Capítulo 38: O Criador de Dragões (Parte II)

Passado pouco tempo, ouviu-se um rangido. Xie Zhilan entrou no pátio vindo da ala oeste e, ao avistar Chang Qingqing sentada sobre uma base de pedra, olhou inconscientemente para as próprias vestes. Com o rosto levemente corado e um sorriso sem jeito, disse: "No caminho de volta, a carroça de burro tombou sem querer, sujando as roupas da esposa do Sr. Zhang. Pensei em presenteá-la com o bordado de Su que a irmã me deu naquele dia, como forma de compensação..."

Chang Qingqing assentiu com um sorriso: "Eu mesma pretendia enviar-lhe um pedaço de tecido para agradecer pela ajuda solícita. Já que suas roupas foram manchadas, isso é ainda mais apropriado. Guarde o seu bordado; eu buscarei outro tecido."

Após uma breve pausa, levantou-se e acrescentou: "Vá trocar de roupa. Eu buscarei o tecido e, mais tarde, você o levará à esposa do Sr. Zhang."

"Sim, irmã..."

Cerca de meia hora depois, Xie Zhilan e Qing'e chegaram ao pátio da frente. Chang Qingqing entregou a Xie Zhilan o tecido e alguns doces, dizendo: "Leve também estes doces para os dois filhos deles e transmita meus agradecimentos pela gentileza da esposa do Sr. Zhang."

"Entendido", respondeu Xie Zhilan, partindo com os presentes.

Chang Qingqing convidou Qing'e a sentar-se e perguntou: "Qual era a aparência do Sr. Su?"

"O Sr. Su havia saído para visitar um amigo, por isso não cheguei a encontrá-lo."

"Eu esperava que, através do diagnóstico por observação, pudesse identificar a origem de sua enfermidade e talvez tratá-lo", disse Chang Qingqing. "Sendo assim, deixemos para lá. Se ele não buscou auxílio médico externo, não deve estar em perigo de vida."

Qing'e assentiu, mas acrescentou: "Contudo, há algo que achei muito estranho."

"O que seria?"

"A residência da família Su é imensa, mas não vi um único servo sequer."

"Oh? Por que chegou a essa conclusão?"

"Após a esposa do Sr. Zhang bater à porta, quem abriu foi o próprio jovem mestre Su", respondeu Qing'e. "Pela aparência dos muros e pelos bambus plantados do lado de fora, a propriedade tem pelo menos cem anos de tradição; não seria comum que um convidado fosse recebido pelo próprio dono da casa."

Chang Qingqing assentiu levemente: "De fato, isso é curioso."

"Curiosa, perguntei à esposa do Sr. Zhang. Segundo ela, a família Su está em Zhongtaifeng há mais de duzentos anos, e o nome da aldeia, 'Su Jiatun', deriva justamente deles."

"Ah? Por quê?"

"Dizem que, durante o reinado do Imperador Xuanzong da Dinastia Tang, um ancestral da família Su tornou-se um alto funcionário e adquiriu dezenas de hectares de terra ao redor de Zhongtaifeng. Após a Rebelião de An Lushan, muitos refugiados buscaram abrigo nas montanhas, e o ancestral da família Su doou suas terras para que eles as cultivassem. Gratos pela grande benevolência, os refugiados renomearam o local como 'Su Jiatun'."

Ao ouvir isso, Chang Qingqing sentiu uma súbita simpatia pela família Su. "Sendo assim, devo procurar uma oportunidade para visitar este Sr. Su e tentar curar sua doença oculta."

Qing'e, percebendo que a patroa se comovera com a bondade dos ancestrais dos Su, sugeriu: "Posso procurar a esposa do Sr. Zhang outro dia e, sob o pretexto de agradecer pela compra dos leitões, levar alguns presentes para sondar a situação pessoalmente. O que acha, milady?"

"Pode ser", concordou Chang Qingqing. Após uma breve reflexão, perguntou: "Sabe a idade da senhora da casa?"

"Dizem que a senhora da família Su faleceu há mais de dez anos."

"Oh?" Chang Qingqing franziu a testa, pensativa. "Eu pretendia escolher uma seda de cor adequada para presenteá-la e assim criar uma proximidade... Sendo assim, não sei que presente seria apropriado."

Como Chang Qingqing observara, se a senhora da casa estivesse viva, seria muito mais fácil estabelecer um contato entre mulheres sob o pretexto de gratidão.

"Vou me informar com a esposa do Sr. Zhang nos próximos dias sobre quais são os gostos do Sr. Su, e então encontraremos um presente adequado."

"Está bem", assentiu Chang Qingqing. "Informe-se primeiro. Após o meu período de reclusão, você poderá ir agradecer."

"A milady vai entrar em reclusão?" O rosto de Qing'e iluminou-se. "A pílula foi concluída?"

Chang Qingqing sorriu com amargura: "Acredito que o método de preparo esteja incorreto. Iniciei o fogo esta manhã, mas encontrei apenas escória e resíduos no caldeirão." Ela fez uma pausa e continuou: "Há cinco dias, meu sangue e meu qi estavam em plena abundância; o momento de romper a barreira chegou. Eu esperava que a pílula ajudasse a consolidar a base e encurtar o tempo de isolamento. Agora, terei de usar a 'Pílula Guiyuan' como auxílio e permanecer em reclusão por um mês."

Depois de chegar ao Vale do Rei da Medicina, Qing'e também recebeu orientações do casal Miao Xiuzhu e praticou artes marciais. No entanto, por ter começado tarde e cuidar das tarefas domésticas, levou quase vinte anos para atingir o Reino Guyuan.

Ela sabia que praticar artes marciais é como navegar contra a corrente: se não avança, retrocede. O momento de romper o nível é fugaz, então perguntou: "Após a reclusão da milady, como ficarão as tarefas domésticas?"

Chang Qingqing refletiu um pouco e respondeu: "Fiz algumas alterações no método de preparo da pílula. Nos próximos dias, Tang Jin e os outros colherão ervas. Depois de tudo preparado, eles farão a pílula como de costume. Cuide bem de Yifei."

"E quem ensinará artes marciais ao Príncipe Cao?"

Chang Qingqing balançou a cabeça, sorrindo tristemente: "Já lhe disse que, mesmo dentro de casa, não devemos chamar Nianjiu pelo título de Príncipe Cao. Se nos acostumarmos, podemos cometer um deslize na frente de estranhos. Acho que vou estabelecer uma regra de que, a partir de agora, nem mesmo a mim devem chamar de milady."

Tang Jin, Lu Ming e Zhang Yong serviram na corte, e Qing'e acompanhou Chang Qingqing ao palácio. Todos viram o Príncipe Cao crescer. Embora Tang Jin seja agora seu pai adotivo e o chame de Nianjiu, a hierarquia está tão enraizada em Qing'e e nos outros que eles ainda o tratam com o título de príncipe.

Ao ouvir a repreensão, Qing'e corou e baixou a cabeça: "A serva cometeu um erro..."

"Embora Nianjiu já conheça bem a parte de respiração do 'Método Mental Zhou Tian' e tenha entrado no Reino de Treinamento de Qi, sua base ainda não está sólida. Deixe-o permanecer neste estágio por mais um ano. Durante a minha reclusão, pedirei a Zhilan que treine com ele."

"Entendido."

Como Chang Qingqing também ensinara o método a Xie Zhilan, e ambos haviam atingido o Reino de Treinamento de Qi, ela tomou essa decisão.

No dia seguinte, ao amanhecer, Chang Qingqing entrou na sala secreta da ala leste para sua reclusão, com Lu Ming responsável por guardar o local. Tang Jin, Zhang Yong e Xie Zhilan partiram para as montanhas com Tang Nianjiu para colher ervas.

Cinco dias depois, ao amanhecer, Tang Nianjiu foi até a porta da sala de alquimia. Tang Jin, ao vê-lo, sorriu: "Nianjiu, quer aprender a arte da alquimia?"

Tang Nianjiu negou com a cabeça: "Procuro pela irmã Zhilan..."

"Oh, ela foi à ala oeste alimentar o burro, disse que iria colher ervas..."

"Ué? Ontem não disseram que as ervas já eram suficientes para esta fornada?"

"A senhorita Zhilan quer colher mais um pouco para garantir..."

"Entendi. Vou brincar com Yifei então..."

"Certo."

Após se retirar, Tang Nianjiu foi até a ala oeste e viu Xie Zhilan alimentando o burro. "Irmã Zhilan, as ervas já são suficientes, mas como estamos à toa, que tal irmos à montanha colher mais?"

Xie Zhilan, sem saber das intenções dele, riu: "Sendo apenas nós dois, temo que seu pai adotivo não permita..."

"Por quê? A irmã costuma ir sozinha, e meu pai e a irmã Qingqing nunca se opuseram. Por que seria diferente agora?"

"É diferente. Eu possuo técnicas de caça; se encontrar feras, é mais fácil escapar..."

Tang Nianjiu disse: "Então é medo de que eu seja um fardo..." Ele saltou o muro de quase três metros com facilidade e, em menos de três segundos, voltou para dentro. "Com meu Qinggong atual, subo em árvores de seis metros num instante. O que a irmã teme?!"

Xie Zhilan sorriu sem dizer nada.

Tang Nianjiu olhou para a barriga do burro e disse: "Se a irmã quer ir sozinha, não é falta de lealdade? Praticamos juntos, mas na hora de colher ervas, não me leva..."

Xie Zhilan riu: "Se seu pai permitir, eu o levo."

"Certo, vou pedir permissão." Ele saiu apressado.

Após um tempo, como ele não voltava, Xie Zhilan presumiu que Tang Jin não permitira. Ela pegou seu cesto, preparou o burro e saiu. Ao dobrar o muro, pensou: "E se Nianjiu me seguir escondido? Devo conferir."

Voltou ao pátio e viu Tang Nianjiu brincando com a pequena Chang Yifei.

Ao vê-la, ele correu até ela: "Meu pai não permitiu, então não vou. Quando voltar, traga um faisão para Yifei."

Xie Zhilan assentiu e partiu. Tang Nianjiu esperou um pouco e voltou a brincar. Xie Zhilan subiu no burro e dirigiu-se ao Pico Xitai, a vinte quilômetros dali.

O burro, sem o peso da carroça, caminhava rápido. Após seis quilômetros, ao entrar em uma trilha na floresta, viu Tang Nianjiu com um cesto, sorrindo no meio do caminho. Xie Zhilan ficou atônita: "Como você chegou aqui? Quem o trouxe?"

Tang Nianjiu riu: "Vim pelo atalho dos campos..."

"Isso é imprudente! Seu pai ficará preocupado."

"Na verdade, não pedi permissão. Depois que a irmã saiu, pedi para Yifei dizer ao meu pai que você me levou junto..."

"Você..."

"Se ele estivesse preocupado, já teria vindo atrás. Vamos logo." Ele saltou sobre o burro.

Xie Zhilan, suspirando, cedeu: "Seu pequeno travesso! Quando chegarmos, não se afaste mais de um metro de mim."

"Sim, irmã Zhilan..."

Após meia hora, chegaram ao Pico Xitai. Amarraram o burro e começaram a subida. Ao meio-dia, a névoa se dissipou e eles contornaram para a face norte do pico.

"Irmã Zhilan, vamos colher Lingzhi hoje?"

Como Tang Nianjiu sabia que os cogumelos Lingzhi preferem lugares úmidos e sombrios, percebeu o destino.

"Parece que o Nianjiu já entende bem onde as ervas gostam de crescer", sorriu ela.

Após uma hora de busca, encontraram três exemplares. Enquanto descansavam, decidiram subir até o cume. Contudo, depararam-se com um penhasco íngreme.

Xie Zhilan, que não conhecia bem o terreno, não vira o abismo devido às árvores. "Teremos que voltar..." Ao olhar para a base de uma rocha, viu algo e exclamou: "Nianjiu, tem um cogumelo preto aqui! Traga o cesto!"

Nesse momento, Tang Nianjiu apontou para cima: "Irmã, olhe lá, sob aquela raiz há um cogumelo roxo..."

No alto do penhasco, a trinta metros de altura, cresciam pinheiros, e sob um deles, um cogumelo roxo brilhava.

"Valeu a pena a viagem. Vamos colher o preto e depois usar a corda para o roxo."

Eles colheram o preto e subiram até o topo do penhasco pelo leste. Xie Zhilan amarrou a corda num tronco robusto. "Nianjiu, suba nesta árvore e fique lá até eu voltar."

"Por quê?"

"Tem feras na montanha, não quero você sozinho no topo."

Ele obedeceu. Quando Xie Zhilan se preparava para descer, um tigre saltou dos arbustos. Com um rugido, atacou. Xie Zhilan, experiente em caça, desviou e golpeou a pata do tigre, sendo repelida pela força do animal.

O tigre atacou novamente. Ela sacou uma pequena enxada, mas ao recuar, tropeçou na corda e caiu. O tigre avançou sobre ela, mas Nianjiu saltou da árvore e agarrou o rabo da fera. O tigre girou, lançando Nianjiu para o abismo.

Xie Zhilan, desesperada, saltou e agarrou a manga da camisa de Nianjiu, mas o tecido rasgou e ele caiu.

"Nianjiu!"

Ela escalou o penhasco com fúria, pegou a enxada e enfrentou o tigre, atingindo-lhe o nariz. O tigre, enfurecido, atacou novamente. Ela tentou bloquear, mas foi lançada para trás, caindo do precipício. Enquanto caía, sua cabeça bateu na rocha e ela perdeu os sentidos.