Capítulo 156: Ecoando pela Capital Real

— "Dizes que até o presidente Luo Chong não cessa de tecer elogios?"
— "Du邈轩 chegou a ajoelhar-se durante um dia inteiro e, ao partir, não só exalava uma altivez indescritível, como o seu cultivo ainda aumentou?"
— "Parece que nos enganámos redondamente. Este Yang Xuan é, sem sombra de dúvida, um verdadeiro mestre!"
— "Só um verdadeiro mestre seria capaz de fazer com que Du邈轩 se ajoelhasse de livre vontade e com que até o presidente Luo Chong demonstrasse tamanha admiração..."
— "Apressai-vos a preparar o cartão de visita, quero ir prestar-lhe homenagem!"
— "O quê? A residência de Yang não recebe ninguém? Para ver o Mestre Yang, é preciso entregar primeiro três milhões em notas de ouro, e a quantia não é reembolsável em hipótese alguma?"
— "Fazem muito bem. Todos querem ver um mestre, e se recebessem quem quer que fosse, o Mestre Yang não faria outra coisa o dia todo. Estabelecer um critério também serve para afastar os oportunistas..."

Situações semelhantes repetiam-se em praticamente todas as grandes famílias da capital.

Todos foram tomados de sobressalto ao mesmo tempo.
Aqueles que antes consideravam o indivíduo um impostor emudeceram instantaneamente.

Não se sabe ao certo quanto tempo passou até que Zhang Xuan abriu os olhos novamente.

— Isto... —

Ao recuperar a lucidez, a primeira sensação foi a de que a sua mente transbordava de incontáveis conhecimentos. Os saberes contidos nos livros que antes tinham sido envolvidos pelo tomo dourado estavam agora totalmente gravados no seu espírito, fundidos de forma indissociável.

— Este livro dourado é capaz de transformar os conhecimentos da biblioteca em meus? —

Zhang Xuan estava incrédulo.

Anteriormente, a Biblioteca do Caminho Celestial apenas permitia folhear e consultar as obras, cujos conteúdos permaneciam nos próprios livros e não impressos na mente. Mas agora, tudo se encontrava nitidamente gravado na sua cabeça, tornando-se parte da sua memória, sem distinção.

Em suma, naquele momento, mesmo sem recorrer à Biblioteca do Caminho Celestial, ele já possuía conceitos claros sobre a alquimia, o cultivo e temas afins, tornando-se um alquimista autêntico e de pleno direito.

— E onde está o livro dourado? —

Concentrando o espírito, apressou-se a olhar para a biblioteca. O tomo dourado continuava lá, mas, ao ser aberto, encontrava-se completamente vazio, e a única página em branco que possuía tinha desaparecido.

— Isto... —

Zhang Xuan pestanejou.

Com o desaparecimento da página dourada e a aquisição gratuita de tantos saberes, parecia evidente que a folha possuía de facto essa propriedade.

— Desconheço a origem deste livro dourado, mas esta forma de assimilar o conhecimento é simplesmente vertiginosa... —

Naturalmente, mesmo com a extraordinária velocidade de aprendizagem da Biblioteca do Caminho Celestial, ler e memorizar as centenas de milhares de volumes recolhidos nos últimos dias exigiria meses, se não anos. Contudo, graças à luminosidade da página dourada, tudo se convertera no seu próprio saber, tornando o estudo incrivelmente fácil.

— Hum? Cheguei a desmaiar durante uma noite inteira? —

Ao despertar da euforia de ter adquirido tanto conhecimento e olhar para o exterior, não pôde deixar de ficar sem palavras; aquele desmaio consumira uma noite inteira.

Espreguiçou-se e, quando pensava em arranjar algo para comer, viu o mordomo Sun Qiang entrar.

— Senhor, o presidente da Associação de Alquimistas, Ouyang Cheng, e o alquimista Chen Xiao vieram apresentar cumprimentos. —
— Ouyang Cheng? O alquimista Chen Xiao? — Zhang Xuan sobressaltou-se.

Ele agia agora sob a identidade do mestre Yang Xuan, e não do alquimista Zhang Xuan; não tinha qualquer laço com eles, pelo que a sua visita carecia de sentido.

— Com efeito, e... já esperam lá fora há duas horas! — disse Sun Qiang, visivelmente desconcertado.

Aquele patrão dormia de forma impressionante; recolhera-se aos aposentos mal anoitecia e só se levantara quando o sol já ia alto... Era caso para rir.

Como não ousara importuná-lo, limitara-se a informar os visitantes de que o senhor estava a repousar. Quem diria que ambos recusariam arredar pé, aguentando-se pacientemente à porta por mais de duas horas... Tinham uma resistência notável.

— Senhor, o alquimista Chen Xiao já pagou os três milhões em moedas de ouro. O senhor vê... —
— Deixai-os entrar — ordenou Zhang Xuan, fazendo um gesto com a mão.

Sun Qiang retirou-se e, pouco tempo depois, o presidente Ouyang e o alquimista Chen avançaram ao seu encontro.

— Apresentamos respeitos ao Mestre Yang! —

Não ousando atrever-se a exibir arrogância, ambos inclinaram-se profundamente logo após entrarem no aposento.

O alquimista Chen Xiao ponderara vir sozinho, mas, após refletir, achou que o seu prestígio era insuficiente e fez questão de arrastar consigo Ouyang Cheng.

— Não há necessidade de formalidades. Visto que os senhores me procuram desde o alvor, se não me engano... o alquimista Chen Xiao está com os dias contados e deseja encontrar uma solução, estou certo? —

Incomodado com o motivo daquela visita, uma súbita intuição cruzou a mente de Zhang Xuan.

Chen Xiao estava enredado pelas energias da morte provenientes de uma maldição e encontrava-se à beira do fim. Durante o debate alquimista anterior, julgara-o desleal e indigno de salvação, pelo que optara por silenciar-se. Decerto, incapaz de encontrar uma alternativa por conta própria e sabendo do surgimento de um grande mestre, decidira recorrer a ele.

Sendo assim, tanto melhor; dar-lhe-ia uma boa lição financeira, o que também serviria para vingar a pessoa que o incumbira daquela tarefa.

Contudo, ao ouvir tais palavras, Ouyang Cheng e o alquimista Chen quase caíram de joelhos aterrorizados, prestes a desmaiar ali mesmo.

Acaso um mestre não devia primeiro observar uma demonstração de artes marciais, presenciar uma sessão de alquimia ou, na pior das hipóteses, tomar o pulso para diagnosticar a origem do mal?

Como podia ele revelar o diagnóstico logo no primeiro encontro...

Seria aquilo mera perspicácia? Nem a cartomancia atingia tal nível!

Enquanto lutava contra o espanto, o alquimista Chen Xiao empalideceu, tomado por um profundo sobressalto.

Se bastava um relance para detetar o problema, quão grave seria a sua condição?
Seria possível que nem sequer conseguisse ver o dia de amanhã?

— E quanto àquele caldeirão? Já o deitastes fora? Além do mais, recusar cumprir o que foi prometido a alguém só porque se julgava a outra parte morta, tentando esquivar-se à palavra dada, é conduta indigna de um alquimista! —

Sem dar atenção à expressão de assombro de ambos, Zhang Xuan recordou os dados obtidos nos livros e prosseguiu.

Ao notar que ninguém respondia, ergueu o olhar e deparou-se com Ouyang Cheng e o alquimista Chen completamente desprovidos de cor, petrificados como estátuas.

Em particular o segundo, que tremia da cabeça aos pés como se sofresse de um acesso de espasmos, acabou por ceder, deixando cair os joelhos no chão.

— Mestre Yang, salvai-me... Suplico-vos que me salveis... —

O alquimista Chen Xiao estava aterrorizado ao ponto da loucura.

Ninguém sabia que ele obtivera aquele caldeirão; nem mesmo o anterior Zhang Xuan fora além de deduzir que ele recolhera um tesouro de um cadáver, sem conhecer os detalhes exatos. Mas aquele homem... sem tomar o pulso, sem sequer o examinar minuciosamente, limitara-se a proferir a verdade...

Seria ele um imortal?
Caso contrário... como poderia saber tudo aquilo?...

— O que o Mestre Yang disse é verdade? —

Apesar de ignorar a razão exata pela qual o alquimista Chen contraíra a energia mortal, ao observar a sua reação, Ouyang Cheng compreendeu de imediato que cada palavra do Mestre Yang era irrepreensível.

Sua admiração elevou-se a um patamar de absoluta devoção.

Não necessitar de nada além de um único olhar para discernir o mal, os sintomas e até a causa primordial... roçava o impossível!

— Ora... —

Perante a expressão de quem via um fantasma, Zhang Xuan recordou-se subitamente de que ostentava a identidade do mestre Yang Xuan e que, oficialmente, não os conhecia. Esclareceu a garganta para disfarçar o embaraço e declarou: — Salvar-vos é simples. Em primeiro lugar, devolvei o caldeirão sepultando-o junto do vosso falecido amigo; depois, levai a cabo a incumbência que vos foi confiada... Por fim, consumi pílulas medicinais abundantes em energia espiritual e repousai durante meio ano; com isso, deverão estar restabelecidos! —

Na realidade, o problema do homem não era de difícil resolução. Ele não estava de facto condenado à morte, mas sim sob o efeito de uma maldição; desde que cumprisse o seu dever com sinceridade e abdicasse de vez do caldeirão, a força nefasta dissipar-se-ia gradualmente até desaparecer por completo com o tempo.

— Mil graças ao Mestre Yang pela orientação! —

Ao ouvir que havia salvação, o alquimista Chen Xiao assentiu repetidamente, sem albergar a mínima dúvida.

Quem era capaz de decifrar o cerne da questão com um simples olhar decerto possuía o poder de cumpri-lo.

De posse do remédio, já não havia motivo para prolongarem a estada, pelo que se retiraram.

Até cruzarem os portões da rua, o alquimista Chen Xiao continuava a questionar-se se tudo aquilo não passaria de um sonho.

A provação que o atormentara durante dias a fio, obrigando-o a liquidar bens e a ponderar a mudança de toda a família... ficara resolvida num instante?

— Não gastes energias a pensar nisso. As palavras de um mestre valem ouro; por mais simples que pareça o conselho, trata-se de um remédio exato para a doença, algo que mais ninguém conseguiria replicar! —

Percebendo-lhe a hesitação, Ouyang Cheng lançou um olhar reverente para trás e suspirou com profunda emoção.

O regresso e a partida do alquimista Chen Xiao e do presidente Ouyang tornaram-se, uma vez mais, o centro das atenções de todas as grandes facções da cidade.

— Como é possível? Aqueles dois alquimistas mal passaram cinco minutos lá dentro e já saíram? Será que o problema ficou por resolver? Investiguem minuciosamente para descobrir que calamidade abateu-se sobre dois alquimistas de tal envergadura ao ponto de necessitarem de consulta com um mestre! —
— Dizes que... o alquimista Chen Xiao já tinha preparado o funeral em sua casa, redigido o testamento e posto os bens à venda... mas que, mal regressou da visita ao Mestre Yang, mandou substituir os adornos brancos por vermelhos, celebrando com alegria como se nada fosse? —
— Acometido por um mal incurável que o podia fulminar a qualquer segundo, bastaram menos de cinco minutos com o Mestre Yang para tudo ficar sanado... —
— Parece que estávamos todos enganados. O que sabíamos sobre eles resumia-se, no máximo, ao título e à reputação de mestres de uma estrela. Sendo o Mestre Yang tão formidável... será que o seu nível já ultrapassará uma estrela? —
— Um mestre acima de uma estrela? —

Com a propagação da notícia, a cidade inteira estremeceu.

O nome de Yang Xuan, a partir daquele exato dia, ecoou por toda a capital.