Capítulo 52: Ingenuidade na Chegada à Capital

O sol brilhava intensamente, e o movimento nas ruas aumentava. De repente, junto ao portão norte da cidade, surgiu uma comitiva peculiar: dezesseis soldados da guarda imperial de Ming, todos em armaduras reluzentes e portando espadas à cintura, escoltando uma carruagem de madeira laqueada e lustrosa, que adentrava a cidade. Os cavalos eram todos brancos, altos e majestosos, com selas ornamentadas; os guardas montados ostentavam armaduras incomparavelmente mais refinadas do que as dos soldados de fronteira. A carruagem avançou sem hesitar, dirigindo-se diretamente à estalagem oficial.

No interior da estalagem, Yang Ling conversava tranquilamente com Liu Biao e Yang Yiqing, degustando chá e buscando extrair deles o máximo possível de informações sobre a capital e sobre os Guardas de Brocado. Nesse momento, um funcionário entrou às pressas, anunciando: “Senhor, um oficial está chegando para se hospedar, a comitiva estará aqui em breve.”

Yang Ling achou aquilo estranho. Embora a estalagem tivesse a responsabilidade de receber oficiais em trânsito, logo além do canto do galo ficava o território dos tártaros, e nunca haviam chegado funcionários da corte por ali. Se um oficial viesse, a comitiva certamente seria grande. Quem seria?

Acompanhado por Liu Biao e Yang Yiqing, Yang Ling saiu apressado para receber os visitantes, e viu uma carruagem aproximando-se pela estrada da estalagem, escoltada por oito cavalos de cada lado, montados por cavaleiros imponentes em armaduras completas. Ao notar a bandeira amarela na carruagem, Liu Biao apressou-se a sussurrar ao ouvido de Yang Ling: “Senhor, são enviados da capital.”

Yang Ling assentiu ligeiramente, posicionando-se com respeito diante do portão. A carruagem parou à sua frente, e da cortina saiu um homem curvado, com mais de cinquenta anos, rosto magro e afilado, trajando os vestes de um eunuco do palácio. Yang Ling exclamou: “Senhor Liu?” Era o próprio supervisor militar Liu, que desceu sorrindo e dirigiu-se a Yang Ling: “Senhor da estalagem, nosso destino parece estar entrelaçado. Não é mesmo? Faz pouco mais de um mês, e já nos encontramos novamente.”

Yang Ling conduziu Liu ao salão principal, sem compreender ainda o motivo da visita. Ele pensou: ao ser promovido ao cargo de vice-diretor dos Guardas de Brocado, não seria necessário que um eunuco do palácio viesse pessoalmente. Os eunucos só saíam do palácio para supervisionar tropas, coletar impostos ou adquirir produtos para o imperador. Era raro que eunucos fossem enviados para entregar decretos a funcionários abaixo do terceiro grau.

Os dezesseis guerreiros entraram e se postaram nos dois lados do salão, com as mãos sobre as espadas, impassíveis. Liu dirigiu-se ao centro do salão, virou-se e anunciou em voz alta: “Yang Ling, estalajadeiro de Condado do Canto do Galo, receba o decreto imperial!”

Yang Ling, surpreso e confuso, ficou sem saber o que fazer. Ao saber que o imperador enviara um decreto para ele, já estava espantado; quanto ao ritual de recebimento, não sabia se era como nos filmes. Felizmente, Liu já conhecia bem esse tipo de situação: decretos não eram jornais, poucos funcionários haviam recebido um. Até ministros experientes cometiam gafes ao receber o primeiro decreto. Liu sorriu levemente e, segurando o tecido amarelo em ambas as mãos, disse suavemente: “Senhor da estalagem, ajoelhe-se e escute a proclamação!”

Yang Ling olhou agradecido para ele, ajoelhando-se rapidamente: “Ling escuta a proclamação.” Era a primeira vez que se ajoelhava para alguém, sentiu-se um pouco desconfortável, mas adaptou-se à tradição local. De qualquer forma, não tinha coragem de recusar.

Liu desdobrou lentamente o tecido amarelo e proclamou em voz alta: “Por ordem do Imperador, proclama-se: ‘O céu favorece os que governam com justiça. O povo é a base do Estado. Os antigos sábios diziam: quando o caminho é seguido, o mundo pertence a todos...’” Liu declamava com entonação solene. Yang Ling entendia o significado, mas achava difícil acompanhar. Após algum tempo, ouviu a parte principal: “... Por isso, o povo é o senhor do país, o imperador governa em nome do povo, e os governantes devem ser íntegros, harmoniosos, escolher os sábios e capazes. O atual príncipe herdeiro é inteligente e estudioso, e ouviu falar do talentoso Yang Ling de Xuanfu, que é virtuoso e competente. Por isso, ordeno que Yang Ling vá imediatamente à capital para assumir o cargo de leitor do príncipe herdeiro, sem atrasos. Assim determino. Décimo oitavo ano de Hongzhi, segundo mês.”

Yang Ling ficou atônito: leitor do príncipe herdeiro? Não era vice-diretor dos Guardas de Brocado? Lembrou-se do que Ma Lian’er dissera naquela noite: “Promoção na carreira oficial não é brincadeira; dizem que o caminho é perigoso... Com o mérito que você tem, não seria possível subir três graus de uma vez e ir direto ao centro do poder. Na capital, ninguém dá cargo assim por nada, é preciso pensar bem para não cair numa armadilha...”

Então entendeu: não era à toa que os Guardas de Brocado vieram apressados para promover seu cargo. O imperador queria que ele se tornasse leitor do príncipe herdeiro, um cargo de prestígio. Ser leitor do príncipe, embora seja um cargo de sexto grau, significa ser colega do herdeiro, e quando este ascender ao trono, seus amigos íntimos serão indispensáveis.

Ele, que era apenas um pequeno oficial periférico dos Guardas de Brocado, tornava-se agora um elemento central, um braço direito do futuro imperador, tudo por um simples decreto. Era um enorme ganho.

Liu, vendo-o ainda ajoelhado, sussurrou: “Senhor da estalagem, não vai agradecer pelo decreto?”

Yang Ling despertou, clamando: “Agradeço pelo decreto!” Recebeu o documento das mãos de Liu, espiando-o discretamente, e viu que Liu não exigia os tradicionais três prostrações e nove reverências, então levantou-se.

Liu, após entregar o decreto, adotou uma postura mais afável e disse: “Senhor Yang, sou Liu Jin, servidor do príncipe herdeiro. Agora que será leitor do príncipe, espero que possamos nos aproximar ainda mais.”

Yang Ling estremeceu: “Liu Jin? Você é Liu Jin?”

Liu piscou, intrigado: “Por quê? O senhor já ouviu meu nome?”

Yang Ling assentiu e depois negou, sem saber o que dizer. Liu Jin, o protótipo do famoso eunuco do romance 'A Estalagem do Dragão', personagem cruel e impiedoso, estava ali diante dele, aparentemente comum? Graças aos romances e à televisão, nomes como Wang Zhi, Wang Zhen, Liu Jin, Wei Zhongxian eram familiares a Yang Ling, todos retratados com habilidades sobrenaturais e aparência misteriosa. Ver Liu Jin ao vivo, tão simples, fez Yang Ling pensar que era apenas um homônimo.

Liu Jin sorriu: “É raro que alguém saiba meu nome, afinal, quase nunca saio da capital. Não esperava que o senhor conhecesse, de fato, o sábio já dizia que, mesmo sem sair de casa, conhece-se o mundo.”

“Senhor Yang, já que recebeu o decreto, sugiro que partamos imediatamente. O príncipe herdeiro adora exercícios militares, e ficou muito satisfeito com os métodos que apresentou ao Comandante He. Ele quer usar suas técnicas para treinar a Companhia Shenji, não o faça esperar.”

Liu Jin era cauteloso em suas tarefas. Atualmente dirigia o Departamento dos Sinos, o menor dos vinte e quatro departamentos internos. O príncipe Zhu Houzhao era impulsivo e apaixonado por artes marciais, e o imperador o mimava. Liu Jin não ousava negligenciar.

Yang Ling chamou sua esposa para arrumar as bagagens; ambos se apresentaram como servos da família Yang. Embora o pessoal da estalagem achasse estranho, Liu Jin, ignorando a verdadeira situação familiar de Yang Ling, não se incomodou. Tudo pronto, Ma Lian’er ainda não havia retornado, então Yang Ling pediu à esposa que enviasse seu irmão para avisá-la fora da cidade, evitando qualquer mal-entendido por sua partida repentina.

Naquele momento, três carruagens já seguiam pela estrada montanhosa. O caminho era estreito, e os dezesseis guardas protegiam, oito à frente, oito atrás. Na frente, a carruagem laqueada de Liu Jin; atrás, duas carruagens da estalagem, uma delas levando Liu Biao e Yang Yiqing com as bagagens.

Han, a esposa de Yang Ling, olhava silenciosamente pela janela. Desde pequena nunca se afastara da família, e agora partia para um lugar distante. Nos dias anteriores, estava animada com a ideia de ir à capital, como uma criança; mas agora, sentia o vazio, sem ter visto o pai antes de partir. Não sabia quanto tempo levaria para reencontrar a família.

Yang Ling, percebendo a tristeza, consolou-a suavemente: “Não se preocupe. Quando estivermos instalados, darei um jeito de trazer seu pai para a capital.”

Ela assentiu, deitando-se no colo dele, os olhos grandes piscando, pensativa. Ele acariciou-lhe as costas, envolto em pensamentos.

Leitor do príncipe herdeiro, que papel seria esse? Não possuía as lembranças do verdadeiro Yang Ling, o talentoso de Xuanfu. Se tivesse que ser examinado em clássicos confucianos, estava perdido. Esperava que o cargo se limitasse a acompanhar o príncipe nos estudos.

Sua memória histórica era simples: conhecia apenas Zhu Hongwu, o fundador, o Imperador Chengzu e o último, Chongzhen. Os outros imperadores Ming, pouco sabia. Agora, estava no centro da cena histórica, rodeado por figuras poderosas daquele tempo. Conseguiria lidar com isso?

Yang Ling sempre desejara apenas uma vida tranquila com esposa e filhos, sem grandes ambições. Agora, empurrado para o palco, sabia que conviver com o imperador era como conviver com um tigre. Para garantir sua segurança, teria que se esforçar seriamente para conhecer e entender a época.

Organizou seus pensamentos, as informações sobre aquele tempo fluindo em sua mente...

Era o décimo oitavo ano de Hongzhi; o imperador era Zhu, pouco conhecimento, nada mais sabia. Príncipe herdeiro Zhu Houzhao: famoso por ser libertino, imprudente e belo, morrera jovem. Liu Jin: grande traidor, destino desconhecido, morte trágica. Nada bom.

Que fracasso! Yang Ling só pôde se autoavaliar com vergonha. Com tão poucos dados, como prever o futuro, evitar perigos, moldar a história? Desanimado, subitamente endireitou-se: “Para que pensar tanto? Que venha o Imperador Zhengde, que venha o traidor Liu Jin! Minha vida é efêmera, não devo ter medo. Meu objetivo é ir à capital, ser um alto funcionário e viver em Pequim!”

Ignorante e destemido, Yang Ling tornou-se otimista, pronto para enfrentar a capital de olhos fechados.

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Ma Lian’er chegou à estalagem como um vendaval, partindo logo em seguida em direção ao portão norte. O som dos cascos de seu cavalo ecoava como chuva sobre as pedras. Ao sair da cidade, já não via as carruagens à distância. Ela segurou as rédeas e, hesitando sob o portão, decidiu não seguir pela estrada montanhosa, mas atravessar os campos ainda não cultivados, tomando um atalho.

A capa verde escura ondulava ao vento, e seu coração estava ansioso. O cruel irmão Yang nem esperou para se despedir? Por que partiu tão apressado? Agora, só voltaria a vê-lo três anos depois.

O cavalo avançava veloz sob seu comando. O animal castanho disparou como uma flecha, atravessando os campos até chegar a um pequeno rio, que cruzou saltando, levantando gotas como pérolas. Ao longe, Ma Lian’er avistou as carruagens avançando pelas montanhas. Com o coração radiante, guiou o cavalo ao longo do rio, perseguindo-as, uma na encosta, outra no vale.

O relevo mudou, formando um vale semicircular. As carruagens viraram, uma delas à beira de um precipício. Os soldados e, entediados, Liu Biao e Yang Yiqing, já haviam notado a cavaleira abaixo. Liu Biao levantou-se e gritou: “Senhor, lá embaixo uma moça nos persegue!”

Yang Ling e sua esposa saíram da carruagem, e viram, ao longe, o cavalo castanho e uma nuvem verde aproximando-se. Han exclamou: “É a irmã Lian’er, senhor, ela chegou!”

Yang Ling pediu ao cocheiro que parasse, postando-se junto aos trilhos, enquanto Ma Lian’er também detinha o cavalo. Ambos ficaram imóveis, separados por um precipício intransponível, olhando-se à distância.

Ma Lian’er olhou fixamente por um longo tempo. Viu Yang Ling acenar, indicando que a carruagem seguiria, mas ele permaneceu olhando para ela. Sentindo o peito transbordar, Ma Lian’er sacou a pequena adaga à cintura, cortou uma mecha de cabelo e amarrou-a apressadamente ao cabo de uma flecha.

A carruagem avançava, prestes a desaparecer do vale. Ma Lian’er puxou as rédeas, apertou os flancos do cavalo, que relinchou estrondosamente, ecoando pelo vale.

Yang Ling e os soldados olharam para baixo: o cavalo castanho ergueu-se sobre as patas traseiras, depois disparou para frente em direção ao precipício, a cerca de trinta metros. A corrida era rápida, a distância se encurtou; mais um avanço e ambos se chocariam contra a rocha. Os observadores gritaram, mas viram Ma Lian’er girar o cavalo num ângulo quase de noventa graus, largar as rédeas, sacar o arco, girar o corpo e disparar uma flecha num movimento fluido e elegante.

Liu Biao, Yang Yiqing e alguns soldados não resistiram e aplaudiram. Na capital, nobres costumavam ter mongóis em suas casas, guerreiros de elite, e já haviam visto exibições das antigas habilidades de arco e cavalo dos mongóis.

A técnica mongol de cavalaria era incomparável. Ma Lian’er, com sua destreza, não ficava atrás dos melhores mongóis; sendo uma jovem, tornava a cena ainda mais bela.

A carruagem de Yang Ling estava prestes a sumir atrás da rocha quando, de repente, três flechas atingiram o mastro da bandeira à frente, a um braço de distância de Yang Ling, ainda vibrando, assustando o cocheiro que quase caiu do banco.

A carruagem avançou, e na relva do vale não se via mais Ma Lian’er. As três flechas alinhadas no mastro, a do meio com uma mecha de cabelo amarrada, balançando ao vento.

Han acariciava a mecha negra, dizendo com certa tristeza: “Senhor, irmã Lian’er está declarando sua intenção.”

Yang Ling tocou o nariz dela, olhando para as flechas e a mecha de cabelo, sorrindo com amargura: “Cabelo, sentimento, três flechas, três anos... Será que essa garota também será tão obstinada quanto Han?”

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Hoje bebi antes do tempo, aviso de ausência! Se eu voltar para casa como Guan Yu, tudo bem, a lealdade vem em primeiro lugar, mas a escrita é o maior dever. Se eu beber como Ji Gong, perdoem-me, estarei louco e talvez apareça nos comentários, embriagado. Se for como Zhou Gong... amigo, encontramo-nos nos sonhos.

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