Capítulo Quarenta e Sete: Diante da Imagem Sagrada

Nina estava radiante, pois já fazia muito tempo que não tinha a oportunidade de compartilhar uma refeição tranquila com o tio Duncan, conversar sobre o que acontecia na escola e, principalmente, ver um sorriso no rosto dele. Isso a fazia recordar o passado, os tempos em que o tio ainda não adoecera. Desde que perdera os pais aos seis anos, aquele homem, quase uma figura paterna, tornara-se seu único parente no mundo. No entanto, há quatro anos, uma doença misteriosa, cujo diagnóstico escapava até mesmo aos médicos, transformara o tio em outra pessoa. Foram tempos difíceis, para dizer a verdade.

O tio continuava custeando seus estudos e mantendo o mínimo necessário para que vivessem, mas Nina percebia que todas as cores do “futuro” haviam desaparecido daquela pequena loja tão familiar e acolhedora, dissipando-se junto ao álcool forte, aos comprimidos e às sombrias reuniões com os suspeitos “amigos” do tio. Ela já não nutria esperanças de voltar aos velhos tempos, mas, mesmo uma pequena melhora na situação, já era motivo de contentamento.

Duncan também estava satisfeito, pois finalmente começava a obter mais informações sobre aquele mundo e a entender suas linhas históricas — mesmo que ainda fossem fragmentos, sentia como se estivesse dissipando as névoas do desconhecido. A “Era da Ordem”, perdida para sempre, o evento da “Grande Dissolução” que reconfigurou a ordem de todas as coisas, a contínua Era dos Mares Profundos, os fenômenos e anomalias que se espalhavam pelo mundo... Tudo isso, que antes desconhecia ou compreendia apenas em parte, agora começava a tomar contornos mais nítidos.

Quando o café da manhã terminou, Nina se levantou para recolher a louça. Ela se movia com agilidade e destreza, algo natural para quem está acostumada com as tarefas domésticas — sem dúvida, também era ela quem organizava o quarto no andar de cima. Um homem doente, entregue à apatia e à devoção a cultos obscuros, dificilmente se ocuparia dessas tarefas.

Observando a jovem atarefada, Duncan não conseguiu resistir e levantou-se para pegar a grande bandeja de suas mãos: “Deixe-me ajudar — parece pesado para você subir as escadas com isso.”

Nina olhou surpresa para Duncan, e quando ia protestar, ele já se adiantava rumo à escada. Restou à garota apressar o passo e segui-lo, advertindo: “Tio, tenha cuidado, o doutor disse que seu estado ainda não é estável…”

“O doutor… o doutor Albert?” Duncan subiu os degraus sem olhar para trás, vasculhando os fragmentos de memória em busca de alguma lembrança, mas apenas alguns flashes lhe vinham à mente. “Não se preocupe, ele mesmo não conseguiu descobrir a causa da doença, e o remédio mais eficaz que receitou foi analgésico.”

“Ainda assim, deveria seguir as orientações do médico”, Nina resmungou, acompanhando Duncan até o segundo andar e dirigindo-se para a cozinha, “ele pelo menos sabe como manter uma vida saudável…”

Antes que pudesse terminar a frase, um ruído repentino de asas batendo interrompeu seus movimentos.

Ambos olharam na direção do som e viram uma sombra passar rapidamente pela fresta da porta entreaberta do quarto principal.

“Tio Duncan, alguma coisa passou correndo no seu quarto!” exclamou Nina, surpresa. Ela se aproximou e segurou a maçaneta. “Será que foi o gato do vizinho...?”

“Ei, não abra…”

Duncan só conseguiu protestar pela metade, pois Nina já empurrava a porta. Dentro do quarto, o pombo os encarava.

Ei estava empoleirado no alto do armário, segurando uma batata frita com uma das garras e levando-a ao bico. O brusco abrir da porta fez com que a ave congelasse naquele instante, mantendo a pata suspensa com a batata, os olhinhos verdes fitando alternadamente Nina e a parede oposta.

Assim que avistou Duncan, bateu as asas ruidosamente: “Ah... gru gru?”

Duncan percebeu de relance a janela escancarada próxima dali — evidentemente, a rota de fuga de Ei — e, ao longe, avistava-se um cais banhado pelo sol. O pombo havia ido ao cais buscar batatas fritas...

“Um pombo?” Nina finalmente assimilou a cena, olhando admirada para Ei em cima do armário. “Tio Duncan! Tem um pombo no seu quarto!”

“Estou vendo”, respondeu Duncan, impassível. “Não o conheço.”

Imediatamente, Ei largou a batata frita, voou até o ombro de Duncan e começou a balançar a cabeça.

“Tudo bem, ele entrou aqui hoje de manhã”, suspirou Duncan. “Talvez seja de alguém da vizinhança, mas não parece muito esperto. Dei-lhe um pouco de comida e ele não quis ir embora.”

Ei soltou um ‘gru gru’ alto, satisfeito.

Se não houvesse outra pessoa presente e Duncan não tivesse dado ordens expressas, certamente a ave já estaria exclamando ruidosamente.

Nina, porém, não duvidou nem por um instante do que o tio dizia. Seus olhos brilhavam ao contemplar o pombo, e ela se aproximou cautelosamente, observando a reação da ave ao mesmo tempo em que perguntava: “Então... o senhor vai ficar com ele? Posso cuidar dele?”

Os pensamentos da garota estavam estampados em seu rosto. Para ela, Ei não passava de um pombo branco bonito e adorável. Ei, por sua vez, inclinou a cabeça para Duncan, emitindo um ‘gru gru’ interrogativo.

Duncan achou curioso como a ave parecia mais compreensível quando calada do que quando tentava falar...

Depois de um instante, ele fingiu hesitar e assentiu: “Pode — desde que o pombo queira ficar. Ele pode decidir voar embora a qualquer momento, então não reclame se isso acontecer.”

Nina abriu um largo sorriso: “Que maravilha! Eu sabia que, no fundo, o tio Duncan era uma pessoa de bom coração!”

...

No centro da catedral dos Mares Profundos, na sala de orações, o bispo da cidade-estado, Valentin, vestia um manto negro com fios dourados e mantinha-se diante da estátua da Deusa das Tempestades, a expressão grave.

Alto e magro, de cabelos brancos e ralos, seu olhar era profundo como as águas abissais. Os grandes candelabros consumiam-se em silêncio, a luz sagrada iluminando o salão. A imagem de Germona, envolta em véus negros ocultando o rosto, reinava no altar; o vestido longo, decorado com ondas, descia até a borda do estrado. Apesar de ser apenas uma escultura de pedra, o poder divino ali se manifestava intensamente, irradiando uma presença marcante. Quem estivesse próximo à estátua sentia-se observado e protegido.

Esse sentimento era real, e foi sob essa proteção e olhar que Vanna pôde, sem reservas, contar ao bispo tudo o que testemunhara em seu sonho.

“...Se o que viste em teu sonho for correto, então é mesmo o Desgarrado.”

O bispo Valentin virou-se para encarar a jovem inquisidora que o procurara logo cedo. Embora, do ponto de vista da hierarquia eclesiástica, inquisidores (encarregados da força) e bispos (responsáveis pelos ritos) ocupassem cargos equivalentes, era comum que inquisidores buscassem conselhos ou orientações dos bispos diante de eventos extraordinários.

“Então era mesmo o Desgarrado?” Apesar de já desconfiar da resposta, os olhos de Vanna se arregalaram ao ouvir a confirmação do bispo. “Eu pensei que...”

“Pensaste que aquele navio era apenas uma lenda, como as muitas histórias de barcos-fantasma contadas por marinheiros nervosos nas tavernas?” Valentin sabia exatamente o que Vanna queria dizer. O velho de cabelos ralos balançou a cabeça, sua voz grave: “A existência do Desgarrado é um fato reconhecido por todas as cidades-estado e igrejas. Não é uma lenda, mas algo que pode ser encontrado nos registros eclesiásticos.”

“Eu sei disso. O Desgarrado realmente existiu. No arquivo da cidade de Prand, há inclusive plantas e registros de construção do navio de mais de um século atrás. Mas todos esses documentos concretos referem-se ao tempo em que o Desgarrado ainda navegava no mundo real, quando o capitão Duncan ainda era humano...”

Vanna falava com gravidade, o olhar voltado para a estátua sagrada sobre o altar, e ao mencionar certos termos, sua expressão se tornava ainda mais cautelosa.

“O ponto-chave é que o navio foi oficialmente registrado como tendo caído no Subespaço... Cem anos atrás, milhares de refugiados das Treze Ilhas de Visseran testemunharam a embarcação, junto com suas terras, serem tragadas pelo colapso da fronteira e lançadas à sombra do Subespaço. Desde então, ao longo das décadas, surgiram relatos de que o Desgarrado teria reaparecido no mundo real, mas nunca houve provas concretas, e muitos estudiosos duvidam do seu ‘retorno’...”

Enquanto falava, a jovem inquisidora dirigia um olhar atento ao ancião diante de si.

“Coisas devoradas pelo Subespaço realmente podem voltar ao mundo real?”

“Até agora, nada além do Desgarrado jamais retornou do Subespaço. Mesmo no caso do Desgarrado, só existem relatos de avistamentos posteriores, e os estudiosos seguem céticos quanto ao seu retorno, isso é verdade. Mas esse não é o ponto principal...” O velho desviou o olhar para Vanna, sua expressão carregada de uma estranha solenidade. “O que importa, inquisidora, é: estás com medo de alguma coisa?”