Capítulo 53: O Comandante das Vestes de Seda

— Maldição! Hahaha, senhor Yang, você perdeu de novo — Liu Jin bateu palmas e riu às gargalhadas, transbordando de satisfação. A viagem transcorrera sem incidentes, e Liu Jin costumava convidar Yang Ling para sua carruagem para jogar xadrez e passar o tempo. Embora seu talento para o jogo não fosse dos melhores, ao descobrir que Yang Ling era ainda pior, Liu Jin tornou-se um aficionado, deliciando-se diariamente em humilhar o amigo no tabuleiro.

Yang Ling resmungou: — Essa partida não conta, você enrolou ao perder uma peça, se não fosse isso, com apenas um cavalo e um canhão, você não teria chance alguma. Não vale, vamos de novo.

Liu Jin apressou-se em segurar a mão dele, sorrindo vitorioso: — É preciso ter esportividade, senhor Yang, hahaha, hoje já venci três de quatro partidas. Este futuro traidor do poder, por ora, não se distinguia em nada de um homem comum, balançando a cabeça com orgulho. Yang Ling, com o tempo, deixou de temê-lo e ambos se tratavam como velhos amigos.

Ao dizer isso, Liu Jin levantou a cortina da janela e olhou para fora, exclamando satisfeito: — Chegamos, logo entraremos na cidade. Yang Ling também olhou para fora e viu, sob a penumbra do entardecer, o imponente portão da cidade à sua frente.

Yang Ling abriu a cortina da porta e saiu, ficando em pé na carruagem para observar. Dezesseis guardas da guarda imperial abriam caminho; o oficial responsável pela defesa da cidade nem ousou barrá-los, e a comitiva entrou na cidade com toda pompa. Liu Jin saiu e ficou ao lado, as mãos enfiadas nas mangas, sorrindo: — Senhor Yang, esta é a nossa capital imperial da Grande Ming. O que acha?

Yang Ling observou Pequim daquele tempo; a cidade, repleta de casas e pessoas, era vibrante. Exceto por algumas tavernas ao longe e as mansões dos nobres, nenhuma construção parecia ter mais de seis metros de altura. Olhando à distância, na direção onde os últimos raios de sol douravam uma arquitetura majestosa, estava o Palácio Imperial.

Liu Jin perguntou: — Senhor Yang, deseja procurar uma estalagem para se hospedar primeiro? Já está escurecendo. Amanhã, ao terceiro toque na hora do tigre, esperarei pelo senhor fora do Portão do Meio-Dia para conduzi-lo à presença imperial.

Antes que Yang Ling respondesse, Liu Biao, que se aproximara sorrateiramente, disse em voz alta: — Jovem senhor, o velho mestre Yang mandou gente à frente para Pequim e comprou uma casa na Rua do Mosteiro da Proteção Nacional para o senhor morar. Vamos diretamente para casa?

Yang Ling e Liu Jin ficaram surpresos. Liu Jin, então, demonstrou certo descontentamento; pensava que Yang Ling era apenas um pobre oficial de estação e nunca cogitara extorqui-lo, mas, vendo isso, percebeu que a família Yang era, na verdade, abastada em Jiming. E Yang Ling nem sequer lhe dera uma mostra de apreço, o que era, para Liu Jin, uma desfeita. Até quem denuncia alguém recebe recompensa; como é que ele, que levava informações ao imperador, não valia nada?

Enquanto falava, Liu Biao tirou uma trouxa dos ombros e a colocou sobre a carruagem. Ao bater no veículo, ouviu-se um som surdo — o conteúdo era pesado. Liu Biao sorriu: — Senhor Liu, o velho mestre pediu que eu trouxesse alguns produtos típicos da terra para o senhor experimentar. É só uma pequena lembrança de gente do campo, não repare.

Liu Jin, avistando a trouxa pesada e estimando ali ao menos duzentas taéis de prata, abriu um largo sorriso e se voltou para Yang Ling, dizendo: — O senhor é muito gentil. No palácio imperial não falta nada, mas esses produtos do campo são mesmo raridade. Que consideração a sua!

Yang Ling sabia que tudo era obra dos agentes da Guarda de Vestes Bordadas, e apressou-se a sorrir: — De modo algum, é algo de pouca importância. Que bom que o senhor goste.

Liu Jin abriu um sorriso ainda maior: — Gosto sim, adoro essas iguarias do interior. Já que o senhor já tem onde ficar, vou retornar ao palácio. Amanhã cedo, estarei esperando pelo senhor no Portão do Meio-Dia.

Liu Jin, satisfeito, comandou a comitiva de volta ao Palácio Imperial, enquanto as duas carruagens de Yang Ling dobravam rumo à Rua do Mosteiro da Proteção Nacional. De volta à sua carruagem, Yang Ling foi recebido por You Niang, que, ouvindo a conversa, agarrou-se ao braço dele, radiante: — Meu senhor, agora temos casa própria em Pequim?

Durante o trajeto, a jovem também refletia sobre sua nova vida. Agora que seu marido era um oficial de quinto grau da Guarda de Vestes Bordadas e leitor do príncipe herdeiro, ela deveria comportar-se à altura para não envergonhá-lo. Ouviu dizer que damas de boas famílias viajavam sentadas, sem levantar a cortina do palanquim; por isso, ao entrar em Pequim, permaneceu sentada, sem ousar espreitar para fora. Agora, enquanto a carruagem percorria as ruas movimentadas, ela ainda não sabia como era a cidade.

Yang Ling beijou-lhe suavemente os lábios cor-de-cereja e disse: — Certamente foi providenciado pela Guarda de Vestes Bordadas. Depois, sussurrou ao ouvido da jovem: — Como acabamos de chegar, não vamos cozinhar em casa hoje. À noite, vou acompanhá-la para passear pela cidade.

You Niang iluminou-se e assentiu repetidas vezes: — Sim, quero muito conhecer Pequim! Se não fosse ao seu lado, eu nem ousaria sair.

Yang Ling riu: — Você enfrentou até os tártaros sem medo, como pode temer passear pelas ruas da capital?

A jovem respondeu com inocência: — Meu senhor, sem o senhor comigo, uma mulher não pode sair por aí sozinha, seria motivo de chacota.

Yang Ling disse: — Ah, nossa casa não tem dessas regras. Se quiser sair, é só ir. Passear pelas ruas, visitar lojas… — Enquanto falava, contemplava a beleza da esposa, pensando consigo: “Se fosse nos tempos modernos, essa mocinha vestida de camiseta, jeans e rabo de cavalo seria uma linda garota, pura e fresca. Iríamos juntos ao cinema, tomar um café, e ela ainda barganharia com os comerciantes... Mas, se fosse naquela época, eu não teria a sorte de tê-la comigo...”

You Niang percebeu o olhar intenso do marido e corou ainda mais, baixando a cabeça envergonhada: — Meu senhor, agora moramos na Rua do Mosteiro da Proteção Nacional. Será que lá tem algum grande monge… que possa… — Seu rosto ficou em chamas, sem coragem de completar a frase.

Yang Ling sentiu-se subitamente animado, um calor tomando-lhe o corpo. Na noite anterior à viagem, ele insistira e suplicara com palavras doces até que a jovem, tímida e trêmula, aceitara aprender a arte do “flautim ao luar”, experiência indescritível para qualquer um de fora. Depois de dias de viagem, com tanta gente ao redor, não ousaram se aproximar mais. Agora, ouvindo as palavras da jovem, Yang Ling sentiu o desejo reacender-se. “Quando a esmeralda se parte, o amante se perde de paixão. Ela não tem vergonha do amado; ao se virar, já o abraça.” Sua esposa era mesmo uma verdadeira dama, e na intimidade, uma fonte de doçura inigualável.

Yang Ling sorriu malicioso: — Isso, isso, esta noite vamos procurar um grande monge para abençoar, e depois vou mostrar-lhe meu pequeno monge.

A jovem apressou-se: — Não, meu senhor, isso não pode! Tem de ser um grande monge, pequenos monges não têm experiência. Não posso brincar com a vida do meu senhor.

Yang Ling arqueou os lábios num sorriso travesso: — Precisa mesmo ser um grande monge? Mas, se meu pequeno monge não for abençoado e lapidado pelas mãos de minha querida esposa, como se tornará um grande monge?

Embora inocente, You Niang não era boba; percebeu a insinuação e, piscando os olhos, olhou para ele, confusa. Yang Ling abraçou-a sorrindo, sussurrando-lhe algo ao ouvido. Ela exclamou baixinho, e, entre irritada e envergonhada, deu-lhe leves tapas, mordendo os lábios, o rosto em brasa: — Meu senhor vai ver o imperador amanhã, precisa descansar bem. Esta noite, não verá monge algum.

Yang Ling riu: — E como pode ser? Vou olhar se há algum templo por aqui; esta noite, minha esposa há de abrir a porta e receber meu pequeno monge.

You Niang, ouvindo as palavras ousadas do marido, sentiu as pernas fraquejarem e aninhou-se ao lado dele, sem coragem de responder. Yang Ling levantou a cortina do palanquim e olhou para fora. Via pedestres indo e vindo, lojas alinhadas nas ruas: a via era realmente movimentada.

You Niang, curiosa, também espiou. Viu Liu Biao e Yang Yiqing caminhando ao lado da carruagem. Na esquina distante, um homem estava parado. Liu Biao fez-lhe rapidamente alguns gestos, que o outro respondeu com igual agilidade antes de se afastar. Os movimentos eram tão naturais e rápidos que, não fosse a atenção aguçada de You Niang, teriam passado despercebidos.

Ela voltou-se para o marido: — Meu senhor… — Nesse instante, Yang Yiqing chamou do lado de fora: — Chegamos em casa, por favor, desçam.

Interrompida, You Niang engoliu as palavras. Yang Ling abriu a cortina e viu diante de si um pátio quadrangular, com um terreno vazio na frente, duas fileiras de acácia-dragão plantadas. O pequeno pátio estava limpo e parecia recém-reformado.

You Niang saltou da carruagem, examinando radiante seu novo lar. No átrio, além de um poço, havia um canteiro de flores; à esquerda e à direita, quartos laterais; à frente, três cômodos com telhado de azulejo azul. A antiga família proprietária devia ser abastada; Yang Ling não sabia como a Guarda de Vestes Bordadas conseguira adquirir a casa.

Liu Biao e Yang Yiqing descarregaram a bagagem, e, embora o imóvel fosse recente, tudo estava devidamente providenciado, poupando-lhes tempo e esforço. Ainda era cedo, e You Niang, entusiasmada, começou a arrumar a casa, ocupando-se com alegria de suas funções de dona de casa, esquecendo-se por ora do passeio e da visita ao templo.

Yang Yiqing, com ar misterioso, aproximou-se de Yang Ling: — Senhor, o comandante-chefe Zhang ouviu dizer que o senhor já chegou a Pequim e deseja encontrá-lo. Vamos agora?

Yang Ling levantou-se de pronto; sendo convocado pela máxima autoridade da Guarda de Vestes Bordadas, não ousaria demorar. Avisou You Niang e, acompanhado de Liu Biao e Yang Yiqing, saiu para a rua.

Já ouvira dos dois que o quartel-general da Guarda de Vestes Bordadas não se situava em Pequim, mas em Tianjin. No entanto, o setor mais importante, o Departamento de Vigilância do Norte, ficava na capital, e por isso o comandante passava a maior parte do tempo ali.

O Departamento de Vigilância do Norte ficava ao norte da Cidade Leste, junto ao portão da Fábrica do Leste. Em toda a imensa Pequim, só aquela área era tão silenciosa quanto a Cidade Proibida. Ao dobrar a esquina, a rua estava tão limpa quanto um osso roído de cão, sem uma alma à vista.

Ao passar pela Fábrica de Assuntos do Leste, Yang Ling espiou curioso para dentro, imaginando se os guardas, chefes de arquivo e eunucos ali dentro eram tão hábeis quanto nos filmes. Mas, ao entardecer, viu apenas dois sentinelas na entrada.

Adiante, estava o portão do Departamento de Vigilância do Norte, igual a qualquer repartição oficial, com dois grandes leões de pedra e guardas armados da Guarda de Vestes Bordadas.

Guiado por Liu e Yang, Yang Ling entrou no pátio e seguiu até o salão principal. Na parede branca, uma pintura de tigre descendo a montanha, feroz, pronto para atacar. O ambiente era solene e silencioso. Liu Biao e Yang Yiqing pararam à porta, não ousando entrar. Um oficial da Guarda de Vestes Bordadas conduziu Yang Ling ao interior, onde ficou admirando o tigre pintado. De repente, alguém riu às suas costas:

— Senhor Yang, chegou? Que pena, o comandante saiu para Jinling com a comitiva. Eu sou Yu Yong, oficial de mil da Guarda de Vestes Bordadas, e vim recebê-lo.

Yang Ling voltou-se apressado: — Não ouso, senhor…

Deparou-se então com um homem de olhos azul-dourados, nariz alto, pele alva — claramente um europeu. O tal Yu Yong sorriu, falando num sotaque impecável de Pequim:

— Sou Yu Yong. O senhor acaba de chegar à capital, em breve organizarei um banquete em sua homenagem. Trabalharemos juntos de agora em diante, conto com sua colaboração. O comandante está à sua espera, por favor, venha por aqui.

Yang Ling agradeceu e seguiu o estrangeiro pelos corredores, cheios de salas laterais. Yu Yong abriu uma porta e, sorrindo, convidou-o a entrar.

Yang Ling entrou, encontrando um salão iluminado por grandes velas nas paredes. Um homem de meia-idade, em trajes civis e com ar erudito, estava sentado atrás da mesa, sorrindo e acabando de pôr de lado um livro ao vê-lo chegar.

Yang Ling reconheceu que só podia ser o chefe supremo da Guarda de Vestes Bordadas, o senhor Zhang Xiu, e ajoelhou-se em saudação militar:

— Este subalterno, Yang Ling, saúda o comandante.

Zhang Xiu, semicerrando os olhos, examinou-o e sorriu satisfeito: — Jovem promissor. Sente-se, senhor Yang, não precisa de cerimônia.

Yang Ling também o observou discretamente: por volta dos cinquenta anos, afável e distinto, nada na aparência sugeria o poder de decidir sobre a vida e a morte.

Yu Yong, à porta, saudou: — Comandante, senhor Yang, retiro-me. — Sorriu para Yang Ling e fechou a porta.

Zhang Xiu, percebendo a estranheza de Yang Ling, explicou sorrindo: — Yu Yong é descendente de povos do ocidente, dizem que sua família veio de uma tal terra do Reno. Na época da invasão mongol, milhares de escravos de olhos dourados foram trazidos, entre eles os antepassados dele. Hoje, há mais de mil famílias assim na capital.

Yang Ling sentiu-se aliviado. Zhang Xiu parecia satisfeito consigo e, sorrindo, disse: — Senhor Yang, além de aparência talentosa, tem notável erudição. Ao ingressar no Jardim das Cem Diversões, certamente será bem aproveitado. Muito bom!

Yang Ling perguntou surpreso: — Jardim das Cem Diversões? Que lugar é esse?

Zhang Xiu calou-se, depois soltou uma risada: — Foi um deslize meu. O atual príncipe gosta de novidades, por isso o Palácio do Leste é chamado de Jardim das Cem Diversões pelos ministros. Falei sem pensar.

Yang Ling, suando, respondeu humildemente: — O senhor me elogia demais. Sou apenas um simples erudito; poder servir como leitor do príncipe já me assusta, não ouso almejar mais.

Zhang Xiu sorriu: — Um herói não teme origens humildes. Além disso… sabia que todos os preceptores e leitores do príncipe são grandes acadêmicos? Mas, até hoje, nenhum leitor o acompanhava de perto. Agora, o príncipe simpatizou com você, pediu ao imperador sua vinda, e o Palácio do Leste o favorece. O imperador, por sua vez, favorece o Palácio do Leste — e, assim, favorece você. Amanhã, ao ser recebido, o imperador lhe concederá o título de doutor, e você não deverá mais se chamar de simples erudito.

Yang Ling balbuciou: — Senhor, perdoe minha ignorância, mas… como um mero oficial de estação em Jiming conseguiu chamar a atenção do trono e ser chamado para servir como leitor?

Zhang Xiu caiu na risada, batendo na mesa de tão contente: — Chamar a atenção do trono? Isso é pouco! Embora esteja em lugar remoto, você sabia que Ministério da Guerra, Obras, Justiça, Casa Imperial, Tribunal de Fiscalização e o Comando das Cinco Forças estão todos às turras? Metade da burocracia de Pequim está envolvida — e tudo começou por sua causa, senhor Yang!

Yang Ling ficou pasmo: — O quê?!

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Só agora percebi… Os sulistas também sabem beber! Os homens são fortes na bebida, e até as belas damas, com voz melosa, viram um copo de aguardente de uma só vez. Incrível…!