Capítulo trinta e quatro: O oficial do início da dinastia Qin

Pouco depois, Shen Liancheng e Ji Jinyu retornaram ao salão. Após ambos se acomodarem, Luo Hanshui, encarando o olhar perplexo de Ji Jinyu, explicou: "Seu avô tem um compromisso comigo. Temi que ele chegasse primeiro à Vila Lingxiu, por isso pedi ao Sr. He e ao Ancião Weng que voltassem antes, para evitar que seu avô sofresse com o desgaste da viagem..."

Ji Jinyu estava perplexo justamente por notar a ausência de He e Weng no salão. Ao ouvir a explicação, assentiu: "O arranjo do tio é muito sensato..."

Shen Liancheng, homem de vasta experiência e conhecedor dos bastidores, compreendeu de imediato que Luo Hanshui temia que Ji Jinyu levantasse suspeitas, e que o envio de He e Weng visava organizar pessoal em Fangzhou. Aliviado, levantou-se e disse: "O dia já finda e chegou a hora da refeição. Já solicitei aos criados que preparassem pratos vegetarianos. Mestre Luo, por favor..."

Independentemente de Luo Hanshui decidir, após deliberar com Luo Xiaoyao, se partiria ou não para a Vila Lingxiu, a hora da ceia chegara, e Shen Liancheng discretamente ordenara a preparação de uma refeição para os convidados. Como diz o ditado, o hóspede segue a vontade do anfitrião, e estando ali para prestar condolências, Luo Hanshui não se fez de rogado. Levantou-se e, guiado por Shen Liancheng e Ji Jinyu, conduziu Luo Xiaoyao e os demais para jantar.

Após a refeição, a noite caíra profundamente. Ji Jinyu despediu-se para retornar à mansão e manter o luto diante do túmulo de Ji Jinghai e sua esposa. Luo Xiaoyao, que pretendia ensinar-lhe as artes da espada, naturalmente o acompanhou.

Shen Liancheng então convidou Luo Hanshui e seu grupo para descansarem nos aposentos de hóspedes no pátio leste. Após a saída de Shen, Luo Hanshui, sentado no assento principal da sala, tomou um gole de chá e, olhando para Xiao Muyun, perguntou: "Sabe os detalhes do encontro entre Xiaoyao e Huikong?"

Como acabaram de se encontrar e Ji Jinyu estava presente, foi apenas naquele momento que Luo Hanshui teve oportunidade de indagar sobre o resultado da reunião em Kaifeng. Embora Xiao Muyun não tivesse entrado no palácio, Luo Xiaoyao lhe relatara o ocorrido. Ao ouvir a pergunta, ela transmitiu o que Huikong havia dito.

"Oh?" Luo Hanshui franziu a testa ao ouvir. "O Templo Shaolin e Mu Zhi possuem tal desavença? Isso é inesperado. Parece que este monge Mu Zhi trará muitos problemas no futuro..."

Xiao Muyun assentiu e, após uma breve reflexão, disse: "Como o ancião Xiang viajou para o norte levando os escritos de Li Yu, temo que, se o Imperador Liao pedir a Mu Zhi que investigue, possa haver complicações..."

Antes que ela terminasse, Luo Hanshui fez um gesto com a mão e sorriu: "Você está sendo cautelosa demais, Muyun. Estou convicto de que o ancião Xiang jamais buscaria a ajuda do Imperador Liao."

"Por que?" perguntou ela, intrigada.

"Após o incidente com o Sr. Ji, devido às suspeitas sobre o Taibao Yelu Chuming, fui forçado a revelar, de forma velada, que o assassino visava Xiaoyao e que vinha do norte. O ancião Xiang sabe que, anos atrás, Xiaoyao seguiu seu mestre (Chu Nanfeng) para proteger a linhagem do dragão. Após minha explicação, ele certamente deduziu que o assassino pertence ao círculo de protegidos da corte Liao. Ele também sabe que seu irmão é um alto dignitário em Liao, e deve ter imaginado que você pediria a ele para investigar secretamente... Se o assassino realmente pertence à corte de Liao, usar os escritos de Li Yu para pedir ajuda ao Imperador seria arriscado demais. Com a sabedoria do ancião Xiang, ele jamais agiria assim."

"Sou tola, não havia pensado nisso..." O rosto de Xiao Muyun corou. Após hesitar, ela continuou: "Então, por que o ancião Xiang teve tanta pressa em ir ao norte?"

Luo Hanshui sorriu amargamente: "O ancião Xiang é conhecido como a 'Espada da Ira', talvez devido ao seu temperamento... Suponho que ele tenha se lembrado subitamente de um velho conhecido no norte que poderia ajudar na busca pelo assassino, por isso partiu às pressas..."

Pensando no apelido de Xiang Xiaotian, Xiao Muyun sentiu que a explicação de Luo Hanshui fazia sentido. Ela balançou a cabeça e suspirou: "Ah, a morte repentina do Sr. Ji e sua esposa acabou perturbando o espírito do ancião Xiang..."

Luo Hanshui tomou seu chá, pousou a xícara e mudou de assunto: "E Cheng Liu? Ficou para acompanhar a Consorte Sun?"

Xiao Muyun negou com a cabeça: "O Rei Ji tem apenas seis meses de vida, não ousei perguntar à Consorte Sun sobre seus planos futuros..."

"Oh? O Rei Ji tem apenas seis meses de vida?" Luo Hanshui ficou surpreso.

"Xiaoyao descobriu que seus sete espíritos vitais se perderam; não lhe resta muito tempo..."

"Enquanto o Rei Ji viver, não se pode questionar os planos da Consorte. Você agiu corretamente ao não perguntar..." Luo Hanshui suspirou e acrescentou: "Sendo assim, Cheng Liu voltou para Fangzhou?"

Xiao Muyun assentiu: "Ele tem conhecidos em Kaifeng e disse que ia visitá-los. Quando partimos, ele disse que retornaria a Fangzhou em dois dias."

Luo Hanshui assentiu, olhou para o céu noturno lá fora e disse: "O dia está avançado, descanse cedo para que possamos partir cedo amanhã..."

Xiao Muyun levantou-se, fez uma reverência e saiu à procura de Luo Xiaoyao.

No dia seguinte, às sete da manhã, o grupo de Luo Hanshui despediu-se de Ji Jinyu e Shen Liancheng, levando dezessete horas para retornar à Vila Lingxiu. Assim que desembarcaram, viram o administrador Zhu, que viera recebê-los com semblante preocupado. Ele caminhou rapidamente até Luo Hanshui e disse: "Relato ao Mestre: o Príncipe Qi foi levado..."

Todos ficaram chocados. Luo Hanshui perguntou prontamente: "Como soube disso?"

"Ao meio-dia, Cheng Liu chegou de Kaifeng e informou que, na noite seguinte à partida do Jovem Mestre, alguém invadiu a mansão do condado e levou o Príncipe Qi..."

"É realmente um outono de muitas tribulações..." Luo Hanshui suspirou e entrou na vila, seguido de perto por Luo Xiaoyao e os demais.

Após se sentarem no salão de reuniões, Luo Xiaoyao disse: "Parece obra daquele homem de cinza. Se o que ele disse naquele dia for verdade, creio que ele acabará devolvendo o Príncipe Qi."

Luo Hanshui franziu a testa e olhou para Luo Xiaoyao: "Aquele homem de cinza lhe disse... que sequestrou o Príncipe Zheng para resolver suas dúvidas?"

"Exatamente. E disse que, se pudesse resolver suas dúvidas, ajudaria o Príncipe Zheng a restaurar o legado do Imperador anterior."

"Não conseguindo sequestrar o Príncipe Zheng, foi atrás do Príncipe Qi..." Luo Hanshui suspirou, balançou a cabeça e continuou: "Que dúvidas seriam essas, que exigem a participação dos herdeiros do antigo Imperador para serem resolvidas? É impossível adivinhar..."

"Sem saber a origem desse homem, é difícil investigar suas intenções. Gostaria de ir a Kaifeng para me infiltrar e, se ele devolver o Príncipe Qi, segui-lo secretamente. O que o senhor acha?"

Xiao Muyun balançou a cabeça: "O cultivo dele não é inferior ao seu, marido. Tentar segui-lo secretamente seria arriscado; ele certamente descobriria. Talvez o objetivo dele seja o Príncipe Zheng, e isso seja uma estratégia para nos afastar. O administrador Sikong foi para Guizhou, e agora só temos o Sr. He e o Ancião Tang na mansão. Se ele vier sequestrar o Príncipe Zheng, temo que ninguém consiga impedi-lo..."

Luo Hanshui completou: "Pela situação atual, só nos resta esperar. Como disse Xiaoyao, ele não deve ferir o Príncipe Qi. Enquanto a vida do Príncipe estiver a salvo, agiremos conforme a situação."

Luo Xiaoyao balançou a cabeça: "Se não encontrarmos o paradeiro desse homem de cinza, creio que estaremos sempre um passo atrás..."

Luo Hanshui franziu a testa: "Você tem razão... Então, vá a Xiangzhou, peça ao Líder Fang que vá ao palácio e peça a ajuda de Huikong para interceptar esse homem. Após falar com o Líder Fang, retorne a Fangzhou para evitar surpresas..."

"Entendido!" Luo Xiaoyao levantou-se imediatamente e partiu.

"Muyun, vá à mansão e traga Bei Wang de volta..." Luo Hanshui sorriu com amargura. "Quem diria que estaríamos tão limitados, vendo inimigos em cada sombra..."

Quando Luo Hanshui foi para o Pico da Flor de Lótus, temendo ataques à Vila Lingxiu, enviou sua esposa e Luo Beiwang para a mansão, sob a proteção de Tang Wang e Sikong Ran. Após o retorno de He Mei, ela substituiu Sikong Ran, permitindo que este partisse com Du Ying para Guizhou.

Xiao Muyun respondeu e saiu.

"Administrador Zhu, como está a senhorita Cui?"

"A senhorita Xu recuperou um pouco o ânimo nestes últimos dias..." O administrador Zhu olhou para Luo Hanshui, hesitou e, de repente, levantou-se e fez uma reverência: "Cometi um erro por negligência, peço que o Mestre me castigue..."

"Oh?" Luo Hanshui ficou surpreso. "O que aconteceu?"

"Anteontem, o administrador Sikong voltou da mansão e buscou Du Ying para ir a Guizhou. Eu não sabia quem era An Longxing e por que iriam procurá-lo, então perguntei ao administrador Sikong. Ele disse que também não sabia os detalhes, apenas que o Sr. He mencionara que An Longxing estava ligado à tragédia na Ilha Mowang... Meia hora depois de o administrador Sikong partir, ele trouxe a senhorita Xu de volta à vila..."

O fato de Xiao Muyun ter sido vítima do "Veneno da Desilusão" era conhecido apenas pelo Ancião Weng e Fang Yuan (falecido em um naufrágio), que nunca revelaram o segredo.

Ao ouvir isso, Luo Hanshui compreendeu o motivo do pedido de desculpas de Zhu. "Onde você perguntou isso ao Sikong Ran?"

"Na portaria..." O administrador Zhu corou.

"Ah, você foi realmente descuidado..." suspirou Luo Hanshui. "Embora a garota Cui esteja em luto, ela observa atentamente cada movimento nosso. Agora que ela ouviu por acaso que An Longxing está ligado à morte de sua mãe, temo que isso traga muitos problemas..."

"Sou culpado, peço que o Mestre me castigue..."

"Onde ela está agora?"

"Naquele momento, selei seus pontos de pressão e pedi à senhorita Mingzhu que a levasse à mansão, para que o Sr. He pudesse acalmá-la..."

"Imagino que Mingzhu também tenha descoberto. Isso é muito problemático..." Luo Hanshui balançou a cabeça com amargura e, em seguida, seu semblante tornou-se severo: "A partir de amanhã, deixe Bai Shengzu cuidar dos assuntos da vila. Você e eu vigiaremos a senhorita Mingzhu e a garota Cui. Não permitam que elas saiam de Fangzhou..."

"Às ordens..."

Nesse momento, um dos guardas da guarda de flechas entrou apressadamente no pátio e anunciou: "Relato ao Mestre: há um visitante do Monte Jiuhua..."

Luo Hanshui sabia que devia ser Xiang Xiaotian. Levantou-se imediatamente e disse ao administrador Zhu: "Vou recebê-lo, prepare a refeição imediatamente..."

Antes que Zhu respondesse, Luo Hanshui já havia partido.

Ao chegar à entrada, confirmou que era Xiang Xiaotian. Após as saudações, Luo Hanshui o conduziu ao salão central. Após o chá ser servido e os criados se retirarem, Luo Hanshui disse: "Fui ao Pico da Flor de Lótus prestar homenagens ao Sr. Ji e, por Jinyu, soube que o senhor partira sozinho para o norte. Pensei que o senhor cumpriria o combinado e voltei para esperá-lo..."

"Estava ansioso para encontrar o assassino e não pude ficar na vila para retribuir a hospitalidade. Espero que compreenda..."

"O senhor encontrou alguma pista?"

Embora Luo Hanshui já suspeitasse que o assassino estivesse ligado a An Longxing, ele era prudente e preferiu ouvir primeiro o que Xiang Xiaotian descobrira.

Xiang Xiaotian tirou de sua manga uma carta selada. "Este é um escrito do soberano do estado para o Imperador Liao, para que este último me ajude a localizar Ye Canggu e seus sucessores. Mas nunca tive tal intenção; só aceitei para não recusar a bondade do soberano."

Luo Hanshui assentiu: "Jinyu me informou sobre isso, e eu também supus que o senhor não buscaria a ajuda do Imperador Liao."

Xiang Xiaotian sorriu levemente: "Embora o senhor não tenha dito explicitamente, eu deduzi que o assassino era alguém da corte Liao. Sabia que a jovem senhora da vila faria com que seu irmão Xiao Siwen investigasse secretamente, então pensei que deveria começar pelos círculos das artes marciais do norte..."

"No caminho de volta, lembrei-me de um homem, Ma Xudong, de Xinzhou. Dez anos atrás, ele veio à Vila Furong querendo treinar comigo. Eu não lhe dei atenção, mas ele montou uma cabana do lado de fora da vila, decidido a não sair enquanto não treinasse. Dois meses depois, tocado pela sua persistência, concordei em treinar com ele..."

Sabendo que há dez anos Xiang Xiaotian já estava no estágio Yuanying, Luo Hanshui ficou surpreso: "Quão bom era esse Ma Xudong para que o senhor concordasse em treinar com ele?"

Xiang Xiaotian riu levemente: "Naquela época, ele estava apenas no estágio de Pequeno Sucesso da Mente Divina..."

"Apenas no estágio de Pequeno Sucesso da Mente Divina?" Luo Hanshui ficou perplexo.

Xiang Xiaotian assentiu: "Quando jovem, eu também era arrogante. Por exemplo, quando minha diferença de nível para Ye Canggu era enorme, ainda assim fui procurá-lo para treinar..."

Luo Hanshui sabia que, na época, Xiang Xiaotian só conseguira treinar com Ye Canggu graças à ajuda de Li Sheng. Mas Ma Xudong era um estranho para ele, o que aumentou seu respeito pelo ancião.

"Ele era obcecado por artes marciais, buscava todos para treinar, mas acabou tornando seus movimentos cheios de falhas..."

Luo Hanshui, que não fosse pelos ferimentos de Zhiku, já teria entrado no estágio Yuanying. Embora não fosse tão habilidoso quanto os guardas da vila, seu discernimento sobre artes marciais era aguçado. Ele disse: "Ele deve ter percebido as falhas em sua técnica e procurado outros para obter uma iluminação. Ao corrigir uma falha, a conexão com o próximo movimento se perdia, criando mais falhas..."

"Exatamente..." assentiu Xiang Xiaotian. "Não existe técnica perfeita. Só a velocidade é imbatível. Ma Xudong focava na mudança dos movimentos e esquecia a essência. Quando percebi isso, pedi que ele me atacasse com cinquenta movimentos em um curto espaço de tempo. Embora eu tenha suprimido meu cultivo para o mesmo nível dele, ele não conseguia completar os cinquenta; no máximo vinte. Treinamos três vezes ao dia durante um mês, e ele passou a conseguir quarenta. Perguntei qual era sua iluminação, ele entendeu a máxima da velocidade e partiu agradecido. Desde então, ele me escreve todos os anos..."

"Sempre soube que ele era grato. Como ele buscava mestres, presumi que ele conhecesse muitos. Por isso fui ao norte procurá-lo para saber sobre o 'Corte dos Mil Exércitos'. Infelizmente, ele nunca ouviu falar. Contudo, ele disse que conhece pouco sobre as artes marciais em Liaodong, mas, quando parti, ele também partiu para lá para investigar para mim. Daqui a três ou cinco dias, quando eu for ao norte novamente, talvez tenhamos notícias..."

"Esse Ma Xudong é alguém digno de confiança," elogiou Luo Hanshui. Após uma pausa, mudou de assunto: "Minha suposição anterior sobre a origem do assassino estava errada. No Pico da Flor de Lótus, ouvi o alerta do Sr. Shen e percebi que o assassino deve estar em Annam..."

"Em Annam? Foi Liancheng quem alertou?" Xiang Xiaotian ficou surpreso.

Luo Hanshui assentiu e contou a suspeita que Luo Xiaoyao ouvira de Shen Liancheng, deixando o ancião Yuanying boquiaberto.

Após um longo tempo, Xiang Xiaotian recuperou a compostura, seus olhos brilharam: "Pelo que ouviu, a dedução de Liancheng é muito plausível. Amanhã irei a Annam investigar..."

"Não se apresse, ancião. Já enviei pessoas a Guizhou para descobrir o sobrenome e a origem do tio materno de An Longxing. Em um ou dois dias, o administrador Sikong trará notícias..."

"Oh?" Xiang Xiaotian ficou surpreso. "O Mestre Luo não só é prudente, mas também eficiente. Admiro-o muito..."

"O ancião é muito generoso. Se não se importar, fique na vila por dois dias..."

Xiang Xiaotian suspirou: "Desde que parti para o norte, prometi a mim mesmo que não voltaria ao Monte Jiuhua sem encontrar o assassino. Se o senhor não me deixasse ficar aqui, eu teria que dormir ao relento..."

Luo Hanshui sorriu e fez um gesto de convite: "Então, por favor, venha jantar..."

Xiang Xiaotian não fez cerimônia e acompanhou Luo Hanshui.

No dia seguinte, às dezesseis horas, Sikong Ran e Du Ying retornaram exaustos. Luo Hanshui, ao saber da notícia, convidou Xiang Xiaotian para a sala de reuniões.

Após todos se sentarem, Sikong Ran disse: "Descobri com os vizinhos de An Longxing que sua mãe, de sobrenome Qin, tinha sua família em Yongzhou. Há quarenta anos, devido à guerra, seus pais morreram, e seus irmãos mais novos fugiram para Guizhou para viver com ela. O irmão, chamado Qin Chuguan, tinha dez anos ao chegar. Aos doze, a mãe de An Longxing pagou para que ele aprendesse artes marciais, mas não se sabe onde..."

"A irmã de Qin, a segunda irmã de Qin Chuguan, casou-se com um jovem de sobrenome Lin em Guizhou, um homem de grande erudição que trabalhava para o governo. Por razões desconhecidas, quando Qin Chuguan tinha quinze anos, eles levaram a família para Annam, e Qin Chuguan foi com eles."

"Nos primeiros três anos em Annam, Qin Chuguan nunca voltou a Guizhou. A partir do quarto ano, ele quase sempre voltava para visitar a mãe de An Longxing. Os vizinhos dizem que ele deve ter se tornado um alto oficial em Annam; quando voltava, trazia vinte ou trinta acompanhantes armados com espadas, e todos o tratavam por 'Vossa Excelência'."