Capítulo Quarenta e Nove: Duas Nuvens Negras que se Aproximam

Os deuses habitam o Reino Celestial, distante do mundo real, e as pessoas acreditam que esse domínio especial é o alicerce de todo o universo. Contrariando o senso comum, esse “alicerce” não se encontra na base, mas sim no ápice de todos os planos. O antigo Reino de Creta descrevia assim, em seus registros, a estrutura do mundo como a conheciam:

No topo está o alicerce do mundo, guardado pelos eternos princípios e pela ordem; ali reside o Reino Celestial, autossustentado e perpétuo. Abaixo do Reino Celestial, encontra-se a realidade, onde vivem as criaturas mortais, que desfrutam das últimas centelhas da ordem e podem prosperar num mundo relativamente estável e fértil. Descendo ainda, está o Reino Espiritual, cada vez mais afastado da compreensão dos mortais; neste domínio, as bênçãos dos deuses tornam-se rarefeitas, e forças bizarras e distorcidas ganham ascendência. Mais abaixo, existe o Abismo Oceânico, onde a vida já não é possível, dominado por forças misteriosas; esse lugar já não pertence ao mundo material, mas se assemelha a um reflexo do vazio. Ao ultrapassar o Abismo Oceânico, chega-se ao fundo do mundo: as profundezas do subespaço, onde habitam as sombras de todas as coisas, os antigos deuses perigosos e criaturas malignas.

Segundo os relatos do antigo Reino de Creta, os deuses firmaram um pacto no alicerce do mundo, fonte e medida de todas as leis. Essa ordem flui para baixo, regulando o funcionamento do universo e permeando todas as coisas mortais; contudo, à medida que se desce pelas “profundezas”, o poder da ordem começa a enfraquecer, e o subespaço passa a dominar. O “alicerce” onde habitam os deuses e o subespaço são como os dois extremos do mundo, e a “ordem” flui de maneira unidirecional entre eles.

Esta é a herança antiga de uma civilização gloriosa que, há dez mil anos, prosperou na era dos oceanos profundos. Ao longo dos séculos, inúmeros estudiosos examinaram esse “modelo em camadas” e jamais encontraram falhas. Hoje, tornou-se o “modelo padrão do mundo”, reconhecido por todos.

Dentro desse modelo, os mortais do mundo caem cada vez mais fundo, mas raramente alguém retorna das “camadas profundas” às “superficiais”. Mesmo que, vez ou outra, um ou outro afortunado consiga regressar do Reino Espiritual à realidade, nunca se ouviu falar de alguém capaz de ascender da realidade ao alicerce onde residem os deuses.

Por isso, o retorno do Navio Perdido do subespaço à realidade tornou-se o fenômeno mais absurdo deste mundo — sua viagem de volta desafia a compreensão humana sobre o modelo padrão do universo.

Por outro lado, a existência do Navio Perdido confirma o clássico princípio sobre anomalias e fenômenos: a Lei da Perene Desestabilização das Anomalias.

De qualquer maneira, o bispo Valentim e Vanna não acreditavam que o capitão fantasma tivesse poder para vingar-se da Deusa da Tempestade — mesmo que tivesse intenção, não teria meios para tal.

Afinal, o “alicerce” e o mundo real não são contínuos; não há uma ligação material direta entre eles, como entre a realidade e o Reino Espiritual ou entre este e o Abismo Oceânico. Até hoje, nenhum estudioso encontrou evidências de conexão direta entre o alicerce e o mundo real. Mesmo os deuses só conseguem manifestar sua influência de forma indireta, por meio de projeções ou símbolos, jamais de maneira direta. Como poderia um navio fantasma lançar-se contra o domínio dos deuses?

Não podendo buscar vingança diretamente contra a Deusa da Tempestade, restava apenas a opção de direcionar-se aos seus fiéis no mundo mortal.

Como sede da Igreja dos Mares Profundos, a Grande Catedral da Tempestade é uma “Arca de Peregrinação” que navega ocultamente pelas vastas águas, indo e vindo sem deixar rastros. O Papa que comanda a arca é investido do poder de governar a tempestade em nome da deusa, tornando-o um alvo difícil de alcançar.

Assim, a cidade-estado de Prand, fixa sobre o mar, visível e aberta ao exterior, tornou-se uma escolha mais conveniente: ali, oitenta por cento da população é devota da Deusa da Tempestade.

Vanna já estava convencida de que o capitão fantasma viera por vingança — afinal, cem anos atrás, o Navio Perdido caiu no subespaço durante uma tempestade. Não encontrava outro motivo que explicasse o retorno repentino do navio, após tantos anos desaparecido, e sua hostilidade contra Prand.

Mas afinal, qual seria o plano do capitão fantasma?

Com as sobrancelhas franzidas, Vanna iniciou sua reflexão: “Bispo Valentim, você acredita que o Navio Perdido tenha alguma ligação com as recentes atividades dos seguidores do Sol na cidade?”

Após uma breve pausa, ela acrescentou: “Na noite passada, em sonho, vi o Sol ardente e o Navio Perdido juntos em Prand. Talvez a simultaneidade desses dois desastres seja um presságio da deusa para mim…”

“Mas não se esqueça: no local do sacrifício subterrâneo, o ‘ofertado’ corrompido matou o sacerdote do Sol Negro — um emissário que havia sido batizado,” respondeu o bispo, balançando a cabeça, “Pelo menos naquele ritual, o Navio Perdido e o Sol Negro pareciam estar em lados opostos.”

Vanna permaneceu calada, mergulhada em pensamentos provocados pelas palavras do bispo. O idoso, após um breve silêncio, prosseguiu: “Sobre os adoradores do Sol Negro, esta manhã recebi algumas informações de Lensa…”

Vanna ergueu o olhar imediatamente: “Informações?”

“A heresia solar não ressurgiu apenas em Prand; ultimamente, há movimentos em várias cidades. Muitos deles têm transitado por Lensa e pelo porto de Moka, concentrando-se em Prand, e alguns foram capturados,” explicou o velho bispo. “Durante os interrogatórios, mencionaram os ‘fragmentos do Sol’.”

“Fragmentos do Sol… os restos desprendidos após a dissolução do ‘verdadeiro Deus Solar’?” Vanna compreendeu de súbito. “Eles acreditam que há um fragmento escondido em Prand?”

“Parece que sim. Não sabemos de onde tiraram essa informação, talvez tenham recebido algum ‘insight’ em sua loucura. O fato é que estão convencidos de que parte dos restos de seu ‘senhor’ está nesta cidade,” disse o bispo Valentim, com expressão serena. “E veem nisso a esperança de ressurgimento do Sol Negro.”

“…Esses lunáticos,” murmurou Vanna, irritada. “Quantas vidas já sacrificaram para ressuscitar esse Sol profano e sombrio!”

“O Sol Negro é a nossa denominação; para eles, o deus solar é radiante, representante da ordem mais verdadeira — não espere consciência desses fanáticos, de mãos ensanguentadas,” disse Valentim, balançando a cabeça. “Eles creem que tudo o que fazem é justo. Para lidar com eles, só duas línguas funcionam: calibre e peso.”

Ouvindo o bispo, cuja fala carregava o estilo da Igreja dos Mares Profundos, Vanna não pôde evitar um sorriso de canto de lábio: “Parece que teremos trabalho.”

“O mar nunca é pacífico, e as cidades-estado estão sobre ele,” afirmou Valentim. “Os capitães enfrentam tempestades no oceano; nós, as tempestades trazidas pelos insensatos mortais. Prepare-se, inquisidora, Prand talvez esteja prestes a enfrentar um desafio.”

“Dois desafios,” corrigiu Vanna com seriedade. “Além dos seguidores do Sol Negro, há um capitão fantasma sinistro e aterrador — se o Navio Perdido e o Sol Negro não forem aliados, então teremos dois problemas.”

O bispo Valentim ponderou: “Talvez haja outra possibilidade — pelo ocorrido no local do sacrifício, o Navio Perdido pode acabar enfrentando os seguidores do Sol Negro.”

“…Aí os dois problemas se fundiriam num só, catastrófico, bispo Valentim,” respondeu Vanna, encarando o idoso, cuja mente já divagava. “Um navio fantasma retornado do subespaço e um bando de cultistas disputando fragmentos do Sol em Prand, talvez com a descida do próprio Sol Negro… não consigo imaginar situação pior.”

Valentim suspirou, concordando com Vanna.

“De todo modo, devemos colaborar com as equipes de segurança, capturar os hereges solares infiltrados na cidade antes que a situação piore, eliminando a ameaça do Sol Negro — esse é um objetivo relativamente fácil de alcançar,” disse Vanna. Ao se livrar da influência mental do Navio Perdido e voltar ao seu campo de atuação, sua mente tornou-se mais ágil. “Quanto ao navio fantasma… desconhecemos seus próximos passos, por ora só nos resta monitorar o Reino Espiritual e os mares ao redor da cidade…”

Ao dizer isso, a jovem inquisidora balançou a cabeça, séria e resignada: “Maldição, quem saberia o que um capitão fantasma fará em seguida…”

…

“Gostaria de mais molho de tomate…” Duncan acenou para Nina, sentada do outro lado da mesa. “Passe para mim, eu mesmo coloco.”

Nina prontamente lhe entregou o molho: “Claro, tio Duncan.”

Já era meio-dia. Duncan e Nina almoçavam na pequena cozinha do segundo andar; as refeições da loja de antiguidades eram simples — uma especialidade local de Prand, panquecas salgadas, servidas com molho de tomate ou de pimenta, e sopa de legumes. Não era um banquete, mas ambos comiam com gosto.

Duncan não se lembrava de ter desfrutado um almoço tão normal há muito tempo, e Nina também não tinha vivido um momento tão comum há anos.

Duncan sentia que começava a gostar daquele lugar.