Capítulo 157: Avaliação de Caligrafia e Pintura [Primeira Parte]

Com o aumento da fama, o professor Zhang Xuan, disfarçado de "Yang Xuan", acabou por ficar mais livre.

Três milhões de moedas de ouro — mesmo na Cidade de Tianxuan, havia muitos ricos, mas poucos conseguiriam tirar essa quantia de uma só vez e oferecê-la a alguém sem pestanejar. Pessoas assim, a menos que estivessem enfrentando um problema verdadeiramente insolúvel, certamente não ousariam perturbar a tranquilidade de um Grande Professor.

Após a partida do Mestre Ouyuan e do Alquimista Chen Xiao, o pátio voltou a ficar silencioso.

Depois de descansar durante toda a manhã sem que aparecesse absolutamente ninguém, Zhang Xuan retirou novamente o seu disfarce e regressou à academia.

— Professor, a senhorita Huang Yu esteve à sua procura. Está lá na sala de aula...

Antes mesmo de chegar à sala, viu Yuan Tao aproximar-se a correr.

— O que é que ela quer comigo?

Zhang Xuan ficou surpreso. Sabendo que Yuan Tao também não saberia responder, não insistiu e continuou o seu caminho. Ao entrar na turma, viu de facto a senhorita Huang Yu em pé no recinto, serena como uma pintura clássica.

O facto de ela poder ser uma aprendiz de Grande Professor não se devia apenas a ser filha do presidente da Associação de Professores; aquela sua aura calma e pacífica era capaz de cativar qualquer um logo à primeira vista.

Como era de esperar, enquanto ela estava na sala, Zheng Yang, Yuan Tao e os outros olhavam furtivamente de vez em quando, deixando Zhao Ya a ferver de raiva ao ponto de querer dar com a cabeça na parede e matar alguém.

*Esta jovem aqui e a Wang Ying não ficam a dever absolutamente nada a ninguém! Nas aulas normais, como é que nunca vos vi a olhar de soslayo para nós?*

*Malditos!*

— Mestre Zhang!

Ignorando os pensamentos daquelas jovens, ao vê-lo regressar, os olhos de Huang Yu brilharam e ela apressou-se a aproximar-se.

— A senhorita Huang procura-me por algum motivo? — perguntou Zhang Xuan, intrigado.

— O Mestre Lu pediu-me para o convidar — respondeu Huang Yu, cruzando os punhos em saudação.

— Será que ele me vai levar à Biblioteca Real? — Os olhos de Zhang Xuan iluminaram-se.

Anteriormente, Lu Chen prometera levá-lo à Biblioteca do Palácio Real para procurar manuais secretos do Reino da Abertura de Meridianos, mas o plano fora cancelado apenas porque Sua Majestade Shen Zhui não se encontrava na capital. Agora, ao enviar Huang Yu especificamente para o chamar, parecia que o assunto tinha progredido.

— Hum... Não exatamente! — Huang Yu corou ligeiramente, embaraçada. — É que o Mestre Lu vai avaliar-me a mim e a Bai Xun, e pretende que o senhor seja um dos jurados.

— Um jurado? — Zhang Xuan sobressaltou-se.

Tanto Huang Yu quanto Bai Xun ambicionavam o [Mapa de Moxuan] do Mestre Lu. Este último estabelecera uma regra: quem demonstrasse um conhecimento mais profundo sobre caligrafia e pintura ficaria com a obra. Foi precisamente por essa razão que os dois o tinham procurado dias antes para pedir conselhos sobre a arte pictórica. Ele, que não percebia absolutamente nada do assunto, limitara-se a dizer algumas generalidades ao acaso. O resultado foi que ambos trataram aquelas palavras como um tesouro inestimável e dedicaram-se a estudá-las profundamente. Agora, parecia ter chegado a avaliação final.

— Sim. O Mestre Lu sabe que o senhor possui um domínio profundo da caligrafia e da pintura e que poderá dar o julgamento mais sensato. Por isso, pediu-me que o convidasse e insistiu para que comparecesse... — explicou Huang Yu.

As sobrancelhas de Zhang Xuan deram um pulo.

Ele nem sequer sabia distinguir um pincel de tinta, quanto mais fazer um julgamento sensato... Aquele Mestre Lu tinha uma opinião excessivamente lisonjeira a seu respeito.

No entanto, tendo aceitado os favores daquele homem e esperando ainda poder usar a sua influência para entrar na Biblioteca Real, seria indelicado recusar.

Além disso, com Huang Yu a fazer o pedido, ela já o tinha ajudado imenso no episódio do exame de coração da academia.

— Muito bem, desde que não se importem que eu diga disparates, quando é que isto começa?

Assentindo, Zhang Xuan acabou por aceitar.

— Estava combinado para começar ao meio-dia, mas o senhor não estava... De qualquer forma, se formos agora, ainda vamos a tempo — disse Huang Yu.

— Ao meio-dia? — Zhang Xuan espantou-se.

Tinha acordado já com o sol alto e ainda demorara bastante tempo até decidir sair calmamente. Agora já devia ser quase meio-dia... Fazer o teste hoje e ainda por cima imediatamente parecia-lhe uma pressa exagerada!

— Sim! — confirmou Huang Yu com a cabeça.

— Está bem! — Vendo que a rapariga estava decidida a levá-lo consigo, Zhang Xuan percebeu que recusar seria inútil. Deu algumas instruções rápidas aos seus alunos e seguiu-a para fora da academia.

— Eu sei que aprender caligrafia e pintura é muito difícil, mas parece que esta competição também não vai ser fácil!

Enquanto caminhavam, Zhang Xuan não conseguiu conter a curiosidade.

Nunca tinha ouvido falar de competições de pintura e desconhecia totalmente as regras.

Não iam decerto pôr ela e Bai Xun a pintar em simultâneo para depois compararem os resultados.

Huang Yu vinha da Associação de Professores e, sendo aprendiz de Grande Professor, mesmo que nunca tivesse estudado a fundo, devia ser extremamente talentosa. Quanto a Bai Xun... aquele rufias que só sabia dar pancadaria, era-lhe totalmente impossível imaginá-lo a segurar num pincel com elegância.

— A avaliação foi decidida pelo Mestre Lu e pelo Mestre Yuanyuan. Nem eu nem o Bai Xun sabíamos de nada com antecedência, por isso também não conhecemos os detalhes específicos da prova! — respondeu Huang Yu, abanando a cabeça.

— Mestre Yuanyuan? — Zhang Xuan olhou para ela, confuso.

Aquele sujeito não era um médico famoso na Capital de Tianxuan? O que é que ele tinha a ver com regras de caligrafia e pintura?

— O Mestre Yuanyuan não é apenas um grande mestre na medicina, também tem realizações profundas na pintura e caligrafia. Até o Mestre Lu tece-lhe rasgados elogios. A obra dele [Pássaros no Rio Claro], com o seu traço fluido que guia as águas como se fossem reais e figuras tão vivas que parecem saltar do papel, conseguiu atrair pássaros verdadeiros que sobrevoavam o local a cantar sem parar, tornando-se uma lenda na cidade.

Os olhos de Huang Yu brilharam de admiração pura.

— A esse nível? — Zhang Xuan estalou a língua em sinal de espanto.

Ouvira falar do Mestre Yuanyuan desde que aceitara Wang Ying como aluna, mas sempre pensara que se tratava apenas de um médico. Nunca lhe passou pela cabeça que ele fosse também uma sumidade na pintura.

Ser capaz de atrair pássaros reais com uma pintura demonstrava um nível técnico extraordinário. Mesmo que ficasse um pouco abaixo do Mestre Lu, a diferença não devia ser grande.

— Pois é. Desta vez, o Mestre Lu não o convidou apenas a si, mas também a ele, dizendo que só com três jurados a avaliação seria verdadeiramente justa — explicou Huang Yu.

Zhang Xuan assentiu.

Uma vez que estariam presentes dois verdadeiros mestres da arte, ele serviria apenas para fazer número. Bastava-lhe acompanhar o consenso geral e não precisaria de ficar tão tenso.

De qualquer forma, ele não percebia patavina de pintura; o truque que usara para impressionar o Mestre Lu da última vez fora obra exclusiva da Biblioteca do Caminho Celestial. O melhor seria falar pouco para não dar bandeira.

Conversando pelo caminho, não demoraram muito a chegar à residência do Mestre Lu.

Ainda não tinham chegado à entrada quando o mordomo Cheng Bo veio ao encontro deles:

— Mestre Zhang, senhorita Huang, porque demoraram tanto? O Mestre Yuanyuan disse que ainda ia visitar mais alguém à tarde e já estava a ficar impaciente.

— Fui tratar de um assunto fora, o que acabou por fazer a senhorita Huang esperar muito tempo — desculpou-se Zhang Xuan, algo embaraçado.

A hora fora marcada para o meio-dia, mas como ele estivera ausente da academia nos últimos dias e era difícil de localizar, o atraso fora inevitável.

— Por favor, entrem! — Ouvindo aquilo, Cheng Bo não ousou repreendê-lo e convidou-os a avançar.

Desta vez, regressar àquele pátio privado transmitia-lhe uma sensação diferente.

Apesar de simples e elegante, cada detalhe da decoração era requintado. A mansão alugada onde vivia, comparada com aquela, ficava a léguas de distância; nem sequer pertenciam à mesma categoria.

Naturalmente, a mansão alugada, se tivesse sido decorada por um verdadeiro Grande Professor, decerto não teria aquele aspeto. O espaço de habitação de um mero comerciante nunca poderia equiparar-se ao de um mestre das artes plásticas.

Seguindo logo atrás de Cheng Bo, chegaram rapidamente à sala de recepção. Erguendo o olhar, viu de facto o Mestre Lu sentado frente a frente com um homem idoso, a beber chá. Bai Xun, habitualmente tão arrogante, encontrava-se num canto a olhar ansiosamente em redor. Assim que os viu, o seu rosto iluminou-se de alegria e veio a correr ao encontro deles.

— Mestre Zhang, finalmente chegou...

Zhang Xuan assentiu com a cabeça e dirigiu o seu olhar para o célebre Mestre Yuanyuan da capital.

Parecia ter sessenta ou setenta anos, com uma barba branca como a neve. Apesar da idade avançada, os seus olhos brilhavam com vivacidade, transmitindo uma sensação de energia inesgotável. Não era de estranhar que fosse um médico de renome; manter tal vitalidade àquela idade provava que a sua fama não era exagerada.

— Jovem amigo, chegaste.

O Mestre Lu levantou-se com um sorriso acolhedor.

— Mestre Lu! — Zhang Xuan cruzou os punhos em saudação.

— Ora, vem, deixa-me apresentar-to. Este é o Mestre Yuanyuan, meu amigo de longa data e um grande mestre na pintura e caligrafia — disse Lu Chen, sorrindo enquanto os apresentava mutuamente. — Yuanyuan, este é o jovem amigo Zhang Xuan de quem te falei. Embora seja jovem, o seu conhecimento na arte pictórica não fica, presumo, atrás do nosso.

— O Mestre é demasiado generoso. Eu apenas... disse algumas coisas... limitei-me a aprender um pouco — apressou-se a responder Zhang Xuan.

A última vez que conseguira avaliar a pintura do Mestre Lu fora graças ao seu poderoso "batota" integrado; se lhe pedissem para analisar uma obra genuinamente por conta própria, nem em três anos conseguiria ver o que quer que fosse.

— No aprendizado não há barreiras de idade; aquele que compreende o caminho primeiro é o mestre. Foste capaz de ver os defeitos nas obras [Outono de Verão] e [Rugido do Leão Escarlate] do Mestre Lu e apontar os problemas exatos, essa capacidade de observação é formidável. Jovens assim são cada vez mais raros — interveio o Mestre Yuanyuan.

A sua voz era calma e límpida, transmitindo um calor suave a quem o ouvia.

Parecia que ele já tinha ouvido Lu Chen falar sobre Zhang Xuan, pois os seus olhos escuros fitavam-no agora com evidente curiosidade.

— Elogia-me demasiado... — Zhang Xuan tornou a cruzar os punhos.

Só naquele preciso momento é que ficou a saber os nomes daquelas duas pinturas.

Se o Mestre Lu e o Mestre Yuanyuan soubessem o que ia na mente dele neste momento, teriam vomitado sangue ali mesmo.

Os artistas e calígrafos costumam deixar os seus nomes, assinaturas e marcas distintivas nas suas obras para que, mesmo com o passar dos séculos, os seus nomes perdurem na história e ressoem através das gerações.

Exatamente por essa razão, as duas pinturas tinham os nomes inscritos, mas utilizavam um tipo de caligrafia rebuscada que os artistas adoravam e que era bastante cursada, razão pela qual ele não a conseguira decifrar.

Até um aprendiz de caligrafia conseguiria ler aquela letra, mas ele nem sequer a reconhecia, nem sabia que se tratava do título da obra... e ainda tinha a audácia de aceitar o título de mestre... Havia que ter muita cara-de-pau para admitir tal coisa.

Trocaram mais algumas cortesias convencionais.

Era preciso reconhecer que o Mestre Yuanyuan era bastante agradável no trato. Se fosse outra pessoa a deparar-se com um jovem tão inexperiente como Zhang Xuan, decerto nutriria algum desprezo; ele, pelo contrário, não só não o fez, como demonstrou genuína admiração.

— Muito bem, já que estamos todos reunidos, vamos começar! — disse o Mestre Lu, acariciando a barba.

— Sim! — responderam Huang Yu e Bai Xun em uníssono.

— O Mapa de Moxuan é único e só pode pertencer a um de vós, razão pela qual organizei esta avaliação. Por um lado, não pretendo entregar uma obra de arte preciosa a quem não compreende a sua essência; por outro, quero dar-vos a oportunidade de aprimorarem as vossas capacidades, refinar a vossa paciência e afastar a arrogância, especialmente no teu caso, Bai Xun — disse o Mestre Lu, olhando fixamente para ambos com tom sério.

Com o seu estatuto, embora estimasse muito o Mapa de Moxuan, se um jovem da família real lho pedisse diretamente, ele decerto o cederia. Contudo, ao impor uma avaliação, pretendia forçá-los a entrar em contacto com a caligrafia e a estudar com afinco.

Ele dedicara a vida inteira à pintura e à caligrafia, investindo nelas toda a sua juventude. Vendo que a nova geração mostrava pouco interesse, sentia-se naturalmente apreensivo. Quando Huang Yu e Bai Xun lhe pediram a obra, aproveitou a oportunidade para estabelecer regras estritas, obrigando-os a estudar a sério para que, no futuro, pudessem herdar e transmitir aquela arte.

Segundo as suas próprias palavras, toda a gente treinava artes marciais, mas cada vez havia menos jovens interessados em caligrafia e pintura. Se nada fosse feito, temia que a profissão acabasse por se extinguir.

Além disso, aquela prova servia também para disciplinar o temperamento impulsivo de Bai Xun, que tendia a resolver tudo à pancada. O estudo da caligrafia ajudaria a cultivar o seu espírito e a conferir-lhe maior serenidade; caso contrário, com aquela personalidade precipitada, como conseguiria no futuro herdar o trono e liderar os exércitos do reino na defesa das fronteiras?