Capítulo 54: Destino no Caminho de Buda

O Comandante dos Guardas de Túnica Bordada, Zhang Xiu, sorriu e disse: “O pequeno príncipe atacou nossa fronteira, as tropas das rotas de Zhuo e Chi obtiveram vitórias, mas somente na rota de Huailai sofremos pesadas baixas, perdendo um comandante e tendo o fiscal imperial, senhor Ye, morto pisoteado no tumulto. Seguindo ordens imperiais, os três tribunais julgaram o comandante He, mas ao ser transferido para a capital, ele lançou toda a culpa de imprudência e arrogância sobre o fiscal Ye e o eunuco Liu.

O comandante He foi recomendado pelo Ministério da Guerra, e se fosse condenado, o ministério não escaparia de ser acusado de má seleção. Por isso, o Ministério da Guerra o protegeu, culpando o fiscal por ignorância militar e interferências desastrosas. Assim, o Tribunal de Fiscalização e a Chancelaria dos Eunucos se uniram contra o Ministério da Guerra, trocando acusações incessantes.

A Chancelaria dos Eunucos, composta por eunucos, pouco entende de assuntos militares, mas Liu voltou à capital trazendo uma carta”, disse Zhang Xiu, olhando para Yang Ling com um sorriso: “A carta que escreveste ao comandante He”.

Yang Ling respondeu: “Enviei ao comandante algumas modestas opiniões, mas não sei como essa carta foi parar nas mãos do eunuco Liu”.

Zhang Xiu balançou a cabeça: “Sobre isso, desconheço os detalhes. Liu serve junto ao príncipe herdeiro e tem um amigo chamado Zhang Yong, que compreende de assuntos militares. Ao ler tua carta, valorizou-a como um tesouro e incitou a chancelaria a denunciar o Ministério da Guerra, alegando que a derrota se deveu à fraqueza das tropas, à ineficácia dos batedores e à incompetência do comando”.

“Porém, o Ministério da Guerra é responsável pela nomeação dos oficiais, enquanto o treino e comando diário das tropas cabe ao Comando dos Cinco Exércitos. Assim, o ministério, tentando se eximir, arrastou o Comando dos Cinco Exércitos para a confusão, e agora quatro repartições estão em uma verdadeira dança das cadeiras”.

Yang Ling, surpreso, disse: “Isto... isto... jamais imaginei que uma simples carta poderia causar tanta confusão. Mas, senhor, disseste que o Ministério das Obras também se envolveu. Que relação tem ele com assuntos militares?”

Zhang Xiu explicou: “Nenhuma relação direta. Mas mencionaste em tua carta o valor das armas de fogo e sua importância nas guerras futuras. Um certo Wang Shouren, funcionário do Ministério da Guerra, concordou plenamente e, tomado de entusiasmo, apresentou ao imperador um memorial detalhado sobre a reforma militar, destacando a necessidade de aprimorar nossas armas de fogo e criticando a insuficiência desse armamento no exército do Norte. Em minha opinião, suas observações são pertinentes, mas o momento foi inoportuno”.

Yang Ling sentiu o nome Wang Shouren soar familiar, mas não conseguia recordar exatamente de onde. Supôs que o conhecera nas leituras de história e, embora agora fosse só um oficial menor, certamente teria grande futuro, por isso o guardou na memória.

Zhang Xiu continuou: “O Ministério das Obras, receoso de que as demais repartições lhe atribuíssem a culpa pela derrota, logo escreveu ao imperador, queixando-se da falta de verbas, da baixa qualidade dos recrutas, das dificuldades na fabricação de armas de fogo... O memorial foi encaminhado ontem ao palácio e, pelo que prevejo, o Ministério da Fazenda logo responderá contestando”.

Yang Ling não sabia se ria ou chorava. Disse: “Como pode ser? Nunca imaginei que uma simples carta provocaria tal alvoroço. Se soubesse, jamais a teria escrito”.

Zhang Xiu espreguiçou-se, dizendo com preguiça: “Já pescaste caranguejos? Quando se põe vários num cesto, não é necessário tampá-lo, pois toda vez que um tenta subir, os outros o puxam para baixo e, no fim, nenhum escapa. Assim é a vida na burocracia; não é de admirar”.

“Sem tua carta, ainda assim encontrariam outro motivo para se culparem mutuamente. Mas, de qualquer modo, isso te favoreceu: agora teu nome é conhecido entre os seis ministérios, o príncipe herdeiro leu teu memorial e pediu ao imperador que te nomeasse preceptor. Hehehe...”

Após o riso, Zhang Xiu assumiu um tom sério: “Essas disputas nada têm a ver com os Guardas de Túnica Bordada. Hoje te chamei aqui por um motivo especial. Sabes qual é?”

Yang Ling respondeu: “Peço que me esclareças, senhor”.

Zhang Xiu ponderou: “Nós, Guardas de Túnica Bordada, investigamos crimes entre civis e autoridades, fora da jurisdição dos três tribunais. Já a Fábrica Oriental supervisiona todos os oficiais e até a nós. Sempre que há grandes julgamentos, enviam representantes para assistir aos processos; de certo modo, sua autoridade é superior à nossa”.

Yang Ling não entendia o motivo desse discurso, mas ouviu Zhang Xiu prosseguir: “Contudo, muitos dos nossos são descendentes de nobres e heróis; além disso, muitos oficiais da Fábrica Oriental vieram de nossas fileiras. Assim, nossas instituições estão profundamente entrelaçadas. Se considerarmos forças, não tememos a Fábrica Oriental. Felizmente, sempre mantivemos boas relações”.

Zhang Xiu lançou-lhe um olhar e disse: “Desde o fim do ano passado, Sua Majestade sente-se indisposto... Recentemente, o imperador pretende reabrir a Fábrica Ocidental, encarregada de supervisionar a Fábrica Oriental e os Guardas de Túnica Bordada. Os quadros estão sendo formados em segredo, recrutando amplamente militares, formando um corpo independente, sem ligação com as outras duas instituições”.

Yang Ling, surpreso, refletiu e logo compreendeu: o imperador, sentindo o corpo enfraquecido, já planejava a sucessão. Embora confiasse na Fábrica Oriental e nos Guardas de Túnica Bordada, o poder dessas instituições era excessivo e, como Zhang Xiu disse, eram praticamente uma só. O imperador, desconfiado, queria equilibrar as forças criando a Fábrica Ocidental, totalmente independente, evitando assim que o novo imperador perdesse o controle.

Zhang Xiu continuou: “O príncipe herdeiro ainda é jovem. Nós temos o dever de garantir a segurança da família imperial, mas, como Sua Majestade desconfia, tanto a Fábrica Oriental quanto os Guardas de Túnica Bordada evitam envolver-se diretamente com o príncipe. Agora, como preceptor do príncipe, tornaste-te um íntimo da corte e deves assumir essa responsabilidade. Entendeste minhas intenções?”

Yang Ling percebeu claramente as intenções de Zhang Xiu. A Fábrica Oriental e os Guardas de Túnica Bordada, temendo perder poder para a nova Fábrica Ocidental, precisam de aliados próximos ao príncipe. Os eunucos ao redor do herdeiro são possíveis aliados, mas o chefe atual da Fábrica Oriental não deseja criar concorrentes. Yang Ling, sem raízes na corte, ao ser promovido, dependeria dessas duas instituições, tornando-se o aliado ideal.

Compreendendo a situação, Yang Ling ficou inquieto. Para quem aspira ascender, tal oportunidade é rara, mas, ao mesmo tempo, tornar-se-ia alvo de outros interesses, e levar uma vida tranquila seria impossível.

Consciente do delicado papel que lhe caberia, Yang Ling, apreensivo, disse: “Agradeço a confiança, senhor, mas temo não estar à altura da missão”.

Zhang Xiu olhou-o fixamente por um momento, até que Yang Ling sentiu um frio percorrer-lhe a espinha. Só então Zhang Xiu sorriu e disse, com olhar distante: “Neste mundo, o maior é o imperador. Estando ao seu lado, nada é impossível”.

Após breve sorriso, continuou: “Falando da Fábrica Ocidental, lembro-me de um caso. No terceiro ano do reinado Chenghua, rebeldes do sul se insurgiram. O duque Li Jin e o ministro Cheng Xin comandaram as tropas e pacificaram a revolta, trazendo inúmeros prisioneiros para a capital, distribuindo-os entre os nobres. Entre eles estavam um homem chamado Wang e uma menina de sobrenome Ji. O homem foi castrado e tornou-se eunuco; a menina tornou-se serva do palácio...”

Zhang Xiu sorriu e olhou para Yang Ling: “Sabes o que aconteceu depois a esses dois?”

Sem esperar resposta, Zhang Xiu prosseguiu: “Dez anos depois, criou-se a Fábrica Ocidental, que logo dominou o império, superando a Fábrica Oriental e os Guardas de Túnica Bordada. O chefe da fábrica era Wang Zhi, o mesmo eunuco levado ao palácio dez anos antes”.

Yang Ling já ouvira o nome de Wang Zhi e ficou surpreso. Zhang Xiu continuou: “A menina Ji tornou-se primeiro dama do palácio, depois funcionária, mais tarde concubina imperial e, por fim, imperatriz — mãe do atual imperador”. Bateu palmas e exclamou: “Que destinos extraordinários! Quem diria que, entre prisioneiros de guerra, dois chegariam ao lado do imperador e dariam origem a histórias tão grandiosas?”

“Vens do mundo letrado, tens o respeito dos ministros civis, gozas da estima da Chancelaria dos Eunucos, do Tribunal de Fiscalização e do Ministério da Guerra. Por trás de ti tens os Guardas de Túnica Bordada e a Fábrica Oriental. Tens oportunidades sem fim. Se conquistares a confiança do príncipe, quando ele subir ao trono, será tua vez de brilhar! Yang, ainda te subestimas?”

Diante do sorriso “amável” de Zhang Xiu, Yang Ling teve a estranha impressão de ver o sargento Yang levantar o braço e gritar: “Amir, avança!”

“Amir” avançou, mas não rumo a uma carreira gloriosa, e sim em busca de sua amada.

Assim que deixou o Comando Norte dos Guardas de Túnica Bordada e viu as luzes iluminando a cidade, lembrou-se de You Niang, que o aguardava em casa, e sentiu-se ansioso por voltar. Toda aquela conversa sobre “um dragão que surge ao menor vento” perdeu o sentido; melhor era passar tempo com sua doce esposa. Dois anos! Que tempo precioso — nada mais valia tanto.

A capital tinha duas grandes festas de templo: a do Leste e a do Oeste. A do Leste acontecia no Templo de Longfu, próxima ao Grande Mercado, nos dias nove e dez de cada mês. A do Oeste era no Templo de Huguo, na rua Dalongshan, nos dias sete e oito. Embora hoje não fosse dia de festa, ambas as ruas sustentavam um comércio intenso, repleto de casas de chá, tabernas e lojas, formando um bairro animado. Yang Ling e You Niang jantaram juntos em um restaurante acolhedor e seguiram direto para o Templo de Huguo.

Os “abajures” Liu Biao e Yang Yiqing, claro, não os acompanharam. Após comerem em um beco, acabaram se perdendo e perguntaram o caminho aos transeuntes. Ao ouvirem que o jovem casal ia rezar ao Templo de Huguo, todos pareciam surpresos, mas ainda assim indicaram o caminho.

A razão: aquele vasto templo, com dez pavilhões, fora transformado em mosteiro de lamas. Os moradores da capital, pouco afeitos aos deuses exóticos ali cultuados, evitavam suas cerimônias, entrando apenas por curiosidade durante as festas. Fora dessas datas, o templo era quase deserto, diferente do movimento dos demais.

No entanto, os chineses não viam a religião como barreira intransponível; cada um tinha sua fé e ninguém proibia casamentos entre adeptos distintos, nem entravam em conflitos por diferenças religiosas. Por isso, embora estranhassem o destino do casal, ninguém os importunou.

Nos últimos anos, muitos lamas vindos de Qinghai ou de além das estepes visitaram a corte Ming, pois em suas terras o poder político e religioso era uno. O imperador, valorizando esses encontros, concedeu-lhes templos para residir, e o Templo de Huguo era um deles. Embora o templo não tivesse muitos fiéis, a corte o mantinha, garantindo boas condições de vida aos monges.

Ao entrar, Yang Ling viu o templo iluminado. Alguns visitantes, na maioria idosos descansando sob os alpendres, conversavam. O salão principal, aberto, estava vazio e silencioso.

Yang Ling olhou para trás e viu Han You Niang, a alguns passos de distância, andando envergonhada atrás dele. Achou graça e não resistiu a brincar: “Esposa, por que caminhas tão longe? Se fico virando o pescoço para te olhar, logo me machuco”.

Han You Niang aproximou-se, corando, e sussurrou: “Fala baixo, marido, vão rir de nós. Sou mulher, não devo andar ao teu lado”.

Yang Ling riu: “Então segue-me. Dizem que são necessárias quinhentas olhadas em vidas passadas para que hoje possamos nos cruzar. Se me acompanhar todos os dias, olharei para ti cinco mil, cinquenta mil vezes, para sermos marido e mulher na próxima vida também”.

Ela sorriu envergonhada e, antes que pudesse responder, uma voz estridente interrompeu, zombeteira: “Que interessante! Eu só ouvi falar de cem anos de destino, mil de afinidade, dez mil de encontro”.

Yang Ling voltou-se e viu um jovem vestido de estudioso, rosto pálido como se tivesse passado pó, abanando-se com um leque dourado e sorrindo para ele. Era mais alto que You Niang, de sobrancelhas marcantes, olhos vivos, vestindo uma túnica tradicional e um chapéu com cristal no topo, todo elegante.

O jovem usou sua voz rouca de adolescente e disse: “Mas de onde vem essa história dos quinhentos olhares? É do Sutra das Três Refúgios e Cinco Preceitos, do Sutra do Buda Amitabha, ou do Sutra dos Quarenta e Dois Capítulos?”

Enquanto falava, abriu o leque com um floreio, balançou-o com graça, depois o fechou por estar frio e perguntou: “Hoje também cruzei contigo, irmão. Por acaso em vidas passadas olhaste tanto para mim?”