Capítulo 48: Promoção Inesperada

Ao saber da chegada de Wu Qianhu, Yang Ling compreendeu imediatamente que se tratava de um assunto importante e não ousou negligenciar. Despediu-se rapidamente de Guan Shouying e dirigiu-se apressadamente ao salão da frente. Fora do pequeno escritório do responsável pela hospedaria, dois jovens magros e vigorosos estavam de pé, com uma postura reta. Yang Ling pensou tratar-se dos acompanhantes de Wu Jie e não deu atenção, entrando diretamente pela porta. Lá dentro, Wu Jie estava vestido com sua tradicional túnica azul, sentado com postura rígida na cadeira, bem diferente da expressão relaxada e confiante da última vez.

Yang Ling sentiu um aperto no coração. Aquela atitude de Wu Jie indicava claramente que havia algo urgente; será que ocorreu algum problema com os Guardas Imperiais? Assim que Yang Ling entrou, Wu Jie levantou-se imediatamente. Ao perceber que o pequeno funcionário que transmitira o recado seguia Yang Ling, Wu Jie apressou-se a dizer: "Senhor Yang, por favor, vamos conversar no salão interno!"

Yang Ling rapidamente acenou para que o funcionário se retirasse, fechou a porta com cuidado e, apreensivo, seguiu Wu Jie para o interior do quarto. Estava prestes a cumprimentá-lo com respeito, mas Wu Jie girou sobre si mesmo e, de repente, ajoelhou-se: "Wu Jie, subordinado, saúda o vice-comandante dos Guardas Imperiais, Senhor Yang Ling!"

Yang Ling levou um susto, apressando-se em levantar Wu Jie, com o rosto confuso: "Senhor Wu, o que está dizendo? Vice-comandante?"

Wu Jie forçou um sorriso, juntou as mãos e disse: "Parabéns, senhor! O supervisor dos Guardas Imperiais, Senhor Zhang, aprecia muito sua erudição e já ordenou sua promoção para vice-comandante dos Guardas Imperiais. Sua posição agora é de quinto grau. Vim especialmente de Pequim para lhe entregar esta comunicação oficial."

Na verdade, Wu Jie era um oficial de quinto grau, apenas meio grau abaixo de Yang Ling, e não seria necessário tanta reverência. Mas Yang Ling agora era um oficial da capital, inserido no núcleo dos Guardas Imperiais, com apenas dezoito anos, uma carreira promissora à frente; como Wu Jie ousaria não se esforçar em agradá-lo?

Yang Ling ficou ainda mais confuso, atordoado com a notícia. Não sabia exatamente o que era ser vice-comandante, mas entendia o significado de quinto grau. Ficou em silêncio por um momento antes de finalmente perguntar, hesitante: "Senhor Wu, como isso aconteceu? Por que fui de repente transferido para a capital?"

Wu Jie quase chorou: "Você me pergunta, mas a quem eu poderia perguntar? Sou um Guarda Imperial hereditário, passei trinta anos para chegar a oficial de mil homens. Entre os Guardas Imperiais promovidos do povo, há quem consiga chegar a esse nível, mas só depois de uma vida inteira e muito mérito. Quem sabe qual ancestral seu trouxe tanta sorte? Eu é que estou perplexo!"

Mas ele não ousou dizer isso, apressando-se em sorrir: "Recebi a ordem e vim de noite de Pequim, sem saber detalhes. Suponho que o talento não se esconde, quem brilha não passa despercebido. Com tanta erudição e destaque, como o governo poderia deixar de aproveitá-lo? Hahaha..."

Wu Jie riu, tirando um papel da manga e entregando-o a Yang Ling: "Senhor, ao chegar à capital, terá despesas com compra de casa, visitas a colegas, aceitando este presente de mil taéis. Por favor, aceite."

Yang Ling ouviu falar em mil taéis de prata e não ousou aceitar, mas Wu Jie falou com seriedade: "Não se preocupe, senhor. Passei anos nas fronteiras, foi difícil, mas para manter minha identidade, frequentemente negocei com estrangeiros em peles, chá, sal e medicamentos. Com a proteção dos Guardas Imperiais, conseguir dinheiro foi fácil. Este é apenas um pequeno gesto; se não aceitar, ficarei em uma situação difícil."

Sem esperar recusa, Wu Jie colocou o título de prata na manga de Yang Ling, fazendo um gesto de despedida: "Desde que conheci o senhor, sinto grande afinidade. Agora que vai para Pequim, só poderei visitá-lo quando retornar anualmente para prestar contas."

Suspirou: "Estou envelhecendo, passei anos viajando, minhas pernas já não ajudam. Agora que o senhor vai para Pequim, certamente será bem aproveitado. Espero que possa falar bem de mim e, se puder ser transferido de volta para a capital, serviria ao senhor com toda dedicação."

Yang Ling pensou: "Parece que Wu Qianhu não tem prestígio em Pequim. Se tivesse, não precisaria buscar minha ajuda. Só que minha promoção de pequeno funcionário a oficial de cem homens pode ser considerada uma estratégia dos Guardas Imperiais para ganhar méritos diante do imperador. Agora, ser promovido a vice-comandante de forma tão repentina é, no mínimo, estranho."

Wu Jie voltou a Pequim buscando oportunidades para ser transferido de volta, e não era o único. Todos esses oficiais, com anos de experiência, eram atentos às mudanças políticas. Yang Ling, ainda tão jovem, foi promovido por ordem direta do chefe máximo dos Guardas Imperiais, com um futuro ilimitado. Quem não se esforçaria para estreitar laços agora, esperando colher frutos no futuro?

Yang Ling refletiu e perguntou: "Senhor Wu, ainda mantenho o cargo de responsável pela hospedaria. Não preciso de uma ordem do Ministério para ser transferido? Quando devo ir para Pequim?"

Wu Jie hesitou: "Recebi ordem para entregar a comunicação oficial e o selo, mas não mencionaram detalhes sobre sua viagem. Vieram comigo dois capitães dos Guardas Imperiais, enviados para escoltá-lo. Pode perguntar a eles."

Yang Ling aceitou a comunicação e o selo, e os dois seguiram ao salão externo. Wu Jie abriu a porta e chamou os dois jovens, ambos de estatura semelhante, olhos brilhantes e postura ágil. Já sabiam da nomeação em Pequim e, ao entrar, ajoelharam-se, cumprimentando Yang Ling: "Somos Liu Biao e Yang Yiqing, saúdam o vice-comandante."

Yang Ling ainda não estava acostumado a receber tanta reverência, apressando-se a levantá-los. Ao perguntar, soube que a ordem era protegê-lo até Pequim, onde se encontraria com o supervisor Zhang. Quanto ao momento da viagem, o supervisor Zhang havia ordenado que aguardassem a chegada de outros enviados da capital, e que a promoção não fosse divulgada às autoridades locais.

Yang Ling e Wu Jie ficaram perplexos. Os Guardas Imperiais tinham três tipos de identidade: os oficiais do gabinete, com posição pública e núcleo do grupo; os periféricos, como o responsável pela hospedaria, cuja identidade era conhecida mas não mencionada; e os agentes secretos, como Wu Jie, cuja identidade verdadeira era desconhecida.

Agora, Yang Ling, promovido a vice-comandante, teria posição pública, mas era ordenado a não informar às autoridades locais, indicando algo oculto. Com enviados especiais da capital, Wu Jie estava ainda mais certo de que Yang Ling teria futuro brilhante em Pequim. Os dois capitães haviam sido designados como guardas pessoais de Yang Ling, e estavam contentes por servir a alguém tão jovem e promissor.

Entre os Guardas Imperiais, muitos descendentes de nobres e oficiais herdavam cargos, mas aqueles dois eram promovidos do povo. Era como se outros tivessem diploma universitário e eles, apenas técnico, enfrentando barreiras na promoção. Agora, com um superior jovem e de origem semelhante, suas chances de ascensão aumentavam.

Yang Ling despediu-se de Wu Jie, acomodou Liu Biao e Yang Yiqing no alojamento, e refletiu sobre sua promoção a quinto grau, posição elevada e prestígio nos Guardas Imperiais. Após a confusão inicial, sentiu uma alegria irresistível e correu ao pátio para contar a novidade à sua amada.

Homens apaixonados são como crianças: mal conseguem esperar para contar suas conquistas à pessoa mais próxima. Yang Ling, animado, dirigiu-se ao quarto pátio e viu Ma Lian’er sair carregando uma bacia de água, que despejou com força. Usava avental, cabelo preso em lenço branco, mangas arregaçadas, braços delicados expostos, vermelhos do frio depois de lavar roupas. Raramente a via com vestes simples, o que lhe dava um charme especial.

Os olhos dela estavam vermelhos, como se tivesse chorado. Ao ver Yang Ling, assustou-se e não quis mostrar seu estado desarrumado, virando-se rapidamente e entrando no pátio. Yang Ling, ao vê-la, lembrou da notícia sobre o comandante Bi e correu atrás. Ma Lian’er entrou apressada, pegou outra bacia de madeira e entrou na casa.

Quando Ma Lian’er se tornou tão esquiva? Yang Ling ficou ainda mais curioso e, sem pensar, entrou na casa atrás dela. Ma Lian’er, irritada e envergonhada, colocou a bacia sobre a mesa, virou-se, protegendo-se, e reclamou: "Por que está me seguindo?"

Yang Ling abriu os braços, resignado: "Por que fugiu? O que há na bacia que não pode ser visto?"

Ma Lian’er corou, lançou-lhe um olhar de desaprovação e respondeu: "O que te importa? Quem é você para mim... cachorro atrás de rato!"

Corada, puxou uma toalha para cobrir a bacia, sentou-se junto ao fogão, encolheu as pernas, abraçou os joelhos, apoiando o queixo e olhando para Yang Ling: "Por que me seguiu? Tem algo a dizer?"

Yang Ling notou que ela usava sapatos brancos de luto, em homenagem ao pai. Ao encolher as pernas, as calças ficaram ajustadas, revelando uma curva perfeita atrás das pernas, como desenhada por compasso.

Ele desviou o olhar, sentindo o coração acelerado, e voltou a olhar para a bacia coberta. Percebeu que ela provavelmente lavara roupas íntimas, e as mulheres eram muito reservadas quanto a isso. Mesmo sua amada evitava ser vista lavando peças íntimas. Não era de admirar que Ma Lian’er fugira tão rapidamente, querendo guardar as roupas.

Sentou-se na cadeira oposta, pensativo, e perguntou: "Ouvi dizer... que seu irmão veio pela manhã?"

Ma Lian’er olhou para ele com significado, sorrindo de canto: "Você não já o encontrou?"

Yang Ling corou, constrangido: "Como soube?"

Ma Lian’er girou os olhos, com um sorriso enigmático: "Ouvi dizer que você o viu esta manhã."

Yang Ling sorriu amargamente: "Ainda brinca? Não sente preocupação? Ouvi dizer que seu irmão quer obrigá-la a casar com o Senhor Bi."

Ma Lian’er revirou os olhos, pensando: "Por que eu deveria me apressar? Por mais ganancioso que meu irmão seja, se eu não quiser, ele ousaria me entregar como concubina?"

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