho de um grão de arroz escondido dentro do crânio. Como é a essência da energia, o fogo não pode derretê-la nem mudar sua cor, por isso esse ponto branco aparece na testa.”
“Entendo...” Bai Shengzu assentiu e olhou para Luo Hanshui. “Mestre, identificamos o Sr. Ji. O segundo esqueleto a oeste deve ser sua esposa. Devo movê-la para o lado dele?”
“Seria bom...” Luo Hanshui assentiu, caminhou até o túmulo de Yi Wuwei, limpou as cinzas da lápide, suspirou diante da inscrição e voltou-se para Bai Shengzu: “Não podemos deixar Cui Ya sozinha na Ilha do Esquecimento. Administrador Bai, tente convencer a velha senhora Xu a se mudar para a mansão. Se ela recusar, você sabe o que fazer, não é?”
“Sim, usarei a segurança da senhorita Cui para convencê-la.”
Luo Hanshui assentiu. “Envie dois guardas à aldeia para comprar sete caixões. Trasladaremos o Sr. Yi para Fangzhou, para que possamos prestar nossas homenagens no futuro... Esta ilha tornou-se um lugar de tristeza.”
Todos ficaram profundamente comovidos. Luo Hanshui caminhou até a floresta norte, seguido por Weng Mu e He Mei.
Ao lado de uma rocha perto do lago, ele parou e olhou para as águas cintilantes. Virou-se para He Mei e disse: “Ouvi dizer que o veterano Xiang escreveu a Nanfeng, prometendo que, exceto em questões contrárias à corte do Sul de Tang, ele o ajudaria em tudo o que fosse necessário. Ele é muito leal à família Li. Mas se ele souber da 'Calamidade de Buda', temo que ele possa ter outras intenções. Com a morte do Sr. Ji e sua esposa, a verdade sobre o assassino poderá levar à revelação da Calamidade de Buda... Sr. He, tem alguma estratégia?”
He Mei ponderou. “Se não contarmos a verdade, ele poderá desconfiar e criar um abismo entre nós. Pelo relacionamento entre Mingzhu e Jinyu, acredito que ele não prejudicará Xiaoyao.”
Luo Hanshui suspirou profundamente. “Com a velocidade de Du Ying, ele chegará à Mansão Furong à noite. Suponho que o veterano Xiang partirá imediatamente. A distância é de mil li; com sua habilidade, ele chegará aqui amanhã de manhã. Vamos encontrar um lugar para descansar fora da ilha e discutir como lidar com suas perguntas.”
He Mei e Weng Mu assentiram e deixaram a ilha.
No dia seguinte, ao amanhecer, Luo Hanshui e seu grupo esperavam no cais. Após algum tempo, viram Xiang Xiaotian chegar, com uma expressão solene, acompanhado por Du Ying. Todos prestaram homenagens e embarcaram nos barcos preparados.
Ao chegarem ao local onde os restos mortais estavam, Weng Mu apontou para o primeiro esqueleto a leste. “Quando os guardas chegaram, este corpo ainda usava um bracelete no pulso... E aquele ao lado tem o cristal de energia visível no crânio.”
Embora soubessem que eram os restos de Ji Jinghai e sua esposa, Weng Mu não ousou ser direto.
Xiang Xiaotian, de cabelos brancos, aproximou-se, agachou-se e tocou suavemente o lado esquerdo do crânio de Su Su, com lágrimas nos olhos. Após um longo momento, olhou para o crânio de Ji Jinghai e levantou-se, dirigindo-se a Luo Hanshui: “Mestre Luo, podemos conversar a sós?”
Luo Hanshui suspirou e assentiu, caminhando com ele em direção à beira do lago ao norte. Ao sair da floresta, Xiang Xiaotian parou. “Pelo que sei, a Sra. Xu não tinha inimigos. Embora eu seja chamado de 'Espada da Fúria', além do 'Erudito Venenoso' que sequestrou Su Su, nunca tive inimigos mortais. Jinghai também não. O Rei dos Cinco Venenos foi morto por mim, e o 'Erudito Venenoso' foi capturado pelo Sr. Chu e eliminado por Su Su. Não consigo imaginar quem poderia ter cometido tal atrocidade contra eles. Mestre Luo, quem o senhor acha que foi?”
“Como veterano, também não consigo identificar o culpado.”
Xiang Xiaotian não insistiu. Caminhou um pouco mais e virou-se. “Pelo que conheço, o Sr. Mu Daocheng é um homem orgulhoso. Se ele se dispôs a ajudar o Sr. Chu, é porque o Sr. Chu é alguém extraordinário. E o senhor, sendo um amigo próximo do Sr. Chu, certamente também o é. O Sr. Chu e o Sr. Mu protegeram o pulso do dragão das Planícies Centrais para o Imperador Shizong da dinastia anterior. Mais tarde, Jinghai me contou sobre a morte do Sr. Mu. Eu não queria me envolver em disputas políticas, por isso não permiti que Jinghai ajudasse o Sr. Chu. Depois que Zhao Kuangyin usurpou o trono, fiquei desconfiado, mas sabia que o Sr. Chu e os anciãos da Mansão Lingxiu eram homens leais. Enviei Jinghai para perguntar o porquê da falta de reação, e Xiaoyao respondeu que não poderia violar o princípio de proteger o bem-estar do povo pregado pelos anciãos da academia. Eu não acreditei totalmente, mas imaginei que tivessem suas razões. Por isso, disse a Jinghai para nunca mais mencionar assuntos da corte.”
Xiang Xiaotian fez uma pausa. “Quando Su Su foi envenenada, se não fosse pelo Sr. Chu, nós estaríamos mortos há muito tempo. Nos últimos dez anos, desfrutamos de felicidade familiar graças à benevolência do Sr. Chu. Se Jinghai e Su Su morreram hoje, sinto uma dor imensa, mas não culpo o senhor nem o Sr. Chu. Peço apenas que me diga quem é o assassino, para que eu possa vingá-los.”
Luo Hanshui sentiu-se comovido pela nobreza de Xiang Xiaotian. “Não pretendi enganá-lo, veterano, mas há segredos que não posso revelar. Só posso dizer que o assassino parece estar atrás do meu filho...”
Xiang Xiaotian olhou para a sinceridade de Luo Hanshui e assentiu. “Tudo bem. Acredito que tem suas razões. Diga-me quem é o assassino.”
“Não sei exatamente quem é, mas deduzimos que venham da região de Liaodi...”
“Oh?!” Xiang Xiaotian ficou surpreso.
Luo Hanshui tirou o fragmento do bastão da manga e o apresentou. “O assassino não apenas queimou os corpos, mas levou as armas. Felizmente, encontramos este pedaço. Peço que o senhor, com seu olhar aguçado, identifique a origem do assassino...”
Xiang Xiaotian pegou o fragmento, examinou-o e fechou os olhos. Quando os abriu, disse: “Se não me engano, este bastão foi cortado pela técnica de sabre 'Corte de Mil Exércitos'.”
Luo Hanshui sentiu um alívio. “Então o senhor sabe quem é...?”
“Ye Canggu provavelmente já faleceu. O assassino deve ser seu sucessor...”
“Ye Canggu?”
“Ele foi guarda-costas de Yang Xingmi, o Imperador Taizu de Wu do Sul. Sua técnica de sabre era feroz, imparável em batalha. Por isso, ganhou o apelido de 'Corte de Mil Exércitos'. Quando Yang Xingmi morreu, ele serviu a seu filho Yang Pu. Eu, na época, gostava de trocar artes marciais e admirava sua fama, então pedi ao nosso atual Imperador Liezu, Li Sheng, que nos apresentasse...”
“Qual era o nível dele naquela época? E quantos anos ele tinha?”
“Quarenta anos se passaram... Ele já tinha mais de cinquenta anos, no estágio avançado de Formação de Pílula. Eu tinha quarenta e estava no estágio de Formação Mental. Aprendi muito com ele...”