Capítulo Cinquenta: O Sinal Manifesto

Após o almoço, Duncan observou Nina enquanto ela terminava de arrumar a mesa. Ele chegou a querer ajudar a lavar a louça, mas foi prontamente impedido pela garota, que insistiu que “o tio não está bem de saúde e o médico recomendou evitar água fria”. Restou-lhe apenas encostar-se próximo à escada, folheando o jornal comprado pela manhã ao mesmo tempo em que assistia à movimentação da menina na cozinha.

Aquela cena cotidiana, tão comum em qualquer lar, lhe causava uma estranha sensação de deslocamento.

Nesse momento, a voz de Nina veio da cozinha:
— Tio Duncan, tem alguma notícia interessante no jornal?

Duncan olhou para o jornal. A primeira coisa que viu foi a data: 14 de agosto de 1900, segundo o calendário da Nova Cidade-Estado. Logo abaixo, a manchete informava que um inquisidor da igreja havia liderado a captura de dezenas de membros de um culto herege: aquela era, sem dúvida, a notícia mais importante da primeira página.

— Diz aqui que o inquisidor liderou uma operação e prendeu algumas dezenas de hereges do Sol — comentou, casualmente. — Segundo eles, foi a maior reunião de hereges desmantelada pela igreja nos últimos quatro anos. O restante da notícia fala sobre recomendações para a população tomar cuidado à noite e ficar atenta a sinais de culto herege ao redor.

— Ah, eu ouvi falar disso no caminho para cá! — Nina, ágil, guardava os pratos limpos no armário. — É assustador. Meu professor sempre dizia que esses seguidores do Sol chegam ao ponto de sacrificar pessoas vivas ao deus solar... Quem seria insano o bastante para acreditar num culto desses?

Duncan ficou sem saber o que responder. Qualquer resposta lhe parecia excessivamente delicada — deveria admitir que há pouco tempo estivera num altar desses, experimentando pessoalmente o “pacote de sacrifício”? Ou confessar que o próprio tio era um desses insanos seguidores do herege culto solar?

Mas uma coisa ficou clara: pelo que via da reação de Nina, ela não sabia que o “tio” era um herege do Sol — pelo contrário, possuía valores morais comuns, considerando assustadoras as práticas de sacrifício de vivos no culto solar.

Aos olhos dela, o “tio”, no máximo, era um homem adoentado, um pouco mal-humorado e dado à bebida, com alguns amigos “estranhos”.

Talvez o antigo dono do corpo que agora habitava realmente tenha sido alguém de mãos manchadas de sangue, mas, ao menos, criara Nina até ali, mantendo-a protegida do culto solar.

Talvez, um dia, um tal “Ron” realmente acabasse por arrastar a última parente para o abismo do culto. Mas, ao menos até hoje, isso não acontecera.

E não aconteceria mais.

— Tio? Ficou calado de repente? — Nina, percebendo o silêncio, olhou para trás, preocupada. — Está se sentindo mal de novo?

— Não, só me distraí um pouco — respondeu Duncan, voltando a si. — Você tem razão, é uma loucura... O jornal também recomenda que os cidadãos fiquem atentos e denunciem comportamentos suspeitos. Por via das dúvidas, tente não sair da escola ou de casa nesses dias.

Nina assentiu, mas logo pareceu hesitante:
— Mas... eu combinei de ir ao museu com uns colegas depois de amanhã...

— Museu? — Duncan perguntou, distraído. — Qual museu?

— Aquele perto da escola, na divisa do bairro superior, o Museu do Mar. Ouvi dizer que estão expondo amostras de minerais marinhos... Posso ir?

— Se quiser, pode ir sim — Duncan ponderou e assentiu. — Atualmente, há patrulhas da igreja e dos guardas por toda parte, aqueles hereges não teriam coragem de agir logo nesses dias.

Nina sorriu, satisfeita:
— Obrigada!

— Você tem aula à tarde? — Duncan continuou.

— Sim. Tenho aula de História e não quero perder a do professor Maurice — respondeu Nina. — Ele é um dos maiores especialistas na área... Mas é curioso, um professor tão famoso dar aula numa escola pública do bairro inferior, em vez de uma universidade do bairro superior. A maioria da turma nem gosta da matéria, passam a aula dormindo...

Duncan balançou a cabeça, resignado:
— Eu também não faço ideia.

Afinal, nem sobre o professor Maurice, nem mesmo sobre Nina ele sabia muito — só recentemente começara a conhecê-la. Até o endereço da escola pública ela frequentava lhe escaparia se não revisse a memória por horas...

Na verdade, até o antigo dono do corpo provavelmente sabia pouco sobre a vida da sobrinha — quando Duncan assumiu sua identidade, já era claro que aquele homem se afundara há tempo demais no culto herege do Sol.

Nina ainda tinha aulas naquele dia, então não ficou muito tempo na loja de antiguidades depois do almoço. Arrumou rapidamente suas coisas, pegou o livro que esquecera em casa e saiu correndo — o trajeto até a escola pública do bairro inferior levava quase uma hora a pé, e ela não queria se atrasar para a aula do professor Maurice.

Claro, existia transporte público na cidade. Mesmo nos bairros mais pobres, bondes a vapor e ônibus sem trilhos circulavam, mas a passagem custava de quatro a seis pesos.

Nina havia dito a Duncan, sorrindo, que correr fazia bem à saúde.

Se tivesse uma bicicleta, o caminho seria bem mais fácil — Duncan já tinha visto algumas pessoas pedalando pelo bairro inferior.

Apesar de a sociedade já dispor de máquinas a vapor, bicicletas ainda não eram baratas para os moradores do bairro inferior: o modelo mais simples custava meio mês ou até um mês de despesas de uma família de três pessoas — uma despesa pesada.

Duncan não sabia que rumo tomaria, dali em diante, vivendo essa nova identidade. Mas ao ver Nina desaparecer correndo na esquina, sentiu que, se tivesse condições, deveria ser mais generoso com aquela menina.

Nem que fosse apenas em retribuição à sopa de legumes e aos bolinhos salgados.

Além do mais, ela era uma estudante aplicada.

Talvez devesse começar a pensar em maneiras de ganhar dinheiro nessa “cidade civilizada”.

Com essas reflexões, largou o jornal e foi andando até o fim do corredor do segundo andar. Abriu a janela estreita e, absorto, ficou observando as ruas banhadas de sol.

Naquele mundo, “anomalias” e “fenômenos” eram parte inseparável do avanço da civilização. Autoridades e igreja jamais esconderam do povo a existência do sobrenatural. Até mesmo Nina, ainda estudante, aprendia nos livros escolares sobre anomalias e fenômenos.

Ela conhecia inclusive os critérios de classificação de anomalias e fenômenos, criados pelo antigo Reino de Creta e usados até hoje, além de saber o número e o nome de algumas anomalias e fenômenos já catalogados.

Sim, esse conhecimento era público — ao menos, em parte.

As autoridades e igrejas das cidades-estado mantinham uma lista reconhecida por todos. Nela, as anomalias e fenômenos mais famosos ou perigosos tinham um número especial. Esses números podiam mudar em casos excepcionais, quando uma anomalia fosse destruída ou transformada, mas uma coisa era certa:

Ter um número e um nome próprios significava ser especialmente perigoso ou poderoso.

Parte dessas listas era divulgada ao público, para que todos soubessem dos perigos e cultivassem o instinto de autopreservação. Por outro lado, algumas anomalias estavam tão presentes no cotidiano que era impossível escondê-las.

Elas haviam se infiltrado em cada canto da vida das pessoas e em todos os aspectos do funcionamento social — qualquer um podia vê-las, não havia como ocultar, nem mesmo motivo para tentar.

Duncan ergueu o olhar, contemplando o céu em silêncio.

Fenômeno 001: o Sol.

O imenso corpo luminoso que atravessa o céu, a grande anomalia que dominou os céus desde a era das profundezas, surgida na manhã seguinte ao colapso do antigo Reino de Creta.

Área de influência — o mundo inteiro; unidade de influência — infinita; se move e opera por si só, sem possibilidade de interferência humana, cumprindo todos os critérios de um fenômeno.

Registros históricos contam: no dia do colapso do antigo reino, o mar se ergueu, as cidades-estado se despedaçaram, toda a dinastia original caminhou para a morte nas trevas, e seu sangue tingiu o oceano. Então, da imensidão do mar, o Fenômeno 001 ergueu-se, trazendo, enfim, a luz do dia à vastidão dos mares.

O antigo Reino de Creta foi o primeiro estado civilizado fundado pelos sobreviventes após o início da era das profundezas. Durou apenas um século, mas deixou incontáveis legados, que perduram até hoje.

O nome “Creta” significa “Noite Eterna” no idioma antigo.

Foi um século inteiro de escuridão.

Tudo isso está escrito nos livros de história de Nina.