Capítulo Quarenta e Oito     Liberdade

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Assim que o homem de roupa azul terminou de falar, voltou a atacar com um golpe em direção a Jie Kong. Em um instante, as figuras dos dois se cruzaram rapidamente, num movimento tão rápido que confundia os olhos. O vento forte uivava, agitando o ar ao redor, fazendo com que a lenha em chamas na entrada da caverna se espalhasse.

Dentro da caverna, Chang Qingqing pensava intensamente: com minhas habilidades, é difícil me aproximar a menos de um metro da luta para ajudar meu benfeitor, e a força interna dele é inferior à desse canalha perverso. Se eu sair antes, ele pode não escapar do confronto. Então devo usar o “Pó do Vento Divino” para ajudá-lo... Pensamento feito, ela saiu correndo da caverna, pulou até o topo da entrada que tinha mais de três metros de altura, tirou cinco pílulas do “Pó do Vento Divino” e, assim que o homem de azul e Jie Kong se separaram, lançou as pílulas em direção a Jie Kong, gritando: “Benfeitor, ataque-o...”

Se ingerido, o “Pó do Vento Divino” faz com que em pouco tempo a energia marcial desapareça; se usado externamente, ao abrir a pílula, ela se transforma instantaneamente em fumaça perfumada, que, ao ser inalada, começa a dissipar a energia marcial em cerca de meia hora, e após uma hora perde-se toda a energia, demorando doze horas para se recuperar. No entanto, esse efeito é realmente eficaz apenas para aqueles até o nível de Espírito Divino. Para pessoas no estágio de “Abraçar a Pílula” ou no meio da Montanha Mingqiao, ele só consegue dissipar metade da energia marcial durante uma hora, e o veneno pode ser neutralizado após o ciclo completo da respiração.

Chang Qingqing pretendia que, após Jie Kong perder metade da energia, o homem de azul lhe desse o antídoto para imobilizá-lo.

Jie Kong viu os pontos negros se aproximando e pensou que eram armas ocultas. Apresou-se a atacar com um soco. As pílulas do “Pó do Vento Divino” se romperam e liberaram uma fumaça perfumada. Experiente em lutas pelo mundo, Jie Kong suspeitou do veneno, prendeu a respiração e recuou. Porém, o homem de azul, perspicaz, ouviu o grito de Chang Qingqing e imediatamente percebeu o perigo. Prendeu a respiração, usou uma palma para bater na fumaça que se dirigia a Jie Kong e atacou simultaneamente.

Embora Jie Kong estivesse no auge da Montanha Mingqiao, com energia marcial densa e duradoura, as investidas do homem de azul, que alcançara a realização do “Abraçar a Pílula”, exigiam troca de respiração a cada golpe, fazendo com que ele inalasse a fumaça do “Pó do Vento Divino”. Percebendo o perigo, ele gritou com força, usou toda a energia para empurrar o homem de azul para trás e fugiu em direção à estrada principal da montanha, tentando escapar.

Ao mesmo tempo, Chang Qingqing lançou o antídoto “Pílula Guiyuan” preparado anteriormente ao homem de azul, que estava a três metros. “Benfeitor, aqui está o antídoto...”

O homem de azul estendeu a mão para pegar a “Pílula Guiyuan”, pulou para o alto e perseguiu Jie Kong em fuga.

Chang Qingqing gritou: “Aqui sua serva aguarda sua chegada...”

Do longe, veio a resposta do homem de azul: “Não precisa...”

Sentindo-se desapontada, Chang Qingqing pulou até seu cavalo, soltou as rédeas e montou, instigando o animal a avançar.

Enquanto cavalgava, pensava consigo: encontrar aquele canalha perverso Jie Kong foi má sorte, mas a aparição desse benfeitor não foi coincidência. Ou ele estava seguindo Jie Kong ou me seguia secretamente, por isso interveio para salvar-me na emergência.

Se ele me seguia, quem seria? O tio Fang conhece meu caráter e não enviaria ninguém para me seguir; não há mulheres no bando dos mendigos com habilidades no “Abraçar a Pílula”. Só resta uma possibilidade: esse benfeitor veio a mando de Zhao Guangyi.

Ao pensar nisso, seu coração gelou, e refletiu mais profundamente: Zhao Guangyi deve ter enviado alguém ao Vale do Rei das Ervas; ao descobrir meu paradeiro desconhecido, passou a vigiar o palácio da princesa. Embora eu estivesse disfarçada, se ele tivesse subornado alguma serva próxima à sogra Sun, saberia da minha chegada.

Além disso, o benfeitor insistiu para eu sair primeiro, provavelmente para desaparecer e me seguir depois. Se assim for, certamente ele não perseguirá Jie Kong, mas sim me seguirá...

Chang Qingqing sentiu um suor frio escorrer pelas costas e olhou para trás sob a luz do luar, mas não viu ninguém. Voltou os olhos para a floresta na encosta ao lado da estrada, batendo o coração acelerado. Apressou o cavalo, olhando para os lados, tensa e nervosa, até chegar à cidade de Taiyuan. Após almoçar, partiu para o distrito de Fuzhou.

Sabia que, estando apenas no estágio de Retorno à Origem, seria difícil detectar um seguidor como o homem de azul. Para despistá-lo, só teria chance no porto de embarque para Fuzhou.

Taiyuan fica a mais de quinhentos li de Fuzhou; se viajasse durante a noite, chegaria antes da madrugada do dia seguinte. Sabia que não haveria barcas no porto e ainda sentia medo do encontro com Jie Kong. Ao passar pela cidade de Lanzhou, procurou uma estalagem para descansar.

No dia seguinte ao meio-dia, a uma distância de mais de um li da margem do rio, Chang Qingqing desmontou e caminhou até o porto a leste, onde havia duas barcas com apenas os barqueiros a bordo.

Ela subiu em uma das barcas, tirou uma barra de prata de dois liang e pagou ao barqueiro para levá-la sozinha para o outro lado. O barqueiro, um homem forte de mais de trinta anos, ficou extasiado ao receber um pagamento tão generoso, e remou com vigor, sob olhares invejosos do barqueiro da outra barca.

Quando a barca chegava ao meio do rio, Chang Qingqing viu um homem de roupa azul com um chapéu aparecendo no porto leste, e seu coração tremeu. Sabia que seu palpite estava correto: o homem de azul a seguia. Ela tirou algumas moedas de prata e as entregou ao barqueiro para que remasse mais rápido.

Olhou para a barca no lado leste com o homem de azul a bordo, que também se afastava, e pensou rapidamente: Zhao Guangyi sabe da minha amizade com o irmão Zhe e poderá pensar que me escondi na mansão Zhe. Quando desembarcar, devo me esconder perto da margem oeste e esperar que ele vá para Fuzhou, para então retornar ao lado leste.

Ao chegar à margem oeste, Chang Qingqing correu rapidamente na direção de Fuzhou, mas após percorrer cerca de cem passos, entrou na floresta de uma colina à esquerda e se escondeu para observar. Após quase meia hora, viu o homem de azul passar rapidamente pela estrada, e sentiu alívio, correndo de volta ao porto oeste.

A barca que a trouxera ainda estava lá. Chang Qingqing saltou a bordo, entregou outra barra de prata ao barqueiro e pediu para ser levada de volta ao lado leste. O homem ficou surpreso, mas aceitou o pagamento com um sorriso e remou vigorosamente.

Dentro da barca, ela fixou os olhos no porto oeste até aproximar-se da margem leste, sem ver nenhuma barca partir do lado oeste. Respirou fundo e, ao desembarcar, tomou um caminho pela floresta em direção à montanha Xizhou.

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Dia 20 de maio, no período da tarde, na cidade de Shanqian, na sala de estudos da residência de Lin Fengcheng, Qin Chuguan olhava para Jie Kong, recém-chegado do centro da China, e disse: “Depois de quase meio mês de viagens, irmão Jie parece ter emagrecido bastante. Hoje à noite devemos brindar com vinho para aliviar o cansaço, haha...” Riu e continuou: “E como foram os resultados dessa viagem?”

“Quando cheguei a Kaifeng, encontrei por acaso Jiao Kang, o que me poupou muitos problemas...”

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“Oh? Jiao Kang foi para Kaifeng?” Qin Chuguan pareceu surpreso. “Mas ele havia dito que queria voltar para sua terra natal em Hengzhou para se aposentar, não?”

Naquela ocasião, havia sete pessoas que participaram do ataque na Ilha Nunca Esquecida, incluindo Qin Chuguan e Lin Fengcheng. Após a luta, três foram mortos por Ji Jinghai e outros. Jiao Kang foi um dos poucos sobreviventes, junto com Qin, Lin e Jie Kong.

“Hehe, durante mais de dez anos Jiao Kang se entregou à bebida e mulheres, como poderia se aposentar? Creio que ele apenas viu que você, irmão Qin, perdeu o poder e usou isso como desculpa para partir. Agora ele serve como guarda pessoal do comandante militar Wang Quanbin do Exército An Guo.”

Qin Chuguan balançou a cabeça com um sorriso amargo: “Ele ficou ao meu lado apenas para desfrutar do poder e da glória. Agora que perdi influência, sua partida não é surpreendente...”

Quando Qin Chuguan e os outros retornavam da Ilha Nunca Esquecida para An Nan, encontraram Ye Su Niang, que fugira de lá, e souberam da grande mudança em An Nan. Jiao Kang, que não tinha família e vivia para usufruir, ao ver Qin Chuguan perdendo sua posição, não quis continuar ao seu lado e usou o pretexto de se aposentar para partir.

Lin Fengcheng perguntou: “Como Jiao Kang se tornou guarda do exército de Wang Quanbin em tão pouco tempo?”

Jie Kong respondeu: “Jiao Kang tem um discípulo chamado Luo Shizhong, que já servia ao lado de Wang Quanbin. Com as habilidades que alcançou no ‘Abraçar a Pílula’, foi fácil para Jiao Kang ser promovido por indicação de Luo. Ele foi a Kaifeng com Wang Quanbin e eu o encontrei lá.

Perguntei sobre os famosos mestres das artes marciais com os sobrenomes Chu e Mu, mas ele disse não saber. Contudo, chamou Luo Shizhong para perguntar.

Segundo Luo, há um homem chamado Chu Nanfeng no centro da China, que foi mestre do Imperador Shizong da dinastia anterior e dizem que atingiu o nível de Espírito Primordial.”

Antes que terminasse, Lin Fengcheng exclamou surpreso: “Chu Nanfeng atingiu o Espírito Primordial?”

Jie Kong sorriu: “Não só ele, mas também um homem chamado Mu Daosheng, conhecido como ‘Faca Fria’ no norte, que também teria o nível de Espírito Primordial.”

Lin Fengcheng ficou pasmo e olhou para Qin Chuguan: “Irmão, o que faremos?”

Qin Chuguan sorriu levemente: “Quando vocês falam desses dois mestres incomparáveis, parecem calmos. Acho que já não estão entre os vivos...”

“Verdade, irmão Qin me conhece, haha...” Jie Kong riu. “Segundo Luo Shizhong, Chu Nanfeng era o diretor do Instituto Taibai em Fengxiang. Antes da queda da dinastia Zhou, desapareceu e o instituto foi fechado.”

Lin Fengcheng duvidou: “Chu Nanfeng desapareceu antes da queda da dinastia Zhou?”

“Luo Shizhong acha que ele já morreu.”

“Por quê?”

“Chu Nanfeng foi mestre do Imperador Zhou Shizong e era leal a ele. Se ainda estivesse vivo, não permitiria que o atual Imperador Song, Zhao Kuangyin, governasse tranquilamente.”

Qin Chuguan assentiu: “Zhao Kuangyin usurpou o trono do jovem Imperador da dinastia Zhou. Se Chu Nanfeng estivesse vivo, buscaria vingança contra Zhao. O raciocínio de Luo Shizhong é provavelmente correto.”

Lin Fengcheng franziu a testa: “Quem poderia tê-lo matado?”

“Provavelmente o Abade Zhiguang do Templo da Luz Sagrada,” disse Qin Chuguan pensativo. “Quando Xiang Xiaotian nos procurou acidentalmente encontrou Zhiguang e tentou vingar Chu Nanfeng...”

Jie Kong concordou: “Depois de ouvir Luo Shizhong, também pensei assim.”

Lin Fengcheng suspirou aliviado: “E Mu Daosheng? Ele também está morto?”

“Sobre Mu Daosheng, Luo Shizhong não sabe se está vivo ou morto,” disse Jie Kong. “Pensei que seria inquietante não saber seu destino, então combinei com Jiao Kang um encontro em cinco dias e depois fui para a Montanha Liuling em Yunzhou para investigar.

Os vizinhos do ‘Mansão Montanha da Lua Cheia’, onde Mu Daosheng morava, disseram que ele não retornava há oito ou nove anos e todos acham que está morto.”

Mu Daosheng teria morrido na ‘Caverna dos Dois Dragões’. Poucos sabiam disso: apenas Xiao Siwen, Zhuo Wu e Yan Zhongchang, no território Liao, conheciam a verdade. Como ele não voltava à mansão, os vizinhos presumiam sua morte.

Jie Kong continuou: “Descobri que ele tem três discípulos. Um era Xiao Yanbei, pai de Xiao Siwen, que já faleceu; outro é Zhuo Wu, atualmente servindo ao lado de Xiao Siwen.

Para descobrir o paradeiro de Mu Daosheng, pensei em procurar alguém perto de Xiao Siwen, então fui a Youzhou, mas soube que Xiao Siwen foi para a capital assumir o cargo de vice-comandante do Exército do Norte.

Queria ir à capital para investigar, mas achei difícil, e o cargo na Guarda do Sul era respeitado. Então decidi perguntar se eles aceitariam nossa ajuda...

Assim, pedi audiência ao Grande Protetor Yelü Zongwu do Sul e expliquei o motivo. Ele parecia ter ouvido sobre a revolução em An Nan e me tratou com cortesia, oferecendo um cargo de guarda se eu aceitasse servir.

Aproveitei para perguntar sobre os mestres em Liao, mencionando Mu Daosheng. Ele disse: ‘Enquanto estive em An Nan, ouvi muito sobre o grande Mu, mas infelizmente não tive a chance de conhecê-lo. Se algum dia houver oportunidade, apresentarei você a ele.’

Yelü Zongwu disse ainda: ‘Mu provavelmente se retirou para cultivar o Dao nas montanhas. Acho que não terá essa chance, senhor Jie.’

Perguntei por que pensava assim, e ele respondeu: ‘O Senhor Xiao, vice-comandante do Norte, é neto-discípulo de Mu e ele cuida muito bem da família Xiao. Mas nos últimos anos, não se viu Mu em nenhuma festa da família. Por isso, achamos que ele se retirou para cultivar o Dao.’

Na época, pensei que Mu Daosheng estava morto, e Yelü Zongwu apenas não tinha coragem de falar abertamente. Aproveitei para convidar o irmão Qin a servir conosco na Guarda e deixamos Youzhou...”

Jie Kong fez uma pausa, olhou para Qin Chuguan e perguntou: “Se Chu Nanfeng e Mu Daosheng não estão vivos, devemos deixar o Reino de Dali?”

Qin Chuguan sorriu amargamente: “Desde que Xiang Xiaotian invadiu o ‘Templo da Luz Sagrada’, o Príncipe Imperial nos despreza. Enquanto você esteve na China, ele trouxe seis monges do ‘Templo Chongsheng’ na capital para protegê-lo, claramente querendo nos expulsar...”

“Oh?” Jie Kong ficou surpreso. “A situação chegou a esse ponto?”

Qin Chuguan suspirou: “Hoje eu deveria estar de plantão na prefeitura, mas o Príncipe disse que temia que eu estivesse cansado e mandou eu descansar em casa... Isso é um sinal para me forçar a sair.”

Lin Fengcheng acrescentou: “Não tenho autoridade para intervir nas defesas da prefeitura...”

Jie Kong bufou: “Com nossas habilidades, não podemos ser humilhados aqui. Irmão Qin, então amanhã partiremos para Youzhou ao norte...”

Lin Fengcheng perguntou: “Por que ir para Youzhou e não à China?”

Jie Kong coçou a cabeça, que já tinha quase três centímetros de cabelo, e sorriu amargamente: “Provavelmente ofendi o guarda pessoal de Zhao Guangyi, o prefeito de Kaifeng...”

“Zhao Guangyi? Ele é irmão de sangue de Zhao Kuangyin...” Qin Chuguan perguntou: “Por que você teve problemas com um homem tão próximo dele?”

Jie Kong riu: “Quando voltava de Youzhou para o sul, passei por uma floresta em Luzhou e vi uma jovem disfarçada de homem, muito bonita. Gostei dela, mas quando ia conseguir o que queria, um homem de azul apareceu e estragou tudo...”

Ele parecia sempre mencionar suas ações desprezíveis para Qin Chuguan sem vergonha.

Qin Chuguan franziu a testa: “Quer dizer que o homem de azul é o guarda pessoal de Zhao Guangyi?”

“Exatamente...” Jie Kong respondeu. “Soube por Jiao Kang que esse homem se chama Tang Shihu. Quando criança, trabalhou no teatro, interpretando papéis femininos, e aos doze anos foi levado para a Montanha Huashan por um taoista. Agora atingiu o estágio de ‘Abraçar a Pílula’. Ele gosta das artes teatrais e sua voz é feminina.

Quando lutamos, pensei que fosse uma mulher, mas logo percebi que era um homem. A jovem era uma especialista em venenos e, durante o combate, jogou pílulas que viraram fumaça para me envenenar. Inalei a fumaça e minha energia diminuiu em 30% em pouco tempo...”

“Oh!” Qin Chuguan ficou surpreso. “Existem venenos tão poderosos? Como você escapou?”

“É estranho, Tang Shihu não usou sua força total e não me perseguiu após eu fugir...”

Estava apavorado e correu para a cidade de Luzhou, encontrou um jardim para se esconder e percebeu que sua energia, embora diminuída pela metade, não piorava. Após uma hora respirando e circulando a energia pelos meridianos, a energia voltou ao normal.

Encontrei Jiao Kang em Kaifeng e contei a ele sobre a luta contra o homem de azul. Ao ouvir a descrição dos golpes e da voz feminina, ele concluiu que era Tang Shihu, guarda pessoal de Zhao Guangyi.”

Qin Chuguan assentiu levemente e olhou para Lin Fengcheng: “Irmão, se formos para Liao ao norte, você concorda?”

Lin Fengcheng pensou por um momento e disse: “Não tenho problema, mas meu irmão mais velho deseja trabalhar na corte da China e provavelmente não irá para Liao. Talvez eu vá servir Wang Quanbin para conseguir um cargo para ele.”

O irmão mais velho de Lin Fengcheng é Lin Fengping, cunhado de Qin Chuguan.

“Isso é bom, assim teremos uma rota alternativa...” Qin Chuguan concordou. “Então vamos fazer os preparativos hoje e partir amanhã para o norte...”

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