Capítulo 49: Destino Selado por Três Anos

Vendo que ele se preocupava com ela, o coração de Maria Lian ficou mais doce que mel. Palavras de consolo quase escaparam de seus lábios, mas de repente pensou: ontem, a irmã Joana deixou claro, nas entrelinhas, que estava disposta a aceitá-la; será que ela já comentou com esse homem de coração duro? Hoje ele demonstrou ansiedade por mim, o que mostra que não é uma pessoa sem sentimentos. Não foi em vão que depositei todo o meu coração nele.

Talvez... Ela mordeu suavemente o lábio inferior e lançou a Yang Lin um olhar entre o sorriso e o desdém. “Eu deveria provocá-lo um pouco. Se isso o fizesse despertar, seria o melhor. Não sei o que devo a ele de outras vidas, pois sendo mulher, preciso me humilhar e me esforçar ao máximo para conquistá-lo.”

Com um olhar melancólico, Maria Lian lançou um relance para Yang Lin e falou de forma branda: “E o que posso fazer? Eu, mulher, por mais que fale, que tempestade posso causar? O irmão mais velho é como um pai, ele me oprime com sua autoridade, e o Comandante Bi é um grande oficial. O que posso fazer?”

Vendo as lágrimas prestes a cair dos olhos dela, Yang Lin não pôde deixar de dizer em tom grave: “Você é livre. Se não quiser, quem pode forçá-la?”

Maria Lian queria apenas despertar compaixão nele, mas ao falar, acabou tocando em suas próprias feridas e perdeu um pouco o controle das emoções. Respondeu, desolada: “Livre? Já fui alguma vez? Uma mulher pode escolher livremente seu marido?”

A voz dela foi se tornando cada vez mais baixa: “Eu gostaria... Escolhi alguém, e por ele não hesitei em sacrificar minha reputação e me coloquei num beco sem saída, só porque o amava e queria passar a vida ao seu lado. Mas ele valoriza isso? Talvez, no fundo, ele ainda me veja como uma mulher astuta, sem vergonha e manipuladora. Se ele me aceitar, tudo bem; se não, todos o elogiarão como um grande herói, um cavalheiro desejado por muitas mulheres. E aquela mulher só poderá baixar a cabeça, suportando todas as humilhações.”

Com o rosto corado de raiva, Maria Lian lançou um olhar furioso para Yang Lin: “Você e Joana têm sentimentos mútuos. Desde aquele dia diante da cidade, eu já sabia. Muito bem, estou disposta a ser concubina, cuidar da casa, mas ainda assim não consigo realizar meu desejo. Haha, foi escolha minha, agora que minha reputação está destruída, quem ainda me aceitaria como esposa?”

Yang Lin ficou um tempo sem palavras, então murmurou, envergonhado: “Tão inteligente e bela como você é, nem todo homem liga para essas fofocas.”

Maria Lian não respondeu e falou consigo mesma: “O Comandante Bi tem três concubinas no sul, ouvi dizer que as trata com extrema severidade, e a esposa é ainda mais feroz. Agora, nem mesmo ser concubina permite escolha... Colhi o que plantei, não posso reclamar.”

Yang Lin ficou em silêncio por um longo momento e só então suspirou profundamente: “Lian, não é Yang Lin que quer forçá-la a esse caminho. É o destino, as circunstâncias... Existem motivos que não posso revelar.”

Ao ouvi-lo, Maria Lian baixou os olhos e deixou cair duas linhas de lágrimas. Não há dor maior que a do coração partido. Chegando a esse ponto, Yang Lin ainda buscava uma desculpa para rejeitá-la; ela estava realmente desesperada.

Desde aquela noite em que passaram juntos na caverna de neve, a imagem de Yang Lin ficou gravada em seu coração. Ele era o homem certo para ela. Se não o tivesse conhecido, talvez futuramente se casasse com qualquer um. Mas, depois de conhecê-lo, como poderia aceitar aqueles homens comuns, tolos e que tratam as mulheres como objetos?

Yang Lin a respeitava, a compreendia, não a via como rebelde. Ao observar o carinho e dedicação que tinha por Joana, Maria Lian pensava: se eu for uma boa esposa, sincera e dedicada, ele também cuidará de mim com carinho, não me desprezará por ser concubina, nem me abandonará quando eu envelhecer. Um marido assim não vale a pena entregar o coração? Mas ela apostou tudo na sua honra e perdeu de forma miserável.

Yang Lin, ao ver suas lágrimas rolando pelas faces antes tão vivas, agora sem vida, como uma estátua de jade, ficou sem reação. Após algum tempo, suspirou e disse, resignado: “As lágrimas das mulheres...! Lian, você precisa guardar luto pelo seu pai durante três anos. Agora faço um pacto de cavalheiros com você: depois desses três anos, se eu, Yang Lin, não tiver... se ainda estiver de pé, levarei você como esposa! Claro, para ser justo, se você ainda não tiver se casado, poderá escolher outro homem, caso deseje.”

Maria Lian arregalou os olhos, enxugou as lágrimas e perguntou, incrédula: “É verdade?”

Yang Lin sorriu, meio irônico: “É verdade! Se eu ainda estiver bem, puder sustentá-la e você quiser entrar para a minha família, ninguém a impedirá!”

Maria Lian trocou as lágrimas por um sorriso. Saltou do chão, quase querendo abraçá-lo, mas, tendo recebido a promessa, toda sua ousadia desapareceu, e ficou tomada de timidez.

Mordeu os lábios, olhos cintilantes, e disse suavemente: “E se estiver mal? Esse seu cargo é mesmo tão bom assim? Fiquei tão encantada por você que nem sei mais quem tem mais status, se o intendente ou o comandante... Você, hein? Sigo você de toda forma e ainda não percebeu meus sentimentos?”

Yang Lin riu sem jeito: “E o que tem meu cargo agora? Aliás, tenho uma coisa para lhe contar. Eu planejava, daqui a dois meses, quando os comerciantes do norte passassem por aqui, pedir que cuidassem de você e levassem o caixão de seu pai de volta à terra natal, mas...”

Yang Lin explicou que fora promovido a vice-comandante da Guarda Imperial e que em breve partiria para a capital. Ao ouvir isso, Maria Lian ergueu as sobrancelhas, radiante: “Que ótimo! Ainda agora eu temia que o Comandante Bi fosse te causar problemas por minha causa, mas assim já não preciso mais me preocupar.” Pensativa, franziu as sobrancelhas e disse: “Espere, promoções rápidas no exército não são comuns. Algo está estranho.”

Yang Lin riu: “Também achei estranho, mas não deve ser algo ruim. Quem gastaria tanto esforço para me dar um cargo importante só para me prejudicar?”

Maria Lian já se sentia parte da família Yang e pensava seriamente: “Já ouviu dizer que a carreira oficial é cheia de perigos? Veja só, por mais mérito que tenha, não faz sentido subir três degraus direto para o centro do poder. Ninguém em Pequim seria tão bondoso a ponto de promovê-lo sem motivo. Temos que pensar bem, não podemos cair numa armadilha...”

Quanto mais pensava, mais achava a situação suspeita. Não existem coisas tão boas assim no mundo. Algo importante estava por trás disso e ela não conseguia decifrar. O que aguardava Yang Lin em Pequim? Sorte ou desgraça? Com certeza, tudo estava ligado a esse mistério desconhecido.

Yang Lin vendo-a sentada, as sobrancelhas franzidas, murmurando, não pôde deixar de rir: “Acho que já pode abrir uma escola de adivinhação. Para que se preocupar tanto? Quando eu chegar a Pequim e me encontrar com o senhor Zhang, tudo se esclarecerá. Pensar demais só atrapalha.”

Maria Lian lançou-lhe um olhar, fingindo aborrecimento: “Você é mesmo despreocupado. Não vê que estou preocupada com você?” Pensou por um instante e disse, hesitante: “Você vai à capital, e eu, o que faço?”

Yang Lin respondeu: “À tarde irei pedir ajuda ao subprefeito Huang. Daqui a dois meses, os comerciantes do norte que vão para o sul ajudarão você a voltar para Jinling.”

Os olhos de Maria Lian entristeceram, e ela disse, relutante: “Então... ficaremos três anos sem nos ver? Não vai me esquecer com o tempo?” Em seu íntimo, pensava: Depois de levar o caixão de meu pai de volta à terra natal, devo ir à capital vê-lo? Se ele for nomeado vice-comandante, ninguém ousará prejudicá-lo, e dificilmente será enviado para um posto tão perigoso como o Comando do Norte. Se for para o comando de Jinling, então... Decidirei quando souber ao certo.”

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No grande acampamento de Bi Chun, o Comandante Bi falou cordialmente a Ma Ang: “Ma Ang, nosso exército logo retornará ao Zhe. Você sabe, assim que terminar o período de luto de seu pai, não é apropriado que eu... hehe, caso contrário, se aqueles moralistas de Jiangzhe souberem, seria um problema. Você já mencionou minhas intenções à sua irmã?”

Ma Ang sabia que sua irmã era exímia amazona e arqueira, talentosa em música, além de ser belíssima e sempre ter tido grandes ambições; provavelmente preferiria ser concubina de um herói a esposa de um homem comum. Por isso, ao ouvir o interesse do Comandante Bi por Maria Lian, aceitou de imediato, sem consultar a irmã. Porém, ao comentar com ela naquele dia, foi recebido com lágrimas e insultos, sendo expulso do quarto.

Agora, ao ser questionado pelo comandante, seu rosto empalideceu e respondeu, hesitante: “Bem... apenas tentei sondar minha irmã, mas ainda não mencionei diretamente sua intenção. Mas, comandante, estando à frente do exército, com alta posição e poder, minha irmã sempre admirou homens valorosos. Creio que ela não recusaria.”

Os olhos triangulares de Bi Chun estavam fixos nele, e ao perceber a evasiva, seu semblante ficou sombrio. Mais cedo, Guan Shouying havia lhe contado, de forma descuidada, que circulava um boato de que o intendente Yang e Maria Lian estariam apaixonados e que em breve ela seria aceita como concubina. Bi Chun não gostou nada do que ouviu.

Porém, considerando que Maria Lian vivia na hospedaria, era de se esperar que surgissem fofocas. Em posição e status, ele superava Yang Lin em tudo; se a senhorita Maria desejava ser concubina de Yang, ele não teria ainda mais chances? Lembrando da beleza radiante de Maria Lian, ele não deu muita importância ao rumor, mas agora, ao ver a expressão de Ma Ang, pensou: será que ela realmente teve um caso com Yang Lin?

Ma Ang, ao notar o ar sombrio do comandante, ficou apreensivo e apressou-se em dizer: “Assuntos de casamento não dependem da vontade da mulher. Dizem que o irmão mais velho é como pai, o que eu disser será a decisão dela. Minha irmã gosta de cavalgar e atirar, tem estado entediada ultimamente. Anteontem, o novo magistrado Zhang ofereceu um banquete ao senhor; que tal amanhã convidar o magistrado para uma caçada? Assim, levo minha irmã conosco. Depois, no banquete, anuncio publicamente o casamento dela com o senhor.”

Bi Chun ouviu e seu rosto voltou a brilhar. Deu uma gargalhada: “Sendo assim, deixo tudo em suas mãos. Leve meu convite ao senhor Zhang.”

Ma Ang curvou-se: “Sim, senhor.”

Bi Chun acenou sorrindo: “Não precisa de tanta formalidade. Amanhã, já seremos uma família. Para que cerimônias, hehe...”

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