Capítulo Trinta e Um — Inimigos Frente a Frente

Página 1 de 3

No dia seguinte, por volta da hora da Serpente, quando Luo Xiaoyao e os demais se preparavam para partir, o magistrado do distrito de Mei surpreendentemente apareceu acompanhado de numerosos soldados, alegando que pretendia escoltar Fan Min e sua esposa até Kaifeng.

Acontece que o magistrado fora discípulo de Fan Zhi. Desde que Fan Min chegara à academia, os dois haviam mantido contato. Naquela manhã, depois que Fan Min fora ao tribunal distrital despedir-se dele, o magistrado tivera a ideia de enviar soldados para escoltá-lo até a capital.

Luo Xiaoyao originalmente pretendia que Fan Min e Cheng Rou acompanhassem Cheng Zheng e sua esposa até Fangzhou, para então mandar alguém escoltá-los até Kaifeng. Contudo, ao ver que o magistrado providenciara a escolta e considerando que Zong Zhen e Zong Jing estavam mortos, os homens de Liao provavelmente não ousariam voltar a cometer atrocidades tão cedo. Assim, concordou que os soldados acompanhassem Fan Min e Cheng Rou até a capital.

Depois, ordenou que Cheng Liu e os dois guardas arqueiros alojados na antiga residência de Chu Nanfeng escoltassem Cheng Zheng para o sul, rumo a Fangzhou, enquanto ele próprio se adiantaria para retornar à Villa da Montanha Lixiu.

Quando chegou à villa, já passava da hora do Javali. Ao saber, pela boca de Du Ying — que acabara de voltar da Ilha do Esquecimento —, da morte de Ji Jinghai, sua esposa, Xu Wenxiang e os demais, ficou profundamente abalado. Pretendia partir naquela mesma noite para a ilha, mas o administrador Zhu o convenceu a desistir. Só quando soube que Luo Hanshui e os outros escoltariam o esquife de Xu Wenxiang até a villa no dia seguinte é que abandonou por completo a ideia de partir imediatamente.

No dia seguinte, por volta da terceira vigília da hora do Macaco, Xiao Muyun e os demais, que haviam viajado para o norte a fim de visitar parentes, encontraram-se por acaso com Luo Hanshui e seu grupo nos arredores de Fangzhou. Assim, todos retornaram juntos à villa.

Luo Hanshui ordenou a Luo Mingzhu que levasse Xu Cui, inconsolável de dor, aos aposentos laterais para descansar. Em seguida, mandou que os guardas arqueiros montassem um salão funerário diante da propriedade e convocou todos à sala de deliberações para discutir a situação.

Depois que todos se acomodaram, Luo Xiaoyao relatou os acontecimentos ocorridos na Academia Taibai. Ao saberem que Min Zhenghua também havia morrido, todos ficaram novamente tomados pelo espanto.

Luo Hanshui soltou um suspiro e voltou-se para Xiao Muyun.

— Muyun, qual é a sua opinião?

Luo Hanshui sabia que, durante sua viagem ao norte para visitar parentes, Xiao Muyun certamente procurara informações sobre os movimentos de Yelü Chuming, o Grande Protetor do Pátio Norte do Reino de Liao. Por isso, fora a primeira a lhe pedir sua opinião.

Xiao Muyun, que permanecia cabisbaixa e pensativa, hesitou por um momento antes de responder:

— Durante minha viagem ao norte, procurei pessoalmente o senhor Yan e perguntei sobre a origem e as habilidades dos mestres consagrados do Pátio Norte. Contudo, não encontrei ninguém que dominasse a técnica de espada capaz de “cortar mil exércitos”, como o senhor havia deduzido...

— Quer dizer que os assassinos que atacaram a Ilha do Esquecimento... não vieram das terras de Liao?

— Essa é a minha opinião, sim.

— Por quê?

— Entre os mestres consagrados do Pátio Norte, três alcançaram o ápice do estágio da Iluminação dos Meridianos, enquanto outros dois possuem a força do estágio avançado da Conquista do Elixir. Apenas um deles é versado no manejo da espada: Han Bainian, discípulo leigo do abade do Templo Hongguang, na capital. Sua técnica pertence à Escola Huayan e chama-se “Espadas das Dez Direções”.

— Nenhum desses cinco seria capaz de enfrentar o senhor Ji, que está quase no estágio do Embrião Primordial. Além disso, dois deles acompanham o imperador de Liao, enquanto os outros três permanecem no Pátio Norte.

— Quando retornei para o sul, todos estavam no Pátio Norte. Mesmo que Yelü Chuming desejasse esconder suas ações, se os três deixassem o pátio ao mesmo tempo, certamente alarmariam meu irmão. Ele sem dúvida pediria ao senhor Yan que me avisasse, ainda que eu já estivesse a caminho...

He Mei assentiu e acrescentou:

— O que Muyun diz faz sentido. Considerando a habilidade do senhor Ji, além de Wenxiang, da senhora Ji, de Zhao Yong’an e dos demais, mesmo que os três grandes mestres do Pátio Norte tivessem descido ao sul para atacar a ilha de surpresa, não conseguiriam impedir que todos escapassem. Wenxiang, que conhece bem as águas, teria ao menos uma chance de fugir. A menos que levassem consigo vários subordinados excepcionalmente habilidosos. Mas, mesmo nesse caso, a partida de um grupo tão numeroso do Pátio Norte certamente teria despertado a atenção do senhor Xiao.

Luo Hanshui franziu o cenho.

— Então, quem enviou os monges do Templo Xinglong para atacar a academia? Será que Muzhi agiu secretamente por conta própria?

O assunto era grave, e Xiao Muyun aparentemente não ousava tirar conclusões precipitadas. Abanou a cabeça e respondeu:

— Há algo muito estranho nisso. Talvez eu devesse voltar ao norte e pedir a meu irmão que investigasse secretamente...

— Não. Quer Muzhi tenha ou não se aliado secretamente a Yelü Chuming, seu objetivo é evidente: encontrar o Guardião do Caminho.

Luo Hanshui continuou:

— Ele conhece apenas superficialmente a Tribulação do Buda e ignora que Zhiku empregou um estratagema capaz de enganar o céu e atravessar o mar, impedindo que o Caminho do Ressentimento renascesse. Teme que, depois da unificação do mundo, a Tribulação do Buda alcance as terras do norte e faça sua própria seita sofrer uma calamidade. Por isso, decidiu eliminar o Guardião do Caminho.

— Mas, tendo concebido essa intenção, Muzhi certamente tomará todas as precauções. Se seu irmão tentar investigar o assunto, o menor descuido poderá despertar suas suspeitas. E, por causa de sua identidade, você talvez acabe atraindo-o até esta villa...

Nesse momento, Luo Xiaoyao interveio:

— O que o pai diz está correto. Eu também pensei nisso durante o caminho de volta. O objetivo de Muzhi é impedir que, depois da unificação do mundo, o budismo das terras do norte também seja atingido pelo desastre da Lei...

Ele fez uma pausa e prosseguiu:

— Tenho uma ideia, mas não sei se será viável. Peço ao pai que decida.

— Diga.

— Quero ir a Kaifeng e procurar o Grande Mestre Huikong. Pedirei que ele viaje ao norte até o Templo Xinglong e revele a Muzhi a verdade: o Caminho da Tribulação não poderá renascer. Se o objetivo dele for realmente preservar o budismo do norte, então, ao conhecer a verdade, deverá abandonar seus planos.

Antes que Luo Hanshui pudesse responder, Weng Mu disse:

— Creio que a ideia do jovem senhor é extremamente inadequada.

— Ah? Por quê?

— Muzhi é o preceptor imperial de Liao e goza de uma posição extremamente elevada naquele reino. Foi justamente por isso que o Templo Xinglong prosperou tanto. Porém, se ele teme que, após a unificação do mundo, sua posição caia em desgraça, talvez não esteja disposto a desistir. Além disso, se for leal ao imperador de Liao, provavelmente também não deseja ver a unificação acontecer.

Luo Hanshui acariciou a curta barba e permaneceu pensativo por um longo tempo antes de dizer:

— O senhor Mu participou da proteção das veias do dragão. Mais cedo ou mais tarde, acredito que Muzhi acabará descobrindo isso. O Templo Xinglong possui muitos mestres, e ainda há aquele homem vestido de cinza que tentou sequestrar o príncipe Zheng... O assassino de origem desconhecida que atacou a Ilha do Esquecimento tampouco é alguém que possamos enfrentar facilmente.

— Embora as preocupações do Ancião Weng sejam razoáveis, a ideia de Xiaoyao também é viável. Na minha opinião, Xiaoyao pode ir a Kaifeng. Além do sequestro do príncipe Zheng pelo homem de cinza, poderá relatar a Huikong, com toda a sinceridade, os ataques à academia e à Ilha do Esquecimento.

— Huikong sabe da importância da segurança de Xiaoyao. Sem dúvida será capaz de avaliar a situação atual. Quanto à sugestão de Xiaoyao, caberá ao próprio Huikong decidir se é viável. Afinal, ele é um grande monge budista e conhece Muzhi muito melhor do que nós.

He Mei assentiu.

— Como disse o senhor da villa, nossos homens são poucos e ainda teremos de nos dividir em dois grupos. Se esses inimigos vierem atrás de nós, será um enorme problema. Se Huikong conseguir persuadir Muzhi, não apenas deixaremos de enfrentar os mestres do Templo Xinglong, como talvez Muzhi também possa agir secretamente para conter Yelü Chuming.

Weng Mu, porém, balançou a cabeça.

— Aquele monge careca entrou na política e na corte; é provável que já tenha desenvolvido um coração mundano, apegado à fama e à riqueza. Na minha opinião, não será facilmente persuadido. Ah, que pena o Grande Mestre Mingwu estar desaparecido e o senhor Chu não deixar vestígios. Caso contrário, poderíamos simplesmente atacar o Templo Xinglong e exterminá-los...

— Naquela ocasião, mesmo com a força combinada de Nanfeng, do senhor Mu, do Grande Mestre Mingwu, do eminente monge Wenyi, dos mestres Wu e Hua e de vários anciãos do Pavilhão... ainda assim Zhiku e Zhiguang conseguiram alcançar seu objetivo.

Luo Hanshui suspirou.

— Isso mostra que Muzhi e seus companheiros também não devem ser subestimados. De qualquer modo, vale a pena tentar a ideia de Xiaoyao.

Weng Mu pareceu reconhecer a lógica das palavras de Luo Hanshui. Assentiu levemente e não voltou a apresentar objeções.

Página 2 de 3

Luo Hanshui percorreu os presentes com o olhar.

— Se ninguém tiver objeções, depois de cuidarmos do funeral de Wenxiang e dos demais, mandarei Xiaoyao e Muyun a Kaifeng. Aproveitarão também para visitar a Consorte Viúva Sun e seus três filhos.

Luo Xiaoyao teve um pensamento repentino.

— Devemos trazer o príncipe Ji para Fangzhou?

Luo Hanshui balançou a cabeça.

— Antes de descobrirmos a verdade sobre o sequestro do príncipe Zheng pelo homem de cinza, é melhor deixar a Consorte Viúva Sun e os filhos em Kaifeng.

He Mei disse:

— A imperatriz viúva pensa da mesma maneira. Reunir todos os descendentes do antigo imperador no mesmo lugar talvez não seja uma boa ideia.

— Exatamente.

Luo Hanshui assentiu e voltou-se para Xiao Muyun.

— Você e Xiaoyao irão a Kaifeng acompanhados do administrador Xu e de Cheng Liu. Procurem saber a intenção da Consorte Viúva Sun. Se ela desejar retornar à terra natal de sua família, peça ao administrador Xu e aos demais que a escoltem até Wuyue. Também não seria má ideia permitir que os descendentes do antigo imperador se espalhem por diferentes lugares.

A Consorte Viúva Sun era natural de Wuyue. Anos antes, depois da morte da Grande Imperatriz Fu, o rei Qian Chu, de Wuyue, enviara um grupo de jovens escolhidas à capital para consolar Guo Rong pela perda da esposa. A Consorte Viúva Sun estava entre elas.

Luo Hanshui incluíra Cheng Liu na viagem porque ele havia acompanhado a imperatriz Fu durante muitos anos e conhecia profundamente a Cidade Imperial de Kaifeng, tanto dentro quanto fora do palácio.

Xiao Muyun respondeu:

— Entendo.

— Xiaoyao...

— Estou aqui.

— Quando terminarem os assuntos em Kaifeng, você e Muyun poderão seguir diretamente para o sul e ir à Villa da Montanha Furong prestar homenagem ao senhor e à senhora Ji. Naquela ocasião, seu pai e o senhor He também irão.

— Obedecerei, pai.

No décimo sexto dia do quarto mês, por volta da hora da Serpente, Luo Xiaoyao e sua esposa partiram da villa acompanhados do administrador Xu e de Cheng Liu. Galoparam velozmente rumo a Kaifeng, distante mil li, e, no dia seguinte, por volta da hora do Macaco, chegaram ao local onde a Consorte Viúva Sun residia: a antiga mansão principesca que outrora pertencera a Chang Qingqing.

Depois que os guardas do portão entraram para anunciar a chegada dos visitantes, pouco tempo depois a Consorte Viúva Sun apareceu para recebê-los. Tinha apenas vinte e seis anos. Vivia reclusa no palácio interno e jamais havia encontrado Luo Xiaoyao, mas conhecia bem Xiao Muyun, que passara vários meses no jardim posterior do palácio. Ao vê-la, seus olhos imediatamente se encheram de lágrimas.

Depois que Luo Xiaoyao e os demais a cumprimentaram, a Consorte Viúva Sun tomou a mão delicada de Xiao Muyun e conduziu todos para dentro da residência.

Depois de se acomodarem, a Consorte Viúva Sun chamou o príncipe de Qi, que já tinha cinco anos, para prestar seus cumprimentos. Ao contemplarem o menino, cuja aparência se parecia muito com a de Guo Rong, Luo Xiaoyao e sua esposa sentiram profunda tristeza.

Xiao Muyun perguntou:

— Como está a saúde do príncipe Ji?

— Ele sempre foi frágil. O menor descuido basta para que contraia um resfriado. Há quatro anos, sofreu um grande susto e, desde então, permanece constantemente doente, acamado. Ah, é tão pequeno, mas já precisa suportar tantos sofrimentos...

Luo Xiaoyao disse:

— Posso ir visitá-lo?

A Consorte Viúva Sun assentiu e se levantou. Ordenou a uma criada que levasse o príncipe de Qi e, em seguida, conduziu Luo Xiaoyao e Xiao Muyun até o aposento lateral esquerdo do pátio dos fundos.

O príncipe Ji, que tinha apenas sete anos, dormia profundamente. Estava coberto por uma colcha de seda bordada. Seu rosto magro era branco como papel, e as sobrancelhas franzidas tremiam de tempos em tempos, como se ainda sofresse algum pesadelo. Seus lábios entreabertos revelavam uma respiração ligeiramente acelerada e rachaduras ressecadas. Uma pequena mão escapara de sob a colcha e repousava sem forças à beira da cama. Seus dedos finos despertavam imediata compaixão.

Luo Xiaoyao soltou um suspiro silencioso. Com um pensamento, seu Elixir Vital saiu de seu corpo e, sem emitir o menor ruído, penetrou no príncipe Ji através do Ponto da Passagem Celestial.

Após o tempo necessário para beber meia xícara de chá, Luo Xiaoyao recolheu o espírito do elixir, aproximou-se da cama, colocou a pequena mão do príncipe de volta sob a colcha e voltou-se para a Consorte Viúva Sun.

— Permita que eu lhe explique a condição do príncipe quando retornarmos à sala.

A Consorte Viúva Sun assentiu, e os três seguiram para o pátio central. Depois de se acomodarem no salão, Luo Xiaoyao perguntou:

— Nestes últimos anos... quem tratou o príncipe Ji?

— O médico imperial Yan, do palácio.

— E qual foi o diagnóstico dele?

— Pelo modo como o jovem senhor pergunta, parece que também concluiu que o príncipe dificilmente terá salvação...

A Consorte Viúva Sun era uma mulher extremamente inteligente. Embora não tivesse visto Luo Xiaoyao tomar-lhe o pulso ou examiná-lo de maneira convencional, percebeu que, com sua extraordinária habilidade marcial, ele já havia diagnosticado a condição do príncipe.

Luo Xiaoyao não dominava a medicina. Contudo, por meio do espírito de seu elixir, que penetrara no corpo do príncipe para investigar-lhe a doença, percebera que o menino teria no máximo mais seis meses de vida. Perguntara daquela maneira porque temia que a Consorte Viúva Sun, sem qualquer preparação psicológica, sucumbisse à dor.

— O frio penetrou no corpo do príncipe, impedindo a circulação do qi e do sangue e obstruindo os meridianos. Depois, o susto que sofreu desregulou suas emoções, feriu profundamente sua mente e danificou sua luz fetal. Seu espírito luminoso está obscurecido. As almas do qi, da força e da essência já se dissiparam. As almas do impulso celestial, do centro e do espírito ainda conservam um pouco de vitalidade, mas temo que ele disponha de apenas seis meses...

A Consorte Viúva Sun ergueu um lenço e enxugou as lágrimas que lhe escapavam dos olhos. Depois, soltou um suspiro melancólico.

— O médico imperial Yan também diagnosticou que o príncipe teria apenas alguns meses de vida...

Luo Xiaoyao suspirou interiormente, trocou um olhar com Xiao Muyun, levantou-se e fez uma saudação.

— Tomo a liberdade de pedir emprestado o salão da residência para conversar com Zhao Guangyi. Espero que Vossa Alteza me conceda essa oportunidade.

A Consorte Viúva Sun imediatamente assumiu uma expressão de espanto e desconfiança. Olhou para Luo Xiaoyao e depois fixou os olhos em Xiao Muyun. Após hesitar brevemente, assentiu e se levantou.

Xiao Muyun logo se ergueu para apoiá-la, e as duas deixaram o salão, dirigindo-se ao pátio dos fundos.

Luo Xiaoyao caminhou até a entrada do salão e olhou para Cheng Liu, que estava junto a uma coluna do beiral.

— Vá ao tribunal de Kaifeng e traga Zhao Guangyi. Diga-lhe que, se ele não se dignar a vir, eu mesmo irei visitá-lo no tribunal.

Cheng Liu mostrou uma expressão de surpresa. Lançou um olhar a Xu Guangzhi, que o observava com um sorriso indecifrável, estufou o peito e juntou os punhos.

— Seu subordinado obedecerá.

Em seguida, partiu a passos rápidos.

— Administrador Xu, posicione os guardas da residência do lado de fora do portão. Depois que Zhao Guangyi chegar, não permita a entrada de mais ninguém.

— Jovem senhor, fique tranquilo. Se alguém ousar invadir à força, seu subordinado lhe dará uma lição severa.

Página 3 de 3

Luo Xiaoyao sorriu levemente.

— Acho que ele trará alguém consigo para criar coragem.

— Ah? Quem?

— A senhora de Runan.

— Xu Meiju? Nesse caso... devemos deixá-la entrar?

— Isso dependerá do humor do administrador Xu.

— Hehe... dependerá do meu humor? Interessante...

Xu Guangzhi soltou uma risada baixa e saiu tranquilamente do pátio central, dirigindo-se ao portão da residência.

A mansão principesca não ficava muito distante do tribunal de Kaifeng. A viagem de ida e volta levaria, no máximo, o tempo de meia vareta de incenso. Luo Xiaoyao imaginou que Zhao Guangyi talvez não ousasse ir imediatamente após receber o convite. Assim, caminhou até o assento reservado aos convidados, sentou-se, ergueu a tigela de chá e começou a saboreá-lo lentamente.

Meia hora depois, Zhao Guangyi entrou no pátio central acompanhado de Xu Meiju. Usava um adorno de cabeça simples e roupas comuns; seu rosto estava muito pálido.

Ao chegar diante dos degraus, lançou um olhar a Luo Xiaoyao, que parecia não notar sua presença. Hesitou por um instante, trocou um olhar com Xu Meiju e então os dois entraram no salão. Zhao Guangyi tossiu discretamente, limpou a garganta e só então fez uma saudação:

— Guangyi cumprimenta o irmão mais velho Luo.

— Ruyan cumprimenta o irmão Xiaoyao.

Os dois o haviam saudado usando os tratamentos de seis anos antes. Luo Xiaoyao não demonstrou reação. Tampouco se levantou para retribuir a cortesia. Apenas pousou a tigela de chá e olhou para Xu Meiju com um leve sorriso.

— Senhora de Runan, como conseguiu fazer o administrador Xu permitir sua entrada?

Aparentemente sem esperar tal pergunta, Xu Meiju ficou atônita por um instante. Depois, sorriu amargamente.

— Ruyan apenas pediu ao tio Xu que fosse generoso. Não havia outro modo.

— Parece que o administrador Xu está de excelente humor hoje.

Luo Xiaoyao sorriu de leve.

— Muyun está no pátio dos fundos acompanhando a Consorte Viúva Sun. Se a senhora de Runan quiser conversar com Muyun e relembrar os velhos tempos, pode ir até lá.

Naquela época, quando Luo Hanshui precisara tomar elixires para tratar seus ferimentos, Xu Meiju se esforçara muito para ajudá-lo. Luo Xiaoyao sempre guardara gratidão por isso. Se ela não tivesse se casado com Zhao Guangyi, ele certamente a teria tratado como uma convidada de honra. Mesmo agora, não desejava dificultar-lhe as coisas, razão pela qual a convidara a conversar com Xiao Muyun.

Xu Meiju lançou um olhar a Zhao Guangyi, cujo rosto alternava entre o verde e o branco. Hesitou por um instante, inclinou-se diante de Luo Xiaoyao e disse:

— Então Ruyan seguirá o arranjo do irmão Xiaoyao.

Depois, fez uma pequena reverência a Zhao Guangyi e deixou o salão, dirigindo-se ao pátio dos fundos.

— Excelência, o magistrado...

Luo Xiaoyao levantou-se, caminhou até a mesa do assento principal e ficou de costas para Zhao Guangyi, contemplando a paisagem montanhosa pintada pendurada na parede.

— Primeiro quero lhe perguntar uma coisa.

— Irmão Luo, pode perguntar. Guangyi responderá a tudo o que souber.

Como Luo Xiaoyao estava de costas para ele, Zhao Guangyi respondeu com grande fluência.

— A fórmula secreta do Pó das Mil Engrenagens, de Liu Gongwen, foi obtida por você?

O salão mergulhou em silêncio.

Contudo, com seu nível de cultivo, Luo Xiaoyao ouviu claramente o coração de Zhao Guangyi bater com força. Não pôde deixar de suspirar interiormente. Já estava certo de que a fórmula secreta do Pó das Mil Engrenagens havia caído nas mãos de Zhao Guangyi.

Luo Xiaoyao voltou-se e encarou Zhao Guangyi, que permanecia a três passos da soleira. Soltou uma risada fria.

— Será que o fato de eu estar de costas para Vossa Excelência o deixou desconfortável, fazendo-o relutar em responder à minha pergunta?

Já havia suor na testa de Zhao Guangyi, mas ele não ergueu a manga para enxugá-lo. Baixou a cabeça e juntou os punhos.

— Guangyi não ousa.

— Não ousa? Heh. Se não me engano, há pelo menos cem pensamentos em sua mente sobre como me matar.

Luo Xiaoyao soltou uma risada fria, retornou ao assento e sentou-se.

— Mas eu também tenho dez mil pensamentos sobre como matar você.

Lançou um olhar a Zhao Guangyi, que permanecia em silêncio, e ergueu a tigela de chá. Levantou a tampa e passou-a uma vez pela borda da tigela. De repente, seu braço direito se moveu, e a tampa disparou em direção ao teto como um raio.

Com um estrondo ensurdecedor, lascas de madeira e telhas quebradas voaram por toda parte. Luo Xiaoyao piscou e, no instante seguinte, já havia atravessado o buraco de quase um metro de largura e saltado para o telhado.

Avistou uma figura que, em poucos instantes, já estava a dezenas de metros e prestes a desaparecer. Então se virou para Xiao Muyun, que também havia saltado para o telhado do pátio dos fundos, e disse:

— Antes, usei o espírito do meu elixir para acalmar a mente do príncipe Ji, permitindo que ele dormisse tranquilamente por uma hora. Esse estrondo foi um pouco intenso. Vá verificar o menino e não permita que ele se assuste.

— Sim, meu senhor esposo.

Xiao Muyun abriu um sorriso radiante.

Luo Xiaoyao imediatamente desceu de volta ao salão. Depois de lançar um olhar a Zhao Guangyi, cujo suor escorria pela testa como chuva, ergueu os olhos para Xu Guangzhi, que chegava ao pátio atraído pelo barulho.

— Mande Cheng Liu providenciar lanternas. Passarei a noite inteira conversando com o magistrado.

— Às suas ordens.

Zhao Guangyi ergueu a manga e enxugou vigorosamente o suor da testa. Em seguida, fez uma saudação.

— Um subordinado ignorante tomou a liberdade de ofender o irmão Luo. Quando eu voltar, certamente o punirei com severidade.

Nesse momento, ouviu-se uma sucessão de passos apressados, e Xu Meiju apareceu à porta do salão. Ela lançou um olhar ao buraco no teto e disse, aflita:

— Esse assunto foi realmente obra exclusiva de Fan Siping, o consagrado do tribunal. Não tem relação alguma com o magistrado.

— Fan Siping, do Palácio da Rocha do Sul?

O olhar de Luo Xiaoyao tornou-se penetrante.

— Um homem desse calibre, capaz de se submeter à corte... suponho que isso seja obra da senhora de Runan, não é?