Capítulo trinta e nove: A nuvem parte em silêncio

No sexto dia do quinto mês, à hora do Galo, sob uma chuva torrencial, Du Ying, encharcado, avançava velozmente pela estrada que levava à Vila Lingxiu. Ao chegar ao portão, ordenou que o guarda Bai Shengzu informasse Luo Hanshui de sua chegada e dirigiu-se diretamente ao salão de reuniões. Lá, concentrou o seu *qi* por todo o corpo; entre sons de estalidos, uma névoa elevou-se de sua pele. Em cerca de meio quarto de hora, suas roupas e calçados, antes empapados, já estavam secos.

Pouco depois, todos se reuniram no salão. Após se sentarem, Luo Hanshui perguntou: "O administrador Du retornou sozinho de Annan. Deve ter obtido notícias de Ye Canggu, correto?"

"Exatamente..."

"Muito bem, relate os detalhes."

"Como ordenado", assentiu Du Ying. "Conforme discutido anteriormente na vila, o subordinado e o administrador Sikong acompanharam o veterano Xiang com o intuito de investigar diretamente a capital de Annan (Jiaozhou). No entanto, ao chegarmos, descobrimos que várias províncias do território estavam em guerra."

Luo Hanshui e os outros sabiam que apenas o poder da corte seria capaz de reunir tantos especialistas em artes marciais, por isso tinham planeado investigar diretamente o palácio real.

"Oh?! Houve uma guerra civil no Reino de Nan-Jin?"

Após a queda da Dinastia Tang, Annan pertencia originalmente a Nan-Han. Contudo, durante os anos Da-You, o general Yang Tingyi, encarregado de Aizhou, conquistou Jiaozhou e autoproclamou-se governador. O imperador Liu Yan, de Nan-Han, tentou intervir sem sucesso e foi forçado a reconhecer Yang Tingyi como governador de Jiaozhou. Mais tarde, Yang foi morto pelo seu oficial Jiao Gongxian. O genro de Yang, Wu Quan, levantou um exército para vingá-lo, matou Jiao Gongxian e ocupou Jiaozhou, estabelecendo-a como capital. A partir de então, separou-se de Nan-Han, proclamando-se rei. Quando Wu Quan faleceu, o seu filho Wu Changwen sucedeu-lhe, autoproclamando-se Rei de Nan-Jin. Por isso, a região de Annan também era conhecida como Reino de Nan-Jin.

Du Ying assentiu e continuou: "Naquela época, o veterano Xiang capturou um oficial militar de sobrenome Ruan em uma cidade próxima para interrogá-lo, e assim descobrimos a causa da desordem interna. Após a morte de Wu Quan, o poder caiu nas mãos do cunhado do rei, Yang Sange. Quando Wu Changwen recuperou o trono, temendo a lealdade dos antigos subordinados de Yang Sange, enviou os seus melhores especialistas em artes marciais para raptar os filhos dos governadores provinciais e levá-los para Jiaozhou como reféns.

Há um mês, soube-se que os especialistas que cercavam Wu Changwen haviam deixado Jiaozhou secretamente. Ao saberem disso, os governadores provinciais uniram forças, enviaram os seus próprios especialistas para infiltrar-se em Jiaozhou, resgataram os seus filhos e rebelaram-se contra Wu Changwen."

"Há um mês?!" Os olhos de Luo Hanshui brilharam. "Nesse caso, o objetivo daqueles especialistas ao deixarem Jiaozhou era realizar o massacre na Ilha Mowang..."

"Como o senhor previu. Segundo o oficial Ruan, Qin Chuguan estava entre eles, e sua técnica característica é a arte da espada 'Corte de Mil Exércitos'. Quando o veterano Xiang perguntou sobre Ye Canggu, o oficial Ruan disse nunca ter ouvido falar dele, nem soube dizer se Qin Chuguan e os outros retornaram a Jiaozhou.

Então, o veterano Xiang libertou-o e seguimos para Jiaozhou. Infiltrámo-nos no palácio e descobrimos que apenas um especialista de nível 'Pequena Realização do Espírito' protegia Wu Changwen. O veterano Xiang imobilizou-os e interrogou-os, descobrindo o passado de Ye Canggu e Qin Chuguan.

A filha adotiva de Ye Canggu, Ye Suniang, era filha biológica de um oficial de Nan-Han que, após ser falsamente acusado, fugiu com a família e, perseguido, acabou por se separar de Ye Suniang, que tinha apenas cinco anos.

Ye Canggu, que estava em missão em Nan-Han, resgatou-a e adotou-a. Por grande afeto, procurou pelo paradeiro do pai biológico dela durante anos, até descobrir que ele se tornara um estratega de confiança de Wu Quan. Ye Canggu levou então Ye Suniang para Annan, permanecendo ao lado do pai dela.

Anos depois, Qin Chuguan também chegou a Annan com a família da sua segunda irmã. O cunhado, Lin Fengping, era talentoso e conquistou a confiança de Wu Quan, tornando-se colega do pai de Ye Suniang. As famílias tornaram-se próximas. Qin Chuguan, um prodígio marcial, foi aceite como discípulo por Ye Canggu, que até lhe prometeu a mão de Ye Suniang em casamento.

Após a morte de Wu Quan, o pai de Ye Suniang apoiou o usurpador Yang Sange, enquanto Lin Fengping seguiu Wu Changwen. Apesar das diferenças políticas, mantiveram a paz por causa de Ye Canggu. Mais tarde, por influência de Ye Suniang, o seu pai mudou de lado, ajudando Wu Changwen a recuperar o trono. Desde então, Qin Chuguan tornou-se o comandante da guarda do palácio e líder dos especialistas da corte."

Luo Hanshui perguntou: "Onde está Ye Canggu agora?"

"Faleceu há seis anos."

Luo Hanshui respirou aliviado. "E Qin Chuguan e os outros?"

"Não voltaram a Jiaozhou. O paradeiro é desconhecido."

"Oh?"

"Cinco dias após a partida de Qin Chuguan, os especialistas dos governadores provinciais infiltraram-se em Jiaozhou. No combate, Ye Suniang e os outros responsáveis pelos reféns sofreram muitas baixas. Segundo Wu Changwen, até o filho de Qin Chuguan foi morto, e Ye Suniang desapareceu no dia seguinte."

"Sabe a origem e o nível de cultivo dos especialistas que acompanharam Qin Chuguan à Ilha Mowang?"

"Eram seis no total. Dois eram naturais de Jiaozhou, com nível 'Pequena Realização do Dantian' — um de sobrenome Jiao e outro Zhou. Dois eram irmãos de 'Grande Realização do Espírito', de sobrenome Murong, de origem desconhecida até para Wu Changwen. Diz-se que foram recrutados por Qin Chuguan. O último, conhecido como 'Monge Kongjie', tinha o nível de 'Cume do Orifício Mental'. Foi monge em Aizhou, mas depois voltou à vida secular; ninguém sabe o seu nome civil."

Luo Hanshui franziu a testa. "Impossível. Com apenas esses seis, não teriam como impedir que todos na ilha escapassem..."

"O veterano Xiang concorda", disse Du Ying. "Ele estimou que, mesmo que Qin Chuguan e o 'Monge Kongjie' atacassem o Sr. Ji, precisariam de mais de trinta golpes. A Sra. Xu e a Sra. Ji poderiam enfrentar os dois especialistas de 'Grande Realização do Espírito', e Zhao Yong'an poderia lutar contra os outros dois. Além disso, havia os arqueiros... O veterano Xiang acredita que a Sra. Xu, especialista em natação, deveria ter tido oportunidade de escapar. Perguntámos a Wu Changwen se Qin Chuguan tinha outros aliados nas artes marciais em Annan. Wu afirmou que, fora os especialistas de Jiaozhou, Qin Chuguan tinha inimigos por toda a parte... Fomos à residência de Qin Chuguan, mas apenas restavam dois ou três servos. Um deles revelou que An Longxing partiu com Ye Suniang."

"E onde estão o veterano Xiang e o administrador Sikong agora?"

"Foram para o Reino de Dali..."

"Dali? Por quê?"

"Após não encontrarmos nada na residência, o veterano Xiang perguntou sobre o paradeiro do pai de Ye Suniang e de Lin Fengping. Soubemos que o pai de Ye Suniang morrera e que a família de Lin Fengping desaparecera três dias após a partida de Ye Suniang. O veterano Xiang deduziu que, devido à inimizade com os governadores provinciais, Qin Chuguan e os seus aliados não teriam futuro em Annan. Suspeitou que Lin Fengping fugiu para Nan-Han. Fomos a Guizhou, mas não os encontrámos. Contudo, vizinhos informaram que Lin Fengping tinha um irmão mais novo que era oficial em Dali..."

"Portanto, é provável que a família tenha ido para Dali. Como Qin Chuguan era muito próximo da sua irmã, é possível que tenha ido com eles, e os seus aliados podem ser oriundos de Dali." Luo Hanshui olhou para os presentes e fixou o olhar em Weng Mu. "Ancião Weng, qual a sua opinião?"

Antes que Weng Mu pudesse responder, passos apressados soaram sob a chuva. Um arqueiro aproximou-se e saudou: "Senhor da Vila, a jovem senhorita e a Srta. Xu fugiram da vila..."

"Como isso aconteceu?" Luo Hanshui surpreendeu-se. "E o administrador Zhu?"

"O administrador Zhu já foi atrás delas..."

"Devem ter aproveitado a chuva, que impediu o administrador Zhu de vigiar o perímetro", suspirou Luo Hanshui. "Xiaoyao, ajude o administrador Zhu a trazê-las de volta. Muyun, fique."

Luo Xiaoyao e os outros saíram.

"Ai..." Luo Hanshui suspirou. "Muyun, como podemos impedir que estas duas criem mais problemas?"

Xiao Muyun hesitou. "Agora que confirmámos que Qin Chuguan é o assassino, creio que, além do rapto da Sra. Ji pelo 'Erudito Venenoso', não há mal em contar-lhes sobre o que An Longxing me fez. Ao saberem a verdade, talvez desistam de ir a Guizhou."

"Também pensei nisso, mas se Mingzhu souber, Jinyu saberá também..." Luo Hanshui sorriu amargamente. "Se o veterano Xiang matar Qin Chuguan dentro de um ano, tudo bem. Caso contrário, Jinyu tentará vingar-se e poderá descobrir que o seu pai era o 'Erudito Venenoso'..."

"O pai teme que Qin Chuguan revele a verdadeira linhagem de Jinyu?"

Luo Hanshui assentiu. "Se Qin Chuguan não sabia antes, certamente saberá agora através de An Longxing. Ele é um homem astuto; se Jinyu for manipulado, será um grande problema."

Vendo que Xiao Muyun não tinha mais sugestões, Luo Hanshui suspirou: "Está bem. Como o Sr. Ji e sua esposa faleceram há um mês, Mingzhu deveria prestar-lhes homenagem. Quando as trouxerem de volta, organize uma visita à Vila Furong."

"Devo dizer-lhes toda a verdade?"

"Como disse, exceto o rapto da Sra. Ji, conte-lhes o necessário. Mas ordene que não falem nada a Jinyu."

"Qual será a desculpa?"

Luo Hanshui pensou um pouco. "Diga que Qin Chuguan e o seu bando são perigosos e que Jinyu, tomado pelo desejo de vingança, poderia agir imprudentemente."

"Entendido."

Meia hora depois, Luo Mingzhu e Xu Cui, encharcadas, voltaram com Luo Xiaoyao. Luo Hanshui não as repreendeu, mandando-as apenas descansar.

Após a troca de roupas, Xiao Muyun foi vê-las e revelou o seu passado com An Longxing e o "Gu do Desamor". As duas ficaram horrorizadas. Xu Cui, em prantos, soluçou: "Eu causei a morte da minha mãe... Se não fosse pela minha ignorância..."

"Cui'er, tinhas apenas seis anos. Não te culpes."

Xiao Muyun suspirou e contou o que Du Ying descobrira em Annan. "Qin Chuguan é um especialista perigoso, rodeado de outros como ele. Como podem esperar vingar-se? Se forem capturadas, o que será de vocês?"

As duas não responderam, em silêncio absoluto.

"Não podem contar nada a Jinyu. Entendido?"

Mingzhu hesitou. "A cunhada teme que Jinyu parta sozinho...?"

"Exatamente. Se ele souber a identidade do assassino, partirá. Não podemos permitir."

As duas concordaram.

"Quando o tempo abrir, iremos à Vila Furong prestar homenagens."

No dia seguinte, o céu limpou. À tarde, Xiao Muyun partiu com Mingzhu, Xu Cui e cinco arqueiros para a Vila Furong, na Montanha Jiuhua. Chegaram dois dias depois, mas, para surpresa de Xiao Muyun, encontraram Zhou Ehuang lá.

Li Yu, o imperador, ordenara que Zhou Ehuang, de saúde frágil, não soubesse da morte dos Ji. Contudo, ela descobriu através de um guarda que Jinyu estava em casa de luto. Tomada pela dor, correu à Vila Furong e encontrou o grupo de Xiao Muyun à chegada.

Zhou Ehuang, que já sabia da ajuda de Luo Xiaoyao, ao ouvir Xiao Muyun apresentar-se como "Sra. Luo", compreendeu imediatamente que ela era a esposa de Xiaoyao.

Após as homenagens, Zhou Ehuang convidou Xiao Muyun para uma conversa no "Pavilhão de Jade".

"Posso chamá-la de irmã Muyun...?"

Vendo os olhos marejados de Zhou Ehuang, Xiao Muyun assentiu em silêncio.

Zhou Ehuang sorriu tristemente. "Terei vivido o suficiente por ter conhecido a irmã."

"O seu veneno tem cura, não diga isso..."

Zhou Ehuang não respondeu. Caminhou até ao seu instrumento, sentou-se e pediu licença para tocar.

O som da cítara começou como chuva de primavera, leve e límpida, evoluindo para um ritmo de verão, intenso e vibrante, antes de cair num tom melancólico de outono, como folhas a morrer. Quando o som cessou, parecia o lamento de uma chuva fria e solitária.

Xiao Muyun, com o coração partido, ouviu-a levantar-se e sair sem dizer mais nada.

Olhando para a cítara, Xiao Muyun murmurou: "Como pôde ele trair-te assim... Quem poderá tirar-te este desejo de morrer...?"