Volume Quatro: Preliminares da Caça aos Demônios, Capítulo Trinta e Um: O Início da Final (Parte Final)

“Como o terreno da competição não é adequado para o desempenho de um assassino, quatro colunas serão erguidas no recinto para ocultar sua silhueta, garantindo a equidade do duelo.”

Sem que se soubesse como o mecanismo foi acionado, colunas de pedra robustas emergiram lentamente do solo com um som de engrenagens, parando apenas ao atingirem cinco metros de altura. Com essas quatro colunas, que exigiam os braços de dois homens para serem abraçadas, a situação tornou-se muito mais favorável aos assassinos. Caso contrário, em um campo de treinamento completamente plano, sua velocidade, agilidade e capacidade de ocultação seriam inúteis.

O esguio Xing Xuan movia os olhos incessantemente, observando Long Haochen com evidente cautela. Em seu íntimo, ele amaldiçoava a própria sorte: por que tinha que enfrentá-lo logo agora? Se fosse outro oponente, pelo menos poderia observar a reação da "irmã número um". Deixou esses pensamentos de lado; precisava testá-lo antes de qualquer coisa.

— Comecem.

Acompanhando o brado do árbitro, Xing Xuan, em vez de avançar, recuou e instantaneamente transformou-se em uma sombra negra que cintilou até desaparecer atrás de uma das colunas. Para um assassino de elite, a regra de ouro é nunca permitir que o inimigo identifique sua posição exata.

Long Haochen permaneceu imóvel, sem persegui-lo. Uma névoa de luz dourada começou a elevar-se lentamente, envolvendo seu corpo com um brilho suave. Era a técnica de Acúmulo de Poder.

Neste terceiro grupo, ele era o único cavaleiro, portanto, os outros competidores naturalmente desconheciam seu estilo de combate. Essa habilidade era extremamente rara; mesmo na Templo dos Cavaleiros, nem todos a conheciam, quanto mais os membros dos outros templos. Com exceção do segundo colocado do Templo dos Magos e da guerreira que portava um escudo imenso, os demais observavam com expressões confusas, sem compreender o que Long Haochen fazia.

Ao executar o Acúmulo de Poder, a postura de Long Haochen também mudou: o Escudo do Esplendor protegia seu peito, a Espada de Luz apontava diagonalmente para o chão e seus pés estavam posicionados, um à frente do outro, prontos para a reação mais rápida possível.

Escondido atrás da coluna, Xing Xuan mudava de posição velozmente enquanto observava os movimentos de seu oponente. Embora não conhecesse a técnica, a percepção de um assassino é sempre aguçada; ele sentia claramente que Long Haochen tornava-se perigoso a uma velocidade alarmante. Não havia dúvida: ele usava uma habilidade cujo poder crescia conforme o tempo passava.

Quase não há competidores fracos na fase final. Xing Xuan, ignorando as preocupações sobre a opinião da "irmã número um", reagiu por instinto de combate no menor tempo possível.

Com um lampejo, saltou para o topo de uma coluna de pedra atrás e à esquerda de Long Haochen. Durante o salto, era possível ver uma membrana conectada entre seus braços e costelas — um equipamento especial de assassino chamado "Asas do Vento", capaz de proporcionar um efeito de planeio em curtas distâncias. Também servia para alterar a direção durante ataques, sendo o equipamento favorito dos assassinos abaixo do sexto nível.

Ocultação de Respiração: uma técnica obrigatória para assassinos. Xing Xuan, leve como uma folha, aterrissou sem emitir som algum. Ele voou em direção a Long Haochen quase rente ao solo, em um movimento veloz que não produziu qualquer ruído de deslocamento de ar.

Long Haochen mantinha sua postura de Acúmulo de Poder, a névoa dourada ao seu redor tornando-se cada vez mais densa.

A velocidade de Xing Xuan era impressionante. Em poucos piscar de olhos, ele já estava nas costas de Long Haochen. Com um salto súbito, empunhou duas adagas negras e investiu: a esquerda visava as costas do cavaleiro, enquanto a direita movia-se em direção ao seu pescoço. Naturalmente, se Long Haochen não reagisse, ele não chegaria a cortar-lhe a garganta; afinal, era uma competição, não uma luta de vida ou morte.

No exato momento em que as duas adagas atacaram, Long Haochen moveu-se.

Ele avançou meio passo com o pé esquerdo — apenas meio passo — e, com um leve balanço de ombros, inclinou o corpo para o lado. Ao mesmo tempo, usando o pé esquerdo como eixo, girou o corpo com uma rapidez inigualável, passando de costas para Xing Xuan a encará-lo de frente.

O golpe na garganta, é claro, desviou-se sem efeito, e a adaga que visava suas costas apenas raspou sua cota de malha, deixando um rastro de faíscas sem penetrar a defesa.

Impacto do Escudo: Long Haochen executou a habilidade mesmo com o centro de gravidade instável. O Escudo do Esplendor brilhou intensamente, e uma aura poderosa expandiu-se instantaneamente, transformando-se em um escudo de dois metros de diâmetro que colidiu diretamente com Xing Xuan.

Quinto nível!

Em um instante, Xing Xuan avaliou o nível de cultivo de Long Haochen. Havia apenas uma explicação para tamanha potência no Impacto do Escudo: o quinto nível. Sem tempo para pensar, ele encolheu o corpo no ar e, enquanto liberava sua energia espiritual, tocou rapidamente o escudo com suas adagas.

Com um estrondo, Xing Xuan foi arremessado. Long Haochen, tendo atingido formalmente o quinto nível, desferiu um Impacto do Escudo alimentado por energia espiritual líquida, o que era impossível de conter, especialmente com o bônus do Acúmulo de Poder. Foi como uma marreta atingindo uma mosca; como poderia a mosca resistir?

No entanto, os assassinos têm suas vantagens. Naquele curto intervalo, embora tenha sofrido um impacto severo, Xing Xuan aproveitou a inércia para saltar para trás, dissipando a maior parte da força. Seus braços estavam dormentes, mas, ao menos, não se ferira gravemente.

Investida: uma habilidade de quinto nível dos cavaleiros.

Long Haochen não se movia sem propósito, mas, ao fazê-lo, era como o vento; sua agressividade era como fogo. Enquanto derrubava Xing Xuan, ele avançou como um relâmpago em perseguição. Sua espada de luz cortou o ar, lançando uma lâmina dourada: o Corte de Luz.

No ar, Xing Xuan não tinha onde se apoiar e, paralisado pelo impacto anterior, como poderia desviar? Se fosse atingido por aquele Corte de Luz, estaria derrotado.

Xing Xuan provou, com seu nível de habilidade, que não havia fracos naquela final. Diante da situação crítica, abriu o braço esquerdo, expandindo as Asas do Vento sob suas costelas. Com essa manobra, desviou-se por um triz do golpe de Long Haochen e, ao tocar o solo, saltou rapidamente, desaparecendo atrás de uma coluna de pedra.

Long Haochen exibiu um leve sinal de surpresa, mas não perseguiu o oponente. Parou onde estava e, exatamente como antes, reiniciou o Acúmulo de Poder. Com sua expressão serena, era óbvio que não tinha pressa alguma.

Escondido atrás da coluna, Xing Xuan respirava ofegante. Não era de se estranhar que ele fosse amigo da "irmã número um"; era um especialista de quinto nível!

Assassinos do mesmo nível já estão em desvantagem contra cavaleiros, e com a diferença qualitativa de cultivo, ele fora duramente golpeado no primeiro confronto. Além disso, vendo a postura imponente de Long Haochen, percebeu que ele não cairia em provocações.

"Não posso lutar de frente. Talvez o combate de guerrilha me dê uma chance." Pensando nisso, ele não saiu de seu esconderijo. "Se eu não atacar, de que adianta sua capacidade de acumular energia se você não consegue me encontrar?"

Decidido, Xing Xuan mudou de posição mais uma vez e permaneceu imóvel, agachado e silencioso.

Long Haochen parecia não se preocupar com a localização do adversário. Não apenas não cessou o Acúmulo de Poder, como fechou os olhos lentamente.

O campo de batalha mergulhou em silêncio absoluto.

O árbitro, no entanto, não interrompeu a luta. Como um guerreiro de sétimo nível, ele compreendia bem a técnica de Acúmulo de Poder. Se Long Haochen consumisse toda a sua energia espiritual e não lançasse o ataque, a energia se dissiparia naturalmente, e ele perderia a disputa.

O árbitro também queria ver como Long Haochen lidaria com aquilo. Ele não entendia por que o cavaleiro permanecia imóvel, insistindo naquela habilidade. Seria realmente vantajoso?

Escondido nas sombras, Xing Xuan observava a situação com cautela crescente. Long Haochen brilhava com um tom dourado resplandecente devido ao acúmulo, e o elemento luz, denso a ponto de ser aterrorizante, ameaçava explodir em um ataque incomparável. Xing Xuan não tinha escolha: permanecia oculto, usando a técnica de Ocultação de Respiração, sem ousar mover um músculo.

Além disso, vendo Long Haochen de olhos fechados, ele se lembrou do ataque devastador de Ca'er e não se atreveu a ser descuidado.

O tempo passava, e o Acúmulo de Poder de Long Haochen já durava dois minutos.

Embora dois minutos pareçam curtos, o silêncio prolongado durante uma competição era algo incomum.

Foi então que Long Haochen finalmente se moveu. A névoa de luz ao redor de seu corpo desapareceu silenciosamente, e ele ergueu sua espada.

Uma luz branca incandescente irrompeu como um gêiser. Em um suspiro, a espada já estava em brasa branca.

Espada Sagrada.

Graças à vasta energia espiritual concentrada pelo Acúmulo de Poder, o processo de execução da Espada Sagrada fora encurtado drasticamente.

O olhar de Long Haochen fixou-se em uma das colunas, como se tivesse localizado seu alvo.

Xing Xuan, escondido, sentiu um grande alívio: a coluna que Long Haochen encarava era oposta à sua posição. Embora a força demonstrada pelo adversário fosse tremenda, se aquele ataque falhasse, talvez ainda tivesse uma chance de vencer. O ideal seria um empate, para evitar qualquer descontentamento da "irmã número um".

Enquanto Xing Xuan calculava suas chances, a espada de Long Haochen desceu. Uma lâmina de luz branca e abrasadora cortou o ar. Para o horror absoluto de Xing Xuan, embora Long Haochen olhasse para a direção oposta, a trajetória da lâmina apontava exatamente para onde ele estava escondido.

"Impossível, como ele pôde me encontrar?" Esse era o único pensamento de Xing Xuan. Contudo, não ousou hesitar. Quem saberia se a coluna de pedra aguentaria? O Corte de Luz Sagrada, emitido pela Espada Sagrada de Long Haochen, fizera até o árbitro de sétimo nível sentir pressão; quanto mais ele. A sensação de opressão esmagadora despertou um medo instintivo em seu coração.

Xing Xuan impulsionou-se contra a coluna de pedra, tentando escapar do ataque.

Porém, exatamente nesse momento, um lampejo vermelho brilhou nos olhos de Long Haochen, e uma camada rubra surgiu sobre o corpo de Xing Xuan, que tentava desesperadamente fugir.