Capítulo Trinta e Dois: A Entrada no Palácio

Fan Siping é um eminente mestre taoísta que vive recluso no Palácio Nanyan, no Monte Wudang. Não apenas possui um domínio notável da alquimia interna, como seu cultivo atingiu o estágio de grande sucesso na formação do elixir. Luo Xiaoyao, em conversas passadas com alquimistas contratados pela família Xu, ouvira falar de sua fama e sabia que ele mantinha laços estreitos com a farmácia da família. Portanto, deduziu que ele fora convidado por Xu Meiju para ir a Kaifeng, a fim de proteger Zhao Guangyi.

"Exatamente..." respondeu Xu Meiju, mantendo a cabeça baixa.

Luo Xiaoyao sabia que, embora Zhao Guangyi desejasse sua morte, ele jamais ousaria tentar assassiná-lo. Também supôs que Fan Siping, ao ver Zhao Guangyi deixar a prefeitura com uma expressão atônita, suspeitara da situação e o seguira para observar nas sombras. Ao ouvir a resposta, disse: "Talvez, como diz a Madame Runan, o protetor Fan esteja apenas zelando pelo seu senhor. Contudo, o que tratei hoje com o prefeito não é assunto para ouvidos alheios. Espero que a Madame Runan compreenda minha posição..."

"Ruyan compreende. Ruyan retornará à prefeitura imediatamente e garantirá que ninguém venha nos interromper..."

Luo Xiaoyao não respondeu, e Xu Meiju curvou-se, retirando-se.

Nesse momento, Cheng Liu entrou segurando uma vela. Ao olhar para as lanternas suspensas nas vigas do salão e preparar-se para subir e acendê-las, Luo Xiaoyao ordenou: "Não há necessidade de acender as do salão; as lanternas de pedra no pátio bastarão. Mas envie alguém para limpar este salão..."

"Como desejar."

Zhao Guangyi soltou um suspiro de alívio; ele realmente não queria enfrentar Luo Xiaoyao sob luzes brilhantes.

Após Cheng Liu e dois guardas limparem os fragmentos de madeira e azulejos do chão, Luo Xiaoyao sentou-se e disse: "Prefeito, sente-se, por favor. Vamos conversar..."

Zhao Guangyi hesitou por um momento, limpou a garganta e disse: "Agradeço ao irmão sênior Luo..." Em seguida, dirigiu-se à cadeira à direita e sentou-se.

"A serva de sobrenome Li, que estava na residência de Liangzhou do soberano de Jiangnan, foi enviada por você?"

Ao ouvir isso, o rosto de Zhao Guangyi revelou um choque evidente. Após um breve silêncio, ele respondeu: "Como o irmão sênior Luo descobriu..."

Luo Xiaoyao balançou a cabeça. "Se não me engano, seu objetivo era eliminar Li Yu, não era?"

Zhao Guangyi baixou a cabeça, permanecendo em silêncio, sem ousar responder.

"Imagino que a rainha de Jiangnan fosse de bom coração, e a serva, incapaz de levar adiante o plano cruel, tenha colocado apenas uma dose de 'Pó das Mil Máquinas' na sopa de Li Yu. Mas, por ironia do destino, foi Zhou Ehuang quem bebeu a sopa envenenada. Se a serva tivesse envenenado as duas tigelas... bem, seu plano vil teria sido bem-sucedido."

Lançando um olhar para Zhao Guangyi, cujo rosto mudava de cor, Luo Xiaoyao riu friamente e continuou: "Se você acha que ao remover Li Yu poderá obter as terras de Jiangnan, por que não envia alguém a todos os reinos vizinhos para envenenar seus monarcas? Assim, o mundo todo cairia em suas mãos sem esforço, não é?"

Zhao Guangyi abriu a boca para falar, mas, ao encontrar o olhar de desprezo de Luo Xiaoyao, engoliu em seco e permaneceu calado.

"Você acha que os generais de Jiangnan são todos covardes? Que os literatos não possuem integridade? Saiba que as gerações de monarcas da família Li foram governantes benevolentes, muito queridos pelo povo. Se os súditos soubessem que você usou meios tão vis para prejudicar seu soberano, bem... a graça deixada pelo falecido imperador para garantir a submissão deles dificilmente será usufruída por vocês, irmãos da família Zhao."

"Uma vez inflamada a fúria do povo de Jiangnan, eles certamente levantarão armas contra as Planícies Centrais. Como o povo Liao mantém boas relações com Jiangnan e o Han do Norte espreita na lateral, haverá um ataque coordenado por norte e sul. Que tipo de cenário você acha que as Planícies Centrais enfrentariam então?"

Zhao Guangyi suou frio. "Eu estava errado. Peço que o irmão sênior Luo não mencione o assunto do 'Pó das Mil Máquinas' a ninguém..."

"Se eu revelasse a verdade, talvez você já não estivesse mais neste mundo..."

As palavras de Luo Xiaoyao não eram vazias. Se Xiang Xiaotian soubesse que Zhao Guangyi fora o responsável pelo envenenamento de Li Yu, ele certamente tentaria assassiná-lo, algo que Luo Xiaoyao talvez não conseguisse impedir.

Zhao Guangyi levantou-se e fez uma reverência de agradecimento. "Sou grato pela sua discrição, irmão sênior Luo..."

"Você sabe bem por que estou protegendo você. Se houver uma próxima vez..." Luo Xiaoyao fez uma pausa, seus olhos brilhando intensamente, "...então reze por sua própria sorte."

"Compreendo. As lições do irmão sênior Luo ficarão gravadas em meu coração."

"Preciso de sua ajuda em duas coisas agora."

"Diga o que for necessário, irmão sênior, farei o meu melhor..."

"Rou'er está voltando para a capital com Fan Min. Você deve garantir a segurança deles."

"O chanceler Fan prestou grandes serviços ao tribunal. O imperador tratará bem sua família, pode ficar tranquilo."

Cheng Zheng, no passado, desprezara Fan Zhi por apoiar a ascensão de Zhao Kuangyin e odiara ainda mais o golpe de estado deste, deixando o cargo com a esposa e a filha. Zhao Guangyi supôs que Luo Xiaoyao temia que Zhao Kuangyin, guardando rancor pela deserção de Cheng Zheng, dificultasse a vida de Cheng Rou e Fan Min ao retornarem.

Luo Xiaoyao balançou a cabeça. "Você acha que me preocupo que vocês dois maltratem Rou'er por causa do magistrado Cheng?"

Zhao Guangyi ficou atônito e, após hesitar, perguntou cautelosamente: "Então... o que o irmão sênior quer dizer..."

Dez dias atrás, monges do Templo Xinglong nas terras Liao atacaram a Academia Taibai, sequestraram Rou'er e causaram a morte do meu tio Min. Se eu não tivesse chegado a tempo, temo que problemas maiores teriam ocorrido...

"Oh?" Zhao Guangyi ficou pálido. "Por que os monges do Templo Xinglong atacariam a academia? Qual o propósito de sequestrar Rou'er?"

"Eles queriam me encontrar. Acreditam que meu mestre é o Guardião do Dao, então tentaram levar Rou'er para forçá-lo a aparecer..."

"Ah?! Por que isso? Isto, isto..."

Ao mencionar a tribulação budista, Luo Xiaoyao sentiu uma depressão difícil de suportar, especialmente diante de Zhao Guangyi. Ele respirou fundo, suprimindo a raiva em seu coração, e disse com firmeza: "Você saberá os motivos quando encontrar o Mestre Huikong futuramente. Estou pedindo que você proteja Rou'er, isso será um problema para você?"

Ao notar o tom de voz de Luo Xiaoyao, Zhao Guangyi engoliu em seco e disse: "Nomearei Fan Min como oficial na prefeitura de Kaifeng e farei com que eles residam lá. O que acha, irmão sênior?"

"Além de Fan Siping, quem mais serve como protetor ao seu lado?"

"Há também..." Zhao Guangyi hesitou, lançou um olhar rápido para Luo Xiaoyao e continuou: "...há Tang Shihuo."

"Tang Shihuo também está com você?" Luo Xiaoyao suspirou com surpresa. "Você realmente se casou com uma esposa extraordinária..."

Tang Shihuo era um mestre taoísta recluso no Monte Huashan, também no estágio de grande sucesso da alquimia interna. Luo Xiaoyao sabia disso por causa de Chen Tuan. Ele imaginou que a chegada de Tang Shihuo também fora um esforço de Xu Meiju, sentindo um suspiro escapar-lhe.

Zhao Guangyi, tenso, não conseguiu discernir se o elogio de Luo Xiaoyao era sincero, então apenas sorriu sem jeito, sem ousar recusar ou agradecer.

Luo Xiaoyao pegou a xícara de chá, percebeu que estava fria, colocou-a de volta na mesa e levantou-se. "Há mais uma coisa: leve-me ao palácio para encontrar o Mestre Huikong."

Zhao Guangyi sentiu-se aliviado e apressou-se em responder: "Se for conveniente agora, eu o guiarei..."

Luo Xiaoyao olhou para o buraco no teto do salão e disse: "Volte primeiro para a prefeitura, encontre artesãos habilidosos para consertar o telhado. Nos encontraremos em frente à prefeitura de Kaifeng na terceira hora da tarde."

"Então, retirarei-me..."

Zhao Guangyi recuou até a porta e, ao cruzar o limiar, saiu apressadamente.

Meia hora depois, Luo Xiaoyao, disfarçado de guarda, chegou à prefeitura. Zhao Guangyi, que já esperava, demonstrou surpresa com a vestimenta, mas não ousou perguntar. Após os cumprimentos, levou Luo Xiaoyao ao palácio imperial.

Ao chegarem ao portão do Jardim Imperial, Luo Xiaoyao parou e disse: "Prefeito, pode ficar por aqui."

Zhao Guangyi perguntou: "Devo esperar pelo irmão sênior?"

"Não é necessário..."

Por respeito a Huikong, Luo Xiaoyao não queria invadir o palácio. Ele não precisava da escolta de Zhao Guangyi. Sem esperar resposta, caminhou em direção ao jardim. Após dez passos, viu um monge magro saindo de um pavilhão a trinta metros. Sabendo ser o Mestre Huikong, apressou o passo e fez uma reverência. "O júnior Luo Xiaoyao presta respeitos ao Mestre."

"Amitabha, o benfeitor Luo veio..." Huikong juntou as mãos. "Eu, Huikong, cumprimento-o."

"Tenho algo a consultar com o Mestre e, por isso, peço desculpas pela intrusão..."

"Eu frequentemente desejava visitar o benfeitor Luo. Não esperava que viesse hoje, é uma honra..." Huikong fez um gesto de convite. "Por favor, entre no pavilhão para conversarmos."

"Após você, Mestre..."

Huikong sorriu levemente, entrou no pavilhão e Luo Xiaoyao seguiu-o.

Após sentarem-se, Luo Xiaoyao foi direto ao ponto, descrevendo os eventos na Ilha Mowang e na Academia Taibai. "Os agressores da Ilha Mowang, embora não saiba suas identidades, tinham o mesmo propósito que Mu Zhi, do Templo Xinglong: encontrar o Guardião do Dao. Não desejo ser inimigo de Mu Zhi, por isso vim pedir seus conselhos."

A expressão de Huikong tornou-se grave. Após um longo silêncio, ele disse: "Pecado, pecado. Não esperava tal reviravolta. Mu Zhi desconhece a verdade sobre a tribulação budista; suas especulações infundadas criaram um problema imenso..."

Luo Xiaoyao sabia que Huikong compreendera que ele buscava uma mediação. "O Mestre também não tem como lidar com isso?"

"O benfeitor Luo talvez não saiba que o meu templo tem um conflito insolúvel com o Templo Xinglong..."

"Oh!?" Luo Xiaoyao chocou-se. "Nunca ouvi falar..."

"Faz vinte e sete anos..." Huikong entoou um nome de Buda. "Quando Yelü Deguang marchou para o sul e conquistou Luoyang, Mu Zhi, acompanhado por seu mestre, o monge Chengde, e mais de dez especialistas budistas do norte, veio ao nosso templo com centenas de soldados Khitan exigir escrituras e segredos de artes marciais..."

"Exigir escrituras e artes marciais? Por quê?"

"A origem está ligada à tribulação budista..." Huikong sorriu amargamente. "Durante a perseguição do Imperador Taiwu dos Wei do Norte, nosso templo ainda não existia. Contudo, durante a era Jiande do Imperador Wu dos Zhou do Norte, sofremos a mesma calamidade que outros templos, perdendo muitas escrituras sagradas..."

"Durante a perseguição de Huichang, como havíamos ajudado o Imperador Taizong dos Tang, o Imperador Wuzong ordenou que não nos incomodassem. Assim, muitos templos em perigo enviaram suas escrituras para serem guardadas aqui. A seita Huayan foi a mais atingida; quase todos os seus templos foram destruídos. Muitos monges daquela seita morreram resistindo, mas antes disso, enviaram muitos de seus textos sagrados para o nosso templo."

Luo Xiaoyao entendeu o motivo da busca de Mu Zhi. Sabendo que o abade de Shaolin nunca seria ganancioso, ele intuiu: "Imagino que o verdadeiro propósito de Mu Zhi fosse as artes marciais..."

"Exatamente." Huikong assentiu. "Naquele dia, o abade ordenou que as escrituras fossem devolvidas, mas o monge Chengde alegou que faltavam vários manuais de artes marciais."

Luo Xiaoyao perguntou: "Peço desculpas pela ousadia, mas a seita Huayan realmente confiou manuais de artes marciais ao templo?"

"Sim." Huikong assentiu. "Entre as escrituras devolvidas estavam manuais como a 'Técnica de Sabre dos Dez Direitos', a 'Palma da Grande Luz' e o 'Punho Sem Aparência'. Mas os manuais que Chengde dizia faltar eram, na verdade, segredos de nosso próprio templo..."

"Sabendo que ele contava com o apoio de Yelü Deguang, ele tentou forçar a entrega. O abade negou categoricamente o pedido de busca na Biblioteca de Escrituras."

Luo Xiaoyao temeu o pior. "Eles chegaram a roubar os manuais...?"

"Pecado, pecado..." Huikong balançou a cabeça. "Houve uma luta, muitos monges ficaram feridos, e meu tio, além de dois irmãos, morreram na ocasião. Se eu não tivesse corrido para pedir ajuda ao chanceler Feng, temo que nosso templo teria sido dizimado..."

"Oh? Foi o Duque Wenyi (Feng Dao) quem ajudou?"

"Exatamente. Quando Mu Zhi chegou, o abade percebeu o perigo e me enviou secretamente para pedir ajuda a Feng. Ele intercedeu junto a Yelü Deguang, que enviou alguém para nos resgatar, salvando-nos de uma catástrofe..."

Ao ouvir isso, Luo Xiaoyao percebeu que convencer Mu Zhi através de Huikong era impossível. Ele levantou-se e fez uma reverência. "Tenho assuntos urgentes, não o incomodarei mais. Perdoe minha intromissão..."

"Bem, bem." Huikong levantou-se e juntou as mãos. "Poder ensinar figuras inigualáveis como o Sr. Chu e o benfeitor Luo mostra que o Sr. Yi é um grande mestre. Naquele ano, perguntei ao Sr. Yi sobre a 'obsessão', e agora sinto vergonha..."

Naquela época, Yi Wuwei procurara Huikong para encontrar Ma Xilan, mas Huikong o questionou sobre o "ego". Yi Wuwei, compreendendo que a "obsessão" é subjetiva, partiu sem responder.

Huikong, ao entrar no mundo, percebeu que suas visões sobre "superar o ego" eram equivocadas diante da crença de Yi Wuwei, Chu Nanfeng e Luo Xiaoyao na paz do povo.

"O Mestre é modesto..."

"Mu Zhi tem grande influência nos templos do norte. Se precisar de ajuda, pedirei o decreto do abade para que nossos monges entrem no mundo e o protejam..."

Luo Xiaoyao balançou a cabeça. "Mu Zhi acredita que meu mestre é o Guardião, então não me encontrará imediatamente. Temo que, ao não encontrá-lo, ele ataque Zhao Kuangyin. Por favor, Mestre, fique atento a essa possibilidade..."

Huikong assentiu. "Agradeço o aviso, benfeitor Luo. Estarei atento."

"Então, retiro-me..."

Sem esperar, Luo Xiaoyao brilhou como um raio, saltando para fora do pavilhão e desaparecendo na noite.

Dois dias depois, Luo Xiaoyao e os outros chegaram à Mansão Furong no Monte Jiuhua. Quem os recebeu foi Ji Jinyu, com uma expressão de profunda tristeza. Luo Xiaoyao, estranhando, foi prestar homenagens aos pais de Ji Jinyu antes de perguntar sobre Xiang Xiaotian. "Jinyu, o sênior Xiang saiu para encontrar convidados?"

Ji Jinyu balançou a cabeça. "Meu avô partiu para o norte, para as terras Liao, anteontem..."

Luo Xiaoyao sabia que Xiang Xiaotian tinha um compromisso com Luo Hanshui em quinze dias na Mansão Lingxiu para discutir a busca pelo assassino. Faltavam três dias, e ele não esperava que Xiang Xiaotian partisse sozinho. "Sabe o motivo da pressa dele?"

"Três dias atrás, o soberano veio prestar homenagens e, ao ouvir do meu avô que o assassino poderia ser de Liao, escreveu uma carta ao Imperador Liao, pedindo que ele ajudasse meu avô..."

Embora Tang do Sul tenha se submetido às Planícies Centrais, mantinha laços comerciais com Liao. Quando Li Jing faleceu, o Imperador Liao enviou um enviado para prestar condolências; as cortes mantinham, de fato, comunicações.