Capítulo Quarenta e Nove: Jornada pelo Mundo dos Heróis (Parte 1)

Heroísmo de outrora e de agora. A primavera e o outono passam, o vento, a flor, a neve e a lua parecem caminhos incertos.
Palácios de ouro e jade, pérolas em pequenos pavilhões.
Balustrados esculpidos e edifícios pintados com flautas e charamelas, quem jamais traiu uma alma gêmea?
Montanhas frias e vales vazios com sombras distantes, a beleza fugiu.
Olhando a luz fluida voar. O céu solitário guarda rancor, o pássaro azul chora a chuva.
Espadas e sabres nos rios e lagos, sentimentos gravados no coração.
Caminhando e cantando por montanhas e rios em busca de sonhos, sorrindo e chorando em meio às tempestades.
Fogos de artifício caem, mantendo a intenção original por muito tempo, a suavidade permanece a mesma.
Tudo dedicado a "Rui Zhe Gu" - A suavidade permanece a mesma.

Às quinze horas do vigésimo quinto dia do quinto mês, na sala de reuniões da Vila Lingxiu, Du Ying, que acabara de voltar correndo da cidade de Shanchan, estava relatando as notícias a Luo Hanshui e aos outros.

"Segui a marca secreta que havia combinado com o Sênior Xiang naquele dia. Partindo de Guizhou, procurei por todo o caminho e, ao meio-dia do décimo sétimo dia, cheguei à Prefeitura de Shanchan, no Reino de Dali, e encontrei a 'Estalagem Fuan'. Chegando lá, não havia nenhuma marca secreta indicando partida.
Pensando que o Sênior Xiang e o Administrador Sikong ainda deveriam estar na estalagem, perguntei ao funcionário do local onde ficava o quarto em que os dois estavam hospedados. Quem diria que, assim que mencionei a aparência do Sênior Xiang e do outro, o funcionário começou a reclamar sucessivamente, dizendo que o Sênior Xiang ainda devia um dia de diária à estalagem.
Fiquei muito surpreso e confuso, então perguntei o motivo. O funcionário disse que, por volta das dezessete horas do sétimo dia do quinto mês, os dois seniores se hospedaram lá, mas na manhã seguinte não havia sinal deles, embora suas bagagens e pacotes ainda estivessem no quarto. O estalajadeiro pensou que o Sênior Xiang voltaria, então a princípio não se importou. Passado mais um dia, como os dois ainda não haviam retornado à estalagem, ele guardou as bagagens e alugou o quarto para outros hóspedes."

Luo Xiaoyao conteve o choque em seu coração, olhou para Luo Hanshui, cuja expressão era solene, e disse: "Sendo assim, quando você chegou à estalagem, os dois seniores já estavam desaparecidos há dez dias..."
"Exato." Du Ying assentiu, deu um tapinha no pacote colocado sobre seus joelhos e disse: "Naquele momento, meu coração ficou chocado. Pedi ao estalajadeiro que pegasse a bagagem e os pacotes e, ao abri-los, vi que continham exatamente as túnicas e roupas do Sênior Xiang e do Administrador Sikong. Então, paguei ao estalajadeiro em prata, resgatei a bagagem e aluguei o quarto onde os dois seniores haviam ficado anteriormente.
Entrando no quarto, olhei ao redor, mas não encontrei nenhuma marca secreta. Fiquei extremamente confuso e, pensando bem, só havia uma razão: o Sênior Xiang acreditava que Qin Chuguan e os outros estavam na cidade de Shanchan, e por isso não deixou marcas de partida.
Mas pensei que, se fosse esse o caso, eles certamente teriam investigado à noite e talvez deixassem uma marca no telhado. Então, à meia-noite, pulei para o telhado para verificar e vi de fato uma marca secreta na cumbre. Seguindo a direção da marca, cheguei em frente ao gabinete do governador e deduzi que o Sênior Xiang deveria ter se infiltrado no gabinete do governador para investigar na época..."

Bai Shengzu interrompeu: "Então você também se infiltrou no gabinete do governador?"
"Aquele gabinete do governador parecia fortemente vigiado e, com as minhas habilidades, é claro que não ousei me infiltrar precipitadamente..." Du Ying balançou a cabeça, hesitou por um momento e continuou: "Mas pensei que o gabinete do governador e a estalagem distavam apenas cerca de cem passos. Se o Sênior Xiang e o outro tivessem se infiltrado e sido descobertos, provocando uma luta no silêncio da noite, o barulho certamente teria se estendido por centenas de passos ao redor. Por isso, voltei para a estalagem e, após o amanhecer, perguntei aos funcionários e estalajadeiros das casas de refeição próximas sobre a segurança e a ordem na cidade de Shanchan.
A maioria das pessoas disse que, com o príncipe Duan Shun pessoalmente no comando, a cidade de Shanchan não sofria com o assédio de bandidos há muitos anos, e era difícil encontrar vestígios de malfeitores. Perguntei novamente se houvera algum incidente de luta nas proximidades recentemente, e todos disseram não ter ouvido falar de nada...
Lembrando-me das informações que havia colhido com o Sênior Xiang em Guizhou naquele dia, fui a uma casa de vinho por volta das dezesseis horas e quarenta e cinco minutos para perguntar sobre um homem chamado Lin Fengcheng. Felizmente, consegui descobrir: Lin Fengcheng era o comandante da guarda do gabinete do governador."

Nesse momento, Luo Hanshui, que ouvira tudo em silêncio, abriu a boca para falar: "Então você descobriu onde fica a residência de Lin Fengcheng?"
"Descobri. Fica bem atrás do gabinete do governador, separado dele apenas por uma rua e um beco..." disse Du Ying. "A cidade de Shanchan não via guerras há mais de dez anos, e não havia toque de recolher na cidade. Naquela hora, ainda havia muitos pedestres na rua. Assim que descobri onde ficava a residência de Lin Fengcheng, fui direto para lá.
Enquanto fingia ser um transeunte passando pela porta da frente da residência, um casal de meia-idade veio na direção oposta. Vi que o homem tinha cerca de cinquenta anos, porte robusto e rosto quadrado, o que batia basicamente com a aparência de Qin Chuguan sobre a qual me informara em Annam. Fiquei secretamente chocado, prendi a respiração, caminhei devagar e ouvi o som de alguém batendo à porta vindo de trás. Sabendo que a porta em que batiam era a da residência de Lin Fengcheng, não ousei olhar para trás e afastei-me a passos largos.
Naquele momento, fiquei extremamente surpreso e pensei comigo mesmo: se eu consegui descobrir onde fica a residência de Lin Fengcheng, o Sênior Xiang e o Administrador Sikong não teriam motivos para não a encontrarem. Se descobriram que havia muitos mestres ao lado de Qin Chuguan e acharam que não tinham certeza de vencer, e como eu não cheguei a tempo de fazer contato, eles poderiam ter retornado primeiro a Fangzhou para informar o patriarca, mas ainda assim não deveriam ter deixado suas bagagens na estalagem...
Enquanto pensava nisso, voltei sem perceber para a casa de vinho. Com a mente inquieta, entrei novamente, pedi meio quilo de vinho e sentei-me para beber. Nesse momento, um dos clientes disse: '[Irmão Luo, você acha isso estranho? No primeiro dia do mês, fui com minha esposa ao Templo Shengguang para prestar culto ao Buda. Naquele dia, o templo estava intacto por dentro e por fora. No dia quinze, quando cheguei ao pé do Pico Luohan, fui parado por soldados que disseram que o templo estava danificado e precisava ser reparado, e que só seria permitido entrar para prestar culto após três meses. Um templo tão bom, como de repente ficou danificado?]'
O homem de sobrenome Luo respondeu: '[Ouvi meu cunhado, que é soldado, dizer que foi a parede traseira do Salão dos Reis Celestiais que desabou, e a estátua de cobre de Vajra dentro do salão também foi danificada. Ouvi dizer que a estátua de cobre tem a marca de uma palma afundada, dizem que foi derrubada com um único golpe por alguém versado em artes marciais...]'

Quando ouvi isso, fiquei surpreso e alarmado, voltei imediatamente para a estalagem, perguntei ao funcionário onde ficava o Pico Luohan e fui correndo investigar durante a noite. Descobri que o Pico Luohan estava fortemente guardado. Não apenas havia um soldado postado a cada metro no caminho da montanha, mas também soldados de plantão nos locais ocultos da floresta. Por um momento, não ousei agir precipitadamente, então encontrei um esconderijo em uma colina vizinha, esperando apenas a troca de guarda para pegar um soldado e descobrir a verdade.
Ao amanhecer, finalmente vi uma tropa de quase duzentos soldados chegando para a troca de guarda. Segui secretamente o grupo de soldados que saía de serviço até um acampamento a dez li do Pico Luohan.
Aquele acampamento parecia ter sido construído especialmente para os soldados que guarneciam o Pico Luohan. Ficava bem perto do Lago Dianchi, com trinta ou quarenta tendas cercadas apenas por cercas de madeira. Vários soldados estavam de plantão na entrada, e o restante do lugar estava deserto. Dei a volta até os arbustos de caniço à margem do Lago Dianchi, aproximei-me do acampamento e, após meia hora, quando os soldados exaustos da patrulha noturna adormeceram, infiltrei-me no acampamento e levei um soldado de dentro de uma tenda."

A cinco li de distância do acampamento, desatei os pontos de acupuntura daquele soldado e perguntei o motivo do desabamento do Salão dos Reis Celestiais no Templo Shengguang. O soldado disse que, por volta das dez horas do oitavo dia, ele havia recebido ordens para montar guarda no caminho da montanha que levava ao templo, sem entrar nele, e nada sabia sobre a situação lá dentro. Sob minha pressão, ele acrescentou que ouvira dizer que a parede traseira do Salão dos Reis Celestiais havia desabado à meia-noite do sétimo dia, e que agora três monges vindos da capital de Dali guardavam a porta do templo, sendo proibida a entrada de qualquer pessoa, exceto artesãos.
Pensei que os dois seniores, Xiang, haviam desaparecido tarde da noite no sétimo dia, e deduzi que isso deveria estar relacionado ao Templo Shengguang. Sentindo que a situação era desfavorável, desmaiei o soldado, voltei para a estalagem, peguei minhas bagagens e retornei imediatamente para a vila..."

À medida que a voz de Du Ying silenciava, as pessoas com rostos cheios de espanto olhavam umas para as outras, e por um momento ninguém falou.

Muito tempo depois, o olhar de Luo Hanshui passou pelas pessoas e parou no rosto de Weng Mu, dizendo: "Ancião Weng, os dois seniores desapareceram... Você acha que isso... poderia estar relacionado ao Templo Shengguang?"
"O Administrador Du acabou de dizer que Qin Chuguan e os outros estavam na cidade, então não havia razão para o Sênior Xiang e o Administrador Sikong não os encontrarem..." Weng Mu franziu a testa, acariciando sua longa barba, e disse: "Se dissermos que tem relação com o Templo Shengguang, a menos que os dois seniores tenham se infiltrado no gabinete do governador naquele dia, descoberto que Qin Chuguan e os outros haviam ido para lá, e decidido procurá-los..."

Nesse momento, Xu Guangzhi interveio: "O que o Ancião Weng quer dizer é que os dois seniores lutaram contra a facção de Qin Chuguan no Templo Shengguang... e assim desapareceram?"
Antes que Weng Mu pudesse responder, Xu Guangzhi balançou a cabeça violentamente e acrescentou: "Esse tipo de situação é absolutamente impossível de acontecer..."
"Se não foi isso, para onde mais os dois seniores teriam ido? Eles não teriam motivos para abandonar suas bagagens na estalagem e partir, a menos que algo os tivesse impedido de retornar..."
Xu Guangzhi franziu a testa: "Com as habilidades do Sênior Xiang e do Administrador Sikong, Ancião Weng, que tipo de figura o senhor acha que... seria capaz de retirá-los de cena?"
Weng Mu ponderou levemente e disse: "O Reino de Dali preza o budismo, e os portões budistas em seu território devem abrigar muitos monges de extraordinária habilidade. Se alguém no Templo Shengguang alcançou o nível do 'Corpo Dourado', somado à facção de Qin Chuguan, é altamente provável que tenham conseguido reter o Sênior Xiang e o Administrador Sikong..."

Xu Guangzhi balançou a cabeça: "A grande reviravolta em Annam transformou Qin Chuguan em um cão vira-lata. Mesmo que o Templo Shengguang tenha figuras no nível do Corpo Dourado, não consigo imaginar nenhuma razão... para estarem dispostos a defender Qin Chuguan. Afinal, o custo de deter os dois seniores seria, no mínimo, deixá-los gravemente feridos, mas o Administrador Du viu Qin Chuguan na cidade..."
"A aparência de Qin Chuguan foi apenas ouvida através de outros; o Administrador Du nunca se encontrou com ele pessoalmente. Além disso, há muitas pessoas no mundo com aparências semelhantes; talvez aquela pessoa nem fosse Qin Chuguan."

Nesse momento, Luo Hanshui soltou um longo suspiro, endireitou a expressão e disse: "Acho que o que o Ancião Weng disse faz sentido. Quanto ao propósito dos monges do Templo Shengguang em ajudar Qin Chuguan, deixemos isso de lado por enquanto. Mas, como disse o Ancião Weng, tentar deter os dois seniores certamente não foi tarefa fácil..."
Fazendo uma pausa na fala, seu olhar varreu Xu Guangzhi e Lin Fengde, e ele continuou: "Administrador Xu, você e o Administrador Lin devem ir para a Mansão do Príncipe Zheng e render Tang Wang..."
Os dois se entreolharam, levantaram-se e partiram prontamente.

"Administrador Du, descanse por algumas horas. Assim que recuperar suas energias, vá para Kaifeng, encontre o Líder Fang e leve-o diretamente para a cidade de Shanchan. Xiaoyao estará esperando por vocês na 'Estalagem Fuan' para o encontro..."
"Subordinado obedece."

Depois que Du Ying voltou à vila em 7 de maio para relatar a notícia a Luo Hanshui, ele foi encarregado novamente em 10 de maio de ir a Dali para entrar em contato com Xiang Xiaotian. Contornando Fangzhou para Guizhou e seguindo as marcas secretas, parando e seguindo pelo caminho, o trajeto de quase quatro mil li consumiu sete dias. Embora a viagem de volta tenha tomado o caminho direto pelas terras de Qian e Xiang, economizando centenas de li, também levou cinco dias, o que o deixou extremamente cansado.

Olhando para a figura de Du Ying que se afastava, Luo Hanshui disse novamente: "Xiaoyao, vá contar isso a Muryun. Quando o Ancião Tang retornar à vila, vocês três partirão para a cidade de Shanchan. O objetivo desta viagem é descobrir o paradeiro do Sênior Xiang e do Administrador Sikong. Quanto à facção de Qin Chuguan, fiquem atentos secretamente por enquanto. Depois que o Líder Fang chegar, vocês discutirão como agir. Lembrem-se, devem retornar incólumes..."
Luo Xiaoyao assentiu: "O filho entende."

*****

Às quinze horas do vigésimo nono dia do quinto mês, Luo Hanshui, que praticava caligrafia em sua sala de estudo para se acalmar, ouviu passos no corredor. Parando o pincel, viu Weng Mu aparecer na porta: "Patriarca, o Jovem Mestre Ji veio nos visitar..."
"Ah?! Onde ele está agora?"
"Já foi convidado pelo Administrador Bai para sentar-se no salão..."

Luo Hanshui suspirou: "As leis e rituais seculares afinal não conseguem conter o desejo de vingança de Jinyu. Ele é jovem e impetuoso; conseguir esperar até o quadragésimo nono dia, o término do luto completo, para vir buscar notícias, já é admirável. Ah, parece que terei que deixar Mingzhu contar-lhe a verdade..."
Weng Mu perguntou duvidoso: "Deixar a senhorita contar? O Patriarca quer dizer..."
"Mingzhu não sabe absolutamente nada sobre o desaparecimento dos seniores Xiang e Sikong no Reino de Dali, mas não há mal algum em ela contar a Jinyu os fatos ocorridos antes de o Sênior Xiang partir para Dali.
Quando ela foi prestar homenagens ao casal do Mestre Ji, já conhecia esses detalhes internos. Se eu contar a Jinyu agora, ele poderá achar que Mingzhu o enganou deliberadamente. Embora tenha sido por uma boa causa, como confidentes, mesmo que venham a se casar no futuro, a falta de sinceridade mútua acabará gerando mal-estar..."
"Então farei com que a Senhorita Mingzhu receba o Jovem Mestre Ji."
"Não, eu receberei Jinyu primeiro..." disse Luo Hanshui. "Vá dizer a Mingzhu e Cui'er que a ida do Sênior Xiang para Dali não deve ser mencionada; digam apenas que a facção de Qin Chuguan fugiu de Annam e que o Sênior Xiang partiu em perseguição. Quanto às notícias exatas, elas dependem do relatório que Du Ying trará no futuro. E sobre quando souberam desses fatos reais, peço que Mingzhu e as outras digam que foi após o retorno da Montanha Jiuhua..."

"Subordinado entende..."

Voltando ao salão principal, depois que Ji Jinyu prestou suas saudações, Luo Hanshui disse: "Você veio desta vez para saber notícias do seu avô, não é?"
Ji Jinyu assentiu: "Exatamente, e também gostaria de prestar homenagens à Tia Xu."
"Sem que percebemos, já se passaram sete vezes sete dias desde o falecimento de seus pais e da Sra. Xu..." Luo Hanshui suspirou longamente e continuou: "Eu pretendia deixar Mingzhu ir ao Pico Lianhua em um ou dois dias para informá-lo sobre o paradeiro de seu avô. Não esperava que você viesse hoje, o que vem a calhar. Depois de prestar homenagens à Sra. Xu, Mingzhu lhe contará tudo..."

Ji Jinyu estava prestes a responder quando viu Luo Mingzhu e Xu Cui seguindo Weng Mu para dentro do salão.
Vendo Weng Mu acenar com a cabeça para ele, Luo Hanshui disse: "Mingzhu, acompanhe Cui'er e leve Jinyu para prestar homenagens à Sra. Xu, e então conte a Jinyu a notícia que Du Ying trouxe de volta."
"A filha obedece."
"Obrigado, tio Luo, este júnior retira-se primeiro."

Depois de se curvar e se retirar, Ji Jinyu seguiu os dois para prestar homenagens a Xu Wenxiang. Terminado o ritual, os três voltaram para o pátio oeste da Vila Lingxiu e sentaram-se ao redor da mesa de pedra no pavilhão do jardim.

Seguindo as instruções que Weng Mu transmitira de Luo Hanshui, Luo Mingzhu contou tudo com veracidade, exceto o paradeiro de Xiang Xiaotian.
Ao saber da causa do trágico evento na Ilha Wuwang, Ji Jinyu ficou profundamente chocado, seus olhos arregalados de raiva: "Acontece que a calamidade foi causada por aquele malfeitor de sobrenome An! Lembro-me da aparência dele e, um dia, com certeza cortarei a cabeça desse cão..."
Quando Ji Jinyu tinha nove anos, ele acompanhara o casal Ji Jinghai para uma curta estadia de alguns dias na Ilha Wuwang. Naquela época, An Longxing ainda não havia fugido, e Ji Jinyu naturalmente vira sua feição.

Luo Mingzhu e Xu Cui desconheciam esse detalhe e se olharam ao ouvir tais palavras. Xu Cui perguntou apressadamente: "Você conhece o malfeitor An Longxing?"
"Sim, naquele ano, quando fui à ilha com meu pai e minha mãe, vi o bandido An recitando escrituras em frente a uma casa de madeira. Curioso, perguntei ao meu pai o motivo, e ele apenas respondeu que o homem havia cometido um erro e estava recitando escrituras para se arrepender. Ah, eu não sabia que a cunhada morava na casa de madeira e que o bandido estava recitando escrituras para desintoxicá-la..."
Xiao Muyun havia sido atingida pelo "Gu do Desamor", cuja mente não tolerava perturbações. A casa de madeira onde morava ficava fechada todos os dias, e Ji Jinyu naturalmente não a vira.

Os belos olhos de Xu Cui cuspiram fogo enquanto ela dizia com ódio: "Eu estava preocupada por estar cara a cara com o inimigo e não o reconhecer. Isto vem a calhar! Irmão Jinyu, desenhe a aparência daquele malfeitor para eu memorizar, para que eu possa ir atrás dele e tirar-lhe a vida..."
O coração de Luo Mingzhu deu um salto. Com o pé direito, ela pisou na ponta do sapato de Ji Jinyu e, movendo levemente o corpo, pisou em seguida no sapato bordado de Xu Cui com o pé esquerdo.

Embora Xu Cui tivesse prometido a Xiao Muyun que não iria atrás de vingança, em seu coração ela desejava isso a cada momento. Como ela mesma dissera, sofria por não conhecer o rosto do inimigo, o que a obrigava a ficar na vila. Se Ji Jinyu desenhasse a aparência de An Longxing, ela encontraria uma oportunidade para fugir da Vila Lingxiu. Conhecendo a índole dela, Luo Mingzhu receava que Ji Jinyu fizesse o retrato, o que traria problemas futuros, por isso pisara no pé de Ji Jinyu para alertá-lo a não desenhar.
E temendo também que, impelida pelo desejo de vingança, Xu Cui esquecesse as ordens de Luo Hanshui e revelasse que Xiang Xiaotian havia ido para o Reino de Dali, ela pisara no sapato bordado de Xu Cui para lembrarla de não deixar escapar nada.

Sentada no lado leste da mesa de pedra, enquanto Ji e Xu estavam sentados ao sul e ao norte, respectivamente, nenhum deles percebeu que ela os havia pisado secretamente.
Tendo a ponta do pé pisada por Luo Mingzhu, Ji Jinyu entendeu imediatamente as intenções dela. Ouvindo a pergunta, ele disse: "A razão pela qual disse que reconheço o bandido An é apenas porque me lembro do olhar de medo dele. Quanto a desenhá-lo, é difícil capturar sua expressão exata no papel.
Já se passaram oito anos, e a aparência do bandido An deve ter mudado. Mesmo que eu conseguisse desenhar sua aparência daquela época, ele pode não estar com a mesma cara hoje em dia. Se eu procurar a pessoa errada, será um grande problema..."

Ao ter seu sapato pisado por Luo Mingzhu, Xu Cui percebeu que esta a lembrava de não revelar o destino de Xiang Xiaotian, o que a fez rir amargamente por dentro. Ouvindo as palavras de Ji Jinyu, pensou: O Irmão Jinyu deixou a vila para vir perguntar sobre o paradeiro do Sênior Xiang; ele provavelmente planeja sair em busca de vingança. Mais tarde, basta pedir-lhe em segredo que me leve junto, e o retrato daquele bandido nem é necessário. Quanto ao paradeiro do Sênior Xiang, certamente não posso dizê-lo agora; se Jinyu se recusar a me levar, poderei usar isso como moeda de troca mais tarde. Agora, a Irmã Mingzhu deve ter palavras íntimas para lhe dizer, e ficar aqui deve ser inconveniente; devo fingir estar descontente e partir.
Assim que esse pensamento cruzou sua mente, ela disse: "Acho que o Irmão Jinyu está com medo de que eu saia para buscar vingança e se recusa a desenhar a aparência do bandido An, por isso inventou essa desculpa para recusar. Hmph..."
Antes que Ji Jinyu pudesse responder, ela se levantou e partiu a passos largos.

Surpreso, Ji Jinyu disse apressadamente: "Cui'er, escute minha explicação..."
Luo Mingzhu deu um sorriso amargo: "Cui'er pensa todos os dias em vingar a mãe e sofre por não conhecer o assassino, por isso não saiu da vila para buscar vingança. Ao ouvir você dizer que reconhece An Longxing, mas recusar-se a fazer um retrato para ela, o estado de espírito dela naturalmente oscila. Ah, deixe-a ir; eu a consolarei mais tarde..."