Capítulo 26: A Reviravolta na Ilha de Mo Wang (Parte I)

A distância entre Fangzhou e Shangjing é de quase quatro mil lios. Se viajassem com cavalos leves e sem pressa, chegariam em dez dias. No entanto, Xiao Muyun, nesta viagem ao norte para visitar seus familiares, levava consigo muitos presentes. Uma das carruagens estava carregada com tecidos finos, chás de Jiangnan e vinhos requintados, o que reduzia consideravelmente a velocidade dos cavalos. Com um avanço diário de pouco mais de trezentos lios, a estimativa de Xu Wenxiang de que a viagem levaria meio mês parecia correta.

Contudo, o dia trinta do terceiro mês era o Festival Qingming, e Xiao Muyun precisava ir a Yunzhou prestar homenagens a Xiao Yanbei. Para ganhar tempo, fizeram poucas paradas, descansando em estalagens quando as encontravam ou pernoitando em florestas ao anoitecer. Seis dias depois, ao cair da noite, chegaram a uma trilha montanhosa a cerca de cem lios de Longzhou, no Norte de Han.

Enquanto a comitiva avançava, ouviu-se o som de cascos. Era Lin Youde, que seguia à frente explorando o terreno, retornando com dois guardas arqueiros. Lin Youde aproximou seu cavalo e disse: "Jovem Senhora, a pouco mais de três lios daqui há um desfiladeiro com uma caverna. O terreno em frente é plano e ideal para pararmos e descansarmos."

De dentro da carruagem, Xiao Muyun respondeu: "Então descansaremos no desfiladeiro esta noite."

Xu Guangzhi, à frente da carruagem, riu e disse: "Nesse caso, levarei alguns guardas para caçar algo na montanha e satisfazer o apetite de todos."

Xiao Muyun deu uma risada leve: "Conto com o senhor, Administrador Xu."

Após a confirmação de Xu Guangzhi, o som dos cascos ecoou enquanto ele partia a galope com os guardas. Ao chegarem ao local, Xiao Muyun, Luo Mingzhu e Xu Cui desceram da carruagem. Lin Youde ordenou que os guardas se dividissem: alguns recolheram palha seca para forrar o chão da caverna, enquanto outros buscavam lenha. Quando as fogueiras já ardiam intensamente, Xu Guangzhi retornou com três guardas, trazendo cerca de dez coelhos e faisões.

Os animais foram rapidamente limpos nas fontes de água próximas e colocados para assar sobre as brasas. Xu Cui, por natureza alegre, não acompanhou Xiao Muyun e Luo Mingzhu para dentro da caverna; preferiu sentar-se junto aos guardas, observando com entusiasmo o preparo da caça.

Após algum tempo, o aroma da carne começou a se espalhar. Lin Youde aproximou-se de uma das fogueiras e espalhou especiarias sobre a carne dourada. Com o chiar da gordura pingando no fogo, um perfume irresistível tomou o ar. Pouco depois, Xu Guangzhi aproximou-se com uma bandeja de prata, servindo um faisão e um coelho, e perguntou a Xu Cui, sorrindo: "Senhorita Cui, vai provar com a Jovem Senhora e a senhorita, ou prefere beber e comer aqui fora com um homem rude como eu?"

Xu Cui olhou para os guardas, que aguardavam com expectativa, levantou-se e pegou a bandeja. Com um sorriso travesso, respondeu: "Vou provar com a Mestra Xiao e a irmã Mingzhu primeiro. Se o sabor for realmente divino, voltarei para beber e festejar com o senhor."

Xu Guangzhi riu alto e, ao vê-la entrar na caverna, sentou-se, aceitou um odre de vinho oferecido por um guarda, bebeu um gole e começou a comer.

Eram quase nove da noite. A lua em quarto crescente pendia no céu, banhando o desfiladeiro com sua luz prateada. Todos bebiam e comiam, falando baixo para não incomodar Xiao Muyun e as outras. De repente, Xu Guangzhi levantou-se, fez um sinal de silêncio e o grupo parou de conversar. No silêncio da montanha, ouviu-se um grito, e logo dois vultos surgiram no campo próximo, lutando enquanto se moviam.

Todos se levantaram, surpresos, e caminharam até a estrada. Sob a luz do luar, viram um jovem de roupas esfarrapadas, com uma trouxa nas costas, lutando contra um homem corpulento de mais de quarenta anos. Atrás deste, outros quatro ou cinco vultos corriam na direção deles.

O jovem desferiu um golpe de palma que ergueu a terra do campo contra o homem. Este hesitou, dissipou a poeira com um gesto e atacou com os punhos. O jovem não recuou, mas, após a troca de golpes, foi repelido e exclamou: "Uau, que força!" Ele virou-se para fugir, mas o homem o perseguiu. O jovem, então, girou as palmas e disparou um golpe. Com um baque surdo, ambos recuaram.

Xiao Muyun, que tinha se aproximado, reconheceu o golpe e disse: "É a Palma do Dragão do Mestre Fang. Administrador Xu, ajude o jovem, mas não tire sua vida."

Xu Guangzhi saltou como uma águia, desferindo um golpe de palma contra o homem corpulento a seis metros de distância. Sentindo uma pressão irresistível, o homem recuou, parou e olhou para o grupo de Xiao Muyun com cautela: "São mercadores de passagem? Estão cientes da reputação do Pico Panlong?"

Xu Guangzhi, que conhecia bem a região, percebeu que se tratava de um bando de salteadores. Antes que respondesse, um dos homens que acompanhava o líder gritou: "Ignorantes! Ousam impedir o nosso Líder Cui? Saiam da frente ou..."

"Ou o quê?", interrompeu Xu Guangzhi, cuja energia aumentou subitamente. Ele avançou e capturou o homem que gritara. O Líder Cui, percebendo o nível de cultivo de Xu, gritou aos seus homens para fugirem. Mas era tarde; Xu Guangzhi, demonstrando uma força superior, subjugou o líder em poucos movimentos.

O jovem, com a ajuda de Lin Youde, também capturou os outros salteadores. Ao agradecer, Xu Guangzhi disse: "Não agradeça a mim, pequeno irmão, foi a minha Jovem Senhora quem ordenou a ajuda."

O jovem, chamado Qian Qiliang, olhou para Xiao Muyun e, ao reconhecê-la, curvou-se: "Qian Qiliang agradece à Jovem Senhora pela grande bondade."

"Você é o discípulo que o Mestre Fang aceitou no ano passado?", perguntou Xiao Muyun.

Qian Qiliang assentiu, radiante. Após uma breve conversa, Xiao Muyun confirmou que o jovem era, de fato, o discípulo do qual o Mestre Fang lhe falara. Ao saber que ele tentava recuperar o dinheiro dos salteadores para ajudar refugiados, Xiao Muyun aprovou a atitude.

Qian Qiliang forçou os salteadores a ingerirem uma pílula (que Xiao Muyun reconheceu ser um remédio inofensivo de Chang Qingqing) e convenceu o Líder Cui a se juntar à Seita dos Mendigos, tornando-se um chefe de divisão. Após resolverem a situação, o jovem despediu-se e partiu rapidamente.

***

No sétimo dia do quarto mês, ao meio-dia, um pombo-correio pousou no pombal da Mansão Lingxiu. O guarda responsável notou que o pequeno saco de seda na pata da ave estava aberto e vazio. Intrigado, levou o pombo ao Administrador Zhu.

"O 'Falcão Veloz' veio da Ilha Mowang, mas não traz mensagem?", perguntou Zhu, franzindo a testa.

Após verificar que o pássaro não estava ferido, Zhu questionou se a ave teria se assustado, mas o guarda garantiu que aquilo era impossível. Decidiram enviar uma nova mensagem para a ilha para entender o que havia acontecido.

Quando o guarda lançou o pombo novamente, a ave, após circular, pousou estranhamente no bambu em frente ao pombal, recusando-se a voar. O guarda empalideceu e olhou para o Administrador Zhu: "Algo terrível deve ter acontecido na Ilha Mowang..."