Capítulo Quarenta e Oito: Alerta

Diante da estátua sagrada da Deusa da Tempestade, Gemona, as chamas abençoadas das velas ardiam serenamente, e a luz celestial que descia do alto iluminava o entorno da imagem, fazendo com que o bispo da cidade, vestido com uma túnica negra, parecesse banhado pela graça divina.

Valentim, o bispo, ergueu o rosto na luz, fitando calmamente os olhos cinzentos de Vana, ainda firmes e resolutos. Suas palavras pareciam dotadas de um certo encanto; em meio à penumbra, ela ouviu em sua mente o som suave das ondas do mar, seguido pelo estrondo de um trovão. Com auxílio externo, a força da deusa finalmente rompeu o véu, explodindo em seu coração.

Vana inspirou profundamente, como se tivesse emergido de uma sufocante imersão nas águas para retornar à terra firme. Seu peito se agitava, o coração pulsava com força, o peso do olhar divino a envolvia por completo, e, ainda semi-atordoada, ela ouviu a voz de Valentim continuar:

"A existência do Navio Perdido está registrada na história, e o sonho premonitório que você vivenciou é um fato objetivo. Diante dessas duas evidências, sua reação deveria ser primeiro supor a existência da ameaça e buscar uma solução. Contudo, você acabou de questionar, instintivamente, se o Navio Perdido realmente existe, o que indica que está, inconscientemente, evitando a mensagem transmitida pelo sonho premonitório.

"Juíza, você nega o Navio Perdido sem perceber, e isso é exatamente a prova de sua existência real—parece que ele está de fato se aproximando das fronteiras do mundo civilizado."

Vana sentiu uma leve camada de suor na testa, mas o véu que sempre a separava da deusa havia desaparecido, o que lhe trouxe certo alívio. As palavras do bispo a fizeram perceber o que estava acontecendo:

Sem perceber, ela já havia sido influenciada pelo Navio Perdido!

Esta é uma característica comum a muitos fenômenos ou anomalias de natureza aterradora: provocam confusão cognitiva nos que os contactam, gerando ignorância e negação subconsciente, até que, sem se dar conta, a influência se torna cada vez maior!

Essas reações instintivas de ignorar e negar são mecanismos naturais de autoproteção das criaturas inteligentes, uma maneira de evitar o perigo, mas, ao lidar com anomalias, essa reação se torna fonte de descuido e acaba por transformar o próprio indivíduo em vítima.

Como juíza acostumada a lidar com poderes sobrenaturais, Vana conhecia bem esses processos, mas jamais imaginou que cairia num "truque psicológico" desses—sua força de vontade não produziu efeito algum?

"Não sei quando fui afetada," disse ela com franqueza, não escondendo sua fraqueza diante do bispo, também devoto. Ser influenciada por anomalias e desenvolver distúrbios é algo comum; sentir vergonha ou ocultar não ajuda em nada. "Depois de acordar do sonho premonitório, vim direto para cá. Não conversei com ninguém, nem toquei em livros ou objetos antigos. Creio que não fui corrompida por fatores externos nesse processo."

"Mas você demonstrou claramente uma evasão ao sonho premonitório... Então, o efeito deve ter ocorrido antes," o bispo observou atentamente o rosto de Vana, como se monitorasse cada flutuação de seu olhar e respiração. "Recentemente, entrou em contato com algo anormal? Pode ser uma contaminação proveniente do Navio Perdido, que deixou um ponto de ancoragem em seu subconsciente."

"Recentemente..." Vana franziu a testa e, de repente, lembrou-se do "sacrifício" caído na cerimônia do Sol Negro, do fogo verde em seus olhos e do dedo cortado.

Ela arregalou os olhos e fitou o bispo: "Anteontem, liderei a equipe para limpar o local da cerimônia do Sol Negro nos esgotos. Relatei a presença de contaminação anônima? Mencionei um 'sacrifício' contaminado?"

O bispo balançou a cabeça: "...Não. Você trouxe os cultistas para a igreja e foi embora imediatamente."

Vana sentiu um calafrio: "E os outros que participaram da ação naquele dia, alguém relatou algo parecido?"

"Não houve nenhum relatório—todos os documentos só registram assuntos relacionados aos hereges do Sol Negro."

Sob a estátua da deusa, o bispo fitava Vana, e ela devolvia o olhar.

"Creio que encontramos o momento em que a contaminação 'veio à tona'," o bispo suspirou suavemente, mantendo a expressão serena, mas em seus olhos se acumulava uma força intensa, prestes a explodir. "Pelo nome sagrado de Gemona, juíza, suas memórias daquela noite ainda estão claras?"

Vana respirou fundo: "Pelo nome sagrado de Gemona, lembro-me de todos os detalhes daquela noite."

O bispo assentiu, virou-se e acendeu um incenso especial, colocando o queimador de bronze aos pés da estátua, enquanto dizia em tom firme: "O que aconteceu naquele momento?"

Assim, Vana revelou tudo o que se lembrava do que ocorreu na cerimônia nos esgotos—não omitiu nenhum detalhe. Com a ajuda do incenso sagrado, sua memória e pensamentos tornaram-se mais lúcidos do que nunca; a experiência daquela noite era vívida, como se estivesse revivendo tudo.

Lembrava-se claramente do sacrifício abrindo os olhos, da chama verde dançando em suas órbitas, da chama tocando seu dedo, e de sua decisão imediata de purificar. No caminho de volta à igreja, repetiu silenciosamente para si mesma: a contaminação foi completamente purificada, a contaminação foi completamente purificada, a contaminação foi completamente purificada...

Durante todo o trajeto, murmurou essas palavras, e todos os guardiões que caminhavam ao seu lado também repetiam o mesmo mantra!

Ninguém achou isso estranho!

Agora, ao recordar, era uma cena assustadora e estranha—sob a noite desolada, o grupo de guardiões da igreja atravessava ruas silenciosas, e todos murmuravam baixinho a mesma frase, até chegarem à igreja.

Durante o processo, acreditavam estar agindo normalmente: vigiando os hereges recém-capturados, limpando o local contaminado, escoltando os cultistas...

"…A chama espiritual caiu sobre a alma; a purificação física ao amputar o membro não surte efeito, o que obteve foi apenas um consolo enganoso. O correto seria acender incenso imediatamente, espalhar óleo sagrado no chão, criar um santuário temporário e, então, invocar a força da deusa por meio de um ritual de oração para purificar o 'espírito'."

"…Foi minha falha," respondeu Vana com pesar. "Deveria ter sido mais vigilante, mais perspicaz."

"Foi um deslize, mas não um erro," o ancião balançou a cabeça. "Você tem grande poder, mas como juíza ainda lhe falta experiência. Felizmente, agora está livre da influência, o que indica que a 'contaminação' remanescente naquele sacrifício não era forte, afetou apenas seu estado psicológico... Pelo ritual do incenso, posso estimar a intensidade."

Ele fez uma pausa, ponderando: "Os guardiões que estavam com você sofreram efeitos menores, pois ficaram ao seu redor e a influência deve se dissipar rapidamente com as orações na igreja.

"No geral, embora a contaminação tenha sido perigosa e estranha, como a fonte foi cortada, os efeitos posteriores não são preocupantes. Pelo seu comportamento e pelo retorno do incenso, mesmo que não tivesse vindo hoje, em poucos dias perceberia algo estranho."

"Mais importante é o que vem pela frente."

"O futuro..." Vana repetiu a última palavra do bispo, seu semblante tornou-se gradualmente sério.

Sim, o futuro, a questão ainda não está resolvida.

A visão do sonho premonitório é um aviso divino—tudo que vivenciou até agora pode ser apenas o prelúdio de uma tempestade.

"O Navio Perdido não aparece há muitos anos nas terras civilizadas; muitos acreditam que ele retornou ao espaço intermediário, tornando-se uma das sombras mais profundas do mundo, mas parece que o capitão Duncan ainda mantém um apego ao mundo real."

O bispo Valentim falou lentamente, voltando-se para a estátua da Deusa da Tempestade.

"Um século atrás, o Navio Perdido caiu nas profundezas do espaço intermediário. Embora não haja provas concretas, muitos relatos de testemunhas mencionam uma grande tempestade rondando as águas próximas; a queda do navio foi influenciada, em parte, pela tempestade...

"A tempestade é o domínio de nossa deusa."

Vana franziu a testa: "Acredita que o capitão Duncan pretende... vingar-se da deusa?"

"É difícil dizer—even os fantasmas que retornam do espaço intermediário, buscar vingança contra uma divindade é inconcebível. Os deuses residem no reino divino, oculto acima da realidade. Tudo no mundo apenas cai das camadas superiores para as inferiores, jamais ouvi falar de alguém que consiga ascender ao 'reino divino' acima da realidade...

"Mas se o capitão Duncan busca vingança contra os representantes de nossa deusa no mundo, essa possibilidade é bem real.

"A sagrada Catedral da Tempestade patrulha o mundo sobre o mar imenso, navegando por rotas ocultas; ninguém encontra seus rastros. Em contrapartida, a cidade-estado de Prande, além da catedral, é o maior ponto de fé da Deusa da Tempestade no mundo... e é acessível a todos.

"Por essa lógica, faz sentido que o espírito vingativo escolha desembarcar em Prande."