Capítulo Vinte e Três: O Príncipe de Cao

À hora do cruzamento entre o Yin e o Yang, no quarto leste do pátio oeste, uma folha atravessou o papel encerado da janela, lançando-se contra Yan Zhongchang, que meditava sobre o leito. Quando Yan estendeu a mão para interceptá-la, a poucos centímetros de seus dedos, a folha perdeu subitamente o impulso e caiu. Yan Zhongchang soltou um leve suspiro, levantou-se e saiu silenciosamente do quarto.

Sob o manto da noite, viu uma silhueta branca saltar do telhado em direção à parte posterior da residência. Yan Zhongchang não hesitou em persegui-la.

Guiado pelo vulto de branco, Yan atravessou os telhados das casas fora da propriedade e, em pouco tempo, entrou no bosque da colina a oeste. Ao chegar a um pavilhão de pedra, a figura parou e olhou para Yan:
— Peço perdão por incomodá-lo a esta hora da noite, Sr. Yan. A falta de hospitalidade de Xiao Muyun é imperdoável, espero que compreenda.

O vulto era, de fato, Xiao Muyun.

Yan Zhongchang sorriu levemente:
— Eu já supunha que a segunda senhorita viria me consultar, por isso não me atrevi a descansar...

Xiao Muyun sorriu e entrou no pavilhão:
— Por favor, sente-se, Sr. Yan.

Após Yan acomodar-se, Xiao Muyun sentou-se à sua frente:
— Entre os budistas das terras de Liao, quem mais conhece a profecia da Calamidade de Buda?

— Pelo que sei, apenas meu mestre e o mestre Mujie. Contudo, há muitos monges reclusos; não ouso afirmar se outros têm conhecimento.

— E além de meu irmão e do senhor, algum oficial das cortes do Sul ou do Norte sabe disso?

Yan Zhongchang franziu a testa:
— Até onde sei, pelo menos um sabe.

O coração de Xiao Muyun apertou-se:
— Quem?

— O Taibao da corte do Norte, Yelu Chuming...

Xiao Muyun suspirou:
— Deve ter consultado o mestre Mujie, e este, temendo que a calamidade assolasse Liao, não ocultou a verdade.

— Exato. Li Shaoqing, o supervisor do Observatório Astronômico do Norte, previu a ascensão do destino imperial ainda no tempo do Imperador Taizu de Zhou. O imperador ordenou que Yelu Chuming tentasse destruir esse destino... — Yan deu um sorriso amargo. — O senhor deve saber que falhei na missão que me foi confiada naquela época.

Xiao Muyun assentiu.

— Depois, Yelu Chuming enviou especialistas para investigar a Montanha do Dragão Verde, mas ninguém retornou. Ele deve ter compreendido que o local era protegido por alguém superior e desistiu...

Xiao Muyun suspeitou que aqueles especialistas tivessem sido eliminados em segredo por Zhiku.

— Após a morte do Imperador Shizong de Zhou e a ascensão de Zhao Kuangyin pelo golpe, Li Shaoqing, percebendo que a Estrela Imperial não apresentava anomalias, aconselhou Yelu Chuming a investigar a fundo. Como o mestre Mujie é profundo conhecedor do Budismo e da geomancia, sendo muito respeitado em Shangjing, Yelu Chuming costumava visitá-lo no Templo Xinglong para pedir conselhos...

— Então, Yelu Chuming sabe de todas as deduções do mestre Mujie?

— Exatamente.

— E o senhor conhece todas essas deduções?

— Se a senhorita me trouxe aqui, é porque já supunha que eu soubesse.

Xiao Siwen pedira a Xiao Muyun que buscasse um local tranquilo para conversar e que deixasse Yan Zhongchang ouvir. Xiao Muyun compreendeu: seu irmão não queria explicar pessoalmente suas dúvidas, mas permitia que Yan o fizesse.

Vendo Xiao Muyun acenar em silêncio, Yan tornou-se solene:
— Segundo o mestre Mujie, bastaria matar o Guardião do Caminho para que o destino unificado se dispersasse.

Xiao Muyun estremeceu:
— Por que ele pensa assim?

— Ele acredita que, com a morte do imperador destinado, o destino deveria ter recaído sobre Zhao Kuangyin, que corresponde ao seu Yin e Yang, mas isso rompeu a linhagem dos descendentes de Zhou. Se o Guardião morrer, o destino de Zhao Kuangyin se extinguirá, e o Yin e o Yang entrarão em desordem, dispersando o destino do Dragão.

Xiao Muyun amaldiçoou interiormente: *Aquele monge careca acertou em cheio.* Ela precisava, a todo custo, proteger o segredo de que seu marido era o Guardião.

— Meu irmão suspeita que Xiaoyao seja o Guardião por causa do mestre Mu?

— Sim. O Sr. Xiao acredita que o mestre Mu protegeu o Dragão por sua causa, senhorita. Apenas alguém por quem ele daria a vida poderia ser o motivo. Como o jovem mestre Luo é seu amado, o mestre Mu não permitiria que ele sofresse danos...

Ao ver as lágrimas de Xiao Muyun, Yan suspirou:
— O problema é que Yelu Chuming sabe que o Guardião deve estar no Reino do Embrião Sagrado e, há três anos, investiga secretamente.

Xiao Muyun chocou-se:
— Há três anos?

Yan confirmou:
— Em julho do ano passado, ele me pediu, como auxiliar da corte do Sul, para identificar quem no Reino Central possuía tal nível. Só então soube que ele já o buscava.

— Ele sabe da participação do mestre Mu?

— Acredito que não. Felizmente, a senhorita enterrou o mestre Mu no mausoléu de Zhou; ninguém no Solar da Lua Brilhante sabe da sua morte.

Xiao Muyun sentiu um misto de emoções ao perceber que seu irmão, Xiao Siwen, havia ordenado a Zhuo Wu que mantivesse o segredo.

— Após a ascensão de Zhao Kuangyin, o Sr. Xiao consultou o mestre Mujie novamente e, no caminho de volta, ordenou-me que fosse a Fangzhou...

— Para verificar se Xiaoyao havia alcançado o Reino do Embrião Sagrado?

— Sim. — Yan assentiu. — Mas o administrador Zhu disse que a senhorita e o jovem mestre Luo haviam ido ao mar buscar o Sr. Chu. Voltei sem respostas. Ao retornar a Yanjing, suspeitamos que o próprio Sr. Chu pudesse ser o Guardião.

Xiao Muyun sorriu amargamente:
— Naquele julho, quando o senhor voltou a Fangzhou, descobriu que Xiaoyao havia, de fato, alcançado o reino.

Yan suspirou:
— Ao saber disso, o Sr. Xiao ordenou que eu não revelasse a ninguém, nem mesmo a Zhuo Wu. Ele não queria vir a Fangzhou perguntar à senhorita para evitar suspeitas. Quando Yelu Chuming me pediu auxílio para investigar, o Sr. Xiao, temendo que a verdade fosse descoberta, elaborou uma estratégia.

— Que estratégia?

— Ele buscou o primeiro-ministro da corte do Norte, Xiao Haili, para que ele conseguisse para o Sr. Xiao um cargo importante na corte do Norte.

— Meu irmão quer usar o cargo para restringir Yelu Chuming?

— Exato. Xiao Haili é discípulo do falecido primeiro-ministro e, sendo o Sr. Xiao o atual genro imperial, ele o ajudará. Antes de eu vir para cá, o Imperador já havia emitido um decreto nomeando o Sr. Xiao como vice-comissário do Conselho Militar. Com esse poder, ele poderá monitorar as ações de Yelu Chuming sem interferir abertamente, protegendo o jovem mestre Luo.

Sentindo o peso do cuidado de seu irmão, Xiao Muyun não pôde conter as lágrimas.

— Agora que a senhorita sabe, deve aconselhar o jovem mestre Luo a ocultar seu cultivo, para evitar problemas.

— Agradeço a verdade, Sr. Yan. Avisarei Xiaoyao.

— Se não há mais nada, retirarei-me.

— Obrigada, Sr. Yan.

Yan Zhongchang fez uma reverência e partiu.

***

No dia 15 de fevereiro, na capital do Han do Norte, Taiyuan, Chang Qingqing despediu-se de seus companheiros e partiu a cavalo rumo à prefeitura de Fuzhou para visitar Zhe Deshou, a quem não via há anos.

Dois dias depois, ela chegou à residência de Zhe Deshou. Recebida por Li Minxue, a esposa de Zhe, foi conduzida ao encontro dele. Zhe estava em uma cadeira de rodas, com as pernas cobertas por seda. Ao vê-lo, Chang Qingqing sentiu um aperto no coração; apesar de sua habilidade médica, não conseguira curar as pernas dele.

Após as saudações, o clima tornou-se tenso ao falarem sobre Xiaoyao. Zhe Deshou, um homem de princípios rígidos, não perdoava Xiaoyao por não ter matado o usurpador Zhao Kuangyin.

— O mestre Chu e Xiaoyao são capazes de mudar o curso da história, não deveriam ter tais inclinações. Meu ódio por eles é igual ao que sinto pelo traidor Zhao — disse Zhe Deshou com amargura.

Chang Qingqing, tentando manter a calma, ouviu as revelações de Zhe sobre como o Rei Cao (Guo Xirang) estava escondido sob o nome de Tang Nianjiu e como o destino do trono estava entrelaçado com segredos que ela mal podia imaginar.

— Minha única intenção para o resto da vida — declarou Chang Qingqing, com o olhar firme — é matar aquele vilão, Zhao Kuangyin. Não permitirei que ninguém me impeça.

Zhe Deshou sorriu e chamou sua esposa:
— Minxue, traga o Rei Cao.

Chang Qingqing ficou atônita. O destino dos remanescentes da dinastia Zhou estava prestes a colidir com a sua busca por vingança.